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孩子们全神贯注地听完，当诺索布夫人一停下来，他们热烈地鼓掌。
这一天是诺索布先生和老奶奶准备晚餐。晚餐特别丰盛，一盘鼓鼓实实的烤火鸡摆在餐桌的中间，有烧牛仔肉、猪腿，还有甜山芋、玉蜀黍、南瓜派等，真是比任何以往都丰盛，这些都是孩子们非常喜欢的食物。诺索布先生用刀片把火鸡切开，原来火鸡肚子里还有各种调料和拌好的食品，香味飘满了整个厅堂。诺索布夫人用刀和叉子把诺索布先生切好的火鸡分到每一个人的碟子里。
诺索布夫人问两位中国少年：“欧阳、天佑，听说你们中国的节日更多，一年四季都有各种喜庆节日，是这样的吗？”
欧阳赓回答：“是的，夫人，我们那里从年头到年尾，有着各种各样的节日。”
“那你说来我们听听。”
“从年头开始，每年正月有元宵节，三月有清明节，四月有佛诞节，五月有端午节，七月有鬼节，八月有中秋节，九月有重阳节，十一月有冬至节，十二月有除夕，节日可多啦。”
欧阳赓一下子说出那么多节日，语速又快，他那眉飞色舞的样子，让诺索布一家看得羡慕极了。詹天佑看到欧阳赓一提到家乡就那么兴奋，也笑着望着他。
诺索布夫人说：“看来你们大清国的节日真是多，那你能不能告诉我，这里面有类似我们美国的感恩节吗？”
欧阳不假思索地说：“有，就是除夕，我们也*节。”
诺索布夫人说：“好，那你说说你们的春节，有哪些地方与我们的感恩节相似？”
欧阳赓说：“这可是我们大清国最大的节日，到了这个时候，不管家里人在哪儿，大家都要赶回家与自己的家人团聚，吃年夜饭，守岁，除夕当晚，我们乡下的乡亲还要敲着铜锣，为着村子转呢。”
威利插话说：“是*吗？”
欧阳赓说：“不是，我们大清国的人认为铜和铁是可以驱邪的，成年男子敲着铜锣围着村子周围转就是为了把旧岁的邪气赶走。叫做除旧迎新。”
诺索布夫人说：“这好象与我们的感恩节有些不同。”
欧阳赓望了望詹天佑，似乎有求助于他的意思，詹天佑也看着他。欧阳赓好久没出声，诺索布先生看了看他们俩，觉得顶有趣，说道：“比如有没有其他节日更象感恩节？”
欧阳赓说：“有，端午节，中秋节，鬼节，清明节，噢，我想清明节有点象感恩节。”
苏菲说：“清明节，这是什么节日啊？”
欧阳赓说：“这是春天三月，我们祭祀祖先的节日，到了这一天，不管是谁都要到去世的先人的坟前去烧香、培土，纪念亲人，我想这应是感恩了，可以说是我们大清国的感恩节。”
这时，詹天佑开口了，他说：“其实我倒觉得你刚才说的春节更象这里的感恩节。”
欧阳赓说：“为什么？”
詹天佑说：“你想想，春节也是在冬季，是在人们的收获之后，我小时候在家乡看到，除夕这天，家族中的长辈会扛着一头猪到祖堂里祭拜，而且新春的第一天大家都集中到祖堂里拜祖，接下来就是各种舞狮子，舞龙灯，街坊邻里互相庆祝，这不象这里的感恩节吗？”
诺索布夫人说：“看来你们大清国不只一个感恩节呢。不过我听出来了，好象你们都是在对去世的祖先感恩，是吗？”
欧阳赓说：“是啊，我们大清国人都是轻生重死，对死人特别敬重，所以春节、清明节和七月鬼节都是有祭祀去世先人的仪式。”
诺索布夫人说：“这很有意思，我们美国人也会怀念去世的先人，但各人的怀念方式不同，不过，好象没有全国一致的鬼节。但是我们这里的感恩节不同，是感谢上帝赐予的收获，后来又加进了印第安人的因素，是为了强调感谢曾经给予我们帮助的人。”
大家边吃边聊，非常开心地就餐。
吃完晚饭，苏菲高兴地说：“我们来进行南瓜赛跑吧。”
欧阳赓问：“南瓜赛跑？南瓜怎么跑啊？”
诺索布夫人说：“噢，欧阳，是这样的，我们美国人认为南瓜是丰收的象征，因为感恩节本来就是用来庆祝丰收的，所以，我们有一个传统，就是感恩节的时候，我们会举行南瓜赛跑。”
威利平时多是跟着大家玩，今天他也相表现一下，他接过他母亲的话头说：“南瓜赛跑并不是南瓜跑，是我们用勺子推着南瓜跑，看谁跑得快。”
诺索布夫人说：“好吧，你们四个人来举行一个南瓜赛跑吧，获胜者有奖。”
