为了同金顺记的连维材对抗，首先要不引人注目地购进茶叶；然后给广州去信，要公行暂缓同外商订立合同。
连维材的脑子里，早已把二儿子承文失踪的事丢在一边。他静静地坐在可以俯瞰厦门港的望潮山房里。桌子上摊开几张信纸。其中有崇安方面负责人的来信。信中报告统文已受到卢继光派出的人包围，卢继光的一帮人似乎已悄悄地四处抢购茶叶。
其实金顺记的收购工作早已结束，目前已处于往外运出的阶段。往福州运出八百担。上海方面也即将有大批茶叶到达。连维材提笔在纸上补写了几句：“伺机在各地一齐抛出。价格猛跌，公行的人四出抢购，将会大吃苦头。”
连维材绝不是对公行的商人有什么个人的怨仇。一定要打倒旧的权威！——这种本能的战斗意志在促使他这样做。
他是一个以全部身心来接受时代要求的人；他的行动是把时代的浪潮作为动力。而这个时代恰好又是一个疾风怒涛的时代，它蕴藏着无穷的巨大的力量。而他本人又准确地意识到了这一点，因而产生了一种可怕的信心。
他是光荣的先驱者！这也可以说是使命感吧。在这样一个伟大的使命面前，儿子们的事情只不过是细微末节的小问题。
“统文嘛，他不过是一个抛出去的诱饵！”跟统文同样的人物，维材还可数出几个。比如余太玄就是其中的一个。这家伙只不过是工具。他们本身并没有动力，只有装上像连维材这样的发条才能行动。
连维材闭上了眼睛。
他的背后有着夺目的荣光，可是先驱者的道路是孤独寂寞的。
苏州的周严来信，说他担心三儿子哲文沉湎于绘画。维材想到这里，低声地自言自语说：“也许老三是幸福的！”
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买办（1）
连承文并没有什么才能，却有着这么惊人的力量。谊谭第一次对承文羡慕起来。不过，仔细一想，他觉得没有必要嫉妒。承文自己并不能使用这种力量。他心里想：“我能够利用这种力量，还是我了不起。”
1
“怎么？！你不是独立开了一爿商店吗？”
连承文从厦门溜走之后，在广州找到了简谊谭。但他感到有点失望。他听伯父说谊谭已独立经商，混得很不错。而实际上谊谭却一直在夷馆里当买办。
“混得不好。不过，买办也是一种独立的买卖呀！”谊谭冷笑着回答说。
按道理也确实是这样。买办要有通事的保证才能进夷馆工作的。既然是为外商工作，当然要从外商那儿领取报酬。不过，中国的天朝意识认为： 肮脏的夷人雇用神州上国清净的居民是不合情理的事。
外国人一向认为买办就是雇员，但清朝在形式上是不承认这一点的，认为是为了垂惠于远来的客人而特意派去的接待人。但实质上是雇员。
“我是想学你独立的呀。”承文说。
“那你带资本来了吗？”
“只偷来了五百两。”
“怎么样？能把这笔钱借给我吗？我除了当买办外，还搞点小买卖。”
“这五百两可是我的命根子啊！”
“那咱们一块儿干吧。我这个买卖只要有资本就能赚钱。”
“我不放心。”
“你不信任我，我也不勉强你一块儿干。”
这两人曾是飞鲸书院里的一对调皮鬼。他们在坦率地交谈着。
谊谭自“独立”以来，已经四年了。他还没有成为向姐姐西玲夸过海口的那样的大人物。不过，就一个二十来岁的青年来说，那已经算混得很不错了。当时一个普通老百姓一年的生活费约为二十两银子，而他已积攒了三千两。
“只要有资本就有办法。”谊谭经常这么想。他干的确实是赚钱的买卖。缺的只是资本。他经常为资金短缺而发牢骚。
“我想知道我应当干什么好。”承文说。
“你不出资本，谁告诉你呀。”
“那好吧，我考虑考虑。”承文说后就走了。不知道他在哪儿安家，大概是打算只要手中有钱，就在妓院里鬼混吧。
谊谭这一天为筹措资金而东奔西跑。
资金张罗不到，他跑到他的老大哥——英商颠地商会的买办鲍鹏那儿发牢骚说：“这么赚大钱的买卖，怎么就借不到钱呀！？”
鲍鹏满面油光，保养得肥肥胖胖。他亲切地笑着说：“我说谊谭老弟，你还有点天真呀。财主们愿不愿借钱，不是看买卖赚不赚钱，首先是考虑保不保险。”
“难道我不保险吗？”
“嗯，现在还可以。不过，万一发生了什么事情，贷款无法收回，到那时候，根据你的情况，向谁去诉苦呀？有谁来为你偿还呀？这就是所谓的信用问题。”
