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幼童们齐声说道：“多谢刘大人训示！”
刘瑞芬正色道：“前两批回国者多为学习电报和矿业的学童，都已分往北洋各地，你们这批，现正等李鸿章大人和总理衙门指示再分派，希望你们暂借求知书院休整数日，静等统一分派。今天会见就到这里，请大家回去休息。”说完，起身退回后堂，幼童们又在陆海的带领下，由几个兵勇的护送回到了求知书院。
沉闷的等待实在让这些幼童们心灰意冷，有些人等不住了，有一天，李桂攀和李恩富与守在门口的兵勇发生了冲突，李桂攀气不过，伸手打了一个兵勇一拳，兵勇可能是受到训令没有还手，但就是不让他们两人离开求知书院。他们的争吵声惊动了所有的幼童，大家都围了过来。
梁敦彦问李恩富：“怎么回事？”
李恩富说：“我与桂攀商量，想出去走走，想去看看我们当年出洋前那个出洋肄业局还在不在。可是他们就是不让我们出去。所以，李桂攀就打了那个人一拳。”
梁敦彦走到李桂攀面前说：“桂攀，不是说好我们不闹事吗，你知不知道，你这样做会影响大家的声誉的，本来国内对我们就有偏见，我们再不克制，人家真的会把我们当红毛子的。”
詹天佑说：“桂攀，其实我们也想出去看看出洋肄业局还在不在，可是，陆海先生说刘大人不让我们出去，我们就不出去嘛。看不看都差不多，如果肄业局还在，我们不看它也在，如果不在，我们就是去看了，它也是不在。”
李恩富走到那个挨打的士兵面前说：“兄弟，对不起！”
那个兵勇说：“算了，我也知道你们不容易。你们真的不能出去，你们要是出去了，我们轻则受罚，重则丢饭碗的，我们也有我们的难处。”
所有的幼童都没有想到那位挨打的士兵会说出这么通情达理的话来，不约而同地鼓起掌来。
詹天佑对李桂攀说：“桂攀，你也去说声对不起。”
李桂攀走到兵勇面前，鞠了一躬说：“兄弟，对不起。”
兵勇说：“算了，只要你们不出去就行。”大家又是鼓掌。
梁敦彦说：“好了，大家记住了，官府不让我们出去，我们就不要出去。没有官府的同意，大家谁都不要离开这里，以免为难门口的几位守护兄弟。”
大家齐声说：“我们不会离开的。”
在求知书院的管理全靠幼童们自己，陆海只负责一日三餐，还有让门口的兵勇管住不让幼童们出门，其它一概不过问。没有人管了，反而有些失落，这个时候，即使见见陈兰彬或吴嘉善，也成了幼童们心中的侈望。大家聊天聊到找不到话题，下棋下到分不清输赢。于是有些人就躺在床上打磕睡。一天中午，詹天佑似睡非睡，这时，耳边传来求知书院院墙外的一阵童谣：
一歇哭，一歇笑，
两只眼睛开大炮。
一开开到城隍庙，
城隍老爷哈哈笑。
那童音是那么清脆，又是那么缥缈，回荡在求知书院的庭院里，回响在庭院里金桂树和银杏树的枝叶间。唐绍仪也听到了，所有的幼童都听到了。詹天佑睁开双眼，望着唐绍仪，笑了笑，耳边还是那童谣的余音。
唐绍仪说：“你听这童谣，回想我们这一路回程，真是一歇哭，一歇笑啊。”
詹天佑嘴角露出一丝淡淡的笑意说：“可我们现在只有苦笑。”
陌路重逢（1）
终于到了分派去向的日子，陆海把大家带到上海道台衙门。刘瑞芬照样是高高坐在堂上，幼童们站在下面排好队，跪身下拜，齐呼：“学童梁敦彦、詹天佑等拜见刘大人！”
刘瑞芬说：“各位学童平身。”
大家齐刷刷站起。
刘瑞芬说：“这几天在上海，你们辛苦了。现在，根据总理衙门和李鸿章大人的意见，将你们派往上海机器局、江海关及福州船政学堂及李鸿章大人所辖之天津电报局、北洋水师学堂等。朝廷念你们幼年出洋，在花旗国驻洋多年，英语熟稔，但很多人未从美国大书院毕业，为了不废各位在美所学，安排你们继续接受技艺培训，望你们到所派机构后，认真向师傅们学习，使自己驻洋多年之学业日有精进。本道有厚望焉。”
幼童们齐声说：“多谢刘大人！”
刘瑞芬说：“本道已将你们的分派公文拟好，你们拿到派遣公文后即刻动身前往各处报到。”
一个书吏，拿着一叠派遣文书，一个一个唱名分发，陆海在旁边帮忙。“梁敦彦、欧阳赓、詹天佑、唐绍仪、梁诚、吴应科、梁如浩……”。幼童们依次领到各自的派遣公文，双手接过，向陆海和那位书吏各叩一个头。
