大汉国家也是一条船，不进则退，后果如何，请陛下三思。”
刘协问道：“朕还是想回洛阳，以太尉之意，该如何是好？”
杨彪答：“陛下既然执意回洛阳，就请向大司马张扬说明圣上之意，让他筹集物资钱粮，送到董承将军那里，命董承先修复一处宫殿，陛下回东都，好有安身之处。”
刘协：“好吧。”
正在这时，张扬来了。杨彪说：“张将军来见皇上，也必定有事奏禀；微臣暂且告退，皇上有话，也不妨与大司马言明。”
小皇帝刘协向张扬道：“张将军急匆匆进见，恐有要事相商吧？”
张扬：“臣思虑国事，夜不能眠。如今各地州牧、太守割据一方，皇帝诏令难达，大汉朝已近名存实亡，复兴汉室，全在皇上。”
刘协：“朕已封你为大司马，是朕股肱之臣，有啥想法，只管讲来。”
张扬：“微臣在河内苦心经营这么多年，总想陛下如若有难，可来此安身。河内乃京畿之地，物产丰富。济水发源地原城，曾是夏朝第七代君主帝杼建都之地；济水流入黄河处的平皋城，曾是商朝第十三代君主祖乙建都的邢丘城；陛下前时去过的野王城，曾在春秋时为卫国都城。我给陛下讲过的山阳城是战国初期魏文侯初建，是兵家必争之地，战略地位十分重要，陛下若愿意在山阳定都，形势会向好的方面发展。”
小皇帝刘协：“朕还是想回东都洛阳，不过山阳也可以去看一看。你前时说过山阳城藏梅寺住持念一有很高明的医术，我想让他给皇后看看病。伏后现在两腿都还肿着，用手一按一个坑坑儿，半天恢复不过来。”
张扬：“那好吧，我派人去通知山阳令茅生，让他做好迎接圣驾的准备。”
刘协和皇后伏寿乘坐马拉的轿车顺着官道出发去山阳，到达山阳城西南的承恩镇，山阳令茅生已在伏地迎接。刘协让他平身，然后问：“此地为何叫承恩镇？”
茅生答：“据说周武王伐纣时经过山阳，住在这里，不巧一连下了几天雨，老百姓拿出家中的柴米，资助武王，将士才得温饱，一举击败纣王。武王承谢百姓拥护之恩，命名此地为承恩镇。”
刘协：“好地方，好百姓。朕到此，也要有劳茅县令照顾啦，也要感谢山阳百姓的吃喝供应啦！”
这是刘协初次驾临怀川，首次住在山阳，太守张扬安排十分周到，他内心非常满意。开始几天，茅县令安排帝后住在县衙后堂，自己家搬到前院厢房，好保证帝后安全，更不让小皇帝住在馆驿，怕出意外。可是小皇帝去过藏梅寺后，看到寺庙虽显破旧，但寺里非常清静，又与念一法师很说得来，就执意要搬进藏梅寺暂住。
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怀川改元（5）
念一法师给皇后伏寿把脉以后，就向小皇帝刘协说：“恭喜皇上，皇后是有喜了。”
刘协又惊又喜，几乎像一般的少年一样蹦起来，说道：“这次可不能再让出事啦，我要有皇子啦！”
念一说：“要注意让皇后调养身体，皇上要节制房事。”
刘协问：“那她腿肿能消去吗？”
念一说：“服几天汤药就可消除。”
刘协说：“那就只好在此多住几天了。”
闲聊中，刘协问：“这城为什么叫山阳？”
念一说：“因为这座城位于太行山之阳，即位在太行山南麓，所以叫山阳。战国时魏国建此城，是为了北拒燕赵，西抗强秦。至今这里仍是战略要地，皇上不可忽视。”
刘协只是点了点头，又好奇地问：“这藏梅寺又是因何得名？”
念一说：“这有几种说法，传说不一，其中最为可信的是：寺中有一个很大的园，种植有很多梅花，有黄色腊梅，也有红梅、白梅几十种，非常美观，香气四溢。人入寺院，闻到花香，病即除去。只是这些年来，兵连祸接，寺院残破，梅花被毁被盗殆尽。”
刘协说：“我是皇帝，现在也无钱赠予大师修庙，倘得机会，定来施舍。”
刘协还听念一法师讲了其他有关山阳城的故事，对山阳城也真的是饶有兴趣。在山阳住有一个月光景，伏后经念一法师诊治，腿肿也消除了，虽是怀有身孕，面容却又红润了，恢复了少妇的风采。虽然行动略有不便，她还是和刘协一起游了风光旖旎的云台山。
然而，刘协还是一心想回洛阳，他认为那是光武中兴建都之地，是风水宝地。他命人传旨张扬，护驾去洛阳。张扬只得从黄河抗洪第一线赶回山阳，向小皇帝禀报说：“现在仍是黄河主汛期，因连日暴雨，黄河水大，沁河水都发生了倒流现象，不宜行船。”小皇帝听了极为震惊。立即决定要和太尉杨彪等人，随张扬到黄河大堤视察兵民抗洪情况。
