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直到傍晚，日本人也没有来，队员们稍稍有些失望。但除此之外，一切都是完美的。从缅甸的热带丛林来到空气稀薄的高原城市昆明，队员们仿佛一个在沙漠中濒临死亡的旅客，终于见到一眼泉水。他们使用一切他们能够想出的法子来表达他们喜悦心情：拿大顶、翻筋斗，雷克托、科尔、基顿几个甚至玩起捉迷藏游戏。他们的胡闹把机场上工作的中国劳工搞糊涂了， 他们呆呆地望着他们，仿佛看着一群闯入地球的外星人。
那天，他们没有在机场吃晚饭。夕阳还没有散尽，他们就乘车赶回城里。汽车奔驰在黄土路上，扬起了一片片尘土。这是他们第一次欣赏昆明的街景。沿路一排都是粘土和黄泥混制而成的土坯房，屋顶也是黄泥和稻草铺就的。越接近城里，房子也更考究一些。他们甚至还能见到铺着琉璃瓦的砖房。他们也能强烈地感受到日本人的轰炸对城市的破坏。因为时不时地，他们就会看见一处残墙断壁，一些愁眉不展地中国人蹲坐在废墟上，那样子让人目不忍睹。
霍华德还惦念着那两本书。回到招待所，他就开车上了街。他原本想叫上伯特，但在他的房间里，他没有找到他，猜想他去食堂了。凭着想象，他驱车行驶了几分钟，沿路的景色与他的记忆大相径庭，他知道自己迷了路。
有几辆人力车停在路旁，霍华德在一辆车前停下。他耸着肩，并辅以手势，但车夫仍听不懂他洋味十足地中国话。他不得不掏出钢笔，从驾驶室中找出笔记本，在上面写下‘东方书店’，递给车夫，他立刻明白了。他知道霍华德听不懂他的话，于是在笔记本画了一个草图，标出到那儿的路线。果不其然，霍华德很快找到了书店。
让他意想不到的是，昨天那个中年人不在店中，一个与他年纪相仿的女人坐在柜台后面。霍华德用混杂着英语的中国话向她说明来意。她好奇地打量着他，显然不明白他说些什么。霍华德十分失望，转身就要离开，但转念一想，自己费尽周折才找到这里，还是不枉此行吧。于是离开柜台，步入前面那些正在选书的人群中。
可能是周未的缘故，这天书店的人比上一天要多得多。霍华德打量着身旁，发现大都是些二十岁上下的年青人，他们专心致志地看着书，没有人注意他，这让他十分自在。案上的英文书都是些二手货，虽然有点陈旧，但保存十分完好。封面一尘不染，边角也看不出卷起和缺损。霍华德猜想它们一定是通过滇缅公路运来的。在国内它们非常普遍，现在却是弥足珍贵了。
木头制成的书案摆放得密密麻麻的，中间的通道也只能容纳一个人通行。所以如果停下阅读的话，必须侧着身，以便让其它人通过。在一个书案上，霍华德找到一本海明威的《非洲的青山》，拿起来阅读着。海明威是他崇拜的作家，他喜欢他的小说和含蓄、意境深远地散文。但最让他感兴趣的是他的经历，他的军旅生涯和婚姻。他从一些报上看到他又娶了玛瑟 盖尔荷恩，并同她一起到中国旅行。在《下午报》上他读过他写自中国的那些文章，但他不知道他现在是否还在这儿？他对他在中国的行踪很感兴趣，他知道他去过香港和重庆，但他不知道他是否去过昆明和缅甸……这时候，有人从他身后挤过去，碰掉了案上的一本书，他伸出手想把它拾起来。他没有拿到它，而是抓到了一只小小的手臂。
它是一只洁白如莲藕般的手，小巧而精致，并散发出一阵盛开玫瑰似的清香。霍华德尴尬地抬起头，发现对面正站着一个满脸绯红的中国姑娘。她看上去十七、八岁的样子，留着齐耳的短发，身着青色的阴丹士林布旗袍。他达才意识到发生了什么，急忙松开手。
“对不起，”他急忙解释，“我见到书被碰落了，想捡起它，我没有看到……”
“我知道，”那姑娘说，她的英语虽有些生疏，但相当纯正，这使霍华德颇感意外。“房间太小了，除了书，没有人注意到其它事。”
“是的。”
“你是英国人吗？”她扑闪着两只大眼睛，仿佛夜空中的两颗星星。
“不，”霍华德笑了，他记起昨晚店老板也这么问过他，“我是美国人。”
她逃也似的消失在人群中，一会儿又在柜台前出现了，她把钱递给柜台后那个女人，回头张望了一眼，就消失在大街上。霍华德注视着她，心中升起一股从没有过的、莫名感觉。仿佛被时间定格一样。过了好一会儿，他才回过神，不顾一切地挤过人群，冲到大街上。暮色中，街道上人来人往，但却没有他要找的那个姑娘。 txt小说上传分享
