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古羽听他这样说，便知他对自己在北辽的行动了如指掌，远不似宁国皇帝那样简单地以为自己在北辽是挑起内乱之人。“可是，世叔怎会对这些事如此熟悉？他在北辽应该没有耳目才对啊？何况那天二哥不也听信了朝廷的传言，相信自己是去北辽挑起内乱的呀？”古羽心中一阵纳闷，感觉其中尚有颇多秘密，是周大人没有明说的。想到这里，他不禁又多了一分心眼。
此时，古羽忙为自己辩解道：“世叔容禀，小侄并没有将大邑城献给北辽人，只是与他们签了一份出让税赋的协议。那时候我们在大邑奋力抗击北辽人入侵，却被南越宇宙帮派在成都的奸细韩剑从背后捅刀子，献城之事，实是迫于无奈。不过，小侄临走时便已安排妥当，如今在那县中，政军两边都是我的人，只要朝廷需要时，他们随时可以回归朝廷的管制。”
周大人犹疑道：“是这样吗？可我却听说，这一年内，朝廷数度派遣特使前往大邑，都被那城中守将赶了出来。那大邑城一年内扩张了十倍还不止，其城池规模比成都还要大了许多，成都的商贾都被吸引到了大邑。你说，这不是他们想要独立于朝廷自立为王是什么？”
古羽道：“大邑的扩张，责任还是在于成都商业的萎缩。前几年，成都的商业都被北辽来的奸细控制，奸细们一旦撤离，便将那里的财富几乎尽数带走。这时候，成都的新任太守不想着恢复商业，却是不断地榨取民财。百姓们都不是傻子，他们看到了大邑县是西川地界唯一可以正常生活和经商的地方，自然就会蜂拥而至。大邑的守将何远、薛迁、县令凌都，都是小侄和舍妹亲自物色的，绝对的忠勇之士。他们赶走天使，只是因为对成都太守不信任。小侄有信心，若需要时，只需一封信去，就可让他们开城来迎。”
周大人听着他的解释，抿着嘴沉默不语。
古羽见状，便继续说道：“舍妹她们在西北军中和大哥冲突，主要是愤于大哥的手下无故屠杀西辽平民。至于小侄在北辽朝廷的作为，则是因为想实践老师提出的‘匡正中原乱局、治愈崩坏人心’的任务。经一年的努力，我已经有了许多自己的心得，只要给我一个机会，我便可在中原施展自己的拳脚，完成老师订下的任务，也不辜负世叔当年的厚望。”
周大人突然一阵冷笑，转头看了看旁边的红香和玉霜，又满眼嘲讽地看向古羽，道：“哈，就凭你们几个毛孩子，懂什么权谋之事，就敢讲这样的大话，当真是初生牛犊不畏虎也。不过好在你们这样闹，倒是帮了朝廷许多忙，算是功过相抵了。你们起来吧。”
古羽听他语气终于软了下来，心中不由得长吁一口气。三人跪了半天，这才总算站起身来。
周大人这才走到玉霜身边，伸手抚摩着她的秀发，又对古羽道：“老夫让霜儿去你那，以为可以让她安定地生活一段时间，却不想比跟着我还要辛苦，这也是你的一大罪过。”说话时，他的眼神中终于流露出一丝父爱的慈祥。
古羽连忙赔礼道：“都怪小侄眼高手低，让霜妹一再受苦，请世叔一定责罚。”
刚说完，却听玉霜小声道：“爹，羽哥哥为国为民尽心竭力，女儿为他做些事，也是理所应当的，您别再说他了好吗？”
周大人看着玉霜倔强的表情，忽然一愣，因为在他的记忆中，自己的女儿还是那个柔弱的闺房女子，平时只好种植花草，逢人说话都是怯生生的。怎么今天，却从她的眼神中看到了一丝异样，他这个父亲，哪能不为之惊异？
看来，古羽这个侄儿，已经改变了自己的女儿。
周大人也不由玉霜再来分说，便回头唤道：“之护，把小姐带出去，从今后，她不能再和这小子见面，不然走火入魔了，以后还怎么嫁人。”
马之护闻令，犹豫地唤了声“大人”。而玉霜则迅捷地躲到了古羽的身后，急道：“爹，你明明已经知道我和羽哥哥的感情，却为何要阻止我？”她今天，已经完全不是当年那个柔弱的娇小姐，为了自己的爱情，她甘愿做任何事。
这时，古羽再次跪倒在地，连磕了几个响头，这才说道：“世叔容禀，我和霜妹，两厢情愿，要在一起厮守终生。今天小侄来此，就是希望得到世叔的同意，还望世叔成全我们两个。”
周大人见玉霜如此动作，又听古羽之言，气不打一处来，大声喝道：“反了你们两个，不得父母之命，便私定终身，这已在礼法上不可容恕。今日你还大言不惭，说什么厮守终生的鬼话，我看霜儿定是被你小子迷了心窍，才会不顾父兄之命，与你胡来。想你也是我半个师侄，今日，我便要替静明好生教训你一番。左右，拉开小姐，脚下所跪这人，给我先打二十军棍！”
