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林儿对此当然没有意见，恰巧的是，她派的人还可以顺便去趟平和堂，看看那里到底是什么情况。于是，花梦醒从西线调来曾苏夫妇，率领着百多个江湖好手，秘密地摸到了汴梁城。
第七章 大捷
祺化元年的这个新年过得很快，转眼就是二月了。去汴梁执行任务的曾苏一行，用了大约一个月的时间，从计划到实施破坏，一气呵成。整个汴梁的股票交易所被毁，要重新建立，就不知道要再花多少时间了。
不过正如竹内浅吟说的，平准已经离开了汴梁，所以在他的医馆里什么也没找到，那里早就成了一片废墟。林儿也就不再多想，还是顺其自然吧。
北辽人最倚重的无线电优势没了，襄阳也成了一座真正的孤城。再没有外援，只有死守。
守城的是飞虎将军白虎，他出征前向白乔立了军令状，誓死守住襄阳城。古羽和红香看在过去有些交情的份上，曾写信送到襄阳，希望他能退出襄阳，好保住自己的晚节。可白虎却完全没有领情的意思，将信撕得粉碎。古羽也明白，白虎这回是该为他在燕子城犯下的罪孽偿命了。
于是，花梦醒回到西线的谷城后，与妙宜大军配合，开始了全面的攻城战。妙宜和魏游的人马一路打到枣阳，没有遇到太大阻力。毕竟，失去了信息优势后，北辽军现在的实力，及不上久经战阵的南越部族军。
与此同时，念七和韩平、杜刚等十几人，早将飞鸟训练熟悉，又在飞鸟上安装了由宇宙帮开发的烈性炸药。他们从武当山念七当年练武的地方飞掠而下，乘着飞鸟滑翔到了襄阳城上空，向那城中投掷炸弹，然后再在由妙宜大军控制的枣阳地区着陆。
基本上，十几架飞鸟，每两三天就能对那城中狂轰乱炸一回。一开始城内还能忍受，可是个把月过去，城中被炸得再无一处完好的房屋。在这个年代，能够采用立体作战的方式，这显然是无法填平的技术鸿沟，就算北辽军再顽强，他们也已心力交瘁、再无法抵御这样摧残的战斗方式。
于是，四月开始，白虎连续几天带兵出战。他的目标是擒贼先擒王，若是能将花梦醒或妙宜擒住，那他还有转败为胜的机会。可是，这两位谁不是战功赫赫，哪是轻易就会上当的。白虎带着他的儿子白登，和他的一干家将们，一次次试图向义军冲阵，一次次地徒劳无功。直到他的家将一个个战死，他的儿子战死，他自己也最终倒在了血泊之中。
大将军第一个率人冲进了襄阳城。襄阳历经一年多的生死鏖战，早已被打得面目全非，城中再没有一个百姓。当初古羽、林儿他们第一次经过襄阳时的繁华景象，再也没了踪影。
当然，原襄阳太守、十大宗师之一的商官鲁黑白，已被证实是东洋派来中原的奸细，战争之前就已撤回东洋。目前襄阳城中唯一还剩下的，除了白虎残余的人马，就是秘密将襄阳卖给北辽人的吕贤、吕厚仁父子。这二人自然没有逃脱绑缚京城、被活剐的命运。
襄阳大捷，捷报以八百里加急的速度传回了江夏。士民们欢声雷动，整个京城都进入了狂欢当中。收复襄阳，不仅稳固住了京城的安全，也打通了南北的交通，让仍在宁国手中的西川和西北暂时地安全起来。
受此鼓舞，东线战事也纷纷告捷。淮河下游的诸多城池得以收复，扬州在以长乐帮为首的义军攻势下，也最终回归到宁国的控制。经过一年多的复国战争，宁国人总算是缓过一口气来。至少他们稳定住了自己的战线，收复淮河以北国土，似乎已经指日可待了。
这几座重要城池收复后，自然面临的问题就是如何防守住北辽人可能的还击。首当其冲的就是扬州和襄阳太守的人选问题。
扬州沦陷后，原太守黄博调任江宁府。在江宁府任上干得很出色，至少没有让江宁成为北辽的地盘，所以祺化帝不想去动他。问题来了，谁来接任新的扬州太守呢？这个人要绝对的忠诚，不能像鲁黑白那样。同时由于毗邻前线，这个人还要肩负城防和工事的修筑，以及必要时对百姓的动员。甚至于，他最好是经历过战争的、同时还得是一名文官。满朝文武想破了脑袋，最终只想到了一个人，就是当年的大邑县令陈配。
