“不，正艾，‘父母在，不远游’。你还太小，得留在家里陪爸爸妈妈。”
“可是师父，您走了，我怎么办呀？”
“没关系，你就在烟村慢慢长大。以后如果有什么想不通的地方，就来江边问问长江。用心问，江水会把什么都告诉你的。”
正艾于是抬头远望：江面平阔，水流变幻无常，一叶孤帆正随夜色涌起，展开一帆风雨、点点星光……
“正艾，扶我起来，我要走了。”冉瞎子说着，扶着正艾，慢慢站起来，最后说：“我跟烟村的缘分尽了。我这就去找杨花！”
是夜，群星璀璨，冉瞎子登上一艘柏木船，从此告别了正艾，告别了烟村，消失在烟波江上。
第七章·多事之秋（1）
多事之秋
月黑头——警醒些——
小心火烛——谨防强盗！
——更夫老张
静夜，更夫敲着竹梆从老街走来：“月黑头——警醒些——小心火烛——谨防强盗！”
月亮浸在黛溪中，浑圆宁静；流经月亮的溪水，更亮更清。蟋蟀还在墙角弹琴，忽而又吱吱鸣叫，声音来自从前。而再一回头，烟村已面目全非——
残存的油菜花开在乱石瓦砾间；昔日的草屋、瓦房，连同禹王宫、虞家大院，全都消失不见了，化为一大片断墙废墟。只有聚兴昌还在，那艘船、那个名字还在江上漂泊远行，也不知今夜又将漂到哪里。
然而，在烟村老人的眼里，一切都还是原貌原样：哪一家住在哪里，住的什么房子，是开的油坊、槽坊，还是杂货铺，都记得一清二楚。当一幢幢旧屋、一段段往事，在老人的闲谈中一一复原，你置身其中，感觉它们并没有消失，甚至觉得那些曾经的存在更真实可靠，而眼前的废墟不过是一时的幻影。不是吗？相对于百年人生，千年古镇，相对于烟村老人经历的漫长岁月，眼前的废墟刚存在几天？既然现存的一切都将消失，那么长存的，除了记忆，还有什么？而记忆中的爱与祝福，往事与香火，对祖先的思念和先辈所经历的悲欢离合，哪一样会消失？有人说，中国是个没有记忆的民族，那是因为他没到过烟村。任何到过烟村的人都不难发现，这里的每一缕烟都会说话，每一段流水都在谈论往昔，而每一位老人都用生命承载着一段珍贵的历史，一个未知的世界。你敲门，他们就给你开门；你询问，他们就说给你听。
我有幸坐在黛溪边的一张石桌旁听老人讲述；这张旧石桌也不知出自哪个朝代，形状像一只大蘑菇，桌面光滑如丝，下方是一根多棱的石柱，每一面都刻着古诗词，但因岁月磨损，字迹大多已看不清楚，只依稀看见“江水有声流漫漫，故城无主日荒荒……”不知多少先辈曾在此吹笛赏月，饮酒赋诗；而今夜，桌上又搁着一壶枸杞泡酒，几碟小菜；几位新朋老友还在月下谈心；谈笑间，故人往事都近在眼前——
却说正艾送别师父的那天晚上，不知道家里出了大事。
那是1931年阴历八月十六的晚上，天黑以后，狐滩码头亮着灯火。正清像往常一样驾船回来，把运货挣来的几块洋钱全都交给母亲。母亲不说话，也不像往常那样面带微笑，把钱币装进灯台后边的那只洋铁桶里；铁桶上的一只红公鸡还在暗中报晓。而灯台之上，灯光照亮一副新写的老对联：“皇王土圣贤书易耕易读，天地德父母恩难酬难报”；中屏还是“天地君亲师位”。自从父亲做上了“青菜头生意”，家境一天天好起来，房子翻修之后，由原先的平房，变成了一楼一底的穿斗房子，门前还新种了几棵橘子树。但随着家境的好转，母亲的担忧却与日俱增，担心的事情也越来越多：丈夫在外面做着要命的生意，好久没回家了；儿子又得罪了码头上的张大爷。原本温暖幸福的一个家，一不小心又被卷进了急流险滩。尽管去庙里烧香祈祷，最可怕的事情还是发生了……母亲把钱捏在手里，眼睛盯着窗外。
“怎么了，妈妈？你的脸色不太好啊！”正清问道。
“正清，”母亲转过身来说，“你爸爸被人绑架了。”
“什么？谁干的？！”
“张大爷的儿子托人带话过来，要我们在明天天黑之前准备五百大洋，否则撕票。他们还带来了你爸的签名和血手印，你看。”
第七章·多事之秋（2）
正清从桌上拿起一个信封，打开一看，脸色铁青，纸上的墨迹和血迹连成一片，父亲的签名赫然写在上面……正清一拳砸在桌上——“张晓鹏！”
“就是他派人来的。”母亲说，“来人还说，你爸爸一直被吊在那里——‘鸭儿凫水’鸭儿凫水：将双手反绑着悬空吊起，是旧社会四川、重庆一带常用的一种酷刑。，坚持不了好久了！”
