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詹天佑一到上海即投入工作，他认真查看了英国工程师测量的数据和设计图纸，决定亲自到一线测量，他请盛宣怀安排了几个助手与向导，从上海往南京一路测绘，重新设计了一条铁路线路，调整了英方工程师原来设计的一些数据，将工程款由原来的325万英镑降到225英镑。
沪宁铁路总管理处的一位叫雷曼的英国工程师看到詹天佑的测绘线路后，找到詹天佑，对他说：“詹工程师，看了你的测绘线路和设计样稿，我真的为大清国有你这样的高水平的工程师而高兴。”
詹天佑说：“是吗？谢谢您。”
雷曼说：“不过，我认为你是一个有些不谙世事的人。”
詹天佑看了他一眼说：“此话怎讲？”
雷曼说：“你的测绘和设计一点问题都没有，可是在你把结果上交到盛宣怀那里之前，为什么不与我们先沟通一下呢？”
詹天佑一听这话，心想我又不是奉你的命令测绘和设计的，为什么要先与你们沟通呢。但他还是很礼貌地说：“噢，我当时倒是把这个环节给忘了。”
雷曼说：“咱们都是铁路工程师，你知道我们原来的设计方案并没有什么不妥，只是把修筑铁路的标准提高了一些。如果事先你能与我们沟通一下，也许我们不会因为看了你的设计而感到被动。不过，现在也还是有补救的办法，你能否告诉盛大人，你这个测算只是粗略的，并不精确。这样的话，我们在与盛大人沟通时也有回旋的余地。”
詹天佑说：“这我就不明白了，我们搞设计的，要讲科学依据，我的每一个测算数据都是精准的，为什么要告诉盛大人是粗略的估算？”
雷曼说：“詹工程师，你的敬业精神是我们大英国的工程师们早有耳闻的，而且你还是我们大英国土木工程师学会的会员，这样说来，咱们还是一家人呢。你不明白大清国官场上的规则吗？凡是说话，只说一半，另一半要让别人去猜想，给人以余地，你现在把话都说满了，一点余地都没有，这让我们在盛大人那里很没有面子。而且，你只是盛宣怀聘请的顾问，你的实差还在关内外铁路，并不在中国铁路总公司，这条路最后还是要我们来具体修筑，希望你能到盛大人那里给我们留有一些空间。”
詹天佑说：“我明白你的意思了，其实我在设计稿中已将你们原来设计上的思路与我的思路区别进行了说明，并没有说你们设计得不合理，只是说明你们有些设计标准高了，不适合当前沪宁线的实情，特别是在绅商一致认为你们贷款的数量太高了的情况下，希望你们一定要照顾到老百姓的感受与承受力。所以，根本不用我去向盛大人说明什么，他只要对照两份设计资料就可以看出其中的差距。”
雷曼说：“詹工程师，真拿你没办法，要是中国多几个与你一样的工程师，在这里真的没有我们立足的地方了。”
詹天佑说：“可是现在还只有一个詹天佑，中国有那么多铁路要修，你们还有立足的地方啊。”
雷曼说：“好吧，到时候只有我自己向盛大人说明了。”
詹天佑的估堪数据一公布，上海和南京的绅商一片哗然，认为英国工程师估价太高，盛宣怀不得不根据詹天佑的测算，与英方反复沟通，最后将贷款额度调整为290万英镑。
詹天佑测绘完沪宁线时，关内外铁路总局发来电报，要求他迅速北上，继续参与关内外铁路的修筑。1904年底，詹天佑又回到了关内外铁路局，赶修从新民屯至沈阳的60公里的铁路线。
在上海时，詹天佑已经从报纸上了解到，当时日本正与俄国在东北进行战争，交战双方都是外国，却在中国的东北打仗，这是当时所有中国人都心痛的事，但是朝廷至身事外，老百姓都只得苦吞恶果。在上海告别盛宣怀时，盛宣怀说：“眷诚啊，关外铁路对大清国很重要啊，日本与俄国一直都对我东北数省抱有野心，现在虽然战事暂停，但日俄并未宣布停战，恐怕战争还会随时发生，你可一定要小心啊。”
詹天佑说：“天佑始终记得，食君之奉，谋君之事，对于东省日俄之争，天佑在一年前离开时已有感觉，日本虽为东洋小国，但甲午一战，大大膨胀了它侵吞大清江山之野心，至于俄国，那更是得寸进尺，司马昭之心，路人皆知啊。天佑一人安危事小，真希望日俄的战火不要危害到我东北的百姓啊。”
