“对默琴男人的推测，恐怕还是不说为好吧？”他心里这么想。一种责任感驱使他尾随定庵追了出去。
果然不出所料，定庵茫然地站在邻家的门前。
“早已过了不惑之年了，这家伙恐怕到死也会迷惑吧！”吴钟世把身子紧贴在墙上，注视着定庵。
定庵终于迈步走开了。
钟世悄悄地尾随在后面，来到了正阳门外的商店区。
街上挂着许多各种各样的商店的牌子。据说南方挂的大多是招牌（带字的牌子），北方大多是幌子（带画的牌子）。这大概是因为外来的征服者主要住在皇城的周围，最初他们不认识汉字，挂上象征商品的带画的牌子，好让他们明白哪个商店卖什么东西。
鞋铺的门前挂着一个鞋子形状的大幌子，铁匠铺挂着一个风箱。正阳门外的那许多银号，都是把用线串在一起的铜钱的模型作为标记。
从定庵张望着两边的商店和人群的样子来看，他似乎已经从激动的状态中清醒过来了。
“可以放心了。这家伙是个奇才，可也真叫人担心。”钟世这么想着。定庵已经朝西边走去，他可以不必跟踪他了。沿着正阳门外的大街一直往西走可到宣武门。定庵的家就在宣武门外的斜街。他跟妻子和三个孩子住在那里。
定庵二十九岁时写过两首诗，叫《因忆两首》。其中一首就是回忆斜街的。他的父亲暗斋是嘉庆元年（一七九六）进士，授礼部主事，住在北京。定庵当时五岁。下面的诗注明是写八岁时的回忆，可见他住在斜街的时间是很长的。
正阳门外（8）
因忆斜街宅，情苗茁一丝。
银缸吟小别，书本画相思。
亦具看花眼，难忘授选时。
泥牛入沧海，执笔向空追。
他八岁时就产生了爱情的萌芽，可见是个早熟儿。诗中自注“宅有山桃花”，注释家解释是他家中有一个美丽的女性。
“得啦，定庵不用管了，下面该办我自己的事了。”吴钟世目送着定庵逐渐远去的背影，拍了一下自己的小肚子。
他走进了一家棉花店。棉花店幌子的形状是用珠子把三颗棉子串在一起。他的交际广，这家店老板也是他的老相识。
“怎么样？老头，我想让你独占一批棉花，赚一笔大钱。”他跟店老板说。
“得啦得啦！现在时机不妙。”店老板一脸胖肉，使劲地摆着手儿说。
“是吗！？”钟世瞅了瞅店老板的脸。那张胖脸上肉堆得太多，很难看出他的表情。“这笔大买卖既然不干，咱们在银价上找点儿乐趣吧。”
“目前银子的行情，外行人可能很想插手。不过，一个月之后可就冒险啦！”
“哦，那为什么？”
店老板拿出了算盘，给他作了解释。
吴钟世是林则徐私人安插在北京的坐探。他要向林则徐逐一地报告重要的大官们的动态、各个派系的集散离合的情况，以及民众的动向等等。他作为幕客的报酬当然由林则徐的养廉费中出。不过，光靠这一点钱还稍嫌不够。他的父亲吸食昂贵的鸦片，这方面要花很多的钱。于是，他作为副业又兼当连维材的情报员。从收入上来说，还是连维材这边的多。
连维材经营的金顺记，在长江以南的主要城市都设有分号。但在上海以北地区还未打进去。北京虽有他的主顾，但至今尚未设分号。因此要求吴钟世担任情报联络，以便掌握北方的商情。
吴钟世虽是学者，但他是学公羊学的，脑子里有经济概念。
他出了棉花店，又去调查了经营景德镇陶瓷器的批发行和出售广东佛山铁丝的商店。
由于银价高涨，陶瓷店的处境十分困难。店老板牢骚满腹地说：“洋人要买了带走，广州的商人大肆抢购，价格直线上升。北京人越来越穷，价钱一高就买不起。”从铁丝店那里了解到佛山的铁制品因进口洋铁而受到沉重的打击。
当时广东佛山的制铁工业刚刚摆脱手工操作。一般工厂的人数平均约为一百人，大的工厂雇用一千工人。正在这个即将大发展的关键时刻，洋铁侵入了中国。特别是针，据说因受到洋针的威胁，制针工厂正一个接一个地倒闭。
“洋货的质量稳定，人们放心啊！”铁丝店的老板谈到他准备购进一大批已经运到广州和上海的洋针。他说：“价钱也会便宜些，广东货越来越敌不过啦。”
“是吗？……”吴钟世脸色阴沉。作为一个公羊学者，他十分清楚这种现象意味着什么。
回家途中，他在摊子上喝了一杯冰镇梅浆。这时恰好有一队骆驼从这里经过。骆驼共三头，大概是从西北穿过戈壁沙漠过来的。骆驼慢腾腾地每跨一步，就从干燥的大街上带起一股尘土。吴钟世赶忙用手盖住盛梅浆的碗。