“是呀。”
这些道理谊谭当然是懂得的。他是没有任何后台背景的。
他想出的赚钱办法是极其简单的。他收买了在墨慈商会干查点货物工作的约翰？克罗斯，让他在英国伪造了东印度公司的鸦片商标。
同样质量的鸦片，如果贴有东印度公司的商标，就可以提高百分之五到百分之十的卖价。原因就是鲍鹏所说的“信用问题”。
谊谭从美国商人那儿购买波斯或土耳其的廉价鸦片，适当地掺和进印度鸦片，然后再贴上东印度公司的“VEIC”商标。通过略微加工——即掺和，获利可提高四成到五成。如果放手提高廉价鸦片的掺和率，利润还会提高。但是搞过了头，就会暴露出来是“假货”，将会影响今后的生意。应当让主顾产生这样的心理： 质量比往常好像降低了一点，可能是制造的时候出了什么差错。
买办（2）
另外还有一个困难。这种买卖所做的手脚极其简单，只不过是“掺和、伪造”，所以一旦出现拥有大批资本的竞争者，那就无法招架了。
跟别人谈时，只能说是“赚钱的买卖”，不能详细地加以说明。如果详细说明，别人也会产生干这种买卖的念头。可是不详细说明，谁也不愿借钱。
目前谊谭只能从鲍鹏那儿借一点钱，干点小宗买卖。可是鲍鹏并不是大财主。谊谭终于不满地说：“不要说那些大道理了，看来是没有人会痛痛快快地借钱给我了！”
“世上的事情就是这样嘛。”鲍鹏开导年轻的谊谭说，“如果你有信用，不用详细说明，也会有人出钱。”
“你所谓的信用，究竟是什么？”谊谭反问，“我对自己干的事情还满有信心哩。”
“所谓信用，不是光凭信心或才能就能建立起来的。假定说有这么一个人，他是大财主的儿子，或者是大官儿的儿子，即使他的才能不如你谊谭老弟，他也会受到信任。”
“会是这样的吧。”
这个世界上的矛盾，谊谭体会得太深了。在这个广阔的世界上，亲人只有他和姐姐两人，而且被打上了谁都可以看得到的“混血儿”的烙印。他没有任何靠山和背景，更加感到“靠山和背景”的力量。
鲍鹏所说的信用，归根结底就是金钱的力量。这一点谊谭也是知道的。他确实不具有这种力量。现在他正在创造这种力量。但是要产生这种力量，也还是需要金钱的实力。
“他妈的！”他心中暗暗地诅咒这个世道。但他是个精力充沛的人，马上就暗下决心：“等着瞧吧！”
这时他想起了这天来访的连承文。就才能来说，谊谭要比承文高得多。他们在飞鲸书院同窗了好几年，这一点他是很清楚的。承文是玩乐的好对手，但作为买卖上的伙伴是指靠不住的。他看中承文从厦门偷来的五百两银子，才勉强邀承文入伙。可是承文不干，也就这么分手了。
五百两的金额，谊谭也觉得没有多大意思。不过，承文有的并不只是这五百两，他的背后还有着父亲连维材这个“信用”。他意识到这一点了。
“不管是怎样的浪荡公子，只要他老子是财主就可以借钱吗？”谊谭这么问道。他把尖鼻子冲着鲍鹏，好似在窥伺着什么。
“当然借。”鲍鹏回答说。他用微笑来掩盖了脸上的表情。
“他老子跟他断绝了关系也行吗？”
“不管怎么断了关系，因为本来是父子，做父亲的就应当来处理善后。尤其父亲如果是重名誉的人，他的信用就会大大地有利于他的儿子。”
“比如说，连维材的儿子怎么样？”
“那绝对没问题。”
“老鲍，如果连维材的儿子想借钱，你能从中撮合吗？”
“当然可以。只要是金顺记的儿子，恐怕谁也不会问借款的用途的。我也乐意从中撮合。”
谊谭一听这话，眼睛里闪现出光辉。
对！需要连承文！要的不是他的那五百两，而是他的背景。浪荡哥除了在这种场合当作工具使用外，别无其他的用途。
2
鲍鹏带着他那张像圆月一般的和善面孔，出入于各种场所。他的本职虽是英商颠地商会的买办，但他是广州的大官儿们发财的参谋，在他们中间颇受信任。
“这事不会对你不利，你就委托我吧。”只要他这么一说，准保使你招财进宝。
他跟广州的富商们也有交情，经常充当官府与商人之间的拉线人。他是颠地的买办，在外国人中间当然也有很多朋友。总之，他的交游很广。书包 网 。 想看书来
买办（3）
鲍鹏与简谊谭是在西玲家认识的。西玲在投资等问题上都与他商量。