盛宣怀说：“枪炮不长眼，只要是战争，首当其冲的就是老百姓，希望朝廷能有所作为，让日本和俄国尽早结束在我国领土上的战争啊。”
詹天佑知道盛宣怀说的是自我安慰的话，如果清朝政府有能力让日俄停战，那就决不会让日俄在自己的国土上发动战争。
告别盛宣怀，一路北上，詹天佑听到到处都在议论日本与俄国在东北打仗的事。詹天佑深深地为家乡广州此时的安定而庆幸，还好妻儿母亲与亲友能生活在安定的环境里，同时，他也感到有一丝不安，因为不论是广州也好，上海也好，都有关于同盟会和革命党活动的消息，列强各国已让清政府颜面丧尽，负债重重，难道革命党还要发动内乱吗？很多事情他都看不明白，有时候剪不断，理还乱，对于同盟会和革命党他并不了解，只是从报纸上知道他们鼓吹武力反清。难道国家的发展、社会的进步一定要靠武力推动吗？对此，他有自己的看法，至少从家人的生活稳定来看，他是不希望革命党进行武力反清的。虽然说国家积贫积弱，但毕竟在没有战争的环境里，老百姓还能有一份安定的生活。
詹天佑带着重重矛盾的心理，回到了关内外铁路总局。
梁如浩一见到詹天佑就问他关于南方革命党的情况。詹天佑说：“在广州和上海，我都只是从报纸上知道革命党，对于当地百姓的生活好象无大影响。”
梁如浩说：“你有没有见过革命党人？”
詹天佑说：“革命党又没有写在脸上，我怎么知道谁是革命党？”
梁如浩说：“老百姓有没有听说革命党？”
詹天佑说：“在老百姓眼中，革命党就是反朝廷的，反朝廷的人就是要被杀头的，对于其他，大家都是传言。我们广州西关的百姓对革命党一点兴趣都没有，他们说，革命党要反皇上是自寻死路。所以，小孩哭闹时，大人就会说，革命党来了，小孩一听，就不哭了。”
梁如浩说：“那位鼓吹革命最起劲的孙逸仙还是我们香山县人呢。也搞不懂，他为什么要鼓吹革命，还有那么多人跟着起哄，革什么命啊，现在皇太后和皇上不是在改革吗？还要革命，难道他们非要夺权不可吗？说句老实话，我看就算让他们夺了权，这么大一个国家，他知道治理吗？”
詹天佑说：“我只知道建铁路有利于国家富强，并不了解革命也能创造财富，所以，我还是用心修我的铁路。”
梁如浩说：“听说当年孙逸仙曾给李鸿章大人上过万言书，但李大人没当回事，要是李大人能见一下那个孙逸仙，给了一个小官做一做，让他有所事事，或者他就不会鼓吹革命呢。”
詹天佑说：“这也难说，你不记得《西游记》里那个孙悟空啊，当时玉皇大帝为了收住他的野心，给了他一个弼马温的官当，因为那个官太清闲了，孙悟空还不是不知足吗，最后搞了个齐天大圣的雅号，非要与玉皇大帝平起平坐不可。这样看来，就是给了孙逸仙一个官做，一旦是个闲职，同样也会搞出问题来。如我一上了铁路，满脑子都是铁路方面的事，哪有时间想革命之类的问题啊。”
梁如浩说：“是啊，我记得那年皇太后祭西陵后对你说过的一句话，她说现在社会上，人人想当官，当了官的搞*，当不了官的反*。要是大家都把心事用在为社会做实事方面多好啊，那么就会少很多纷争，也就不会有什么革命党了。”
詹天佑说：“不过听说孙逸仙是学医学的，懂得医术呢，按理说，现在学医的人不至于找不到事做，不明白他为什么不当医生，要搞什么革命？”
梁如浩说：“是啊，我也搞不明白。那个孙逸仙为什么要鼓吹革命？”
詹天佑说：“不谈这些了，还是看看我们这条关内外铁路怎么修筑吧。”
梁如浩说：“怎么修筑就是你的事了，你是工程师，我是总办，你要钱要物要人可以向我要，其它就要你和金达去做了。不过，当前日俄正在战争期，这铁路能不能往沈阳修，我心中也没有底。现在还是暂时停下来往前展筑吧，你先帮我维护铁路线。”
詹天佑回到关内外铁路局后，因为日俄战争的原因，铁路往沈阳展修的工程不得不停下来。这年春节，他又是在铁路上与路工们一起度过的。