他回到家里，朝父亲的房间瞅了瞅。老人右半面身子侧躺在床上，手里拿着长烟枪。烟枪嘴是漂亮的翡翠做的。他两腿并在一起，弯成一个“弓”字，懒洋洋地拿着象牙签子，把鸦片揉成小团。他那布满皱纹的嘴唇，含着烟枪嘴蠕动着，把鸦片烟吸进肚子里。
老人闭上了眼睛。
枕边放着一个紫檀的方盘，盘上雕刻着山水。放在盘中的银制的鸦片烟缸上，刻着一副对联：
正阳门外（9）
若到黑甜梦乡，唤彼作引睡媒；
倘逢红粉楼中，藉尔作采花使。
意思说，鸦片在午睡的时候可作催眠剂，在闺房中可作春药。
房间关得严严的。银座的八角烟灯的蓝光，朦胧地映照出绣在窗帘上的花鸟图。吴钟世看着看着，心里难受起来。“上书房去情绪也许会好一点。那儿是我心灵憩息的地方。”
他登上了二楼，急忙走进了书房。但那里的气氛也跟平常不一样，书籍全部搬出去晒霉了。
这屋子好似失去了灵魂。他无力地坐在地板上。眼前就是那扇窗子。他来到窗边，朝外面看去。他看到的情景也叫他感到憋气。
“啊，那家伙要回去了！”
从东邻走出一个头蒙青布的男人，消失在药铺的后门里了。
7
盛夏正午的闺房，热得叫人浑身流汗。
穆彰阿离开之后，妹妹清琴立刻跑进来说：“姐姐，隔壁准备好洗澡水了。”
她现在对这位机灵过度的妹妹感到更加可怕了。
隔壁是一间很窄的休息室，地上铺着大理石，室内放着一个大澡盆，也可以用作浴室。澡盆是木制的，外面包着一层银子，里面满满地盛着一盆温水，旁边放好了一块布手巾和两只缸子。两只缸子里分别装着皂荚和金银花的花汁。皂荚汁是去污的，金银花汁是洗过澡后搽身子用的。
默琴仅用一块薄薄的带红蓝花点的罗纱，裹着乳房以下的身子。进入浴室后，她解开系在乳房上的结子，罗纱轻飘飘地滑落下来，掉在大理石的地上。
屋子里垂挂着厚厚的暗绿色的窗帘。暗淡的光线中，浮现出默琴柔白圆润而苗条的裸体。澡盆里微微地冒着热气。默琴的肌肤被汗水湿透了，细细的腰肢上好似闪着光亮。
她动了一下脚，踩着脚下的罗纱。她发亮的腰肢也动弹了一下。——这样的动作说明她不只是把脚放在脱下的罗纱上，而是在践踏着。她觉得这就好像踩在穆彰阿的身上。
她的父亲是个小官吏。当父亲死后、姊妹正要流落街头的时候，军机大臣收留了她们。在她认识龚定庵之前，她对自己就是这么想的。
“自从认识他以后，委身于军机大臣等于是受地狱的活罪了。”她心里这么想。
她的腰肢不停地摇动着。她在践踩那块罗纱。
穆彰阿是镶蓝旗人。
凡是汉族，谁都有个某省某县的原籍。而满族却没有。因为他们原来是游牧民族。他们必须要隶属于八个军团中的某一个军团。这称之为满洲八旗。在满人的传记之类的记载中，往往写着“某旗人”，这就相当于汉族的原籍。各个军团都拥有象征本军团颜色的旗子。
在太祖（爱新觉罗？努尔哈赤）建国初期只有“正黄旗”、“正白旗”、“正红旗”、“正蓝旗”四个旗；后来又增加了“镶黄旗”、“镶白旗”、“镶红旗”、“镶蓝旗”四个旗，称为八旗。
所谓“镶”，就是镶上边的意思；镶黄、镶白、镶蓝三旗，是在各自的颜色上镶上红色的边；镶红旗当然不能镶红色的边，唯有它是镶白色的边。
军机大臣穆彰阿所属旗的象征，就是蓝色镶红边。——刚才默琴脱下来扔在地上用她那令人怜爱的白嫩的小脚践踏的罗纱，正是这样的颜色。
她在认识定庵先生之前，什么也不懂，就好似生活在黑暗中一样。——现在她略微懂得了一点人生，特别深切地懂得了人生的悲哀。“定庵先生曾经说过鞑虏这个词。那时他的眼睛里充满了憎恨。”自己是见不得人的侍妾。这一点定庵先生是知道的。可是他要知道我是满人大官儿的侍妾，他将会怎么想呢？
不，不只是鞑虏，还是军机大臣哩！
默琴不曾像妹妹那样到隔壁的不定庵里去玩。但从定庵的谈吐中，也朦朦胧胧地感觉到那里的气氛。
要改变世道——这是定庵和他的志同道合的朋友们为之奋斗的目标。
“要改变这个世道，可不容易啊！”定庵什么时候曾经这么说过。为什么不容易呢？因为希望维持现状的人要进行阻挠。定庵他们必须同这些人斗争。那些不愿改变世道的人的代表，不正是军机大臣穆彰阿吗？
