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是夜，也不知是哪一夜，十多只船横在码头，江风一吹，互相碰撞着，发出“咚咚”的回声。正清、正艾因连日疲劳，睡得正香；母亲还在油灯下缝补衣服。而在不远处的善珍，内心却被汹涌、炽热的浪潮激烈冲撞着，辗转难眠。直到后半夜，她又做了一个噩梦，梦见江上起了大火，房屋和帆船像火球一样四处滚动……有人狞笑，有人哭喊；而她自己却被翻腾的火浪卷走，渐行渐远……正艾一边救人一边求救，两只胳膊伸过来，很快又被激流吞噬；而正清的脸贴在阴空，挂满泪水，瞬间又化成霹雳、闪电……父亲来了，站在风口浪尖，脚下不停地流血；血色向四周蔓延……水天茫茫，从红色转为灰色；灰暗的江水将她冲上一座孤岛，周围全是陌生人，举着刀枪、旗帜，冲她似笑非笑，似哭非哭，其中还出现了正清，眼睛里布满血丝，看着她好像不认识似的。她大声叫喊，却怎么也发不出声音，胸口好像被一只无形的黑手压着，透不过气来。一阵窒息，她拼命挣扎着，手脚并用，终于把自己吓醒了，醒来一身冷汗……
然而噩梦并没有结束——她躺在床上，感觉浑身冰凉，空气在颤抖；果然，屋里的东西都飞起来：桌上的一只瓷花瓶撞上屋顶，摔得粉碎；书本飘向空中，纸页哗哗响动，像是传说中的鬼翻书。善珍惊叫着起床，冲出门外。院子里的几个仆人也跑出来大喊：“见鬼了！见鬼了！坛坛罐罐都飞起来啦！”
直到这时，善珍才定了定神，看看院子里，又望了望夜空。夜空“呜呜”刮起了阴风，盘旋低回，随后又平息下来；星辰在山顶轻吐火舌，却不知所云。屋里静悄悄的，仿佛有黑影在墙上晃动。一团乌云停在白塔之上，像一只不祥的斗笠……
这时，院子里传来一个老人的声音：“不得了了，小鹑子来了，小鹑子来了！”
小鹑子是什么？
第一章·小鹑子与大轰炸烟村（1）
小鹑子与大轰炸
幺妹生得乖，住在金子街。
做的啥买卖？卖的小白菜。
——烟村民歌
关于小鹑子的传说有些耸人听闻。据烟村老人回忆，他们在幼年时期，听了小鹑子的故事都吓得不敢一个人睡觉。相传小鹑子并非雀鸟，但飞来飞去，无影无踪，常常出入于深宅大院、神秘人家，尤其是人去楼空或旧主亡故的凶宅。因为她的形象娇小羸弱，有点像鹌鹑，故名小鹑子。老人们说，小鹑子神通广大，可以给寻常百姓带去平安福禄，使豪门大户倾家荡产。神仙符箓也治不了她，只能对她毕恭毕敬的，稍有得罪，就会招来报复报应。在烟村，对于那些心胸狭隘、睚眦必报的人，人们就会说：“这人像小鹑子。”虽然没有人见过小鹑子的全貌，但小鹑子会偶尔现出一只小手或衣裙的一角。有时夜半三更，房梁上会出现三寸金莲，吊在半空晃悠。与人友善时，你会发现席上的筷子多了一双，酒杯自动举起，杯中酒突然消失；饭菜少了一角；或箱子里多出一件新衣、几块银元。与人为敌时，你又发现饭菜里掺了沙子；上了锁的箱子里，银钱、珍宝都会不翼而飞。
却说这天夜里，虞家大院的几间屋子里，东西突然到处乱飞。有人喊道：“小鹑子来了！小鹑子来了！”这下可吓坏了虞家人。一家之主虞祐庭不在，善堂的母亲、虞太太虞张氏可慌了神。第二天上午，虞太太便请来一位观花婆，让她测算一下小鹑子的来历。观花婆进门来，上下左右看了又看，也看不出个所以然，然后就披上一块白毛巾，闭上眼睛，站在屋檐下念着“天灵灵地灵灵……”许多人围在旁边观看。
“看见什么了？”虞太太问。
“我看见你们虞家的祖先、虞祐庭的爷爷了……”观花婆说。
“老人家好不好吗？”
“很好，红光满面的，还问大家好呢，让你们放心！”
“好，好。”虞太太说，“也问他好！问他们大家好！就说我们一家人都挺好的，给他们磕头请安，祝他们平平安安，颐养天年！”
“要得。”观花婆仍闭着眼睛，继续念着不知什么经。
