此外，最有趣的是，我们有足够的信息在将要开始的论辩中进行辩解。在试图弄明白是不是暴力和*引发了贫困或者是不是贫困导致了暴力和*之前，我们需要知道暴力和*的程度到底有多严重。*，国际透明组织（Transparency International）将其界定为“非法使用公权力以获取私利”，实际上，如按照其定义理解，则是发生在我们视线之外的事。如果行贿者和受贿者在暗中进行交易，并未留下明显的书面证据，那么贿赂就不会出现在公司的纳税申报单上，也不会在年报或现金流量表中向各位股东通报。因此，我们实际上正在试图解决一个我们压根儿无法看到“鸡”或“蛋”的“先有鸡，还是先有蛋”的问题。
但是如果我们无法亲眼见到整个贿赂过程，我们可以尝试直接询问当事人。我们可以质问公司官员操纵了哪些幕后交易或者质问政府受贿官员到底吃进了多少黑钱。然而，考虑到可能出现的法律后果，我们完全有理由相信，对“你在去年的贿赂过程中支出多少”这一问题的回复，多半是掺杂了相当大的水分的。
总的看来，经济学家对于人们就任何话题发表的意见都持怀疑态度。我们将人们所说的称为“廉价的空谈”，因为话语无须得到金钱或行动的支撑。而且我们特别怀疑与收受贿赂、挪用公款等敏感话题有关的“空谈”。就那些非法交易的直接参与者——行贿者和受贿者——而言，“空谈”的说法无疑非常准确，但我们也不会把更多的筹码压在那些评估他人贿赂行为的、据说是铁面无私的专家身上。
例如，假设我们正设法查清孟加拉国前总理之子拉赫曼2005年从外资公司中收受贿赂的总额（第二章中我们将更加详细地讨论与此密切相关的问题，即作为印度尼西亚总统的儿子，到底意味着有多少油水可捞）。如果你就此问题在消息灵通的孟加拉人中展开调查，你得到的数据要么远高于总统理之子实际攫取的钱财数量，要么远低于此，这取决于你向谁提问。显然情况就是如此。人们表达的观点反映了他们未阐明的实际想法和偏见。当展开相应调查时，孟加拉前政府的支持者自然会对第一家庭的*程度轻描淡写，而反对派则可能夸大问题的严重性。与之相似，在回应贪污调查时，商人的主要目标是免遭牢狱之灾，因此他们很有可能会瞒报自己的行贿数额。
因此，这就是问题的核心——人类常常以为所希望的就是真实的存在，而无法做到实话实说。让我们歇一歇，想一想：你喜欢何种咖啡？如马尔科姆·格拉德维尔（Malcolm Gladwell）所言，现在你多半可能想要一杯用心烘焙的黑咖啡。然而，当大多数人一大早在星巴克订早餐时，他们通常会选择卡布奇诺。而实际上黑咖啡正切合我们很多人对自我形象的认知——精力充沛、敢作敢为的饮者（做事风格同样如此）。问题在于，烘焙咖啡的味道并不是那么好。因此，我们可能会说，个人喜好是一回事，而要付诸行动时却又是另外一回事。
最终，人们的观点或观念并未恰如其分地反映其亲身经历。在访问所谓“*国家”孟加拉时，雷从未发现警察拦住行人罚款。他亲眼见到的最坏的情况也就是，警察本应该指挥交通时却心不在焉地叼着烟四处乱转。与之相似，机场海关官员也没有在雷离境时伸手向他索要小费。因此如果你问雷或其他受到特别礼遇的外国客人的感受时，他们会说孟加拉似乎毫无*的迹象。如果我们仅从雷的个人经历推断，所有*问题似乎都没了踪影。
我们不能仅听人们说什么，我们需要看看他们实际做了什么。如果雀巢公司想要知道你对咖啡的真实喜好，他们最好进行“味觉盲测”，而不是只让你填张调查问卷了事。同样，如果我们想要知道孟加拉有多少人在收受贿赂，我们必须找到相应的方法来解决“空谈”问题，并以实际收受贿赂的金额为据作出判断。
调查真相
了解*的“真实”情况的一种方法就是随身携带一个针孔摄像机，装作秘密军火商，看看是否能拍到政客们的罪证。实际上，早在20世纪70年代末，美国联邦调查局就已经采取这种措施了，它创建了一个名为“阿卜杜勒公司”（Abdul Enterprises）的冒牌公司，与一位虚构的中东石油大亨进行交易，包括为其洗钱提供便利。以此为掩护，联邦调查局的探员向参议员、众议员和其他美国政界人士行贿，所有这一切均有录音为证。这一所谓的“诱惑侦查行动”（Abscam Operation）最终获取了5位众议员、1位参议员和众多地方官员的受贿证据，并引发了公众对美国政府愈演愈烈的*现象的一片哗然。