威利说：“奖什么呀，妈妈，您能不能先告诉我们？”
诺索布夫人说：“一包糖果。”
威利说：“好啊，我一定要赢得这包糖！”
海滨岁月（四）
这时诺索布先生搬了四个南瓜到院子里的草坪上，手里拿了四个小勺子，分给四个小孩，每人一把。四个孩子随意地站到南瓜面前，诺索布先生从排在最右边的詹天佑手里接过勺子，向他和欧阳赓示范，用勺子推着南瓜往前跑，然后又把南瓜推回原处，把勺子还给詹天佑。这时，诺布夫人说道：“你们备好了？预备！开始！”
四个孩子一齐用勺子推着各自的南瓜开始赛路，推着推着，詹天佑发现自己的南瓜不听使唤了，南瓜往边上跑了，他心一荒，用手把南瓜推了回了，结果是詹天佑最先跑到终点。
大家都到终点后，诺索布夫人说：“你们谁最先到终点？”
詹天佑首先举手说：“我！”
威利说：“不对，你犯规了！”刚才詹天佑用手推南瓜的时候，大家都看到了。
诺索布夫人走到詹天佑面前笑着说：“威利说得对，南瓜赛跑只能用勺子，谁的手碰到南瓜，谁就违规了。当然，你不知道这个规矩，这不要紧，但今天不能算你获胜。”
詹天佑说：“没关系，夫人，下次我就知道了，而且下次我会赢的。”
诺索布夫人满意地点了点头。问道：“你们三人是谁最先到终点的？”
欧阳赓、威利和苏菲竟然没有一个人回答，因为他们比赛时除了看到詹天佑先到外，并没有注意别人是何时到终点的。但老奶奶、诺索布先生和夫人知道除了詹天佑是威利最先到。
诺索布夫人说：“好啦，既然你们自己不知道，那我就宣布获胜者了。”
大家都看着她，她慈爱地扫视了一下四个孩子的脸，然后说：“我宣布今天的获胜者是你们四个人。”
苏菲问道：“为什么呀？”
诺索布夫人说：“因为你们三人都不知道谁先到，而先到的天佑又在不知道的情况下违规了，所以判你们四人都赢了。所以，这包糖归你们四人共有。”
孩子们开心地拿着糖走开了，诺索布对夫人说：“不是威利先到的吗？你为什么不对孩子们说实话？”
诺索布夫人说：“威利先到没有错，但是，是他指出了詹天佑违规，詹天佑却是在不知情的情况下违规了。如果，告诉他们是威利获胜的话，这会助长他们为了自己的利益寻找别人的过错。威利指出詹天佑违规是对的，我之所以不判威利获胜，就是不想让威利感觉到他在指出天佑违规时，自己却获利了。”
诺索布说：“嗯，你这样相就对了。”
晚上，詹天佑和欧阳赓进行了一个简短的交流。詹天佑说：“晚餐时，诺索布夫人问到我们中国的感恩节，我觉得顶有意思。”
欧阳赓说：“靓仔，说说看，为什么有意思。”
詹天佑说：“我感到我们大清国的人与美国人确实有很大不同的想法。”
欧阳赓说：“有什么不同？你说呀。”
詹天佑说：“你没有发现啊？我们中国人清明节也好，七月鬼节也好，或者春节祭祖也好，不是向他们报告丰收，而是怕死去的人在阴间没有钱用，没有东西吃，好象定期进贡一样。我们认为人死后变成了鬼进了地狱，怕他们缺钱少食，受他鬼欺侮，老惦记他们，给他们烧纸钱，烧高香，进食品。但美国人不同，他们是感谢上帝，人去世后是进天堂，上帝是在天上的。我们大清国的人感恩的是地狱里的鬼，美国人感恩的是天堂里的神，你不觉得这是很大的不同吗？”
欧阳赓一听，似乎也觉得有些道理，但又从内心不能认同，说：“靓仔，看你平时话不多，今天怎么想得这么邪乎，你这话在我们俩个人这里说说也就算了，可千万别回肄业局时对别人讲，假如被人告发到陈兰彬大人那里，你就死定了。”
詹天佑一听，内心一颤，也感到自己失言，忙说：“大佬，算我失言，算我失言！”
这是詹天佑和欧阳赓第一次在美国家庭过感恩节。
海滨岁月（五）
一个月后，十二月二十五日，又到了美国的圣诞节。老奶奶给詹天佑、欧阳赓、苏菲、威利每人发了一顶圣诞帽，绒绒的白帽边，帽顶是红色的，长长的，顶尖上有一个白色的小圆球，非常可爱，詹天佑把圣诞帽套戴在头上的瓜皮帽上面，看上去非常搞怪，圣诞帽的高顶往后搭在他的后脑发辫上，有趣极了，苏菲看到他那样，灿烂地笑了，笑得詹天佑一脸的通红。
庭院里，诺索布把一棵长得不大的山毛榉装扮成圣诞树，树枝上洁白的雪是现成的，他只在有些地方挂了一些小糖果或装饰物，也就很别致了。
