通道县政府赶紧向邻近的贵州、湖南各地的猎手求援，其中就包括陈耆芳。没过多久，华南虎就从通道县消失了。1964年，湖南最后一支打虎队解散，此时全湖南猎杀的华南虎数量早已超过了600只，华南虎在全省范围都很少见了。
不仅仅是在湖南，在贵州、江西、广东、福建等其他地方，经历了上个世纪五六十年代的这一场打虎热潮后，华南虎很快销声匿迹了。
重庆自然博物馆动物学专家胥执清曾对建国后各地捕杀老虎的情况做了一个统计：在建国初期，有超过四千只华南虎生活在南中国的山林里，之后，随着猎杀高潮的到来，湖南省在1952…1953年猎杀了170只华南虎；江西省在1955…1956年猎杀了171只；福建省在1955…1964年猎杀了334只。
这三个省份由此成为当年猎杀华南虎最多的省份。胥执清估算后认为，在1950…1960年，全中国至少猎杀了3000只老虎，其中绝大多数为华南虎。
到了上个世纪70年代，南方各省对华南虎的猎捕数量逐年下降，从一个省就可以每年猎捕50只以上，下降到只能猎捕到寥寥几只。1974年，全国的捕虎数量下降到14只。到了上个世纪70年代中后期，多数省份已是无虎可猎了。
那些侥幸逃过猎杀的华南虎此后也只能苟延残喘了，胥执清认为，到了上个世纪70年代末，全中国的华南虎数量只有建国初期的1％。因为难以再见到华南虎，耒阳人对这种曾被他们称为“湘南虎”的老虎也就慢慢不再关注。“1958年开始全民大炼钢铁，山上的大树都被砍光了，到哪里去找老虎？”耒阳林业局办公室一位工作人员说。
华南虎，这个曾广泛分布在华南、华东、华中、西南乃至西北的老虎亚种，就这样走向了消失，在它们的身后留下来的，是寂静的山林。■
从1952年起，湖南各地纷纷成立打虎队。其中仅仅在耒阳，以“当代武松”陈耆芳为队长的打虎队，在短短7年间就打到猛虎168只。
1950年，“土改”开始后，湖南各地掀起了开垦野岭荒地的热潮。同一年，为防野猪、水鹿到新开垦的田里“偷”庄稼，中南军政委员会发出指令，号召猎手上山捕杀野兽，打死野猪奖谷一斗，打死水鹿奖谷二斗。
后来人们推断，是生态链的破坏导致了饿虎下山。首先是“土改”后对山林的大规模垦荒导致了野猪、水鹿等动物的觅食地减少，不得不与农民争夺庄稼。接着，炎陵等地对野猪、水鹿的地毯式围猎又导致了老虎没了口粮，让老虎不得下山觅食或远走他乡。
1964年，湖南最后一支打虎队解散，此时全湖南猎杀的华南虎数量早已超过了600只。在贵州、江西、广东、福建等其他地方，经历了上个世纪五六十年代的这一场打虎热潮后，华南虎很快销声匿迹了。
华南虎的消失
根据史书记载，华南虎曾广泛分布于华东、华中、华南、西南乃至陕西、陇东、豫西、晋南等地区，数量应在10万只以上。上世纪中叶，我国华南虎数量还保持在4000只左右。
1959年2月，林业部颁发的批示里，把华南虎划归到与熊、豹、狼同一类有害动物，号召“全力以赴地捕杀”；东北虎则被列入与熊猫、金丝猴、长臂猿同一类的保护动物，可以活捕，不能杀死。
1962年9月，国务院颁布指示保护和合理利用野生动植物资源，列出19种动物为严禁捕猎动物，华南虎再度被排斥在外。由此，全国各地大规模的捕杀在上世纪50年代和60年代持续进行。据估计，在1981年，全国野生华南虎约只剩150只到200只。上世纪40年代末到50年代初湖南省猎杀170头以上；到60年代，湖南共猎杀华南虎647只，占历史猎杀量的。
1966年，国际自然与自然资源保护联盟在《哺乳动物红皮书》中将华南虎列为E级，也就是濒危级。
1973年，华南虎开始进入国家保护视线。当年5月，国务院把华南虎列为三级保护动物。1989年，国家颁发《野生动物保护法》，在法律上明确：华南虎列入国家一级保护动物。
1996年，联合国国际自然与自然资源保护联盟发布的《濒危野生动植物国际公约》将华南虎列为第一号濒危物种，列为世界十大濒危物种之首，是最需要优先保护的极度濒危物种。
2000…2001年的华南虎及其栖息地调查搜索过程中没有看见一只野生虎的身影，国外一些学者认为野生华南虎已经灭绝。
＞＞ 上世纪50年代贵州榕江古州城还常有老虎的出没。黄秀福提供