张扬劝阻不住，只得遵命；陪同献帝起行。
河誓
河内郡治所怀县，在黄河与沁河交汇处的夹河套里。小皇帝刘协在此吃了一顿午饭，不想休息，就同大司马张扬和太尉杨彪来到了黄河大堤上。
只见黄河水从西天而降，滚滚向东流去，向南看不到边际，只能看见郁郁葱葱的邙山，真如古书所云：秋雨时至，百川灌河，辨不清对岸的牛马。刘协心想：去年冬天在陕县夜渡黄河时，河面很窄，水也不大，似乎没有河滩，这里的河滩有二十里宽，河水已漫滩，真是使人惊心动魄。
张扬向小皇帝刘协介绍说，沁河口东边黄河北岸，常是三年两决口，年年有水患。今年已提前加固堤防，现在还有兵民日夜守候，大堤上都堆有石块土方，以防决堤。小皇帝刘协要到险要地段察看，张扬力劝阻止，怕兵民闻讯，涌动观望，疏于防汛，发生不测。
小皇帝刘协又提出在黄河堤上举行郊祭仪式祭天祭河，祈祷平安。他以为自己是真龙天子，向天神祈祷，是会保佑万民平安的。当时，一个四处流亡的小皇帝，也许只能如此而已。
不过小皇帝刘协在这高大的大堤上祭天，还是作出了一个出自他内心的决定：改元。
当张扬让人迅速备办好供品与香火，举行简单的郊祭仪式之时，小皇帝跪祈天神玉皇大帝降福人间，保佑万民平安，道：“连年战乱，使百姓饱受了天灾人祸之苦，祈祷上天保佑，让我能建立一个安定的国家。现在我宣布改元为‘建安’，‘兴平’三年改为建安元年。”
兵民闻听小皇帝在大堤上祭天改元，像一窝蜂一样凑了过来，齐呼：
“建安，建安，建安！”
“万岁，万岁，万岁！”
当时张扬看到群情激奋，就大声喊着指挥：“乡亲们，皇上改元‘建安’，就是要建立一个平安国家，我们当务之急，是护好大堤，要严看死守，人在堤在。”
怀川改元（6）
民工是以乡村为单位编制分段护堤的，各有工头带领，郡县都有专管治河的官员，张扬一呼百应，人们有次序地散布在大堤上。
在黄河大堤上，平时护堤人避雨的草棚下，小皇帝刘协向张扬和杨彪说出了想尽快回东都洛阳的事情。
杨彪：“当年汉光武帝就是在鄗邑称帝，来怀县改元，到洛阳定都，实现了光武中兴的宏愿。陛下想回洛阳故都，也无不可。”
张扬：“如今洪水正大，不能行船，等到过了主汛期陛下再去洛阳为好。再说，加固大堤耗资巨大，给董承将军筹集的修复宫殿资金有限，尚不知进度如何，臣以为陛下不宜早回洛阳。”
刘协：“朕回洛阳，还希望张将军同行，你身为大司马，现应在朝廷处理政务。”
张扬：“微臣以为，河内地理位置重要，我不能离开。臣愿效仿光武帝时的河内太守寇恂，期望皇上恩准。”
张扬向小皇帝讲述：当年汉光武帝刘秀登位之前，准备北征，要河内太守寇恂留守河内。寇恂组织民众，伐淇园之竹，造箭百余万支，养马两千余匹，收租四百万斛，有力地支持了光武帝在河北的军事行动。更始三年（公元25年）六月，光武帝刘秀在鄗邑即皇帝位，然后立即到河内郡，在怀县从七月驻扎到十月，正式改元“建武”年号，攻下洛阳后，光武帝于建武元年十月十八到洛阳定都。
小皇帝刘协听张扬讲述，情真意切，也袒露心声，说道：“朕遭董卓之乱，又遇李傕之祸，虽身为皇帝，却终日提心吊胆。像王允那样的忠臣实在难得，甚望将军能同太尉杨彪一起，常在朕的左右，共辅朝政，如若不然，这朝廷大权，又不知落入何人之手？”
张扬：“臣虽不才，但一定效法寇恂，为陛下复兴大汉朝，献出微薄之力。”
刘协：“爱卿忠诚之心，朕深有体察，现在防汛要紧，这事过几天再说吧。”
这一年，黄河还是在这里决了口。谁也顾不上去责怪小皇帝祭天不灵，也许在老百姓的心中，只把那当成一种儿戏。幸好，决口不大，人们迅速堵住了，黄河水还是汹涌澎湃、昼夜不停地向东流去。
建立一个安定的社会，确实也是广大人民的愿望。小皇帝刘协自己做主改元“建安”这个年号，迎合了民心。就连文才出众、英名盖世的曹操，在颍川许县闻之，也大加赞赏。创建一个平安国家，正合他的心意，因此，强烈地产生了迎帝到许县建都的思想。当时，曹操就委派主要谋士荀彧亲来河内郡怀县，上表祝贺献帝改元。献帝加封曹操为镇东将军，费亭侯。荀彧辞别时，向献帝诚恳进言道：“皇上若不是求个人安乐，而是求建平安国家，使万民安乐，那么，就请选择曹公吧。只有君臣一心，精诚合作，才能实现创建平安国家的目标。”以后曹操在许都“挟天子”二十五年，一直没有改动刘协定下的这个“建安”年号。君臣都是以此为目标，建立了扫平中原、安定北方的业绩。这是后话。
