秋贵在炕上靠着被摞问小臭子：“臭子，我问你，你还去上夜校？”小臭子说：“你成年价没踪影儿，没个抓挠。那儿人多，怎么也是个抓挠。”秋贵问：“那个姓范的还常来不？”小臭子说：“不常来了。”秋贵又问：“乔还跟你好呗？”小臭子说：“好。”秋贵想了想说：“他们说话不瞒着你？”小臭子说：“也不能什么事都递说我，人家是会长。”秋贵说：“还是。”
小臭子和秋贵说着话，看见有块红绸子从秋贵腰里嘟噜出来，上手就拽。一拽拽不动，顺藤摸瓜摸到一个枪把儿，抓住枪把儿又拽枪。秋贵打了一下她的手说：“哎哎，怎么什么物件都上手拽，这也是你拽的？”小臭子说：“还没见过哩，村里人都说你腰里掖着盒子炮。”秋贵问：“都这么说？”小臭子说：“反正有人说过。”秋贵说：“我掖枪他们怎么知道？”小臭子说：“人，精猴一样。再说，你那红绸子整天在屁股后头扑甩扑甩的，还能瞒过一村子人的眼。”秋贵说：
“看见就看见吧，早晚也瞒不住，再说日本人占在这儿也不是一天两天的事，让人们知道知道我也好。”
小臭子跟秋贵说了一阵子话，抽了秋贵两根烟，就从炕上下来披大袄。秋贵说：“又去上你那夜校。”小臭子说：“还点名哩，我叫贾凤珍。”秋贵说：“我说贾凤珍，我整天也不回个家，你就这么着走？”小臭子把紫花大袄披上肩，拿眼角扫着秋贵说：“你媳妇哩？”秋贵说：“给她娘上坟去了，后天寒食哩，从城里过才叫我回家看门。也得走两三天。”小臭子说：“那乔要是点名点到我呢？”秋贵说：“什么正经学校，我上二高那会儿说不去还净不去哩。你卖给夜校啦？再者说，你们那夜校也不知还能办几天。”
小臭子一听秋贵的话碍着了夜校，就赶紧问秋贵：“夜校不办了？可范同志给俺们做报告说，目前是持久战，夜校也要持久。”秋贵说：“你人儿不大中毒还不浅，也给我讲起了持久。咱俩持久持久吧，你还不进来。”
原来小臭子和秋贵说话时，秋贵早在炕上斜码着身子铺下了被窝，把带绸子的盒子炮压在炕头底下。小臭子又把大袄扔回椅子上，也不脱鞋就先迈上炕。秋贵就去摸索她的棉袄扣儿。
小臭子偎到秋贵一边，坐着枕头吹灭灯，从枕头上出溜下来。小臭子的嘴拱着秋贵的被头，闻到一股新洋布味儿，就说：“被窝倒不赖，新里儿新面儿，没见你盖过。新做的？”秋贵说：“可不新做的。要不是和你谁舍得盖。”小臭子隔着新被里又抓了抓絮花，絮花也很绵软，心想，是洋花，也舍得絮被窝，到底不一般，怨不得他媳妇站在当街顾头不顾尾地喊：“看这日子，吃什么有什么，花钱儿有钱儿。”
后半夜，街上有闺女们在走，闺女们在笑。小臭子想，放学了，她们正往家走哪，乔也不知回家了没有。她推推秋贵，秋贵脊梁冲着她正睡，她就觉着个人像丢失了点什么，心里空得慌。窗户上有月光，她扒头看看他们盖的被窝，才看清了这花洋布被面的颜色和花样，也看清了被窝旁边正堆着她一小堆棉裤棉袄。心想准都给我压褶巴了，刚才也忘了放到远处。
小臭子坐起来够过棉袄想穿，秋贵嘟囔着说：“你过去呀。”小臭子说：“嗯。”秋贵说：“往后也许我回来得就更少了。”小臭子说：“怎么啦？”秋贵说：“让我去代安哩。”小臭子说：“四五十里地，去那儿干什么？你不在新民会了？”秋贵说：“这你就别问了。还有，你甭去上夜校了，长不了啦！”小臭子没答理他，穿好衣服开门去爬椿树。
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乔（1）
秋贵去了代安，代安临着封锁沟，是日本人的一个大据点，住着日本人也住着警备队。秋贵当了警备队，在代安当班长。
敌人开始扫荡，环境果真变得残酷了。封锁沟隔断了八路军的活动，警备队死守着据点。老百姓要过沟都得受盘查。
国由区青联抗调到县敌工部。
百舍的夜校应了秋贵的言，散了。老有爹沾抗日，开始东躲西藏。乔要脱产，代替国去青联抗。晚上国找乔告别。
国说：
“通过这个时期的接触，我们逐渐熟悉了。区里让我推荐脱产干部，我推荐了你。青联抗的工作你也不陌生，抗日离不开这个部门，它直接联系着各界群众。临走我只嘱咐你两句话：注意团结，提高警惕。人本来就难理解，环境一残酷，人的脾气秉性更不好摸。常言说老百姓老百姓，百人百姓百脾气。”乔说：“我努力吧。你一走反正心里是没了主心骨。”国说：“我相信你的工作能力，在夜校又识了不少字，抗日觉悟也有所提高，还懂了政策。”乔说：“要说也是，多亏了你和臣大哥。臣大哥对抗日还是有认识的。”国说：“是主要的团结对象。”
乔把国送出村，又送过一个壕坑，还往前走。国停住脚步说：“回去吧。越送越远，四周也没个青纱帐遮掩。”乔说：“我想再听你说几句话，光想听你说话。”乔背着手，低着头，用脚揉搓路边的茅草。霜后的茅草黄了，挂着霜。国也用脚揉搓茅草，说：“一时我也不愿离开百舍。”