第十七章（１）昆明空战
他们期盼已久的战斗终于来到了。第二天上午九点左右，陈纳德办公室的电话响了，中国情报室来电报告，发现10架日本轰炸机正飞越缅甸与云南边境，向西北方向飞来，沿着这条航线，它们在1小时后就能飞抵昆明。
日本飞机每次都是沿着这条航线轰炸昆明。开始时，他们还有一些战斗机护航，但经过几次轰炸，他们没有发现中国飞机升空拦截，于是胆子变得越来越大。最近几次，他们竟然放弃战斗机，只派遣轰炸机执行任务，在深入中国内地的漫长旅途中，他们都不进行飞行编队，只是按照自己喜好，大摇大摆地任意飞行着。
陈纳德命令在机场的报警旗杆上升起一个气球，并命令不当值的‘亚当与夏娃’中队做好战斗准备。担任警戒任务二中队飞行员戴上头盔，穿上厚重的飞行夹克，跑向自己的飞机。他们聚在一起，一边等待着机械师为飞机做临战前最后一次检修，一边开着玩笑，掩饰着自己紧张而不安地心情。科尔讲了一个一战时飞行员的笑话。他在参加第一次战斗时，吓得尿了裤子，没有同敌人交手就飞了回来。自此以后，他看到飞机就大小便失禁，最后不得不被军队送回国内。
“你不会像他这样吧！吉尔，”他对吉尔 布赖特说，“我知道你现在就要小便了。”
“我听说过这个故事，”布赖特笑着说，“那个飞行员就是像你这样的公子哥，可你故意把这个漏掉了。”
报警旗杆上升起第二个气球时，他们爬进座舱，迅速地检查仪表板上的各种开关和标度盘，系上安全带，背上降落伞包。跑道上，地勤人员也忙碌起来。一些人把停在上面的卡车开离机场，隐藏到炸弹炸不到的安全地带，另一些则忙着把那些还没修好的飞机推到专门搭建的土垒后，以防弹片的破坏。
陈纳德派出24架飞机迎战。‘熊猫’中队担任主攻，杰克 纽柯克率领伯特、雷克托和帕克斯顿充当第一纵队，霍华德带领另外三架飞机承担后援。埋伏在城市外围敌人必经之路，一旦它们到达，进行攻击。‘亚当与夏娃’中队的16架飞机由桑德尔率领，作为预备队，静候在昆明西边，断绝日机返航的后路。
一道红色的闪光划破天空，这是飞机起飞的信号。霎时，机场上空荡荡的，不见人影。伯特把节流阀向前松开，飞机在跑道上滑行，在接近尽头时升离地面。他收回起落架，让飞机向上爬，他能听见飞机划破空气的咝咝声。在八千英尺的高度，他看见一块蘑菇状的云彩，他转动操纵杆，让飞机从它的边沿处掠过，云朵像一道帏幔把它裹住，他什么也看不到，心里有些惊慌，有一种独自被抛弃在荒岛上，再也见不到人类的感觉。
在预定的高度，他停止爬升，抬头扫视了一眼四周，没有见到自己的同伴，他感到疑惑，难道自己搞错方位了？他低下头，刚要对着电台呼叫，发现雷克托的飞机在他前方出现。紧接着，纽柯克和帕克斯顿也出现在他身旁。他们看到了他，放慢了速度。按照在东吁训练的战术，一前一后，组成两列纵队。
他们在天空中盘旋着，眼晴一眨不眨地盯着敌机飞来的方向。一会儿，几个像针眼一般的黑点出现在遥远的天际。黑点越来越大，马达搅动的气流像波浪般涌过来，伯特心一阵紧缩，通过无线电通讯，他对身后担任掩护任务的雷克托喊：
“来了，埃德，就在那边。”
“不对，那不像日本飞机。”雷克托犹豫说。
他们有几秒钟的沉默。
“看，机身上的红膏药，就是他们。”
“咱们去收拾这帮家伙。”
日本飞行员也发现他们，匆忙投下炸弹，就转身向河内飞去。伯特和雷克托加快航速，紧紧追赶。十几分钟后，他们追上敌机。伯特不慌不忙地咬住后面那架日机。它不顾一切地俯冲，想摆脱掉他。同时，机枪手开始疯狂地向他扫射。伯特一个滚翻，来到敌机的右侧，它庞大的机身就全部暴露在他的视野和机头上的点50口径机枪的射程内，他丝毫没有犹豫，扣动了扳机。竟忘记了陈纳德反复告诫的只能短时连射的教导，扣住扳机足足十秒。日机中弹起火，拖着一条长长的青烟，像醉汉一般摇摇晃晃坠向地面。 。。
第十七章（２）旗开得胜