领到分派文书，大家双手捧在手上，没有人看具体内容，都静静地站回到队伍中。
刘瑞芬说：“福州船政学堂、天津电报局、北洋水师学堂已派人到上海接应你们，派往上海各处的，大家自往各衙门报到。现在大家回去收拾行李，明日全部动身前往各处！”
幼童们齐声道：“多谢刘大人！”
刘瑞芬退堂之后，幼童们在陆海和几位兵勇的护送下回到求知书院。
一到书院，大家迫不及待地打开公文，看看自己派往何处。
詹天佑看到自己被派遣的机构是福州船政学堂，没有任何表情。
唐绍仪走过来说：“天佑，我去的地方是天津海关，你呢？”
詹天佑把自己的派遣文书给唐绍仪自己看，唐绍仪一看是福州船政学堂，就说：“听说福州船政学堂是南洋大臣管辖的机构，好象是南洋水师学堂。”
詹天佑没有出声，唐绍仪看看詹天佑的脸，看不出是喜是忧。梁如浩走过来，告诉詹天佑，自己被派往北洋水师学堂，詹天佑点了点头，看到詹天佑没有出声，看了看他手上的派遣公文，知道詹天佑有些失望。邝景阳看到所有的人都在议论自己的去向，而詹天佑拿着公文在手上一言不发，不管谁与他打招呼，他都是那种机械的表情，不愠不怒，这到底唱的是哪出戏啊？他过来从詹天佑手上接过公文一看，明白是怎么回事了，大声说：“这不是乱点鸳鸯谱吗？天佑，你学的是铁路技术，怎么派往船政学堂，一个是陆上事务；一个是海上事务，根本两码事吗？”
其他幼童听言，也有说自己分派的去向与自己的专业不合适的。
于是大家纷纷议论开来，结果讨论来讨论去，除了几个学电报和矿业的相对分到对口单位外，其他所有的人都不是分到了自己专业对口的机构。
梁诚站在詹天佑身边，满脸的愤愤不平。
梁敦彦走过来安慰詹天佑：“天佑，在横滨火车站时，你不是告诉我们大清国没有铁路机构吗？看来这是真的，其实福州船政学堂也不错，不管南洋、北洋，都是大清国的，我们花了朝廷的银子留洋，现在回来听从朝廷的派遣，也算对得起这份良心。”
詹天佑点了点头，说：“没有关系，其实我没有觉得有什么不妥，只是我自己学的是土木工程技术，到船政学堂去真不知道能做什么。敦彦，你去哪里啊？”
梁敦彦说：“我去北洋。你先去福州吧，我们还年轻，到时候慢慢改变吧。”
邝景阳是被派往天津的，他对自己的去向倒没怎么在乎，可对詹天佑的去向确是很不满意。他说：“我们那么多幼童，才天佑与欧阳赓两人从耶鲁大学拿到毕业证，你说把欧阳赓派到船政学堂还算免强，欧阳到底还是学机械工程的，船政与机械多少有些联系，可把天佑派到船政学堂，铁路技术与船政有关系吗？”
詹天佑实感无奈，但他一想，派遣文书都拿到手了，再说大清国确实没有自己的铁路机构，在美国时就听说，看到这么多人为他鸣不平，感到有些过意不去，他听到邝景阳那样说，淡淡地一笑说：“也不是完全没有关系，旧金山和横滨的铁路不都通到了轮船码头吗？可是，如果不去船政学堂，又能去哪里呢？”
大家听詹天佑这么一说，也就明白了他心中的无态，不再说什么。
第二天，大家把行李整理好，一一拥抱道别，没有太多的话语，只有紧紧的握手与紧紧的拥抱，在一起相处了近十年的伙伴，从此要各奔东西，没有一个人是愿意割舍的，但每一个人都明白，他们必须分开。
福州船政学堂派了一位官员前来上海接应。包括詹天佑在内，总共有十六位幼童坐船前往福州船政学堂报到，他们是第一期赴美的詹天佑、欧阳赓、陆永泉、邓士聪、容尚谦、陈钜溶、第二期赴美的邓桂庭、邝泳钟、宋文翔、吴应科、苏锐钊、第三期赴美的杨兆南、黄季良、薛有福、徐振鹏、第四期吴其藻。这些人，此时都在十八岁至二十二岁之间。在美国与詹天佑来往较多的只有欧阳赓在这些人中，其他很多玩伴都被派往天津。
一百多同学少年在哈德福驻洋肄业局相聚的情景已成往事，现在只剩十六人在一起了，大家都格外地珍惜相处的时光，从上海到福州这一路，虽然彼此话不多，心中都清楚，他们必须亲如兄弟。在旅途中，即使看到同伴送来一个关注的目光，也能倍感温馨。对于沿途的海上风景，他们完全没有心思和兴致欣赏，每一个人都只有一个念头，希望尽早到达目的地，不管是重新学习也好，或者投入工作也好，就是希望早一点结束这沉闷的等待。
