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詹天佑站起身，全场掌声雷动，詹天佑转身向四个方位深深鞠躬回礼。
落座后，会长对他说：“詹先生，您是我们留美同学的前辈啊。”
詹天佑说：“岂敢岂敢！今天看到这么多留美归来的同学，真是让我感到既高兴又亲切。”
会长说：“当年你们幼童们早年出国，听说那时视出国为畏途。”
詹天佑说：“是啊。那时候家人送别我们时，简值就是生离死别，今天这里集了这么多留美归来的同学，真是令人欣慰。国家要建设、要发展，向发达国家学习是必不可少的，大家学成回来，为祖国建设服务，当年就是我们那些幼童们的理想。现在我们那批人都在各自的领域里为国家服务，总算没有辜负当年曾国藩先生一片血忱。”
会长说：“现在的社会文明开放程度与您当年的情况相比，已是很大不同，大凡有眼界的家庭都积极送自己的子女去国外接受教育，我们这些在国外学习过的人，更有深切感受，深知国家富强、民族发展之重要意义。”
詹天佑说：“我们第一批幼童出国至今已有四十多年的时间，今天汉口有这么多留美同学，相信全国总数一定更多，这真是一个好现象。”
会长说：“出国留学生越多，越说明我们国家与国外差距越大，但现实就是如此。”
詹天佑说：“这也说明我国自己的教育还需大大发展，如果有朝一日，外国也会派很多留学生来我们中国，那就更好了。”
会长说：“詹先生，难得您今天能亲自与会，我们这些同学久闻您之大名，您是我们的榜样啊，能否借这个机会给我们大家讲点什么？”
其他同桌的几位也附和道：“是啊，詹先生，我们非常渴望您能给我们一点启发。”
詹天佑抱拳向大家道：“各位，饶了我吧。修铁路我会当然不让，但发表这种公开演讲，实非詹某所长。”
会长说：“那就请您讲讲修铁路的事吧。”
詹天佑看看实在推不过，问会长：“能否让我拟个文稿再说。”
会长说：“当然可以，詹先生是我们敬仰的留学前辈，今天愿意与我们分享您修铁路的感受，当然是我们求之不得的。詹先生，说实在话，我们最想听的还是您在修筑京张铁路的体会。”
詹天佑说：“行，我就拟个稿，谈谈京张铁路吧。”
会长让服务生把詹天佑带到贵宾休息室准备讲话稿。
詹天佑从服务生手中接过纸笔，认真草拟讲话稿。过了一刻多钟，他拿着拟好的讲话稿回到了会场。
前面一些同学发言之后，会长站起身向全场宣布：“各位同学，现在请我们的前辈詹天佑先生与大家分享他修筑京张铁路的体会，大家欢迎！”
全场掌声雷动，詹天佑向再一次鞠躬致礼。他向会长和主席桌的同学致意，然后对着拟好的文稿念道：“今晚与诸同学畅聚，实为至幸。惟属鄙人以演说为最难事，且以为较筑铁路尤难也。”
全场都笑了起来。
他继续念道：“惟余思不说，而今晚余之必须演说也，又似前有定者。惟是鄙人于演说一事，既非生知，亦未经练习，故自知余之演说必不能行，且恐令诸君呕也。”
大家听他这么一说，都会心地看着他笑。
他继续念道：“无已，则愿诸君允余照所录者而读之，以助诸君之兴。”
全场鼓掌。
他念道：“所述者何也？即系京张一二特别情事，非敢以建筑普通之事，烦诸君之清听也。”
他停了停，扫视全场一遍，看到大家都举首聆听他的演说。念道：“按京张一路，尽人皆知为第一纯粹中国人所自筑之路。然不知其缘起何如也，盖不得已耳。因当时京奉路颇获余利，政府欲以其赢余就其路而延长之，拟自北京以达张家口。张家口者，为接壤蒙古之地，而为万里长城通商地之一也。就此路之来源论，似应由京奉总工程师继续承办，而俄公使反对之，以为此路归中国人自办外，非由俄人承办不可，他国人不能染指云。盖依约凡在长城迤北之路，如其聘用洋员，则应用俄人也。然英人又以此路系由英国借款之路所延长者，亦应照俄人所云者办理云。如此，中国受双方之逼迫，乃知解决此问题，必须自行修筑，否则即作罢论，终遂议定自行试办。以上为京张不得已而修筑之大略情形也。西历千九零五年五月开始测勘，阅月工竣，乃得预算全路费用。十月插标，旋即开工。越三月为阴历元旦日，第一次开行车头，驶过京汉铁路，盖本路有一桥横跨京汉路上而过也。至第二年九月周一岁矣，自北京至南口车路已通行，计长三十二英里云。”
