太臭、和上官不和，这才辞了官回扬州。”说着，罗融又向焦文复嘲讽道：“当过官就是当过官，非要把自己标榜成淡泊名利的主，还说自己是大儒，这种人最让人讨厌！”
焦文复是一个国字方脸的老人，腰背挺拔，很有些大丈夫气质，可此时却被罗融气得吹胡子瞪眼，不知该作何回答。
古羽这才明白他们争吵的原因，忙问罗融道：“罗九哥怎么想到去查焦老爷子的底？焦老爷子毕竟是扬州士绅的领袖，融儿还是客气些吧。”
罗融一脸桀骜的模样，气呼呼地道：“小叔出去转了一圈回来，怎么变得这样胆小了？焦老头要为难你也不是一两天的事了，所以我爹才叫三伯父去托人调了他在吏部的旧档察看。这下揭了他的底，看他还如何嚣张。”
古羽道：“老实说，我真要想进扬州，焦老爷子也是拦不住我的。只是，这样一来大家撕破脸，不太好吧？”
罗融见古羽有些迟疑，不禁用奇异的眼神看着他，道：“小叔，这一点都不像是你的性格啊？我爹曾说起你们在涡阳应付朱大人的经历，那时你是何等大胆，怎么今天却这样怕事？该不是你那个妹妹把你变成这样的吧？”
古羽早知这罗融心思怪异，只好无奈一笑，道：“那毕竟不一样。扬州是我的家乡，大家抬头不见低头见，和涡阳的情况是全然不同的。更何况，我这次回来，还希望能在乡饮酒礼上承认自己当年心蛊的说法其实是一个谎言。如若人还没到，先得罪了乡绅，那又如何是好呢？”他一面说着，心中便开始盘算起如何才能拉拢乡绅们。
而罗融却更加奇怪了，他的表情完全是一副大人的模样，“这么一说，我越发搞不懂了。一个谎子而已，犯得着这么隆重吗？焦老头不也撒了那么大一个谎，这些年照样没事，还在扬州城内耀武扬威。这一次，正好让他知道一点谦让。”
古羽听闻此言这才明白，他爹罗九洪去查这焦文复的底，原来并不光是为了自己的事情，而是扬州城中士绅之间本来就有的内斗。当然，古羽对扬州城的士人关系多少也了解一些，以焦文复为首的一些人，自称清流，和以石帮主、周大人为首的武人，泾渭分明。古羽、罗九洪当然都是石帮主这一派的，所以以前古羽多是和长乐帮人接触，极少和焦文复等人有什么往来。
可是古羽心里很清楚，现在情况已经大不同了。经过去三年的名声累积，他自己已经成为天下知名的红玉先生，再加上周大人和玉霜的事，所以他的出现，必将直接影响城内双方实力的天平。所以他还没到扬州时，焦文复就提前来堵城门，很明显就是意在挑明态度，要把自己对扬州的影响降到最低。与之相反，石帮主让自己查史可法祠的案子、罗九洪调查焦文复，则是要主动来稳固和自己的关系。
想通了这些，古羽便对罗融道：“你的意思我明白，不过在饮酒礼上道歉是我早已决定的事，也已向许多人说过。如若再翻悔，天下人要如何看待我呢？可问题是，现在焦老爷子又不同意我进扬州，当然更不会同意我参加饮酒礼。他是饮酒礼的大宾，如若他不同意，那这饮酒礼也就不可称为‘礼’了。既然如此，我倒是想到一个折衷的办法。我这次回扬州完婚，正好没有来得及请各位朋友。不如这样，再过几天就该过小年了，你回去和你爹说，我要在城里的得月楼安排几桌酒席，宴请黄太守、焦老爷子、石帮主、你爹，和各位当年的老友。届时，我自有话说。”
罗融闻言忙道：“小叔要请客？那太好了，我一会儿就回去和我爹说，他肯定会替你出钱办这酒席的。”
古羽点点头，道：“那就替我谢谢你爹了喔。”说着，他过去摸了摸罗融的后脑勺，又回头去向焦文复微作一笑，便牵着香、霜二女离去。
第十章 拜祭
古羽四人，虽然没进扬州城，但还是绕着城墙转了一大圈。这座城墙，当年扬州大乱时被倭寇打烂，又重新修复，上面处处都是新补的痕迹。大乱后就离开了扬州的玉霜见此，伤感地便掉下泪来。扬州本是她最美好的回忆，那时候的周大人赋闲在家，日日高朋满座、把酒论国是，那是何等逍遥自在。现如今，却因为一场战争，闹得父女反睦、犊子相残，一如这屡被打碎的城墙。城墙并没有错，却因为人的野心，它只能甘受这无尽的摧灭。
红香见玉霜难过，又怕她牵动了胸口的伤势，忙安慰道：“妹妹别多想，身体要紧。”玉霜这才定了定神，方道：“姐姐，我没事，只要有你们在，我相信一切都会过去的。对了，我们出来时，小师太曾嘱我替她去寻一下她父亲葬身的墓是否还在，她好去祭奠一番。我记得那是在离宋家村不远的一座破庙，要不我们还是先去看看吧？”