在政府不倾向于进行自我调查的国家，媒体完全可以代替联邦调查局开展真相调查。印度杂志《喧嚣》（Tehelka）于2001年推出了与“诱惑侦查行动”类似的曝光栏目。在一个精心设计的骗局中，两位记者装扮成实际上并不存在的一家伦敦公司“西端公司”（West End）的代表，希望向印度军方出售夜视照相机。记者们秘密录下了政府高官和军方领导人收受贿赂及讨论如何支付贿赂金的细节。通过互联网，这些情况被曝光，引发了印度很长时间的震动。丑闻被曝光后，也许是出于报复，《喧嚣》杂志社的办公室屡次遭袭击和搜查，并有数名记者被捕入狱。
尽管这些耸人听闻的方法如此诱人，本书中我们进行的调查研究并没有使用上述方法，也放弃了通过类似方法获得知情人对印度监狱的看法的机会，而是运用经济调查分析工具来揭示*。毫无疑问，这确属挑战，但正如我们在第二章中所要讨论的，再聪明的狐狸也有露出尾巴的时候，而这正给了我们这些猎人机会。
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苏哈托的商业王朝
作为总统之子，有多少油水可捞？问问普通的印度尼西亚人，他们会告诉你 “所值甚多”。基于他们在前任总统苏哈托治下的所见所闻，就可以想见苏哈托之子曼达拉·普特拉·苏哈托（Mandala Putra Suharto）足以承担遍布全球价值数百万美元的度假房租金、数量众多的豪华车及花花公子所拥有的其他奢侈品。对托米（苏哈托小儿子的昵称）的追踪和大肆报道，众所周知，已经成了当地小报的“招牌菜”，为印度尼西亚的百姓提供了茶余饭后关于第一家庭特权生活的谈资。托米在雅加达开着劳斯莱斯闲游，托米参加一个名流云集的酒会，托米和他最近结交的超模女友在一起……这就是总统之子能享受到的特殊待遇！
托米从哪儿搞到钱为他的豪华车埋单？与苏哈托的其他子女一样，托米是个商人，他的商业帝国的触角延伸到印度尼西亚经济的各个层面，涉及烟草、广播电视、汽车制造等在内的几乎所有商业领域。托米事事都能赚大钱的“迈达斯”（Midas）般的触角意味着他的公司获得了巨额利润，而他也并不羞于从中分红。20世纪90年代中期，据估算，他的个人净资产高达8亿美元。尽管托米的兄长班邦（Bambang）和姐姐杜杜（Tutut）在开支方面并不如他这般引人注目，仍然同样聚敛了大量财富。
托米和其他第一家庭的子女获得的商业成功和巨额财富，是否归功于他们与该国总统——也恰恰是他们的父亲——之间存在的特殊关系呢？普通老百姓肯定都会这么说。苏哈托家族成员都以索贿著称，他们总是想法设法对那些想要与政府做生意的公司狠宰一刀。这就是苏哈托家族的子女插手这么多公司进行经营的手段。从电力工程，到公路建设，再到木材生意，总统家族几乎每个人都能从中分得一杯羹。苏哈托家族公司在确保获得政府合同方面同样表现“出色”：托米受命领衔政府资助的 “印度尼西亚制造”国产轿车研发项目，而杜杜旗下一家公司则中标修建贯穿首都雅加达的收费公路。
不足为奇的是，苏哈托对其子女的成功抱有与世人截然不同的看法。他认为，虽然托米和他的兄弟姐妹在事业起步阶段可能得到了父母的指导，但他们能取得如此辉煌的成就则完全依靠其精明的商业头脑、辛勤的工作和严谨细致的管理。毕竟，在苏哈托执政的30年里，印度尼西亚的经济发展取得了年均增长6％的骄人成绩。在一个重关系而轻能力的*体系中是绝对不可能做到这些的。
我们应该相信谁呢？托米的亿万家财中有多少是源于他作为投资者和管理者的能力，而又有多少来自他那骄纵父亲的宠幸呢？作为总统之子，究竟有多少油水可捞？在缺乏有说服力的证据的情况下，产生了两种相互对立的观点。而且如我们已经在第一章中了解到的，“空谈”往往与潜在事实不符。在揭穿谜底的过程中，我们将设法越过所有“空谈”，让冷冰冰的、实实在在的钞票说话。
我们在着手寻找*问题的解决方案之前，首先认真想一想是否存在这么一个问题需要解决。
*究竟达到了何种程度？答案无疑取决于时间和地点（今日之美国与100年前的美国相比，瑞典与印度尼西亚相比）。这个问题的答案决定着我们需要花费多大力气——占用解决其他社会问题的精力——来解决*问题，也决定了是否继续向贫困国家提供对外援助资金，因为这些资金有可能最终落入无耻政客的腰包。