＞＞ 1961年第12期发表该照片的《广东画报》在《围猎记》文中称：“围猎害兽，保护田禾，是民兵队员们履行劳武结合，服务生产的职责，广东英德县石塘公社赖屋生产队的民兵排长黄芬（右）打虎捉蛇样样行。曾因勇斗猛虎而荣获‘打虎英雄’的称号”。图/FOTOE
＞＞ 1961年，广东省英德民兵包应周在伏击当时被称为害兽的华南虎。图/FOTOE
老虎“进城”之后（1）
文┃袁静
50年代开始，人们开始让华南虎在城市里繁衍后代。现在动物园里仅存的华南虎，便是那时的几只野生虎的后代。但老虎“进城”后种群不断衰退，使得华南虎血脉难再往下延续。
1957年，贵阳动物园从贵阳河滨公园搬到了黔灵公园①，“当时园内只有十来只猴子和几只孔雀”。为了增加动物种类，扩大动物园规模，黔灵公园开始在省内各地收购动物。
此时正值野生华南虎遭到大肆捕杀的时期，人们将成年虎杀死后，把捕捉到的虎崽拿出来售卖。于是，“极具观赏价值”和“吸引力”的华南虎被黔灵公园动物园收购。
从地方政府部门处得知民众捕捉到虎崽的消息后，动物园工作人员会很快赶往收购，“也有农*动送上门来的”，曾担任过黔灵公园动物园主任的杨再淳说。曾经有一个农民带了两只华南虎崽从清镇赶到贵阳，卖给黔灵公园动物园。一只小虎崽用竹篮子装着，另一只虎崽“有三、四十斤”，脖子上系了绳子，“像猫一样牵着来”。
当时，华南虎的收购价格极其低廉。根据虎崽的大小，从50元到100元不等。1957年至1963年，黔灵公园动物园从省内的铜仁、威宁、毕节、清镇和长顺等地共收购了野生华南虎10只。
■ 饲养
杨再淳是1963年进入黔灵公园的。一开始，他在动物园担任饲养员，饲养鸟类，然后是马、羚羊等饲草动物。大约一年后，他成为了包括华南虎在内的食肉动物的饲养员。
杨再淳说，华南虎的食物，均是由专业技术人员配好，再交由饲养员按时投递。“一般每天能吃10来斤牛肉，食量大的可以达到16斤，每周还可以喂一两只鸡”。
作为饲养员，杨再淳的工作主要是看管好华南虎，做好圈舍的清洁卫生，“一天小消毒，每周大消毒”；并随时观察华南虎的活动、饮食情况，一旦有异常需及时汇报。
饲养员还必须每天查看华南虎的粪便，以便及时发现病情。华南虎十分“娇气”，最容易染上肠胃疾病，如果及时发现，对症下药，大多能治愈。但稍有疏忽，华南虎就会患上瘤子、癌症等病症，这对于华南虎来说是致命的。
乐正中于1974年从贵州农学院被调配到黔灵公园动物园担任“虎医生”。他就曾看着一只华南虎因患间皮肉瘤死在了动物园。时隔三十多年，他对那个日子依然记忆犹新——1979年9月2日。
1965年出生的“二母虎”共育有17只虎崽，是人工饲养的华南虎中的“功臣”，也是因为得病而死。
乐正中说，1980年初，他就发现“二母虎”拉出的粪便变稀，于是用了一些肠道抗生素药物对其进行治疗，均没有效果。后来，“二母虎”变得没有食欲，精神萎靡，且不爱活动。到了1980年11月份，“二母虎”的腹部逐渐肿大，“且经常剧烈抖动，想必是因为疼痛吧”。乐正中想尽办法救治“二母虎”，终因医疗条件有限而失败。
1980年12月15日，它因患肝癌病逝于动物园。
■ 繁衍
与此同时，黔灵公园开始人工繁育华南虎的尝试。
乐正中说，在饲养过程中，当华南虎长到2岁时，他们就开始选择种虎。一般挑选身躯较长，高大雄伟，能吃好动，无疾病的虎做种虎。
俗话说，“一山不容二虎”。选好雌雄种虎后，要将它们分别饲养在比邻的笼中，使两只虎相互熟悉，在合笼*时不敌视对方。
老虎“进城”之后（2）
种虎还需由专人驯养，以便拉近虎与饲养员的“关系”。当华南虎用鼻对着饲养员发出响声时，就表示他已经获取了虎的信任。
杨再淳说，繁殖过程中遇到的最大麻烦是两只华南虎发情期不一样。他们想到了一个“土方法”，找一些发芽的麦子，拌入发情期较晚的一只虎的饲料中喂食，可以达到催情的作用。
在人工饲养条件下，雌性华南虎在3岁半即可达到性成熟，雄性则为4岁，直到14岁均是繁殖期，“但在11岁前配种的受孕率较高”，乐正中说。
分娩后的母虎性情极为暴躁、多疑。“至少半个月不能让生人靠近虎崽，甚至专职饲养员投递食物后也必须迅速离开。否则，母虎会变得不安宁，用口叼着虎崽到处走动，极易导致虎崽死亡。”杨再淳说，因上述原因，黔灵公园动物园就曾多次发生虎崽死亡的情况。
■ 消亡
