小美犹豫了一下，却见诸人都是期待的眼神，便拿勺过去，小心地舀了一勺豆腐来，细细品尝其中滋味。
这一尝不要紧，可是把她真正美到了，豆腐还没下肚，她便迭声道：“好吃好吃，真好吃，你们也快尝尝呀。”引得七妹连连啐她：“哎哟，我辛苦做了三天，就得了个‘好吃’的评价啊？”
诸人齐声一笑，这才纷纷举勺来品尝。林儿一面道：“小美又不是美食家，真要点评得周全，还是让姐姐来吧。只是，这菜到底有什么玄机，为什么要忙整整三天，你们谁和我说一说啊？”
七妹正要回答，易明诚却抢先开口道：“好吃好吃，主母可知道，这豆腐叫什么名儿吗？”
“正要请教。”
“嘿嘿，这叫麻婆豆腐。川菜中的名肴，真可谓独一无二的美味。”
“豆腐做成红烧的模样，似乎全天下到处都有啊？”
“可你吃过的红烧豆腐中，有像麻婆豆腐这样鲜香入味、嫩而不水的吗？”
“那倒真是没有。”
“这就正是麻婆豆腐的妙处了。豆腐这东西，因为原材料的关系，本有一股子豆腥味儿。若是烧得久了，豆腐中的水分就会流出来，让整道菜变成水水的，很难上味，这也是豆腐难做的地方。为了解决这个问题，麻婆豆腐在烧制过程中便要先汆水，让豆腐变得紧实。直到出锅时还要勾三次芡，彻底解决豆腐出水的问题。过程中哪一步稍有过而不及，整道菜就失败了。七妹这道麻婆豆腐，很好地解决这些问题，所以吃到嘴里口感极佳，足见七妹的厨房功力已臻极致。”
诸人听他说得这般头头是道，纷纷又去重新品尝，才真正体会这道麻婆豆腐和其它红烧豆腐的不一样处。
叶枫则对易明诚一向将信将疑，便回头问夏晶：“他说得好像有点道理，真是这样吗？”
夏晶嫣然一笑，这才解开诸人的疑惑：“易先生一向是品酒品菜的行家，他对麻婆豆腐的理解，非常地精准呢。不过，他还是漏了一点，就是这豆腐中的红油辣子。”
“红油辣子？”诸人随她指点又去看盘中，只觉颜色鲜红明亮，分外诱人，吃到口中时亦感香而不辣，自有辣椒炒制过程中产生的糊辣。
夏晶又作一笑，方道：“红油辣子的制作，才是川菜厨师们的不传之秘呢。要做到这样香辣红亮，必须选用上等的小米椒、朝天椒和二荆条。其中小米椒的作用是出色，朝天椒的作用是出辣，二荆条的作用是出香，少一样都做不成这样的红油辣子，这就是为什么七妹要准备三天的原因。不仅如此，光有原材料还不够，还要特别的制作方法。首先要用温油打底，以保证辣椒不糊，然后再用滚油浇淋，才能让糊辣的感觉透出来。”
诸人听到这样复杂的制作工序，再一品尝这美味的麻婆豆腐，这才纷纷点头，大感一生中能吃到这样的美味，也算不枉此生了。
只有玉霜小声地和古羽嘀咕了一句：“这样一说，我就更期待姐姐的那道菜了呢。”
诸人经她提醒，这才想起来，厨房中还有一个人正在忙碌，那自然就是红香了。七妹这道菜已经这样美味，不知红香的那一道还要好到什么程度，诸人期待的眼神再次浮现出来。
七妹却道：“宋姐姐的菜比我这道还要复杂，这几天可真是忙坏她了。”林儿忙唤蛾儿：“快去厨房帮帮你家香主子。”蛾儿便应声而去。
过不多时，就见蛾儿手捧着一个大餐盘走过来，餐盘中是几个小盅，小盅盖着盖，却不知里面是什么。诸人望眼欲穿，俱是充满了期待。