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腐败的程度：让市场发言
如果说“空谈”是廉价的，特别是当谈论的话题为*时，我们就需要一些其他的方法来揭示人们的真实想法。从理论上讲，我们可以要求每个人都拿自己的钱下注，赌某个公司是否正在与政客进行暗中交易以获取赚钱的政府合同。那些因得到内部消息可以确信公司已经与政客建立合作关系的人将下一大笔赌注；那些没有内部消息的人下注会相对较少些，或者根本不下注，因为实际上他们仅仅是凭猜测来作决定的。在这个“政治赌池”中，原始的经济私利驱使赌客们显露出他们对*的真实看法。但是显然这并非拉斯韦加斯的庄家们或其他人下的注。然而，这个赌池却与股市如此相似，投资者们在这儿打赌公司利润是高还是低。
一只股票，或“一股”实际上代表了股民掌握着公司很小的一部分控股权。例如，著名的亚马逊网上书店拥有约亿只流通股，因此，如果你拥有其中一股就意味着你控制了亚马逊网上书店的414亿分之一，主要收益是你对亚马逊亿分之一的利润的所有权。假设亚马逊网上书店的股价为1美元，而且你预期公司将有亿美元的利润进账，或者随着网店销售取代地面店销售，至少在未来10年里，每年每股将获利1美元。那么，仅仅1美元，就能让你至少能在未来10年里从这1美元中获得年收益——可见这是一笔多么划算的买卖。
如果你确实这么想，那么你和其他对亚马逊网上书店未来收益持相同观点的买家，应当通过电话与你们的经纪人保持联系，从那些对亚马逊网上书店未来收益预期较为悲观的股东手中购入更多该股。另一方面，尽管互联网革命开展得轰轰烈烈，但有时由于书刊配送成本过高，亚马逊网上书店的收益几乎为零，而且这种情况在短时期内不会改变。如果这是你的想法，那么你的投资并没有为你带来多少利润，因此，如果有买家想要以每股1美元的价格收购你在亚马逊网上书店的股份，你（及任何一个与你有类似想法的股东）应当卖出所有你（们）当前持有的亚马逊网上书店的股份。如果大多数投资者认为股票未来收益值相对于该股的买入价来说更高，我们会看到在现行价格水平上买家多而卖家少，这又将推动股票价格继续升高；如果大多数投资者预期的未来收益较低，他们的卖出行为就会驱使股票价格下跌。
事实上，有关亚马逊网上书店经营情况的信息在不断更新，这使得投资者可以重新思考他们是否应买进或卖出该股，从而作出相应的反应。例如，如果美国联合包裹服务公司（UPS）宣布提供书籍运费价格，这无疑将分走亚马逊网上书店的部分利润，那么投资者出售所持股份将使亚马逊网上书店的股价下跌。鉴于源源不断的每日信息更新及投资者在理解新闻的意思方面的不同观点，包括亚马逊网上书店能够将UPS费用中的多大部分转嫁到其客户身上，我们在晨报上读到的信息有多少是流言而非现实情况，这些都会使股价出现大幅波动。股价反映了投资者对未来收益的共识——市场这只”看不见的手”在起作用，而且众多消息灵通的买家和卖家的集体智慧又受到了每日股价的左右。
这与我们有关*的讨论何干？回忆一下我们在第一章中提到的“西端公司”，这家由记者创立的公司通过贿赂政界人士和军队高官，向印度军队销售夜视照相机，从而将这些官员拖下水。假设没有照相机产品的“西端公司”市值为每股1美元，而夜视照相机的额外销售收益将使西端公司的利润翻一番，这意味着如果他们拿到了政府的合同，该公司股价将变成每股2美元。
现在，可以把递到某位有权势的政客手中那个塞满钞票的公文包视为“西端公司”为锁定夜视照相机合同而进行的一笔“投资”。如果没有人注意到这笔投资，那么“西端公司”的股价仍将维持在每股1美元的水平上，直到合同被公之于众；一旦合同被公之于众，买家疯狂的买入将推动股价上涨到2美元，这就反映出了预期利润的增幅。
但是，如果我们将时间拨回到向官员行贿之前，尽管大部分局外人认为“西端公司”的股票每股值1美元，然而公司的知情人已经知道公司股价将很快涨到每股2美元。这些知情人可能是“西端公司”的总裁，或他们某位得到暗示的好友，或这位朋友的朋友（他同样得到了有关交易的消息），或者政客（和他的朋友们），这些政客收了钱财自然已经准备与“西端公司”签订合同。这些知情人能够用每股1美元的价格买入那些很快就会涨到每股2美元的股票，