一、前海棠，后桃花，大观园诗社百花争艳
《红楼梦》的创作宗旨就是为“闺阁昭传”，因此，通篇几乎都是写的金陵十二钗的故事。这些故事中，篇幅最多的、最感人的、给读者印象最深的，大概要数大观园中姐妹们起“诗社”的故事了。
书中第三十七、三十八回，集中描写了由探春发起的结“海棠社”故事，姐妹们咏“白海棠”，赛菊花诗，讽“螃蟹咏”，好不热闹。到书中第四十八、四十九回，姐妹们继续诗社生活，歌吟“红梅花”，联句“北风雪”，在芦雪庵痛快了好一阵。及至第七十回，由林黛玉倡导，姐妹们重组诗社，并改社名为“桃花社”，填桃花词、柳絮词，又着实热闹了几天。再加上书中描写的元妃探亲咏诗，宝玉作四季诗，黛玉作“题帕三绝”、“葬花词”，香菱学作咏月诗，凹晶馆即景联诗等，书中关于姐妹们“诗社”生活的描写，几乎占了一半篇幅。
参加诗社生活的姐妹们，有贾家三姐妹迎春、探春、惜春，表姐妹宝钗、黛玉、湘云、宝琴，邢夫人的侄女邢岫烟，大嫂子李纨和妹妹李纹、李绮，寄住的尼姑妙玉，以及开句“一夜北风紧”的凤姐等。当然，还有一贯在女孩子堆里厮混的贾宝玉。
书中姐妹们起的诗社像模像样，有发起人，立社名，取字号，定社约，拟社题，赛诗、评诗、论诗等，把结诗社的每一个环节，都描写得生动逼真。诗社活动期间，芦雪庵烤啖腥膻鹿肉，湘云醉卧眠石等场景，也十分诗情画意。特别是“绛洞花王”、“稻香老农”、“潇湘妃子”、“蘅芜君”、“蕉下客”、“枕霞旧友”等别致的字号，给读者的印象十分深刻。这些描写，同旧时文人的文学结社生活完全一致，当非向壁虚构。
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《十二钗》系统——海棠社、桃花社的故事（2）
从《红楼梦》作者在书中的交代，我们对这些“异样女子”最起码可以推测出以下几点：
其一，从生活环境上看，这些女子应该就生活在作者身边，与作者关系密切，作者对她们感情笃深，她们的事迹是作者“亲历亲闻”的，并非虚构；从作者说的“我之罪固不能免，然闺阁中本自历历有人”来推断，这些女子是作者家中之家属或亲属，与作者应系姊妹关系，作者创作《红楼梦》的“本意原为记述当日闺友闺情”。
其二，从时间上看，这些女子应该与作者年龄相仿，前半生的青少年时代往来密切，因为作者明确交代“亲历亲闻”的时间是“我半世”，一个人到了后半生，才会说“我半世”如何如何；反过来说，作者创作《红楼梦》的时间，自然是在自己的后半生，是“忽念及当日所有之女子”，凭着对年轻时的回忆写作的。
其三，从数量上说，这些女子不会是三个两个，而是一群人，用作者的话说，是“一干冤孽”。她们虽然没有班姑蔡女之名气，但“或情或痴”，“小才微善”，曾作过几首“歪诗熟话”，又明显不同于那些传统的“才子佳人”故事，显然，这些女子都有一定的文学才能。不仅如此，似乎这些女子的“行止见识，皆出于我之上”，令作者十分佩服，自我感觉“堂堂须眉”不如“一干裙钗”。创作《红楼梦》的目的，是不欲使姐妹们的事迹与自己“一并泯灭也”。