“对了，”虞太太又问，“问问他们，清明送去的纸钱收到没？还有那几间灵屋？”
停了一会儿，观花婆说：“收到了收到了！老人家说，过了好久，手头又有些紧了。叫你们得空再多烧些纸钱、香烛送去！”
“一定一定！”虞太太连忙说。
“老人家还说，虞家的后人要有福气了！”
“真的？”
“就是，说要保佑你们人丁兴旺，儿孙满堂，福如东海，财源茂盛！”
虞太太顺势问道：“你再问问老人家，那小鹑子是怎么一回事？最近总在屋里乱窜，上房揭瓦的，搅得全家不得安宁！”
“好，好，等一下，我问问看……”观花婆说。
可等了好一会儿，仍不见动静。“怎么一回事？”虞太太问。
正在这时，屋檐上传来一阵响动，“咕咚咚——咕咚咚”，从这边滚到了那边。观花婆一下睁开眼睛，笑道：“什么小鹑子，明明是老鼠！”
“噢！”众人惊呼，“真是高人啊！原先我们都被哄住了！”
可话音未落，一块瓦片突然从天而降，正打在观花婆头上；她赶紧用白布捂着，可血还是渗出来，流得满脸都是。观花婆一时惊慌，钱也不要了，转身逃出门外。出门后还捂着脑袋叫道：“哎哟哟，还是小鹑子厉害，真厉害！再不敢乱说了！”
第一章·小鹑子与大轰炸烟村（2）
一场神秘的观花仪式就这样狼狈收场。众人啧啧称奇。小鹑子的传说还在继续。
有人说，小鹑子是小媳妇变的：许多小媳妇受公婆虐待，活着的时候忍气吞声，死后就变成了小鹑子，把生前忍受的苦闷、压抑一并发泄出来。可虞太太不信，说我们虞家向来不虐待新媳妇，小鹑子怎么会到这里来捣乱呢？她还吩咐家丁拿着枪，白天一人守一间屋，夜晚里里外外都加强巡逻。可尽管如此，小鹑子依然时有光顾。
自从观花婆遭瓦片击打，虞太太整天心神不宁。她害怕的并不是小鹑子，而是观花婆遭遇的厄运——“她可是我们虞家的信使，没了她，如何给祖先捎信呢？”
“不要紧的，妈妈，”善珍说，“她会的我也会！”
“莫乱说，”虞太太说，“人家是观花婆，经验丰富。你一个小姑娘，也能看见祖先，带信到阴间去？”
“会的，妈妈。老人家托梦给我，我就看见他了。我闭上眼睛想他，就把信捎去了。用不着请观花婆来。”
“妹妹说得有道理啊，妈妈。”善堂又说。
可虞太太说：“你们小孩儿懂什么？还是等你们爸爸回来再说。”
托人给虞祐庭带了好几封信，可虞祐庭仍迟迟不回家。虞太太放心不下，又请来风水先生算命。风水先生看了虞家大院，说依山傍水，没什么问题。随后又看了看狮子堡上的虞家祖坟，说下山狮子被白塔的尖顶卡住了咽喉，对子孙不利，宜尽早迁坟。虞太太暗自吃惊，但不敢声张——像动迁祖坟这样的大事，我一个女人家怎敢胡言乱语？此事责任重大，我也担当不起。再说，这也不是我管的事情。思前想后，虞太太决定保持沉默。可她还是忍不住问风水先生：“再帮我看看，我丈夫什么时候回来？”
风水先生掰着手指头掐算了一下，又看了看虞太太的眼神说：“大太太，说句不该说的话，你丈夫外头有人，一时半会儿是回不来了！”
“那我该怎么办呢？”虞太太问，“有什么办法能让他回来呢？”
风水先生摇了摇头说：“这种事情，难得说。对了，听说最近一段时间，小鹑子大闹烟村，有没有进到你们虞家屋？”
“来过几回。”虞太太不情愿地说。
“哦，这就有点麻烦了。”风水先生随后不再多说什么，拿了钱，匆忙走了。
尽管风水先生的话像一片阴影，笼罩在心头；尽管小鹑子还在东游西荡，搅得人心惶惶；尽管丈夫还有没回来，街上风言风语。可虞太太并非等闲之辈，她与小鹑子的较量还在暗中继续。而这一次，她决心依靠自己的力量有所作为。
日子一天天过去。却说这一天，虞太太上街赶场，遇上一场大雨。纷乱的人群中，她发现一位楚楚动人的姑娘，正不慌不忙地站在黑屋檐下卖橘树苗。雨顺着屋檐流落，在她面前织成一道薄薄的水帘，她看上去像一位洞中仙女——“仙藏洞来洞藏仙”。路过的虞太太突发灵感：这么水灵的树苗，何不移回家去栽种？有了这棵仙树，还怕他虞祐庭不回来？家花总好过野花，放在眼皮底下照应，岂不是两全其美？想到这里，虞太太便上前问了树苗的价钱，买了几棵小树苗之后，又问寒问暖。原来，这姑娘名叫李芸芸，家住小狐滩上。没过两天，虞太太就托媒人上门提亲去了。