玉霜见自己的父亲竟是完全不给他们说话的机会，出言便打，登时紧张起来，在跪地的古羽身后将其紧紧抱住，一张玉颊也紧贴在他的脖颈上，毫不放松。
左右的军卫听得周大人命令，本要上前来拉玉霜，可玉霜作如此状，他们碍于其小姐身份，又不敢真的触碰于她，一时都犹豫不决，不知该如何施为。
周大人被玉霜气得眉毛胡子倒竖，回头去叫郑仲达：“他们不敢碰小姐，你这兄长总可以吧？去把霜儿给我拉开！”
郑仲达闻言，抿了抿嘴，迟疑了片刻，又见周大人眼中的愤怒，也不及细想，只得走到古羽身后，道一声：“小姐、四弟，对不住了。”便伸手去拉玉霜。
玉霜感到了郑仲达在后使力，她毕竟是弱小女子，如何扛得住郑仲达这常年行军之人的力气，当即就要被他拉开。玉霜一急之下，竟是胀红了脸，大声地尖叫起来。这声尖叫，几欲疯狂，令郑仲达登时撒了手，再不敢去动她一下。
此时的玉霜，已经处于对爱情的执迷中，再也无法自拔了。
第十九章 痴心
郑仲达被玉霜的坚持吓住，连忙回头去看周大人。却见周大人早已怒不可遏，竟直接到旁边武器架上，抽出一把宝剑来，喝道：“老夫一生崇儒尊礼，却不想竟遇到你这两个不肖子。今日之事若传出去，只教天下人笑煞了。如此大逆不道，便是人人得而诛之，老夫这就除了这两个妖孽，省得再来祸害天下正道。”
说罢，他提了宝剑，就要砍向跪在地上的羽、霜二人。他身后的马之护和李成见状，连忙上前拉住，急道：“大人息怒啊，这可是您的亲生女儿。”周大人被他俩一拉，这才止住剑势，可眼中的怒气，却丝毫未减。
这时，跪在地上的古羽，只是用一只手去抓住玉霜从后面抱住他的双手，一丝也不肯放松，头低垂着，没有再说任何话，但那气势却很明显，今天就要和玉霜同生共死了！而玉霜则将脸颊紧贴在他背上，目光呆滞，默默地想着什么。郑仲达双手低垂，恭立一侧。周大人提着剑，怒目看着羽、霜二人。马之护和李成则在一旁小心守候，生怕周大人再次举剑。
所有人都没有出声，帐内一时静得有些可怖，只听见玉霜因刚才尖叫而起的“咚咚”的心跳声。
这时候，该是一个人站出来的那一刻了。这个人，是火娘子宋红香。
自从进帐之后，红香就一直静立在一旁，无声地看着帐内局势的变化，从古羽的辩解、到周大人的怒斥、再到玉霜的疯狂。她没有出声，似乎这事和她无关。可是怎么可能无关呢？她将是古羽未来的正房大妇、玉霜的大姐，这事，当然与她有关。她的无声，是因为这时候，只有她能帮羽、霜二人圆梦，她必须要冷静。
周大人生气，表面上是因为羽、霜二人私定终身，但实际上，红香看得很清楚，周大人这是抹不开面子。要让自己唯一的宝贝千金，去做古羽这个农家小子的妾，以后在官场中、在手下人面前，他将如何自处。
想通了这些，红香心中便已有了应对之策。只见她缓缓地走到古羽身前，盈盈一个万福，先唤一声：“世叔且勿动怒，可否听小女说几句话？”
自三人进帐时起，周大人便没有正眼看过红香，此时见她这一动作，略为一诧，冷声道：“一个女孩子家，有什么可说的。”
红香并不生气，只是柔声道：“小女无德无才，说的话自然无法入世叔金耳。可是，身后所跪的人，是小女的未婚夫，他和霜妹妹的感情还是经由小女撮合，要说私定终身的责任，多数也是在小女。所以这才要来您面前，说这几句话。”
周大人想来也应猜到了红香所起的作用，并不答她话，只是冷冷地一声闷哼。
红香的眼神中却流露出夷离毕之辩时的那股坚毅，也不等周大人回话，便继续说道：“世叔有所不知，羽弟和妹妹，都是守礼之人。他们两个，虽然两情相悦，但互相之间，一直冰清玉洁，没做过越礼的事。此次来大名府，羽弟就是专程来拜访世叔，向您请求这门亲事。小女知道，妹妹金子一样的人儿，羽弟不过是个农民，怎么也攀不上这样的高枝，更何况，他与小女早有婚约，要想再娶，只能为妾。对此，羽弟也曾犹豫许多时间，始终拿不定主意。可是，过去两年多，我们三个人同甘苦、共患难，数度经历生死之险。之所以最后总能化险为夷，正是因为我们互相之间的感情和信任。这份感情，已然让我们无法分开。如若今天世叔将妹妹带走，强行给她找个婆家，我恐怕，妹妹不但不会遵从，还要做出极端的事来。而我们，以及我们的朋友，也会全力将她抢出来。这样的结局，又是谁愿意看到的呢？”