其四，这些女子都没有摆脱“红颜薄命”的社会规律，最终下场都很悲惨。作者把她们统统归入“风流冤孽”行列，打入了“太虚幻境”中的“薄命司”，让她们来自“离恨天”、“灌愁海”，叹“古今之情”，偿“风月之债”，结果是“千红一窟（哭）”、“万艳同杯（悲）”。
其五，作者创作《红楼梦》的直接动因，是因为经“历过一番梦幻”。什么“梦幻”呢？“无才可去补苍天，枉入红尘若许年”，成了女娲弃置在“大荒山”下的一块顽石。按封建社会知识分子对“补天”的通常理解，作者是哀叹自己“仕途”不顺，很可能“跌过筋斗”，正处于“愧则有余，悔则无益之大无可奈何之日”。除此外，作者似乎还有更深层次的难言之隐，怨恨自己辜负了“天恩”、“祖德”，还“背父母教育之恩”，“负师兄规训之德”，以致“一事无成，半生潦倒”，并屡次声称自己“不肖”，自己之“罪”“固不能免”，似乎作者在家庭败落中负有重要责任。
二、咏梅花，歌柳絮，蕉园诗社万紫千红
中国历史上，由于“女子无才便是德”的传统束缚，女性文学才子本来就寥若晨星，加之富室闺阁“大门不出、二门不进”的严厉规矩，女子们的结社活动，更是难以想象。明末清初以前的班超、蔡文姬、李易安等女才子，都是孤立的文学生涯，未闻有“一干女子”集中在一起，结社赛诗的生活。清朝雍乾以降，朝廷严旨控制文人结社，加之严厉了对女性的道德防范，女子结社的现象更是不可想象。可以说，在中国文学史上，女子有结社活动的时期，只有明末清初！
其实，明末清初，女子结社活动也不是普遍的社会现象，例如叶绍袁家父母和三姐妹，方大镇家的五个堂姐妹等，也都是家庭范围内的文学活动，没有结社行为。这一时期见诸于史籍的女子结社，最著名的，就是发生在杭州西子湖畔的“蕉园诗社”！
“蕉园诗社”也称“蕉园吟社”，分为前后两个阶段。前一阶段的“蕉园诗社”成员是“蕉园五子”，由著名女诗人顾玉蕊发起，成员有徐灿、柴静仪、钱凤纶、林以宁等。后一阶段的“蕉园诗社”成员是“蕉园七子”，由林以宁发起，成员有钱凤纶、钱静婉、顾长任、柴静仪、冯又令、李淑等。
前后两个“蕉园诗社”的文学活动是十分活跃的。从今天可见的她们的诗词作品中看，她们经常聚在一起，分韵作诗，歌咏西湖景物，先后吟颂过梅花、海棠、菊花、柳絮、冬雪、秋雨、春清、夏韵等。平时，她们之间也经常互相赠诗、寄诗，倾诉心境，表达思念之情。
“蕉园诗社”的成员们，思想是比较开放的。她们经常聚在一起，“春日偕游，扁舟泛湖，练裙椎髻，命翰分吟，相邻游女诧为仅见”。她们结队游玩的地方多在西湖和西溪，《红楼梦》中湘云烤鹿肉，黛玉嘲讽“遭劫”的“芦雪庵”，就是“西溪八景”之一，真实地名叫“秋雪庵”，江南秋季是不下雪的，所谓“秋雪”，就是芦花如雪的意思。从她们传世的作品看，平时，她们也不时三两相偕，或对奕，或观画，或联句，或听琴，甚至“夜宿河渚看梅”，“早春湖头踏雪”，种种风流韵事，不一而足。
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《十二钗》系统——海棠社、桃花社的故事（3）
三、家学渊源——一群多才多艺的女诗人