沉默片刻。正清说：“爸爸要是死了，我拿他们全家抵命！”
“不行啊，正清，你一个孩子，怎么斗得过他们？他们是一群豺狼啊！”
“我有办法。”正清一边说，一边四处找寻着什么——“箭呢？外公放起的放起的：方言，指放在这里的。如下文“看起的”，指看上了。，还有几支箭头呢？”
“被你舅舅拿去做鱼钩了。”母亲苦笑道。
“他人呢？”
“下午就到大河边钓鱼去了。”
“他知道出事了吗？”
“知道。”
“知道还钓鱼？！”正清气不过，正要出门找舅舅，恰好这时，殷海舅舅扛着鱼竿、拎着水桶从外面回来。自从数年前兄弟遇害，自己跳悬崖捡了一条命回来，殷海就完全变了一个人：从前轻信了袁大菩萨，如今什么也不再相信；但这样一来，反而更重亲情友情——自己在地主黄维古家帮长年，收入微薄，但逢年过节，总不忘背些大米或提两条鱼过来，送给姐姐一家，而自己三十多岁，还打着单身。
却说殷海进门时，鱼在桶里噼啪乱跳，一条红鲤鱼蹦了出来，掉在地上又高高弹起；弹了几下，又重重摔在地上；凸出的鱼眼睛布满了血丝。殷海弯腰捉鱼；正清按捺不住了——
“舅舅，把鱼钩还我！”
“做什么？”殷海一边说，一边用双手捏紧了红鲤鱼，塞进水桶，又顺手拿来一个锅盖，盖在水桶上。鱼儿还在桶里嘭嘭直跳。
“做箭。”正清说，“本来就是箭，有七八支呢！”
“我知道。你要箭做什么？”
“舅舅！你不知道我父亲被绑架了？”
“知道。”
“知道你还装糊涂！”——正清从没有对舅舅这样不恭敬，可是这一次他真急了。“舅舅，把箭还我！”他接着说，“从前，我一箭就射死了袁大菩萨，今天这些绑匪，老子们一样杀他全家！”
“可问题是，人家已经先下手了！”殷海说着，收拾好鱼竿坐下来，掏出烟斗，点上火。“正清啊，”他接着说，“你长大了，可世道也变了。现在这帮土匪恶霸，可不像当初的袁大菩萨那么简单啊！”
“有那么复杂吗？你不杀他，他就杀你。”
“可是现在，你父亲的命捏在人家手里啊，你以为我不着急吗？”殷海深深吸了口烟说，“可急有什么用？我刚才出去钓鱼，就是在想办法呀！”
“怎么办？”正清问。
“我在想，一般的绑架，都是黑着干的。这一回张晓鹏公开绑人，一定有他的目的。正清，你想，上一回你在码头上用斧头追着他们砍，让他丢尽颜面；黑道上的人，最要面子。就算他想放过你，他父亲张大爷也不会放过你的，否则他在这小狐滩上就会威风扫地，所以他们肯定要报复。但为什么不绑你，要绑架你父亲？一来是因为你还小，绑了你也不能说明什么问题，反而让人觉得他们跟孩子一般见识。再说，你父亲一直在做‘青菜头生意’，时间长了，他们不会不知道。而这一带的烟土、吗啡生意，都是陆老爷的买卖。你父亲抢了他的生意，他不会坐视不管。所以我怀疑，这事很可能是他们伙同陆永隆一起干的。陆老爷跟张大爷互相利用，平时有什么事，都是张大爷出面摆平，他自己很少露面。现在要从他们手里救回你父亲，单靠我们自己恐怕不行。这世道，小老百姓的处境跟这桶里的鱼儿没什么两样——你想蹦？蹦出来死得更快！”殷海的话，像针一样扎在正清心头，可这会儿他开始用心倾听；而这时，桶里的鱼也没了动静。
第七章·多事之秋（3）
“所以想来想去，”殷海接着说，“现在整个烟村，只有两个人能解决问题。”
“哪两个人？”
“一个虞祐庭，一个燕国斌。”
“怎么讲？”
“先说这虞祐庭虞镇长，他是烟村有实力的人物，与张大爷关系不错，互相都给个面子。这件事不管是谁干的，张大爷肯定能说了算。要是虞镇长肯出面说句话，让张大爷放人，这事就有希望。可是找谁去说呢？”
“我去！”正艾忽然跑进来说。
“你知道去干什么呀？”殷海摸着他的头说。
“正艾，你跑哪儿去了？”母亲喊道，“这会儿才回来！”
“你还知道回来啊？”正清说。
“正清，别说了，弟弟什么都还不知道呢。”母亲说。
“成天跟着冉瞎子鬼混，能知道什么？”正清又说。
“我师父，他……”正艾急得说不出话来了。
而看见正艾这副样子，正清更火了：“他怎么了？你觉得他好，就跟他走吧！别回这个家了！”