蛾儿有些犹豫地问花梦醒：“这第一盅应该是给古先生还是林儿主母？按以前江家堡的规矩当然是先给少爷，可现在……”其实大家都不知道，识乐斋里到底是古羽最大，还是林儿最大。
林儿却毫不犹豫地道：“哪有什么大小之分。非要分个最大的话，要我说，这第一盅就该给勒勒，她吃一份可相当于两人分的，最好的当然该给她。”
诸人闻言，纷纷点头。蛾儿便将第一盅给了勒勒，然后依次一盅一盅地分发过来。一个餐盘盛不了那么多，蛾儿反复跑了几趟，才给所有人分完。直到最后，方是大厨红香出场。
玉霜连连招手道：“姐姐快过来坐，就差你了。刚才的麻婆豆腐你还没尝到哩。”
红香解去了身上围裙交给蛾儿，这才来到玉霜身边坐定，笑言道：“嘿嘿，你们可不知道，我和七妹两个人在厨房里，已经互相品尝过了。她的麻婆豆腐可真是极品的美味呢，不知道我这道菜合不合大家胃口。”
玉霜忙问：“姐姐做的是什么呀？”
红香却神秘一笑，道：“你们揭开来看看不就知道了。”
诸人见她这番表情，心中的疑惑更甚了，便纷纷揭开了手中汤盅的盖子，刚一揭开，一股浓香扑鼻而来，还未品尝，诸人便齐声赞了句：“好香啊！”
再看盅里之物，众人的神色方才惊呆住了，“这是……茶水泡白菜？”
只见一碗像茶水一样的清汤，里面漂着的是一个颗新鲜的白菜。可是一闻之下，那又不是茶香，而是浓郁的鲜香气味。这是怎么一回事？怎么茶水里却能透出这样奇怪的味道？
唯有易明诚在高呼：“奇哉甚矣，这是开水白菜！此生还能品尝一回开水白菜，此生之幸，此生之大幸也！”
诸人被他这话一说，没有感叹，却更加惊讶了：开水煮白菜？这还是人生之幸？这是从何说起呀？
直到急性子的念七第一个尝了一口那盅里的浓汤，他浑厚的声音才止住了诸人的惊讶：“这一道菜，比丫头那道，还要好吃！”
七妹之于他，本应是至高的存在，可他却还是忍不住发出这样的赞叹，大家便知，这一道开水白菜，定有非凡之处。诸人便举起了勺，小心品尝其中的滋味，这一尝不要紧，才知道，那里面清悠悠的，哪里是什么茶汤，那根本是味道鲜美至极的一盅浓汤啊！
可是，诸人谁不知道，浓汤的熬制，需要鸡、鸭、火腿、猪骨、干贝、香菇等物细火慢炖，这才能将其中醇厚的鲜香全部熬入汤汁中。问题是，这些个东西全都是大油腻的，熬出来的汤自也是浓稠至极，怎么这里的高汤却如茶汤一样清澈，上面没有漂浮一丝的油花，若非那蒸腾而出的绝美气味，让人一看，还真以为是花茶的茶汤呢。
直到夏晶缓缓解开秘诀，诸人这才大赞这用工的不易。只听夏晶道：“开水白菜，已是川菜中快要绝迹的一道菜品，其制作之艰难，由是可知。你们大家一定很好奇，这汤汁中没有一丝油星，这是怎么做到的。这就要靠厨师的功力和耐心了。要制作这个汤汁，需要‘三扫一吊’。首先用鸡血、鸡茸、肉茸等物置于一个大包里，然后在熬制好的高汤中反复地转动，这就是‘扫’，这样就能扫掉高汤中多余的油脂和杂质，同时增加汤的鲜美。整个过程中，要连扫三次，才能除尽油星。这还不够，扫完之后还要‘吊’，将肉茸放于纱布中慢慢地吊在汤中继续熬。经这繁复的步骤，最后出来的高汤，便没有了一点的油花，就像茶水般清淡，但是其中却已鲜香之极。”