为了照顾詹天佑和欧阳赓，这一年的圣诞节诺索布一家没有去教堂，而是在自己家里欢度。他们同样准备了丰盛的圣诞大餐，有火腿、甘薯、蔬菜、葡萄干布丁、水果饼，又是一只大大的火鸡，诺索布还准备了鸡尾酒，诺索布夫人给每个人的杯子里倒了一些酒，大家举起杯，共祝圣诞快乐。这时，苏菲提议：“我们唱首歌吧。”
诺索布夫人说：“好啊，我们来唱《平安夜》这首歌吧。欧阳、天佑，这首歌我前几天教过你们，就是为今天准备的，你们也一起唱吧。”
于是全家人唱起了《平安夜》：
平安夜，圣善夜！万暗中，光华射，照着圣母也照着圣婴，多少慈详也多少天真，静享天赐安眠，静享天赐安眠。
平安夜，圣善夜！牧羊人，在旷野，忽然看见了天上光华，听见天使唱哈利路亚，救主今夜降生，救主今夜降生！
平安夜，圣善夜！神子爱，光皎洁，救赎宏恩的黎明来到，圣容发出来荣光普照，耶稣我主降生，耶稣我主降生！
这首歌是从欧洲传到美国的。半个多世纪前，奥地利的一个乡村神父创作了这首歌，因为歌词简单易记，歌曲旋律优美，很快传遍世界各地，当然，也传到了美国。
歌声在诺索布家的夜空回荡，其乐融融。
经过差不多半年的时间，詹天佑与欧阳赓很快融入到诺索布的家庭。由于诺索布夫人的认真尽职，詹天佑和欧阳赓的英语听、说、写的能力得到飞速提高。
不过，对于詹天佑和欧阳赓来说，他们还要每天翻看着身边的皇历，有时候，他们还会相互提醒，要诵读《四书五经》，当英语越来越熟练时，他们还会用英语讨论一些汉文古文字句的意义，每隔一段时期回到肄业局接受汉文教习的训导，时时牢记作为大清官学生的责任。
很快冬去春来，康涅狄格州的天气已经开始转暖，幼童们分散到各个家庭快半年时间过去，陈兰彬和容闳商量，孩子们在各个家庭这种放羊式的学习当地语言的时间不能太长，以免助长了这些孩子们的野性，更不能忘了这些孩子不是来美国生活的，而是来美国学习本领的，因而要尽快让他们进入到当地的学校读书。大清驻洋肄业局把三十个孩子召回到肄业局，进行了来美国后的一次会考，主要考英语的听、说、写的能力，由容闳亲自主考，陈兰彬现场监考，翻译曾兰生也从旁边协助，最后有二十六位幼童通过考试，可以分配到当地的小学插班读书，有几位幼童还得回到美国家庭继续接受口语训练的补习。詹天佑和欧阳赓由于生活在诺索布先生家里，被分配到由诺索布任校长的西海汶海滨男生学校，同时，分来这个学校的还有住在附近镇上的另外两位幼童，一位是詹天佑的南海小同乡潘铭钟，一位是广东博罗籍的罗国瑞，罗国瑞与詹天佑同岁。
海滨男生学校是一所完全不同于中国学堂或私塾形式的美国小学校，主要课程是学习英语，开设了很多与美国社会生活、历史文化、风俗习惯有关的课程，另外还有一些自然科学知识、游戏、体育、音乐方面的课程，这些课程对充满好奇心的四位中国少年来说，确实很有吸引力。在这里上课，不必象在肄业局那样，上课前要拜什么人的牌位，每天见面互相问个好，放学互道一声再见当然是需要的，孩子们在美国家庭生活时已经形成这个习惯，不必特别培训。教室的墙上贴了一些诸如华盛顿、牛顿等人的画象，但不需要行任何礼仪。有时候，诺索布还请潘铭钟和罗国瑞一起到他家里玩，这时候，加上威利和苏菲，六个孩子在诺索布家的庭院里游戏，那真是热闹极了，老奶奶总是远远地看着这些孩子们奔跑的身影发笑，有时候，孩子们跑过她的身边，也会向她报以会心的微笑。
詹天佑等四位幼童在海滨男生学校学习期间，照例是要每隔一段时期回肄业局接受汉文讲习训练的，同样要用回中国碗筷，行中国礼仪，拜孔子牌位，向官员和教习鞠躬。每逢端午、中秋、春节，还要在陈兰彬的带领下，与肄业局的官员、教习、厨师、裁缝、杂役等向西跪拜远在万里之外的大清国皇太后和皇上。这都是早就设计好了的，大家按时操练即可。在学校学习就有假期，美国当时的学校是把一年分为三个学期，每个学期的假期也只有二十多天的间隔，而当美国本地孩子在这种假期尽情地玩耍的时候，中国幼童则必须回肄业局接受集中的汉文培训。所以，对中国幼童们来说，他们实际