陈配在大邑任上，经历了剿匪战和成都之战，对战争的理解自然非其它内地州县的官员可比。同时他又和古羽共事多年，是忠纯之士，也有一定的治境能力。于是，一道圣旨传到了陈配的家乡，正在家中休养的陈配，就这样官升数级，到扬州这座天下首富之都上了任。
扬州还好办一些，襄阳就更加麻烦了。襄阳战前的财富不亚于扬州，可战争中的破坏却更加严重。新任太守不仅要守住这座战争要塞，还要尽可能地恢复民生、发展建设，这个太守必须要有足够的魄力才行。古羽和林儿商量了许久，这才想到保举大邑县令凌都升任襄阳太守。
自新年过后，当初和乞伏于勇定的三年租城协议已经到期，大邑如今已是一个独立的城池，原则上不受任何一方的管辖。所以古羽的意见是调凌都来做襄阳太守，何远则领襄阳的城防军，让薛迁留守大邑。何远有常年的作战经验，知道如何守住这座关键城邑。凌都则有治境之才，能让襄阳以最快速度恢复元气。朝廷见是羽、林二人联名保荐，自然没有太多异议，很快便核准了。
与此同时，原来的襄阳商人们也在考虑重回襄阳做生意。自襄阳沦陷后，龚学庆这些襄阳商人，都将生意提前迁到了阆中、重庆等地。这时候襄阳收复，林儿便去信请他们迁一些生意回来。夏晶的父亲夏文商主动请缨，愿在襄阳重开票号行。夏文商当年在成都虽是奸细，可做生意的确是把好手，由他来主持商界的恢复，林儿自然是放心的。夏晶见自己的父亲到老时才终于找到自己的价值，也着力相帮，就把她原来在阆中开的胭脂铺也迁到了襄阳，交由她父亲打理。古羽又上书，请朝廷主持，迁内地的百姓到襄阳生活。如此一来，襄阳的恢复才进入了日程。
至于军队这边，襄阳之战后，花梦醒部和妙宜、魏游部合兵到一处，仍在随州一带驻扎，休整人马，准备新的征程。
淮河一线全面收复，祺化帝少不得论功行赏。林儿这大元帅，领天下兵马，功莫大焉，封一品楚国夫人。领兵的花梦醒等诸将俱有嘉奖，识乐十二钗俱都晋为命妇，妙宜公主的南越国也得了封赏。除识乐斋外，天下诸侯无不有赏，领兵收复扬州的长乐帮主马之护受了东路军兵马钤辖之职，算得是长乐帮有史以来职位最高的帮主了。同时这也意味着，长乐帮这个原本的江湖黑帮，终于在这场战争中得到了朝廷的承认，从**变成了白道。
这个夏天，原本已经风雨飘摇的宁国，让它的臣民看到了希望。
第八章 鹊桥
林儿在随州屯兵一个多月。七夕节的晚上，诸人正在城中观赏牛郎织女相会，却从军中传来一个消息，说刚刚有一小队北辽军士，乔装进了宁国境内，正在向江夏方向渗透，请林儿拿主意。
林儿奇道：“若是斥候兵，抓了就是，这事也来报告，你们军士长不懂规矩么？”
那传信的人道：“这一队不是斥候兵，倒像是以前和我们打过硬仗的，我们军中有人见过。军士长觉得奇怪，北辽人这时候派这样一队人过来，他担心可能是来者不善，所以来请示大帅。”
林儿沉吟片刻，便唤念七：“带几个人去把那个小队长抓了过来，我亲自问话。”念七当即领命而去。
不多时，就见念七领着几个北辽军士走了过来。林儿便唤家尔迪：“问他叫什么名字，来我们这边做什么。”
家尔迪正要用北辽语问那群军士，谁知那军士中一个为首的倒是胆大，直接指着林儿的鼻子道：“只准你们在此赏牛郎织女，却叫别家天人永隔，狠毒的女人。要杀要剐赶紧动手，爷爷二十年后又是条好汉。”
林儿听那头儿说话颇有些趣味，一时来了兴趣，侧头问道：“这倒是奇怪，明明是你这北辽人跑到我们宁国的国土上，反倒说是我叫你们天人永隔，好叫是强词夺理了吧？”
那头儿也不示弱，仍是驳道：“别人家我管不着，反正我家全都是你们害的！”
林儿见他眼神中对己方诸人俱都有怨怼之色，更加好奇了，续问道：“你告诉我，你叫什么名字。我以前从没见过你，何来害你家之说？”
头儿一脸不忿地道：“我就是个无名小卒，名字说出来也是污了你这仙子的耳。反正我家就是你害的，你赶紧杀了我，好让我下鬼门关咒你全家。”
林儿见他死活不肯说出实情，便叫念七：“替我搜他的身，看他到底是个什么人物。”