“上帝作证，我已经干掉一架敌机，”伯特大声对自己说，一边继续追赶前面的日机。在离一架日机大约几十英尺，他向下俯冲，进行飞掠攻击。当他扣动扳机，却发现机枪已无法使用，这才想起陈纳德的忠告。他眼睁睁地注视着敌机从他的视野中飞走，懊恼地真想打自己几个耳光。
无线电台里传来陈纳德要他们返航的命令，他这才清醒。回头寻找雷克托，却什么也没有看到。他猜想他可能已返航，或者飞到前面追击日机，他呼叫了一会，但没有人回应，想到自己刚才的失误，只好掉转头，飞回机场。
在机场上空，他没有做庆祝胜利的滚翻动作。纽柯克和布赖特已经返航。纽柯克打下一架日机，但也闷闷不乐，因为开始他们无法断定前来的日机，延误了几秒钟，使他们逃之夭夭。击落的那架飞机，机械出了故障，落在后面，才被他抓住机会。五分钟后，霍华德小队也返回机场，他们飞得太高，根本就没有瞧见日机的影子。直到桑德尔中队凯旋返航，他们仍没有任何雷克托的消息。
那天晚上，伯特几乎没有吃饭。回到招待所，拿出笔记本，准备写他的Logan’s Log，他只写了几个字，就无法继续下去。他一直放心不下雷克托，想去司令部打听一下，看看有没有新消息。在楼梯上，他差点把飞跑上来的宪兵队长梅尔文 锡德撞下楼。
“嘿，伯特，雷克托有消息了。”锡德弯着腰，气喘吁吁地说。
“他怎么样？”
“迫降在一块农田上，没受一点伤。一些中国百姓救了他，我想很快就会返回昆明。”
伯特感到心里有一块石头落下了。
“上校说你打下一架日机，”锡德兴奋地拍着伯特的肩头，“小伙子，你们干得不赖，打下6架敌机，你们保卫了昆明，使它免遭轰炸。这可是两年来第一次。”
“我们应该做得更好。”伯特淡淡地说。
“不要太苛求了。这是你们第一次作战，对于一个新手，已经相当完美了。”
“我可不是第一次执行任务。我们训练差不多半年，但一上天把这些都丢到脑后，这是我不能原谅自己的地方。”
他没有回自己的房间。和锡德分了手，就下了楼。有几个队员在院子里的器械上训练。霍华德坐在医务室门口的吉普车中，同屋里的‘红色’搭讪着。她昨天刚刚从重庆返回。他迈步走过去。
“嗨，伯特，想不想到外面转转？”霍华德问道。
“好哩，我们现在走吗？”
“等一下彼塔切和纽柯克，他们也要去。”
“‘红色’，”伯特问屋中的埃玛，“彼塔切到哪儿去了？”
“难道我还有为你看管他的义务吗？”埃玛笑着说。
“不是为我，是为你自己。”伯特回笑道。
“放心吧！他跑不掉，”埃玛揉着布满血丝的眼睛。从重庆回来后，他一直在医院里忙碌，昨晚才睡了不到五个小时。“祝贺你，伯特。”
“谢谢。”
“伯特，你知道吗？霍华德恋爱了。”
“真的吗？那个姑娘是谁？”
“别听她说呀！伯特。”霍华德大声喊道。
‘红色’没有理睬他。“昨天他去城里，见到一个中国姑娘，刚才他一直同我谈论她。一定是个很棒的姑娘，要不霍华德不会这样，你说是不是？” 。。
第十七章（３）顶好
纽柯克和彼塔切到了后，他们上了车，告别了‘红色’。外面街道十分拥挤，鞭炮声此起彼伏。他们一会儿行驶在青石板和鹅卵石铺成的大路上，一会儿又进入一些窄窄的、迷宫般的巷子。天现在已黑下来，沿街的商铺门前挂上红红的灯笼，从商店里飘出一股股热气和各种各样的气味。说话声、孩子们嘻笑声和男子人们喊叫声。伯特望着这些，心中升起一种欲望，希望自己能一家家商铺瞧下去，看看是什么样的人待在里面。
在‘东方书店’门口，霍华德停下车。书店里，那个中年店主站在柜台后，低着头，拨弄着柜台上的算盘，他们走到他身旁，他丝毫也没有发觉。
“你好，先生。”霍华德用生硬地中国话说。
店主抬起头，先是愣了一下，然后激动地望着他们，“嗨，美国飞行员。”他喊道。
他的话不啻一颗惊雷，在屋里炸响。人们放下手中的书，注视着他们。然后慢慢地从四周围拢过来，把他们包围在中间。四个人有点不知所措。正在他们疑惑之时，一个下巴留着白胡子老者从人群中走出，他身材瘦小，站在高大的霍华德面前，显得越发瘦弱。
他伸出右手，竖起他枯树枝般的大拇指，两颗豆粒大的泪珠从他的眼睛中流出来，顺着面颊滚落到地面上，“顶好，孩子。”
“顶好。”其它人也学着他的样子，竖起大拇指。然后他们鼓起掌，掌声