1963年至1979年，黔灵公园动物园共繁殖华南虎24胎，产仔61只，存活了30多只。
人工繁育华南虎成功，使得全国各省市动物园都来找黔灵公园索要或交换华南虎。早在1959年，黔灵公园就曾将一只野生华南虎送往北京动物园，这只虎是1957年从铜仁地区购入的。
在早期，黔灵公园动物园一共将5只野生华南虎送往外省市，其中3只雌虎、2只公虎。本园仅留1公4雌5只华南虎作为种虎。1974年，又有2只母虎被送往外省。仅有的一只公虎是1958年从清镇收购的，因此被称为“清镇虎”。黔灵公园动物园人工繁殖的所有华南虎均属于它的后代。
1963年和1964年，“清镇虎”分别与两只雌虎*，两年共成功育有8只虎崽。其中一只被叫做“大公虎”。在缺乏虎种的情况下，1972年至1976年，黔灵公园动物园用“大公虎”与其同父异母的两位姐妹*，5年内产崽存活21只。
在此期间，黔灵公园的华南虎依旧在源源不断地“支援”着国内的各动物园，甚至被送往苏丹等国。上世纪70年代一度成为华南虎繁殖的高峰期。
杨再淳回忆说，当时的黔灵公园三里湾招待所高朋满座，每天要接待两到三家外地动物园前来洽谈华南虎买卖事宜的负责人。
每只华南虎的售价大约在2000至3000元，相比之下，东北虎的同期价格要高出一倍，每只达到5000至6000元。在当时，华南虎并不被重视，杨再淳回忆说，黔灵公园动物园曾将两只华南虎送到了北京动物园，却只换回了一只斑马崽。
虎种流失导致的隐患开始显现。“近亲*的后果就是华南虎种群的衰退”。在杨再淳的记忆中，第一批人工繁殖的华南虎威风凛凛、体格健壮、好动、食量大，此后繁殖的几批却体型越来越小，大多有凹背、矮脚等畸形，而且不好动、饮食差、繁殖能力下降。人工繁育的华南虎已经渐渐失去了“百兽之王”的雄风。
为了解决华南虎的繁殖问题，1979年，乐正中采用“双重*”的方法，将两只公虎与一只母虎*。花了6天时间，在与两只公虎分别*60多次以后，母虎终于怀孕，并于102天后顺利产下3只幼虎。
这是黔灵公园动物园最后一次成功繁殖出华南虎。
被用作“双重*”的两只公虎分别被称作“青年公虎”和“大公虎”，母虎是“二母虎”。而“青年公虎”则是“大公虎”和“二母虎”于1973年*所生。
到1983年，黔灵公园动物园仅剩下6只华南虎。1992年转移出去两只，余下的4只，不久也先后因年老病死。以贵州野生华南虎为种源进行人工繁育的这支华南虎谱系，终于在20世纪90年代中期，从全国最早的人工繁育华南虎的基地贵阳黔灵公园消失了。■
① 黔灵公园
1963年，贵阳的黔灵公园率先在全世界首次通过人工繁育华南虎获得成功，到1979年共繁殖24胎，产仔61只，成活30多只，此间黔灵公园一共输出了33只华南虎（含野生虎6只）到北京、上海、大连、鞍山、哈尔滨、重庆、安徽等14个动物园，还有的华南虎远涉重洋前往朝鲜、苏丹等。 到上世纪八十年代，黔灵公园的华南虎再未繁殖，最后一头华南虎也因老病逝。目前我国多家动物园的华南虎大都是黔灵公园华南虎的后裔。 1984年全国华南虎研究会作出决定，在重庆、贵阳、上海等地建立华南虎繁殖种群基地。黔灵公园未争取到具体扶持。
＞＞ 图表：野生华南虎还有几只？图/CFP
大约在1956年，中国各地捕获了18只华南虎开始圈养，其中6只传有后代，2只为雄性，4只为雌性，它们成了日后中国所有圈养华南虎的始祖。按2003年的统计，这6只虎，共育有323只老虎，现存64只，其中雄虎37只，雌虎27只，分布在全国的19个动物园内。
华南虎谱系
中国的华南虎人工繁殖始于上世纪六十年代，现在动物园里的华南虎全部都是当年6只种虎的第四、第五代子孙。
如今，圈养华南虎的近亲*系数最高已达。如果近交系数高于，就属于直系亲属*繁殖，也就是“父母”和“子女”、“兄弟”和“姐妹”*繁殖。近交系数到达，可以说是“自我*”的结果。野生华南虎平均每次可以生育两三头幼虎。因为近亲*，我国人工圈养华南虎年均出生率仅17％，成活率不到49％，甚至出现过一只虎连产几胎全部夭折的情况。
即使侥幸逃过“自然选择”幸存下来的华南虎，在行为上也出现了惊人的变异。很多华南虎连动物的本能都完全丧失，对异性完全不感兴趣甚至进行致命攻击，国内某动物园