凡是有用的人，都要大力交往，这就是他的主义。交游广给他带来了巨大的信心。他心里想：“一旦有什么事情，许多有实力的人会给我鲍鹏当后盾的。”
各个方面确实有不少有实力的人跟他很有交情。他平常拒绝一切人的谢礼。他说：“今后少不了麻烦你，这个情义就存放在你那儿吧。”他就是这样积攒了许多无形的储蓄。
鲍鹏与公行的商人卢继光关系密切，更是理所当然的。卢继光经营的广利行在广州城外西郊的十三行街附近，他的家在城内。他的府宅宏伟壮丽，花园里有池塘，池上荡着小舟。
这一天，小舟中除了主人卢继光外，还坐着总商伍绍荣和鲍鹏。操桨划船的是客人鲍鹏。他这个人很富有服务效劳的精神。
鲍鹏把桨放在小船上说道：“要不了几天，一定会来的。肯定是这样。”他说话很谨慎，但注意一听，委婉之中有一种断言的语气。这是他自以为是的性格的一种变相表现。
“浩官，你看怎么样？”卢继光带着商量的语气问伍绍荣说。
“这究竟能给连维材多大的打击呀？”伍绍荣面带怀疑的神情问道。
“这很难说。不过，应当尽力试一试。”
“这倒也是。……”伍绍荣并不反对，但看来他的态度并不太积极。
前些天卢继光来访问他，说厦门的连同松来了一封很有趣的信。连同松是名门金丰茂的继承人，可是长期倒运，最近才抖起来。一个原因是他代销简谊谭的冒牌鸦片，获得了巨利；另外他以在厦门代销广东物产的方式，得到了广州富商广利行赊购的货源供应。
为什么广利行的卢继光给连同松这样近似于救济的援助呢？这是因为连同松仇恨公行的仇敌连维材，而且他的地位便于搜集有关连维材的情报。
同松的信大夸了一番自己的功劳。他唆使维材的儿子承文从厦门逃往广州。他的信中写道：“承文可能去找墨慈商会一个名叫简谊谭的买办。”
因此，卢继光找了买办鲍鹏。恰好鲍鹏很了解简谊谭，这事托他去做很方便，对各方面都有利。
卢继光同鲍鹏商量，制定了计划。这个计划的大体内容是这样： 简谊谭正在搞非法买卖，把连维材的儿子连承文拉进去，借钱给他，然后向官府揭发他们的非法行为。这样，他们肯定会完蛋。
结果肯定是承文身背大批债务，关进监狱。父亲连维材不得不出来营救承文，这样就会放松对公行的进攻；而且要善后处理儿子的借债等问题，在公行的面前就不能趾高气扬了。
伍绍荣本来并不喜欢搞这种阴谋诡计。但目前的状况使他不能反对。由于连维材的威力，公行的成员中已有几家店铺濒临破产的边缘。就拿最近的收购茶叶来说，也叫连维材巧妙地钻了空子，公行集团吃了大亏。一定要挫一挫连维材进攻的锐气。
“一切都拜托老鲍吧。”伍绍荣说。
“行，好。”卢继光当然赞成。他说：“这件事不用花钱。咱们慷慨地借钱给承文，反正以后他老子连维材会代为偿还的，我们不会吃亏。”
鲍鹏搓了搓手，低头说：“那就交给我来办吧。”
鲍鹏走出卢继光的宅院时，门外的大树后面躲着一个汉子，目不转睛地盯着他的背影。这汉子黑黑的脸上长着一双细长的眼睛。
几天之后，这个眼睛细长的汉子在花街柳巷转来转去。当连承文从一家妓院里走出来时，这汉子跟在他的身后。
买办（4）
承文走进一间小房子。盯梢的汉子抬头看了看这户人家，小声地说：“果然是谊谭的家！”
3
十三行街的夷馆区自成一个小天地。说是夷馆，其实都是中国人的私产，是夷人租来的。房东主要是公行的商人，尤其是怡和行伍家拥有的房产最多。夷人不论挣多少钱，都不能在中国的领域内获得不动产。
夷馆根据建筑物的不同，内部的构造略有差异。标准的构造靠十三行街和面临河岸两边都开有门，在内部用弧形的长廊把大门和后门连接起来。
一楼有办事处、仓库、售货处、买办室、仆役和苦力的休息室。二楼有餐厅和会客室，三楼是夷人的住房。当然都是洋式的。
最重要的地方是一楼巨大的铁制的“钱库”。当时是银本位的时代，恐怕不能称它为金库，应当称之为银库，不过一般都称为“钱库”。
钱库的管理，规定由买办负责。登账放进钱库的金额，以后如发现短少，或掺进了假银和分量不足的银子，买办应当负责赔偿。
买办因对进出银钱的金额和真假负责，作为报酬，银钱进出时，每千元扣取二十分手续费。虽然一万元只能得到二元，但忙的时候一天有几十万元的银钱进出，所以也不能小看。
按规定，夷馆购