说起福州船政学堂，那与中国近代史有一段密不可分的关系。第一次鸦片战争结束后，1842年中英《南京条约》提出开放中国东南沿海五口通商，把福州与广州、厦门、、宁波、上海作为对外通商的口岸，经历第二次鸦片战争和太平天国后，清政府朝野兴起一股洋务运动，地方封疆大吏中，以曾国藩、李鸿章、左宗棠等为代表，积极在各地兴办洋务。1866年（清同治五年），闽浙总督左宗棠在福州马尾创办了福建船政局，轰轰烈烈地开展了建船厂、造兵舰、办学堂、引人才、派学童出洋留学等一系列“富国强兵”活动，培养和造就优秀的中国近代工业技术人才和杰出的海军将士。林则徐的女婿沈葆桢在左宗棠的劝说下接任筹建福建船政局，为船政之需，他于1866年在福州城内于山白塔寺（即定光寺）开设“求是堂艺局”，这就是马尾船政学堂的前身。1867年该学堂迁往福州马尾港，马尾从此成为福建船政局的基地和中国近代海军事业的摇篮。马尾船政学堂分为前学堂和后学堂，前学堂主要学习如何制造船舰，后学堂主要学习如何驾驶船舰。无论是福建船政局还是其所辖属的马尾船政学堂，其设立的目的都在于“师夷长技以制夷”。
詹天佑一行一到福州，就有船政大臣衙门的官员在码头接应，那里有几匹马车在等他们。福州的码头似乎比上海还要热闹一些，幼童们看着码头上的海面一片繁忙景象，秋日里的海风清凉，海岸四周苍翠的树林在阳光的照射下显得有几分绚美，大家的心情舒畅了许多。坐上这马车总比初到上海时坐那独轮车的感觉要好一些，多日来，一直沉闷的心开始放松。接应官告诉大家，船政大臣黎兆棠要接见大家。
马车很快停在了船政大臣衙门，詹天佑等人取下各自的行李，放在一边，然后随接应官进到衙门里面。这十六位幼童中，以吴应科和欧阳赓年龄最大，个子也是他们俩高一些，因此，大家自觉地排成顺序，吴应科走在最前，欧阳赓走在第二，其他人依次跟上。进到衙门，一个官员模样的人正站在里面拱手迎接，从他头上的顶戴和官服看，应比上海道台级别要高，帽顶上一颗宝石宝珠显得特别尊贵，这可能是幼童们见到的最高级别的官员。接应官告诉大家：“这就是船政大臣黎兆棠大人。”
黎兆棠在那里笑容满面说：“啊，你们来了。”
可能是一朝被蛇咬，十年怕草绳，对清政府官员的淫威；幼童们在上海可以说是领教怕了。黎兆棠平易近人的问候使幼童们反而无所适从。吴应科来不及反应，倒身下拜，其他幼童也不知所措，跟着倒身下拜，走在最后的黄季良和吴其藻刚走进门，看到前面的人都跪下，也慌不择路跪下去，结果差点跌倒。大家齐声说：“学生吴应科、欧阳赓、詹天佑等拜见黎大人！”
黎兆棠看到这群年轻人见到自己时这么紧张，不知何故，马上说：“诸位学童平身。”
黎兆棠回坐到正堂，幼童们站成两排，齐齐整整低着头等他训话。黎兆棠一看，不对呀，这些留美归来的幼童不似外面传言的那样不守规矩呀。他刚才特意站在下面迎接，以为这些在美生活多年的幼童们真如外面传言的那样受外洋习气影响太深，不习中华礼仪，没想到这些孩子们行起传统礼仪真是有板有眼，一点也不含糊。他心中犯起迷糊来了。
黎兆棠说：“本官今日亲见诸生意气风发，青春年少，真是高兴。正所谓，江山代有人才出，各领*数百年啊。根据李鸿章大人与总理衙门的意见，各位来到福州参加南洋水师，本官甚表欢迎。”
幼童们齐声说：“多谢黎大人！”
黎兆棠说：“本官知道各位在美学业多有长进，尤其是西艺更多留意，这正是我大清国所需之学问。但考虑到你们多数人在美未及毕业，为了使诸位所学不致抛荒，经与总理衙门沟通，本衙拟安排各位到福州马尾船政后学堂学驾驶，当前南洋水师正在发展时期，特别缺少的就是驾驶人才，诸位既在美日久，当知驾驶为西人长技，希望你们好好补习。”
黎兆棠停了一下，望了全场一眼，继续说：“当今世界，西人无不从水路而来，两次鸦战失败，也由于我水师不强，西人船坚炮利，轻我国威。我大清国水疆绵长，建设强大水师正是南北洋大臣之共识，太后与皇上也多在意。愿诸位能潜心学习，早一日成才早一日为国家所用。本官有厚望焉。”
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