《红楼梦》中的才女，个个多才多艺。除大家都能吟诗作赋外，黛玉还精通音乐，宝钗更是满肚子知识，湘云的才思敏捷无人能及。这些小女子之所以有如此丰富的知识，原因就在于家学渊源，家庭中有个良好的文化环境。黛玉的父亲是“探花”，从小教女儿读书，宝钗也说自己家过去藏书很多，因而读书也很多，宝玉的家庭当然更是“诗礼簪缨之族”了。
与洪昇联络有亲的“西陵十二钗”，之所以都是才女，原因也正是家学深厚。洪家“素号学海，书籍拥专城”，著名文人宋朝的洪皓和他的儿子洪适三兄弟、明朝的洪钟和他的子孙洪澄、洪滔、洪椿，都是洪昇的祖先。黄蕙的祖父黄几是顺治朝进士，官至文华殿大学士，父亲黄彦博也是康熙朝进士，曾任庶吉士。钱开宗任过科场主考，学问可知，妻子顾玉蕊的诗名在康熙朝名动天下，四个子女都是当时名重一时的才子（女）。柴静仪的父亲柴绍柄，是康熙朝著名的“西泠十子”之一，为天下学子敬重。
“西陵十二钗”们，学诗学得很苦，吟诗近乎走火入魔。钱凤纶诗中说林以宁“半壁青灯临卫帖，一窗寒雨读陶诗”，与《红楼梦》中林黛玉的行径仿佛。钱静婉诗中说自己为了吟诗，“柳絮癫狂莺不管，穿林又啄桃花片”。顾长任描述自己“病中咏菊”的情形，“柔姿旖旎，人瘦黄花共”。姐妹们经常聚在一起，议论文人墨客，或分韵赋诗。钱凤纶给顾启姬、柴静仪的诗中记载，“也曾念，共绣阁，论文人否？”“玉案联吟，锦笺分韵，珠玑新灿”。她们在每个成员的生日、送别、对弈、作画、听琴等时候，互相之间以诗词赠答，诗社生活十分活跃。这些同《红楼梦》大观园中姐妹们的生活完全一致。
尤其值得注意的是，这些才女，在结诗社活动中，确实像《红楼梦》中描写的那样，模仿当时文人的习惯，为自己各取一个雅致的别号。在钱凤纶的诗中，就曾透漏“偕同社寿季娴凝香室宴集”，“季娴”是柴静仪的字，“凝香室”则是她的诗集名称，“寿”就是为她庆贺生日。钱凤纶自己的别号是“天香楼”，她的诗集就名为《天香楼集》。她的妹妹钱静婉别号“古香楼”，作品集就名为《古香楼集》。林以宁的别号是“凤潇楼”，诗集亦名《凤潇楼集》，还曾创作《芙蓉峡传奇》。冯又令的别号为“湘灵楼”（亦作“湘云楼”），诗集名《湘云集》（一说《湘灵集》）、《和鸣集》。洪昇早期的别号为“啸月楼”，诗集亦名《啸月楼集》，与姐妹们一样，其中都有一个“楼”字。
第二节 金陵十二钗与西陵十二钗
从《红楼梦》中出场的人员分析，大观园诗社主要表现的是以“蕉园七子”为原型的年轻女子们的文学生活。《红楼梦》第三十七回《秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题》中，李纨就曾说：“我们七个人起社”，七个人是，发起者探春，她的大嫂子李纨，姐妹迎春、惜春，表姐妹林黛玉、薛宝钗，以及哥哥贾宝玉。宝玉非女子，后来又加入一个史湘云，还是七人之数，与“蕉园七子”数量暗合。
最有趣的是七子之间的关系，生活中的“蕉园诗社”与《红楼梦》中大观园的“海棠社”、“菊花社”、“桃花社”是基本一致的。《红楼梦》书中的林黛玉，其原型应该就是林以宁，是个不折不扣的“林妹妹”。林以宁字亚清，是洪昇的表妹，与洪家三个表兄弟关系密切。林以宁的父亲是“进士林纶”，应该就是《红楼梦》中的林如海原型，书中交代的“探花”就是进士中的三甲；他没当过什么“巡盐御史”，生活比较清贫，又早死，以致女儿自小孤单，与《红楼梦》中林黛玉的家庭状况仿佛。