他停了一下，接过会长递给他的茶杯，喝了一口水，继续念道：“京张之间工程最难之点为南口关沟，曾经测勘七八条线路之多，始定一线。时有一英国友人曾在伦敦演说，谓中国工程师能建筑铁路通过南口者，此人尚未出世云云。彼为此言，其心意中或以该处工程为艰险，而非华工程师之无此能力也。当时吾等亦不究其意旨如何，惟因此英友所言之激刺，彼等乃必欲显明其不仅已经出世，且现生存于世也。于是上自工程师，下至工人，莫不发奋自雄，专心致意，以求达其工竣之目的。至千九百零九年九月，一百二十五英里之路竟告成功。不逾四年期限，不过预算七百万两之定数，且为今日全国第三获利之铁路也。”
念完，他把稿纸放下，向全场鞠躬，示意自己讲完了。会长带头鼓掌，全场又是一阵掌声雷动。
汉口的早春，乍暖还寒。树枝发出的柔嫩新芽，在细雨中表现得虽有生机但也令人忧心，残梅正在零落，詹天佑从公事房办完公回到家中，孩子们都在各自的房间里看书，他没有去打扰他们。他来到夫人谭菊珍身边，谭菊珍轻轻地咳了两声，詹天佑关切地问：“按时吃药了吗？”
谭菊珍点了点头，说：“天佑，我这几天心里堵得慌，老惦记着顺容呢。”
詹天佑说：“是啊，顺容应该快足月了吧。”
谭菊珍说：“听金职说，顺容应该是这几天生了。”
詹天佑很开心地说：“那好啊，这样我们就要升级了。”
谭菊珍温情地看了他一眼说：“你升级就好了，我一个家庭妇女还升什么级呀。现在又不是大清国，哪能夫荣妻贵，难道你能让袁大总统封我一个诰命夫人不成？”
詹天佑说：“菊珍，您想哪儿去了？我是说，我们要当外公外婆了。”
谭菊珍说：“是啊，我也在想这个问题。你说顺容是生男呢，还是生女呢？”
詹天佑说：“生男生女我都喜欢。”
谭菊珍说：“不知道金职的家人会怎么想？”
詹天佑说：“我看金职家人是很开明的，第一胎，不管生男生女，都是应该高兴的事。你看，你不是开始生的是女孩，后面生的是男孩吗？当年我出生前，我母亲也是生的我姐姐。”
谭菊珍说：“生孩子是很辛苦的，越到预产期，我越为顺容担心啊。”
詹天佑正色道：“生孩子的事，你是过来人，你的担心也是在情理之中。但是，顺容有金职的家人在照顾她，应该不会有事的。”
谭菊珍说：“可这两天我老惦记着顺容呢。”
詹天佑说：“不过，我也感到有些奇怪，这几天有时候也会想到顺容，这在以往都是没有过的事，真的希望顺容能顺顺利利。”
谭菊珍说：“你们铁路不是有电报房吗？你要不要发个电报问一下金职，顺容的情况怎么样？”
詹天佑说：“用铁路的电报房发报问私人的事，这样影响不好。我想，如果有什么情况的话，金职应该会发电报过来的。”
谭菊珍说：“你忙了一天了，顺容在广州，我们在这里为她担心也没有用。晚饭保母和韫玉已经备好，咱们还是吃饭吧。”
詹天佑大声叫道：“孩子们，吃晚饭了。”
几个孩子都飞快地从各自的房里出来，各就各位坐下吃饭。
当夜无事。
可是，第二天，詹天佑收和到女婿王金职从广州发来的电报，告知顺容因难产而不幸去世了。当王秘书颤抖着把这个电报交到詹天佑手上时，詹天佑一看，差点昏旋了过去。王秘书把他扶到桌子边坐下，詹天佑回想着顺容出生时自己紧张的情景，想到顺容跟随自己在津奉铁路、津卢铁路和京张铁路生活的情景，想到锦州、丰台、营口、北京平则门，这个长女的一笑一颦都让他无法控制自己的情感，两行泪水如喷泉一样涌了出来。他捻着那张凉冷的电报，真想捶胸顿足一场。
王秘书能体会到詹天佑对长女的无限深情，他一边用衣袖擦着眼泪，一边送上一杯热，詹天佑接过，轻轻地放在桌上。
王秘书轻声地说：“詹先生，您看这事要不要告诉夫人？”
詹天佑摆了摆手说：“你先别急，让我想想。”他双手捂住头，沉思良久。抬起头来，说：“这事当然要告诉菊珍。不过你先不要讲，让我来想办法告诉她。”
王秘书点头道：“知道。”
詹天佑回到家中，。
谭菊珍说：“怎么样？你有顺容的消息吗？”
詹天佑很平静地看着妻子，说：“刚收到金职发来的电报，说顺容正在生产，所以我回来告诉你，我们现在就动身，一起去广州看看顺容。”