春节过后，天气开始转暖，詹天佑思念着家乡有母亲与妻儿，他记得妻子的话，父亲在弥留之际交待他要照顾好母亲，想到母亲年老体衰的样子，知道母亲需要自己，尽管当前还是到处奔忙，但自己有责任让母亲过一个安乐的晚年，于是他回想起自己曾经工作过的关内外铁路沿线各地，他想到了一个地方——昌黎。昌黎北枕碣石，东临渤海，西南挟滦河，通过詹天佑亲建的滦河大桥与滦州相连，背山面海，地质结构复杂。由平原、低山丘陵、沙带、沿海（河）滩涂构成了多相性地貌。昌黎倚山傍海，山、海、滩、泉具备，有“东方夏威夷”美称的黄金海岸，属中国东部季风区、暖温带、半湿润大陆性气候。四季分明，日照充足，风景宜人，位于关内外铁路线上，交通方便，詹天佑认为此处适合老人生活，于是租了一处合适的民房，写了一封信，请弟弟天佐将母亲与妻儿送了过来，同时还从广州族人中请了一位保母，专门照顾老人的起居。
这时，詹天佑又收到了来自上海中国铁路总公司督办大臣盛宣怀的电函，请他前往河南估查核实道清铁路的资产帐目，为大清国购买这条由英资修筑的铁路作准备。詹天佑不得不再一次向母亲和妻儿告别，陈娇非常理解儿子，她对詹天佑说：“天佑啊，你就放心去吧，朝廷要你做事，这是好事啊。自古有言，忠孝不能两全，我这一把老骨头，到你老窦那里去只是一个时间问题，你根本不用挂记我。”
詹天佑说：“多谢老母。不过你放心，您的身体这么健康，孩儿只望你能天天开心就好。”
陈娇说：“好，我好得很，不仅有人伺候，还有菊珍和孩子们在膝下转，我会高兴的。”
詹天佑向谭菊珍和孩子们交待了几句，坐上火车，直奔河南而去。
道清铁路原是一条英国资本修筑的运煤专线铁路，位于河南省北部，从沁阳县的清化镇，经柏山镇、焦作、待王镇、修武、获嘉，穿越卢汉铁路，经新乡、卫辉东至浚县的道口镇，150公里长，由于英国福公司的资金短缺，加上焦作煤矿最初的出煤量不高，道清铁路就成了一条亏本铁路。当时，英资福公司请英国驻华公使出面，要求清政府外务部与中国铁路总公司改变该路性质，由中国铁路总公司收购这条铁路。在这种背景下，盛宣怀请詹天佑核查该路产业与帐目，以便作为估价谈判之依据。
在道口镇，英资福公司专门为詹天佑举行了一个欢迎酒宴，福公司的代表哲美生向与会的英国客人和中国绅商代表说：“詹天佑工程师是当今大清国最优秀的工程师，他还是我们大英国土木工程师学会的会员，他在铁路上工作十多年，有丰富的修路经验，也有强烈的爱国心，他甚至还曾经当过一名勇敢的水师战士，他在修筑滦河大桥的成就令中外工程技术界交口称赞，并因独立承修新易铁路而得到太后的赞赏及袁世凯总督的重用，相信他此次受盛大人之命来核查道清铁路的产业，一定有利于我们顺利归还路权给中国铁路总公司。”
詹天佑说：“多谢各位厚爱，天佑不敏，今次受命前来，如有不妥之处，还望多多包涵。”
酒宴之后，詹天佑对英方的热情接待表示了衷心的感谢。这时，哲美生拿了一大堆帐册放到詹天佑面前，让他清点签字，詹天佑看到那么多帐册摆在自己面前，他没有翻开看，而是对哲美生说：“哲美生先生，我明白您的意思，作为铁路工程师，我丝毫不怀疑贵公司帐册的清楚。这个您放心，到时候我会核对签名的。不过，我现在最想做的事，就是带着您给我的这些帐册到铁路线上去，逐一核对实物。”
哲美生说：“詹工程师，你看有这个必要吗？如果一件一件核点，数以万计的项目，你一个人能核对得了吗？我看请你顺着道清线巡查确有必要，逐件核对完全没有必要，你是一个有经验的铁路工程师，我们对此早有预备，根本不会在帐目上糊弄你。”
詹天佑说：“这一点我是相信的。但是请你相信我，我要对我的职责负责，盛大人既然请我来，我就要对他负责，再说，这是在我的国家土地上验收，我要对得起这里的百姓，你应明白我的意思。也就是说，你们是否在帐目上糊弄我是一回事，我要对着实物核对是另一回事，如果我的核对与贵公司的提供数据相吻合，那不是两全其美吗？”
哲美生说：“这样做太复杂、太辛苦，既然你一定要这样做，我们当然只好听便。”
于是，詹天佑与福公司的有关人员在河南地方绅商的陪同下，从道口镇出发，沿着道清线，一直往清化镇，对着帐册逐件清点，前后差不多花了一个月时间，终于清点完毕，结果一出来，发现英福公司的帐目要高出实际数目一成以上。英福公司的解释是，这主要是由于器材耗损所致。詹天佑说：“耗损是在贵公司营运期间发生，对此我并不怀疑，但现在是贵公司要将此路卖给中