诸人闻言，无不感叹。花梦醒叹道：“以前在大邑时，只道川菜都吃腻了，所以老想着换换西方人的口味，现在才知道，原来川菜中还有这么多我不知道的东西。”而小美则连连咂舌道：“这是哪个闲来无事的大厨，会想出这样让人瞠目结舌的菜品来呀？”
夏晶笑道：“西川之地，一向水土丰饶、出产甚广，以前的富户们吃多了大油大腻的食物，自然就会想到这样一些奇特的菜色。所以我觉得，对饮食的考究程度，其实也就反映了一个地方的文明和发达程度呢。我们去西辽、北辽的时候，就未曾吃过多少考究的东西，足见那些地方再怎么比，也是比不上中原的，你们说是吧？”
大家对她之于美食的理解，从来都是深为叹服。她既然这样说，自然是有感而发，所以诸人无不点头称是。
唯古羽却大赞道：“要我说，七妹和香姐的辛苦固然难能，但夏夫人今天的安排，才是最值得称道的。美食最重要，其实就是承载着我们身上的文化和性格。七妹的性格是我们识乐十二钗中最温和的，可夏夫人却让她做一道香辣可口的麻婆豆腐。而香姐则是出了名的火娘子，夏夫人则让她做这道清雅怡人的开水白菜。这样的良苦用心，才是最让人感佩之处。”
他一说完，林儿便点头道：“我们吃这两道菜，都只会说个‘好吃’二字，唯有哥哥却能说出姐姐深层的用意，原来哥哥才是姐姐的知心人哩。其实光是好的厨师还是要有好的美食家才行，否则再好的手艺也就浪费了。”
诸人又是一阵附和的大笑。于是，红香和七妹这才回到厨房，将她们早已备下的十几个菜色全部端上桌来，诸人也就和着欢笑，开心地吃了新识乐斋建立以来的第一顿饭。
第七章 康王
次日一早，容若刚起来念经，就见容悦来找她。容悦还没有从昨夜聚会的兴奋中回复过来，她有生以来，还从没参加过这样悠闲而有品质的文人聚会。她拉着容若的手，激动地道：“我要回去把昨晚上的事告诉师姐，太震撼了，我从没想过，原来有一天我还可以这样生活。”
容若道：“要是师姐能嫁给孙将军就好了，以后我们就可以像一家人一样永远在一起。你一定要劝劝师姐，就让她答应孙将军吧？”
容悦点点头，便独自一人出门准备去普宁州。
刚到门口，却迎面撞上了一个少年。此人显然不是识乐斋、或义军中人，至少容悦从没见过他。不过，少年长得很英俊，让容悦忍不住多看了几眼。
“请问……”少年见容悦正出门，便想上前询问。可是两人刚一对上眼，少年竟似忘了应该问什么，就这样呆住了。别忘了，咱们的悦公主可是天生丽质，连一向自傲的雪平都会感叹，只要她进了识乐斋，自己就要将四大美女的江湖地位拱手相让。所以，少年见到容悦，第一反应便是脱帽著绡头，好生整理自己的头冠和衣着。
容悦倒是早习惯了这样追求的目光，所以她只是盈盈一笑，道：“你要问什么？”
少年听到她温柔的声音，心中更自酥了，脸上羞得通红，像个小娘子模样。他哪里还想得出说什么话，只是“我我我”的嘀咕了半天。
容悦掩嘴一笑，再仔细观察少年的样貌，大约不过十六七岁，着书生打扮，面如冠玉、眼若辰星，看起来相当文气。他说话不大声，想来也是性子温和的人。
容悦便又提醒他道：“这里是识乐斋，你是不是来找什么人的呀？”
少年这才反应过来，连忙又理了理自己的心绪，沉淀了半天方道：“我叫刘剑，来这里是想找红玉先生古羽，我想拜古先生为师。不知姑娘是先生的什么人？”