红香点头道：“既如此，那就顺道去我父母坟前上柱香吧。女儿嫁人了，也应该宽慰他们的在天之灵。”说着话时，红香又忍不住想哭的冲动。
古羽见二女如是，自然明白，现如今，虽然天下形势已然大变、玉霜亦遭遇家庭的变故，可扬州却仍然保留着多年前的祥和、安静的样子。这里，有着她们太多的回忆，每一点一滴，都催人泪下。这正是他在胡苗村悟到的，家乡是每个人心中最柔软的部分啊！
于是四人绕过扬州城，来到运河边的宋家村边上的破庙，寻找葬于此处的蔡捕头的墓。
刚一走到，就见村里的吴四哥正站在破庙边上张望。这吴四哥正是红香当年的邻居，扬州大乱时被乱军砍去了半条胳膊，但好在他性格开朗，战争的阴影很快就散去。后来古家的生意逐渐好起来，红香也就经常回来接济于他，加之他自己本也勤勉，所以他家这些年的生活还算殷实。
吴四哥见羽、香等人过来，忙唤道：“香香，真是你们回来了啊？”红香回道：“是啊，前几天就回来了。四哥你怎么在这儿？”
吴四哥道：“刚才我放牛经过这里，看到有两个人在拜祭边上那墓，我觉得好奇，这墓还是古少爷埋在这儿的，有年头没人打理了，怎么却突然有陌生人来？于是就过来询问，其中一人就对我说，一会儿古羽和宋红香会来，让我等在这里。果不其然，你们还真来了。”
红香大奇，忙问：“那两个人怎么知道我们的，他们长什么样？”
吴四哥想了想，方道：“两个人看起来都挺凶的，其中一个人，一脸横肉，不像是个好人，另一个嘛打扮的倒是挺文气、像个读书人，不过样貌也和前一个人差不多。”
“果然是他们！”古羽一听这形容，心下当即了然，这不正是俞清风和孔仪嘛。
红香同样也猜出了那二人，却仍是好奇道：“他们来扬州是在我们预料中的，可却为什么会来拜蔡捕头的墓呢？”
古羽沉吟道：“当年蔡捕头不过是洞庭帮中的小角色，除了我们，应该没有谁会想起他来吧。俞、孔二人这时候来这里，难道是因为我？老七，你检查一下周围？”
念七闻言，便使动轻功，在方圆数丈内探查了一番，然后回报道：“没有人。”看来那二人已经走远了。
古羽眉头紧锁，又问吴四哥：“那两人除了拜祭，还做了什么事、说了什么话吗？”
吴四哥又仔细想了半天，这才喃喃地道：“好像……好像就见他们站在这里，什么也没做，他们说的话我也没怎么听清，大概听到了‘宇宙帮’、‘打洞’什么的。”
“宇宙帮、打洞？”古羽和香、霜二女听到这个信息，都不自觉地在嘴边咂吧起来。
红香道：“他们会不会是在说宇宙帮帮龙济天、梅仁化二人逃脱的事？打洞，会不会是指帮龙济天做假肢，要在他的断肢上打洞？”
古羽却摇头道：“有可能，但又不太可能。那俞、孔二人从来不做无意义的事。此次他们大张旗鼓地把我引回扬州来，又在明知道我们会来这里的情况下，故意现身透露出这么一点信息，我想绝不会是龙、梅二人被救走这个我们早已知道的事。可是，他们的目的到底是什么，我真是百思不得其解。”
红香也明白这其中的艰难，便劝道：“这两个人做事一向出人意料，羽弟索性别想了，还是和以前一样，兵来将挡水来土掩，看他们能翻起多大的浪。”
古羽微笑着点点头，“那我们就先去拜祭吧。”于是一行四人和吴四哥一道回宋家村，在红香生父母的坟前祭扫、上香、烧纸钱，将羽、香大婚的事告知泉下二老。
待一切做完时，已是日薄西山。四人这才告别吴四哥，准备返回槐沙村。
刚一转身，便又见到另一个熟悉的人，罗九洪的夫人、罗融的母亲舞飞燕。舞飞燕虽已步入中年，但当年花魁的风韵依然未减，此时她正牵着一个四岁左右的小男孩，笑容可掬地站在当地。
红香见是舞飞燕，忙迎了上去，唤道：“燕嫂子，你怎么来了？”
舞飞燕笑盈盈地和古羽、玉霜见了礼，方答红香的话：“刚才融儿回家来说你们到扬州了，可又没有进城，我就猜想你们一定是来这里祭拜，所以特意赶过来的。香香你们结婚，也不来家和我们说一声，这些年的情谊可真是白搭了。”
红香见她佯怒，忙赔笑道：“不瞒嫂子，我们这婚结得实在仓卒，一个宾客都没有请，故而失礼了。本来前些日子就想来看嫂子你们的，可是听说扬州城门被堵，羽弟也是无奈，只好耽搁了。这个小孩是谁啊？真可爱。”说着，她便转移话题，蹲下去逗了逗舞飞燕牵着的小孩。