“正清！”母亲一拍桌子，“不许胡说！家里出了事，更要互相关心爱护，听见没有？”
兄弟俩都低下了头。
“妈妈，出什么事了？”正艾这才探头问道。
“爸爸被人绑架了。”正清说，“吊在梁梁上，‘鸭儿凫水’，要五百大洋。”
正艾瞪着眼睛，看看妈妈，又看看舅舅，却不敢看哥哥。
“现在你知道了？”正清说。
“是真的吗，妈妈？”正艾轻声问。母亲点点头。
“告诉你有什么用？”正清说。
“我有办法！”正艾突然站起来说，“刚才舅舅说的，我都听见了。我去找善珍，她是我的好朋友。我叫她去求她的爸爸，她肯定会去的。”
母亲和舅舅都吃了一惊。而正清冷冷地说：“除了善珍，你还能想到谁？你怎么知道她是你的好朋友？再说这是救命，不是耍朋友！”
“正清！”殷海敲灭了烟斗，站起来说，“现在不是埋怨的时候！既然如此，就让正艾去试试。事到如今，也只有死马当作活马医了！”
“好吧。”正清低下头说，“让他去吧。”
“哥哥，现在虞家大院关门了。我明天一早就去。”正艾说。
正清说：“时候不早了，你先去睡吧。”
“不，我要听。”正艾说。
“那好，我接着说。”殷海继续他的话题，“再说另一个，燕国斌，也是本地人，从小练功习武，后来参军当了师长，穿着（国民党）正规军的军服，骑着高头大马回来，腰间挎着德国罗汉儿德国罗汉：一种德国手枪。，在街上走来走去的。有一次到我们东家这里来喝茶。女主人上茶的时候，燕国斌只看了她一眼，茶杯就掉在地上。我们东家的女主人，就是人称‘烟村一枝花’的韩维芬，你们见过吧？燕国斌一见她就跟发了疯似的；那韩维芬也不是个省油的灯；两个都不是一般人，当着我们东家的面就把话说开了。要说那黄维古也真是造孽，原先是个能干人，又知书达理的，祖上传下来几十亩良田，自己又娶了个花样的老婆，可偏偏抽上了大烟，烟瘾一发作，卖房子卖地，什么都不管了。恰恰在这个时候，又杀出个燕国斌。这燕国斌实在是太欺负人了，经常来找韩维芬不说，还当着我们东家的面，海誓山盟的。那黄维古起初还有点不自在，后来干脆背过身去抽他的大烟，随他们去了！前两天燕国斌又来，把腰间的德国罗汉儿都送给了韩维芬，公开说要来接她上山，做压寨夫人。我亲耳听见的。我看这两个，真正是干柴碰烈火，谁也拦不住的……”
第七章·多事之秋（4）
正艾听得津津有味，而正清忍不住问道：“舅舅，你说了半天，这跟救父亲有什么关系啊？”
“说得是啊，现在不是讲故事的时候，当务之急是要救你们父亲！”殷海说，“可谁绑架了他？是张晓鹏，他未必真想杀人，只想出口气，争个面子。我们先想办法，找到中间人，让虞大爷出面讲和，给他钱，给他面子……”
“我去我去，不是说好了吗？”正艾说。
“好，你去你去。”殷海接着说，“但如果这一招行不通，我们就只有借刀杀人了！”
“怎么讲？”正清问道。
“要灭了张晓鹏，单靠我们自己不行。我想，能不能借燕国斌这把刀？你们不知道，这个张晓鹏贪财好色，早在燕国斌之前就找上门来，对韩维芬动手动脚的，比燕国斌还要放肆。但韩维芬不吃他那一套，每次都把他骂出去。有一回，他喝醉了酒冲进门来，指着韩维芬说：‘别假正经了，瞧你那骚样，一看就是个潘金莲！’结果被韩维芬一脚踢出门外。他还不罢休，隔两天又派人送了一对金镯子过来，说改天单独谈谈。——你们孩子不懂，这事要是让燕国斌知道了会是什么结果？凭着燕国斌的威望威风，还有他手里的军队，什么张大爷、张晓鹏的，那都不在话下……”
“啊，我懂了，”正清说，“这就叫借刀杀人？”
“对，”殷海说，“给逼到这一步，还能怎么办呢？”
是夜，也就是冉瞎子出走的那一夜，江水是月白色的。
第二天一早，正艾就跑出门去，跟着几个家丁，混进了虞家大院。晨光照着鱼缸里的金鱼和深秋草木，树荫之下，善珍正跟着私塾先生诵读古诗：
五月榴花照眼明，枝间时见子初成。
可怜此处无车马，颠倒苍苔落降英。
“什么意思啊？”正艾跑上前问。他好像忘了自己是来干什么的。
没等先生回答，善珍就丢下书本。“正艾，你怎么来了？”她问。
正艾晃了晃脑袋，不知该说什么。善珍又笑着说：“哈哈，你跑来就是问