绝境救驾（1）
凶宅
一个闷热的秋日，小皇帝刘协车驾回到东都洛阳。该住到哪里呢？刘协看到的情景，使他的心立刻凉了半截子：洛阳已是一座废城，昔日的繁华景象已经荡然无存。到处是瓦砾，街市荒芜，满目凄凉，洛阳宫廷在董卓烧后，尽是断壁残垣，百官朝贺都站在杂草丛中。无处栖身，小皇帝刘协只得住到西郊已故宦官赵忠的旧宅子里。
赵忠的宅子，本是一处三进院的豪宅，另有跨院和后花园，比一般的郡县衙门还要大许多。如今这前前后后的院子里尽是荒草，院墙也多处有倒塌，有的房子火烧了顶，但屋门却还有生锈的铁锁锁着。院子周围，到处都有零零碎碎的尸骨，小皇帝刘协住下后，夜夜做噩梦，总是梦见有人提刀来杀他，大呼小叫地惊醒伏后。伏后怀有身孕，又吃不饱，身体常感疼痛难受，这时还得把小皇帝刘协搂在怀里，安慰他不要害怕。有时两个人半夜醒来，还常听到恶狗打架争食狂吠。有一天，刘协到宅外去，站在大门前，向远处观望，恰巧一个佝偻乞食的老头向他走来讨吃的。刘协问他是否知道这是什么地方，老头告诉刘协说：“这是一座凶宅，自从赵忠被杀死后，就荒废了。后来董卓的兵来抢过东西，放火烧了一座堂屋，强奸了这里的所有女人，又把她们都杀掉了。听说这宅子里常闹鬼，没人敢来住。”
刘协问：“你进过这院子吗？”
佝偻老头答：“进过呀，我一家人都饿死了，只留下我这个命大的，有什么地方不敢去？”那么大一个洛阳城，现在也只有几百户人家了，差不多都是穷人，也很难乞到吃的东西。有时想进这宅子找点值钱的东西，拿去换点吃的东西，几次都没找到。有时在这院子里碰到几只野狗，还差点被野狗咬住吃掉呢。”
刘协又问：“整个洛阳城还有没有比这里再好一点的院子？”
“没有了。”停了一会儿，老头又补充道，“不过，有一处寺院，毁坏不大，比这里好一些。”
“是白马寺吗？”刘协猜着问。
“你这小官人猜对了，就是这城西的白马寺，寺里一直有人住。”
汉魏时期洛阳城的位置与今时不同，当时的洛阳城在白马寺的东边。赵忠的旧宅在洛阳的西郊，离白马寺倒不甚远。
刘协问：“你认识白马寺的僧人吗？”
佝偻老头说：“认识，我常去讨吃的。寺里有个小和尚叫赵兴，也常到这院子里游逛。这里的野狗，都不咬他，见了他还都摇尾巴和他亲昵呢。”
刘协问：“那是什么缘故呢？”
佝偻老头说：“这里的狗原来差不多都是伤残弱小的，赵兴从外边把它们收留到这里，在白马寺用破罐子提些残渣剩汤，喂养它们。这样把它们救活养大，狗通人性，它们能不亲赵兴吗？”
刘协很感兴趣地问：“这个赵兴现在年龄有多大？”
佝偻老头看看刘协，估量着说：“就和你的年龄差不多，有个十五六岁吧！”
“那他为啥会在这里养狗？”
“听说他是个孤儿，到处流浪。###岁时讨饭到这里，赵忠看到他很机灵，就收为义子，起名赵兴。听说还为他净了身，准备把他带到皇宫中当小黄门，结果世道一乱，赵忠被杀，赵兴进不了皇宫，也就落到白马寺当小和尚啦。”
“也是个可怜的孤儿。”刘协情不自禁地掉下了眼泪。
正在这时，从荆棘丛生的灌木林中钻出一只怪兽，头很像驴，眼射蓝光，向这边奔来，后边有人持矛追赶。
“是一头小驴驹。”刘协说。
“不好，是驴头狼，快躲！”佝偻老头嘴里喊着，手抡打狗棍迎了上去，那驴头狼绕过老头，扑向刘协，门口卫士来救已来不及，刘协被驴头狼扑倒。那狼正要下嘴去吞刘协的脖子，突然嚎叫一声倒地。原来是后边有人用长矛正好刺入了驴头狼的屁股眼里，直穿内脏，驴头狼顷刻毙命。
刘协惊魂未定，看到救自己的是一个光头小和尚，很感激地说：“请壮士留名！”
绝境救驾（2）
这时院中人们一拥赶来，呼叫“皇上”，佝偻老头和那少年和尚方知面前少年，正是当今皇帝，急忙跪下，口呼“万岁，万岁，万万岁！”“小民罪该万死！”
刘协搀起佝偻老头，又拉起小和尚，说道：“无罪，无罪