谭菊珍说：“电报呢？快拿来我看看。”
詹天佑摸了摸身上的口袋说：“噢，可能忘记在王秘书那儿了。不过，没什么内容，就说顺容快要生产了。所以我有些不放心，已经安排好公事，想与你一起去广州看看她。”
谭菊珍预感到事情不妙，但她还是相信了丈夫的话。让侄女韫玉收拾好东西，与詹天佑一同赶赴广州。动身时文祖和顺香也吵着要跟去，詹天佑少有地瞪了他们一眼，他们就不出声了。
夫妻二人一路往南行，到了韶关之后，坐上了火车。在火车上，詹天佑对谭菊珍说：“菊珍啊，我们总共有几个孩子？”
谭菊珍几乎惊呆了，心想詹天佑今天是怎么了，连这样的问题也会问。她说：“八个呀，你这个大工程师不会连这个数都不会数吧？”
詹天佑说：“我不是这个意思，想到我们八个孩子都能健康成长，我感到很欣慰。”
谭菊珍说：“孩子出生健康成长，这是很正常的事呀。我现在只是担心顺容能不能顺利生产。说也奇怪，在汉口时我总是心惊肉跳的，可这一路上倒是没有什么事的，我想顺容现在应该是顺产了。唉呀，也不知道她是生了个细佬哥还是妹崽呢？”
詹天佑强忍心中悲痛说：“其实，我们这些孩子都是幸运的。当年我妈生了三女四男，却有三个孩子在未成年时就夭亡了，只养活了我和天佐及两个姐姐。说来呀，这人的生命真是脆弱啊。”
谭菊珍说：“天佑，你平时可没有今天这么婆婆妈妈呀，你是怎么了？怎么说这些不着边际的话呢？”谭菊珍看了看詹天佑的脸，觉得丈夫的神色不对，问道：“天佑，你实话告诉我，是不是顺容她……？”
詹天佑知道这件事迟早是要让妻子知道的，他只是希望能提高她的承受力。与其到了现场让妻子伤心，还不如提早让她知道，其实一路上他都在想这个问题，他当然知道长女在妻子心中的位置。到了这个时候，既然谭菊珍自己提了出来，他觉得是告诉她事实的真相的时候了。詹天佑说：“菊珍，真是对不起，我考虑到你身体弱，一直没有向你说实话，其实顺容生产真是出问题了。”
令詹天佑意外的是，向来感情脆弱的妻子却没有嚎啕大哭，谭菊珍异乎寻常地平静，两眼直愣愣地看着前方，说：“我早预感到了有什么会发生，没有想到是发生在顺容身上。”
詹天佑说：“菊珍，你不要难过，这也是没有办法的事情，谁都不希望发生这样的事。”
谭菊珍说：“自从我生病之后，长期吃药，我就想过很多问题，对于生死问题也想了不少。总想能陪你白头到老，又不知自己能挨到几时，每次看到你匆匆来回，很多想法都没有时间对你说。这几天我一直预感到会有什么事情发生，没有想到会发生在顺容身上。”
詹天佑扶着她的肩膀，说：“我也不能接受这个事实。但金职是一个很真实的人，这事他肯定也承受了很大的痛苦。”
谭菊珍的眼泪一下子涌了出来，她伏在詹天佑的怀里，哭了好一阵子，说：“天佑，这么多天来，你一直瞒着我，你把所有的痛苦都承担了下来，其实，你在汉口时就应该向我说实话，用不着瞒到现在呀。”
詹天佑摇了摇她的肩膀说：“我是担心你受不了。”
谭菊珍说：“你以为我现在受得了吗？”
詹天佑说：“我现在是在想，希望金职这孩子能坚强些，千万不能跨了。”
谭菊珍说：“金职读了那么多书，是一个有知识的人，他应该不会有事的。”
终于到了广州了，在王金职家里，谭菊珍一看到顺容冰冷的尸体，当即就昏了过去，在场所有的人都为之动容。王金职家里早就担心二老受不了，特地请了医生在现场守护，医生立即对谭菊珍进行了救护。谭菊珍好不容易醒过来，没有哭声，两只眼睛看着顺容那苍白的脸，两行眼泪如断线的珠子一样往下跑。王金职跪到她的面前，含着眼泪说：“妈，我没有照顾好顺容，对不住您和爸爸呀！”
詹天佑把王金职扶起来说：“金职，不要这样，你这样做的话，顺容她妈会更难受的。”
王金职说：“爸爸，妈妈，顺容走了，你失去了一个女儿，以后我就是你们的亲生儿子了。”说着，王金职跪在地上，泪流满面地向詹天佑和谭菊珍二人嗑了三个响头。当时，所有在场的人都掩面而泣。
在广州处理好完顺容的后事，詹天佑夫妇立即赶回汉口。
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