在小狐滩东边的高坡上，位于半边街和虞家大院之间，坐落着几幢茅草房子。船工李传喜就住在这里，旁边还住着几户船工和渔民。这些房子在一排竹棚的上方，一般情况下，涨水季节也淹不到这里。李传喜和妻子李周氏有一儿一女，儿子李强强成天跟着父亲在江上跑船，女儿李芸芸就留在家里帮妈妈操持家务。芸芸生得小巧玲珑，健康活泼，一双亮眼睛如两弯新月，成天笑眯眯的，给全家人带来说不出的喜悦和光明。左邻右舍都看在眼里：芸芸从小像父亲一样坚强，像母亲一样善解人意，自己又心灵手巧，帮母亲生火做饭，料理家务，还帮父亲撑船捕鱼，做一点小生意。常有媒人上门提亲，都被芸芸的父亲一口回绝——“她还小嘛！”但其实，芸芸今年已经二十二岁了。而这一回提亲非同寻常，媒人一上门就下了聘礼：两坛子好酒，一箱衣服，还有上好的白糖、布匹。
第一章·小鹑子与大轰炸烟村（3）
“虞镇长？开玩笑！”李传喜说，他还有些不太相信。
“是虞太太派我们来的。”媒人说，“这么大的事情，我还哄你啊？”
媒人放下聘礼就走了。父母亲赶紧商议。
父亲顾虑重重：“你没听说，这豪门深似海啊！”
“不一定。”母亲说，“虞家虽是大户，却不算豪门。何况虞镇长为人正直，从不搞邪的歪的。——都是本乡本土的，大家知根知底。没有不嫁的道理！”
问及芸芸的意思，没想到这姑娘什么也没说，就爽快地答应了。
李传喜眉头一皱，叹了一口气。母亲已经开始为女儿准备嫁妆了。
风言风语还在街上飘飞：“小鹑子上梁，新媳妇遭殃！”可虞太太不信邪，偏要赶在此时大张旗鼓地办一场婚礼，为丈夫纳妾；哪怕小鹑子还在梁上作乱，而丈夫对此一无所知。
这一天，烟村的每一滴雨都睁开眼睛，注视着眼前这一幕人间喜剧：细雨飘落烟村；马蹄在老街的青石板上踢踏作响，溅起闪亮的雨滴。三个童子骑着三匹高头大马：童子头戴瓜皮帽，身着青丝蟒袍，脚蹬厚底靴，胸前披着红绸缎，戴着大红花；白马走在最前面，后面并排跟着两匹枣红马；每一匹马有两个人牵着，每个童子都有四个人扶着。后面跟着一支乐队，敲锣打鼓，吹着欢快的小喇叭……
细雨欢天喜地。迎亲的队伍从虞家大院出发，在小狐滩上绕了一圈；水中的狐狸都跳起来观看……走进老街，送亲的花轿遇见迎亲的人马。童子下马鞠躬；花轿飘过头顶，随着人流转回虞家大院。就听里面人喊道：“日吉时良，天地开张。新人到此，车马回乡——”
送亲的队伍于是掉头返回，并悻悻然唱道：
一张席子两面青，高烧红烛敬神明。
四礼八拜配成婚，从此女儿别娘亲。
直到拜天地时，人们才发现，原来新郎并非想象中的虞祐庭，当然也不是外人，而是虞太太虞张氏！人高马大的虞太太女扮男装，头戴礼帽，身穿马褂，一身丈夫的行头，一副大丈夫模样——只见“他”迈步上前，鞠躬行礼，小心搀扶着新娘。新娘的红盖头，在人群里摇晃……
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
看稀奇的人一片哗然；喧哗声一浪高过一浪……
到了傍晚，雨停风静，天边涌出金色霞光。茫茫江水之上，帆影与白鹤一并归来。虞祐庭站在船头，神情严峻。
木帆船徐徐靠岸。虞祐庭第一个下船；一大批军人跟在他身后，肩扛着木箱、油桶。有人看见蔡五爷也走在队伍当中，身穿老百姓的衣服。原来，这是一批重要的战略物资，在抗战时期由民生公司的船只秘密运抵烟村，就藏在聚兴昌和虞家大院，包括大量的枪支弹药和军用汽油。尽管有一批军人武装押运，并有一个特务连留守烟村，负责站岗放哨，但虞祐庭依然诚惶诚恐，生怕出什么意外。
这一边，虞