舞飞燕忙让小孩叫“小叔、小婶”，然后道：“这是通儿啊，你们走的时候才一岁，现在已经四岁了。”那罗通便在罗九洪的指引下连声唤道：“小叔、小婶。”引得众人都不住笑。
后面古羽听罗通叫他，这才上前，也去逗了逗孩子，方道：“小孩真可爱，和融儿小时候很不一样呢？”舞飞燕道：“融儿太调皮了，夫君说他这样的性格以后适合经商。通儿性子稳重，倒更像你呢，所以夫君想让通儿学文走科举的道路。”
古羽点头道：“嗯，通儿若是学文，一定会有大成的。对了，怎么燕嫂子来了，九哥却没来？”
舞飞燕听他问，有些犹豫起来，回头看了看玉霜，然后小心翼翼地问道：“这话不太好说啊？”
古羽一见她表情，立即便明白了，她这么急着过来寻自己，分明是罗九洪派她来的，想探探自己的口风，看对于周大人的事，自己打算如何收场。
于是古羽便过去握住玉霜的手，坚定地道：“嫂子的意思我明白。不过嫂子放心，霜妹是一个很坚强的人，我们都会用最温暖的爱心来安慰她的。”
舞飞燕见玉霜一直保持着可人的微笑，便知古羽的话是真，这才叹道：“我就说是夫君多虑了。你们都是纵横天下的人物，这样的事自然是难不倒你们的。既如此我就放心了，这就回去和夫君把话说清楚。”说完，她就上了来时的马车，自回茱萸湾去了。
第十一章 县君
回到槐沙村后，古羽又将今日关于俞、孔二人的发现和林儿讲了，林儿也是束手无策。玉霜则将蔡捕头的坟茔之所告知容若，容若自去那墓前念了几天经，不必多言。
接下来的几天，扬州城还算平静。焦文复没有再堵城门，罗融也没再领着一群小孩闹事。太守黄博则命人带了一封嘉奖令来交给古羽，据说这是石帮主特意要求的，以表彰古羽在平定北方之乱中的贡献。
而古羽，则亲手写了十几封请柬，邀请扬州政经各界的大佬们，过小年的时候，到扬州得月楼一聚。古羽虽然年龄二十刚出头，可却已是世人皆知的红玉先生，所以他出手相邀，倒是许多人都很自然地答应出席，就连焦文复，在犹豫几天之后，还是接下了请柬。
腊月二十三，这已是宁国至善皇帝刘二龙在位的第三十六个小年了。当年刚即位时还是二十几岁、与古羽相仿的年轻人，如今这个皇帝已入暮年。他手下的朝臣，一向尔虞我诈、各自为政，让这个老皇帝疲惫不堪。
不过，今年这个小年他老人家却尤其高兴。过去的一年里，他一直视之为心腹大患的西辽人，被他的大军逼到了黄河西岸，这是他在位之年里，多次征伐也不曾有的战果。虽然他倚重的卢中水被暗杀了、眼下西北军更是天天上表发牢骚，但仍旧无法阻挡他心中的喜悦。另一边，齐州的乱军终于被彻底剿灭，他的皇都不用再受威胁，这让他感到了难得的安全。放眼天下，在他能管辖的范围内，一派升平景象，除了西南边陲的大邑县还有一小撮人在作乱。可那种山高皇帝远的小县城，本就从没安宁过，睁一眼闭一眼也就过去了。
至善帝眼望着**中正欢天喜地迎接新年的各色佳丽，他忽然发现，过去一年这许多的胜利，似乎都和一对兄妹联系在一起。
西北大捷是那个叫古林的小姑娘，用两万多人打下了西北军几十万人都没打下的土地，不容易啊。齐州平乱是那个叫古羽的小年轻，仅凭一张利嘴就让齐州开城投降，省了朝廷多少兵卒和钱粮。
“好像应该赏他们一点什么才对？”这个老人家能想到这一点，也着实够为难他了。
不过，大邑的献城在他来说，仍旧如鲠在喉。年初时自己还亲自下旨举国通缉的要犯，到了年末却要大赏，这不是自己打自己耳光吗？至善帝想到这里时，总感觉自己的脸上热辣辣的。面对这样一对奇怪的兄妹，他着实不知道该怎么应付。
于是，一道奇怪的圣旨就这样传到了扬州城：钦赐青城山化心总坛坛主赵力同进士出身，为从四品太中大夫；敕封扬州槐沙村妇人古宋氏为从四品平山县君。
识乐斋诸人听到这消息，全都乐了。小美更是笑得前仰后翻：“连雪平姐姐的谜题都想了那么久的木头哥哥，却成了我们中唯一的士人，皇帝真好玩。”雪平则道：“要我说，一看就知道这个老皇帝小气。北辽皇帝封星嫂为五品的柔然县主，他就加半级，从四品，好像故意和北辽皇帝比大小一样，真是小气鬼。”这样一说，众人更是乐翻了。这多少人梦寐以求的官职爵位，也就成了识乐斋诸人过年的笑料。
不过，大凡命妇的封赏，都是依据其夫的官职而定。而红香一家九族中没有一个当官的，却受了从四品的县君，其言外之意大家都明白，那就是至善帝已