月亮正南，国和乔的影子都很短，铺在一条黄土小道上。月光下黄土小道显得很明亮，人影挺黑。乔也不看国，说：“老范，我想问你一句话，你离开百舍还想百舍不想？”国说：“你怎么专捡不该问的话问。你说呢？”乔把齐肩的黑发往脑后一摇，才朝国歪过头说：“谁知道。你不是说百人百姓百脾气。谁知你是什么脾气秉性。”国说：“这句话并不适用于自己的同志和战友。”乔说：“我是你的战友？”国说：“那是。”乔说：“我听的就是这句话。你走吧。”国说：“天明我还得走到代安附近，一两天过沟，县委会和敌工部要过沟到分区开会。握握手吧。”
国向乔伸出了手，乔也向国伸出了手。乔已经学会了握手。
国转身不走大道，着一块干花柴地向远处走去。哪知走了几步乔又喊住他。乔跑了上来。
国听见有人 花柴，停下来，扭头又看见乔站在跟前。国说：“怎么又跑过来，莫非还有事？”乔说：“还有件事，也不重要。”国说：“就说吧，别吞吐了。”乔说：“我想动员你一样东西。”国看看自己身上说：
“你说吧。”乔说：“不是钢笔就是皮带，看你舍得舍不得吧。”国迟疑了一下，说：“那就送给你一条皮带吧。”乔说：“皮带也行。我还以为你准得送我钢笔呢，谁承想你舍不得。”国说：“也不是舍不得，这杆钢笔我正用。”国把别在口袋上的钢笔摘下来放进文件包。乔说：“逗逗你，看把你吓的。”国说：“也不是吓的，是怕丢在路上。现在分别吧。”乔说：“你还没见过我系上皮带什么样呢，就走？”国说：“我倒真想看看。”
乔把国送给她的半新皮带系在黑棉袄上，立上畦背把胳膊一抿对国说：“看吧。”
国面前的乔是一个崭新的乔，皮带把乔系得很英气。月光下国才像第一次看清了乔的身材、乔的眉眼，心想战争中人总是忽略人自己。好看。他想。
国再次和乔握了手，乔再次把手伸给国。国握着乔的手看乔，乔的鼻子尖上有汗，鼻孔一翕一翕。
乔系上皮带往百舍走，觉得离抗日更近了。她不知是因为贴身系上了国的皮带，还是她就要脱产，也许两方面都有。她想，要是只脱产没有皮带，一时间和老百姓也没什么区别，并不属于国说的自己的同志、战友；要是只有条皮带系着不脱产，也有点张致，就像小臭子，非得披个紫花大袄让孩子喊她女八路，可她本是个老百姓。
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乔（2）
乔系上皮带脱产，还想去见见老有爹。现在她像抗日干部进村一样，专绕着村外走，走到老有家门口轻轻敲门。老有给她开门，乔问老有：“臣大哥在家呗？”老有说：“在哩，在屋里看《聊斋》哩。”
乔进了屋，看见灯下的老有爹和《聊斋》。这两年老有爹光说眼不好也配不上镜子，灯离他的书很近。
乔说：“臣大哥，这么晚还看书，灯也不明。”
老有爹说：“没事，抓本闲书看。进步的书籍都坚壁了，人不能一下闲起来，要闲出病来。”
乔说：“除非臣大哥。现在的形势谁还有心思看闲书。”
老有爹说：“其实闲书并不闲。世间哪有闲着的知识。看来是消遣，总比光坐着发愁强。”
乔说：“臣大哥说得对。我就要走了，这两年多亏了臣大哥，让我懂了多少事。”
老有爹说：“也在自个人。上着夜校也有不走正道的，还少呀。”
乔说：“什么时候也断不了，任你青联抗、妇救会也管不住。”
老有爹说：“乔，说说你吧，你哪天走？”
乔说：
“走不走，我还是围着百舍转，多会儿也离不开臣大哥帮助，形势一转，我看还得把夜校办起来。下面还有小一阀的哪。”
老有爹说：“我想得远。办夜校总是个权宜之计，抗日终有一天会胜利，到那时候就不再是办座夜校的问题。国计民生，国计民生，终究离不开教育。”
乔说：“还是臣大哥说得透彻。”
乔跟老有爹说话，老有只在旁边听，不插嘴。老有没上夜校，他自修的文化不必再上夜校。他能看懂《纲鉴易知录》，有时乔认不下来的字也找老有。但老有大了不愿再找乔。现在老有听说乔要脱产，心里也自有些舍不得，就想从家里找一样东西送给乔。老有在灯下左看右看，一眼看见了他爹放在条几上的自来水笔，心想，这倒是个稀罕，干部们都四处动员这物件。老有看看笔又看看乔，心里怦怦跳，知道这也是爹的心爱。老有心跳一阵，话还是脱口而出：“爹，乔姑要走了，不送给乔姑一样东西哟？”老有爹说：“就看乔缺什么了。”老有说：“准缺杆钢笔。”乔不说话，心里一阵酸楚。心想老有怎么知道我的心思，刚才我还想动员老范的哪，可万万想不到动员臣大哥的。
老有一提条几上的钢笔，倒提醒了他爹。这虽是件珍奇，但也是抗日干部们的朝思暮想。他眼前又是乔。老有爹攥住那钢笔说：“这物件我虽心爱，给了你吧。是对你脱产的支持，也是我对抗日的贡献。它也来之不易，班得森送我的，美国派克。”
乔接过自来水笔说：“万万也想不到。叫我给它钩个笔套吧。”
…………
1998年秋
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