据史料记载，林以宁工诗词，擅丹青，尤善画竹。一生除创作了大量诗词外，还曾创作过传奇作品《芙蓉峡》。林以宁生前十分崇拜墨子和庄子的思想，她的作品集就命名为《墨庄诗钞》和《墨庄词余》。在《红楼梦》中，林黛玉爱竹成癖，喜欢阅读戏曲作品，与宝玉共读《西厢记》，也曾为了打破宝玉参禅，说他“无端弄笔是何人，剿袭南华庄子文”，问宝玉“尔有何贵，尔有何坚？”弄得宝玉无言以对。这些都与生活原型林以宁完全一致。
据史料记载，林以宁是“蕉园诗社”后七子的发起人兼社主，《红楼梦》第七十回就描写她“重建桃花社”，“林黛玉就为社主”。其中一社是“填柳絮词”，潇湘妃子的词“缠绵悲戚”，枕霞旧友的词“情致妩媚”，蘅芜君的词“翻得好气力”，为众人之尊。其实，“蕉园诗社”诸女才子的词作成就要高于诗作，史有明载。
《十二钗》系统——海棠社、桃花社的故事（4）
最有意思的是，《红楼梦》中的林黛玉，起诗社时取别号“潇湘妃子”，使红学界诸多大师大惑不解：一个闺中少女，何以用“妃子”命名？当你知道了林以宁在“蕉园诗社”中所用的“室名”后，就会恍然大悟了！原来，林以宁当时所取的“室名”是“凤潇楼”，诗集就命名为《凤潇楼集》，“凤”就是妃子，“潇”就是潇湘，兼寓血泪斑竹之意。《红楼梦》中探春说林黛玉“住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的”。这几乎就是对林以宁真实生活的惟妙惟肖的刻画！
《红楼梦》中的“宝姐姐”薛宝钗，生活原型应是钱凤纶。钱凤纶是钱开宗和顾玉蕊夫妇的长女。她的妹妹钱静婉应该就是《红楼梦》中宝琴的原型。姐妹二人都是“蕉园诗社”的重要成员，都有良好的文学修养，是清初著名的女诗人。她们的兄弟钱元修、钱肇修，似乎也就是《红楼梦》中的薛蟠、薛蝌兄弟的生活原型。洪昇的伯母姓钱，似乎就是钱开宗的姐姐或妹妹，两家的表亲不仅来源于此，钱开宗还是洪昇的表丈。
《红楼梦》中“宝姐姐”出场时，是薛姨妈领着“一窝一拖”来到荣府、寄人篱下的。红学界好多人也感到奇怪，以薛家之富贵，何至于寄人篱下，在“梨香院”委屈居住？原来，清初江南“科场案”中，“宝姐姐”的父亲钱开宗是副主考，因为受贿作弊，被皇帝砍了脑袋！全家也都被逮捕到北京下狱，第二年遇赦获释，正是这个“薛姨妈”顾玉蕊领着儿女，“一窝一拖”，千里迢迢回到故乡杭州。当时家已经被抄了，没办法只好寄住在亲戚家。
《红楼梦》中薛家姊妹的名字均以“宝”字开头，她家又“珍珠如土金如铁”，这些描写似乎都同她们的“钱”姓有关系。钱氏姊妹都刊刻过自己的诗集，分别命名为《天乡楼集》和《古香楼集》。《红楼梦》中的宝钗，吃“冷香丸”，取别名“蘅芜君”，都来自诗集的“香”字，蘅芜就是“香草”的学名。书中的宝琴，最著名的文学活动就是咏十首“怀古诗”，不也正是“古香”二字的寓意么？
林以宁是钱肇修的妻子，钱凤纶的弟妇，顾玉蕊的儿媳。联想到《红楼梦》书中宝钗曾当着黛玉面对母亲戏说，要把黛玉给哥哥薛蟠提亲；薛蟠看到黛玉“风流婉转”，竟“酥倒在那里”，似乎并非无迹象可循。林以宁似乎是钱肇修的继室，婚后