容悦“哦”了一声，道：“我也住在识乐斋里，算是古先生的朋友吧。你是一个人来这里的吗？我听说很多人都想拜古先生为师，可他极少收徒弟。”
少年闻言，忽地长揖及地，道：“小可仰慕先生的学问日久，这才专程跑到此地来。还望这位姑娘为小可引见，小可今天一定要拜先生为师的。”
容悦见这少年诚恳的态度，只得说道：“那我带你进去吧，不过古先生愿不愿意收你，我就不晓得了。”说着，她便又重新回到宅中。
少年在后，连声道谢，方随着容悦进了门。
这时候，古羽也已经起床了，正在花溪边坐着看书，同时也欣赏玉霜弯腰采摘花露的倩影。
古羽忍不住笑道：“看来美丽也是需要经营的，霜妹每日这样不厌其烦地打扮自己，才让这美丽的容颜常驻。林儿那小妮子，我时常叫她学学霜妹，她就是不肯听，你看，都这时候了，还在睡懒觉。”
玉霜听他开口，便采了一朵杜鹃送到古羽鼻前，柔声问道：“香吗？”古羽顺手将她搂住，道：“有霜妹在，哪有不香的。”玉霜轻笑道：“让你闻花，又没让你闻我。”古羽调笑道：“两个一起闻，香气自然加倍。”
玉霜轻轻撇了下嘴，这才说道：“林儿心中没有杂念，睡眠尤其好，女孩子驻颜的秘方，最重要就是睡觉啦。像我这样园丁的生活，肯定要不了多久就变老了，到时羽哥哥才不准嫌弃我。”
古羽轻抚着她的脸颊，深情地道：“只要每天能看着你弯着腰向蜜蜂一样，我的心里就很开心了，这样的场景一辈子都看不够，哪会嫌弃哟。”
正说着话，容悦和少年刘剑已走到花溪边上。容悦见古羽和玉霜正自缠绵，忙叫少年停了脚步，在后站定，不要打搅了他们。所以古羽两人说话时，却没有注意到有人正在偷听。
过了一会儿，才见小美扛着一根长的鱼竿走过来。古羽见状，忙唤她道：“一大早就钓鱼，朱小美你这是闹得哪一出啊？”
小美呵呵一笑，道：“师父难道不知，早上的鱼是最肥美的吗……咦，你们身后是谁啊？以前没见过耶。”
古羽经她提醒，这才回头去看，也终于看到了容悦身边的少年。古羽一阵好奇，便问容悦：“这位是？”
“他是……”
容悦正要回答，可却忽听见小美的惊诧之声：“康王殿下，你怎么会在这里？”
“康王？”古羽、玉霜、容悦三人全都大惊不已。此人不过十来岁，能被封为“王”，可见他的出身有多显贵。
小美忙向古羽解释道：“他是今上至善皇帝的六皇子。张严大人一直想让他做太子，可因为不是嫡长子，所以未能如愿。”
古羽却更加好奇了，“康王殿下，一个人跑到我们识乐斋来？悦公主，是你介绍他来的吗？”
容悦忙澄清道：“不是的。今早上我本来想回普宁州和我师姐说说昨天晚餐的事，刚到门口就碰到了他。他说他叫刘剑，想拜古先生为师，我也没细问，就把他领进来了。谁会想到，他的身份原来这样尊贵。”
小美闻言便乐了，放下鱼竿来到康王面前，上下打量他一番，方道：“旁人说他身份尊贵倒也罢了，可容悦姐姐也是公主呢，公主和皇子，哪有高下之分。你们两个倒是有缘，为什么偏巧就刚好被容悦姐姐碰上了哩。”
容悦见小美口无遮拦地想继续说下来，脸一微红，忙制止她道：“什么有缘没缘呀，小美女讨厌着呢。”
旁边康王则不停地躬首作揖，又问小美道：“这位姑娘看着有些