周大人一开始只道她是个普通农妇，没什么见识的女孩。可是，此刻听她口齿如此清晰，这才对她正色看了一眼。一看之下，周大人当即一怔。从她的眼神中所释放出的十足战意，即使贵为十大宗师之一的周大人，亦为之一震。周大人心想：这小妮子，敢在我面前释出如此战意，这胆子可着实不小，她到底是个什么人物？
一面想着，周大人仍是冷冷地回应：“你这是在威胁我？”
红香微微一笑，道：“小女岂敢作如此想，刚才的话，只是陈述了些许事实而已。在小女看来，羽弟和妹妹的感情，可称‘无邪之恋’四个字。世叔一向公务甚忙，从小就没有分多少心思在妹妹身上，也不知妹妹自十多年前的扬州之乱起，便对羽弟倾心。在那之后，二人虽然远隔千里，可妹妹的心思却丝毫未变。她的心，是为羽弟而活着。这样的心，纯净无邪，没有丝毫杂念，乃是人世间最宝贵之物，亦当为儒门所珍视。大人若是为妹妹好，就请成全她的一片痴心吧？只有嫁给羽弟，妹妹才会成为这世上最快乐的人。”
周大人听她如此说，刚才的怒气才逐渐缓了下来，声调略微降低地回道：“哼，无邪之恋？真是可笑，光是痴心就有用吗？他小子，连个稳定的家都没有，整日里漂泊流浪，娶了一妻不够，还要娶一妾。他凭什么养活这一妻一妾？霜儿真若跟了他，也只能放弃安逸的生活，去过流浪的日子。试问，天下哪个有心的父亲，会让自己的心头肉去跟个穷小子受苦？”
红香听他这样说，便知他的心意已经软了，开始涉及以后具体的生活问题，这正是她想要的结果。于是她续道：“未鸣之鸟，焉知不能高飞；贫家之士，焉知不能显达。羽弟眼下虽无立锥之所，但他有立身之才，他在北辽出版的两本书，已经为士人争相传阅，他的弟子学生，已经在政界有所作为。更何况，他还有那么多好兄弟，要想得万贯家资，也是一念之事。小女以为，对于妹妹嫁入古家后的生活，世叔毋须担心。”
周大人仍是冷笑道：“这都是一面之词，说再多也是没用。如若他真有那样的才能，那就等他显达的时候，再来娶霜儿也不迟。”
红香闻言，便即一脸坚毅地道：“韶华易逝、青春难驻，妹妹正是待嫁之年，如何等得。世叔如果信不过小女的话，不若让羽弟做一件惊天动地的事，以博世叔信任。”
“哦？何事？”
“小女刚才在外面听闻，齐州乱军如今龟缩城中，世叔向朝廷求援而不可得，正苦于没有破城良策。羽弟的三寸不烂之舌，可将活人说死。若然羽弟能只身前往，说降齐州乱军，这样的功劳，应该够大了吧？”
她这话说得铿锵有力，帐内不仅周大人，郑仲达及一干军士，俱是惊诧无比。如果真能不费一兵一卒就拿下齐州，那简直是众军梦寐以求的。
“你这话当真？”周大人还有些迟疑。
红香并未答他，只是回转身去，来到了古羽的身边站定。
古羽见此，立时站起身来，伸手搂住红香，又将身后的玉霜抱在身边，然后眼神坚定地道：“世叔放心，为了霜妹，就算齐州城中都是杀人恶魔，小侄也定当不辱使命！”
第二十章 轮回
周大人听他如此坚决，当即将手中剑往地上重重一插，朗声道：“好得很，如果你真能说降齐州，这门婚事，老夫允了。不知你打算何时进城？”
古羽略想一想，便答道：“给我三天时间，我要摸清城中的情况，再决定以何言语去说。”
周大人道：“好！那我就给你三天。三天之内，如果你需要什么帮助，只管问仲达要。”
古羽道：“不必，我自有兄弟们帮忙。小侄就此告辞，世叔且安坐营中，听我的好消息。”说罢，他便转身欲走。
玉霜仍是紧紧地拉着他的胳膊，生怕离开他。此时见他要走，便又怯怯地向周大人道：“爹，我跟羽哥哥去。”周大人见她表情，无奈地摇摇头，叹一声：“女大不中留啊。走吧走吧。”于是羽、香、霜三人便告了罪，手挽着手，走出大帐来。
刚一出帐，玉霜就来到红香身边，拉着她的手不住地道：“姐姐，谢谢你，谢谢你。若不是你，今天真要被我爹杀了。你真是这世界上最好最好的人。”
红香却有些无奈地道：“你爹爹真不愧是宗师，在他面前，我就能明显感觉到气势的威压。本来，让羽弟进城做说客，只是我心里一直在这样想，和谁都没说。如果今天能容易地说服你爹爹，那就不需要用这一招。可最后还是不得不用出来，说明我的能力不济，没能完成好今天的任务。”
古羽却感叹道：“香姐能在世叔面前不卑不亢，成功说服他老人家，就凭这一点，我就自愧