默琴用双手捂着自己的两个乳房。她在那里擦上皂荚，然后用温水冲洗。她洗了多少遍，擦了多少次，遍身要擦洗掉的脏东西太多太多了。
胸口、腹部眼看着红了一大片。当她用皂荚擦到大腿时，眼中涌出了泪水。
当她一想到自己的身上交叉地存在着两个男人——一个是她厌恶的男人，一个是她喜爱的男人，她的胸口就憋得透不过气来。就好似两道闪电在她的身体内部搅动，她感到好似受着磔刑般的痛苦。
一个男人现在大概在昌安药铺里洗澡。另一个男人现在在做什么呢？！
这时定庵先生已经回到斜街自己的家中。
他正对着书桌发呆。他想给已去江苏的林则徐写封信。可是有点儿提不起精神。他想起了大学士富俊曾经要求他“直言”。富俊是蒙族人，被人们称为蒙古文诚公。他就是那位因旱灾提出辞职而未获准的、死脑袋瓜子的大学士。
定庵提起笔来，用他那并不好看的字写了个题目——当世急务八条，又搁下笔，叹了一口气。
他自八岁初恋以来，到如今已经历过多次的恋爱。而每一次恋爱都会给他带来新的喜悦和忧患。
他茫然地回想着。
但他好像要赶走这些回忆，使劲地摇了摇头，然后又提起笔来。
他曾多次宣布过要“戒诗”——再也不作诗了。
他深知自己有着异常的情感，他想用理智来压抑这种情感。他要“禁诗”，大概就是要扼杀自己这种过于丰富的“情”。可是，他的情是会泛滥的，禁诗很快就被打破了。
不知道他在道光十二年是真的没有写诗，还是写了诗而被丢弃了，总之这一年没有留下来一首诗。在散文方面，记录上有《群经写官答问》，但原文已经散失不传。龚定庵在道光十二年写的文章，今天仅留存下《最录司马法》。
断章之一（1）
他从容不迫地拿起红蘸水笔。他的面前放着阿美士德号的收支决算书。他用红笔填上亏损总额——￡5647。
这在当时可是一笔巨款。
林赛望着煤油灯，嘟哝着说： “公司，不，英国政府现在应当懂得，这笔买卖是多么合算啊！”
1
阿美士德号——
厦门的粗鲁的提督陈化成，说他模糊地记得曾经听说过这个名字。这是有道理的。阿美士德是一个英国人的名字，十六年前他为了谈判贸易全面自由化和缔结通商条约而来过北京。
再往前追溯二十年，马戛尔尼曾兼任祝贺乾隆皇帝八十大寿的使节，带着同样的使命来到北京。但均未成功。
清朝政府根本不关心对外贸易。乾隆皇帝曾托马戛尔尼给英王乔治三世一道敕谕。这道以“咨尔国王”开头的著名的敕谕中写道：
天朝物产丰盈，无所不有，原无藉外夷之货物以通有无。
意思说，我国什么都有，不需要同外国通商，互通有无。只是因为外国没有茶叶、瓷器、丝绸这些生活必需品，跑来相求，天朝为了“加惠远人、抚育四夷”，才答应进行交易。这完全是一种单方面地施加恩惠的思想，丝毫没有平等互惠这一通商的基本精神。
事实上当时中国进口的商品大多是奢侈品，中国出口的茶叶等都是西欧的生活必需品。
茶叶是十六世纪初由船员和外国传教士传到欧洲，从十七世纪后半期以后，饮茶的习俗才逐渐在老百姓中普及。特别是进入十九世纪以后，英国才形成了“饮茶休息”的习惯，茶叶的需要量迅猛增加。
中国出口了大量的茶叶，但没有什么贵重的进口货来抵消，因此货款基本上是用现银偿付。可是，清朝却不乐意进行这样有利的贸易，一味地要垂惠外夷。
不仅通商是如此，清朝连外交关系也不承认。它认为中国是天朝，在这个世界上根本就不存在与它同等的国家。天朝的周围是东夷、西戎、南蛮、北狄之类的野蛮人的国家；对方来进贡，那还可以；要想进行对等的交往，那简直是狂妄之极。
马戛尔尼失败后又过了二十年，英国于嘉庆二十一年（一八一六）又派来了使节。他就是阿美士德。
阿美士德在谒见皇帝时，因拒绝行一般朝贡者的三跪九叩礼，被赶出了北京。
阿美士德后来担任印度总督，发起第一次缅甸战争，因为这件功劳而当上了伯爵。他死于一八三六年，所以阿美士德号北航时，他应当还活着。
阿美士德号的侦察航行，正是鸦片战争的序曲。
林赛等人详细地侦察了中国海防的现状，调查了兵员、兵船、炮台乃至各个炮台的大炮数，连那些仅有炮台而未安炮的“假炮台”，也让他们侦察得一清二楚。
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