那头儿听说要搜身，当即就挣扎起来。可念七只手上稍一用劲，头儿立时便难再动弹。念七在他身边摸索一阵，竟从他的怀里摸出一只玉镯子来，交到林儿手上。
林儿接过镯子来仔细辩认，发现玉质普通，市面上到处都是，没什么特别，一时也没发现什么异常，就交给身后的姐妹们去看。直传到红香和玉霜手上，那二女才当即一番讶然。
林儿见她们表情，忙问：“你们认得？”二女齐道：“嗯，这镯子我们见过，是在草原上的钱家儿媳妇拿给我们看的。当时本有一对，现在却只有一只，不知道另一只在哪里。”
林儿倒也知道钱家的情况，听二女如此说，忽然就反应过来，道：“他拿着钱家儿媳的镯子，又说我们自己赏牛郎织女，却叫他们天人永隔，难道他就是钱家儿媳的丈夫？听你们说，钱家的儿子是在北辽当兵的，莫非眼前就是此人？”
红香走过去又仔细看了看那头儿，便道：“看他眉目，和钱家大叔真有几分相似，看起来应该就是他了。记得王难消屠汉时，钱家大叔说他老伴已被杀害、儿媳不知去向，难道说，钱家儿子此番不顾凶险来我们这边，又怀揣着这个镯子，就是为了钱家儿媳？”
林儿闻言，忙又去问钱家儿子，可他却嘴硬得很，什么也不肯说。林儿无奈，便叫念七去撬开旁边军士的口，这才得到确切答案：原来钱家儿媳自北辽动乱后，就被人抢了出来，卖到麻城做了窑姐儿。前几天她把这镯子寄到北辽军营，钱家儿子才得到自己媳妇的消息，所以就奋不顾身来到宁国，想救自己的媳妇脱离苦海。
识乐斋诸人得到这消息，无不黯然。一来可怜钱家儿媳不幸的遭遇，二来也敬佩钱家儿子为自己的爱妻不顾一切的态度。玉霜小声道：“在北辽时，我们就知道钱家儿子对他媳妇非常好。他们两个好可怜，林儿，我们帮帮他们吧？”
听到这样有情有义的事，林儿一向不会袖手旁观，还不用玉霜开口，她就已经下定决心。只听她道：“这位大哥，你的故事把我们这些姐妹们都感动了。今晚是七夕，你放心，我保你一场现实版的鹊桥会。我现在就放你回去，你把玉镯留在我这儿，我立刻命人去麻城，帮你救你媳妇出苦海，让她回北辽和你团聚。”
那钱家儿子听到林儿这样说，一时有些傻了眼，还没完全反应过来。林儿却没有再给他反应的机会，就叫念七带他们出去，找了船将他们送回淮河北岸。
这一边，红香则主动请缨道：“让我去麻城吧？我认得钱家儿媳长什么模样。”古羽也道：“我和霜妹也去，我们三个都认得。当初是我们害了钱氏一门家破人亡，没想到钱家大嫂竟会遭遇这样的厄运，我们三个一起去，顺便看看还能有什么帮她一下。”
于是，羽、香、霜三人，带着念七夫妇和几个随从，夤夜前往麻城。
今夜是七夕女儿节，麻城城门还没有关，一群少女少妇，正在城西的举水边乞巧祈福。玉霜道：“钱家儿媳会不会也在乞巧的人群中？”诸人便不进城，就在举水边寻找。人很多，找起来也不容易。古羽三人就一路按着钱家儿媳的长相问过来。
忽听有一个人道：“你是说藏娇阁的桂儿吗？她一般都跪在那边祈天。听她们藏娇阁的姐儿们说，桂儿想效仿当年的子霞仙子，渡劫飞升，所以没事就到这举水边祈祷。你说这都进了风尘地了，还有什么解脱不解脱的。”
三人道声谢，便沿着那人的指点去寻找钱家儿媳。一路走，红香却小声问古羽：“上次林儿也说起子霞渡劫飞升的事，羽弟，这到底是真的假的？”
古羽摇摇头，道：“我也说不准。虽说谣传中多有神秘的成分，但也保不齐子霞身上真发生过什么难以言喻的事情。等一会儿见了钱家儿媳，再问问看她吧。”
说话时，诸人已来到指定地点。果然见不远处有一个倩影，正跪地虔诚地祷告。其人清丽千眠、楚楚可怜，古羽三人都认得，正是钱家儿媳。
红香和玉霜连忙跑过去，小声唤她的名字。钱家儿媳回过身来，才见到了这两个她熟悉又陌生的面孔。
红香忙去扶住她，再看她的脸颊，比起之前在草原上的模样，虽然更加红润美艳了，却也多了许多风霜。红香迭声道：“大嫂，对不起，是我们不好，让你受委屈了。”
钱家儿媳还有些哑然，只是喃喃地道：“你们……”
红香道：“是大哥来找到我们，我们这才知道原来不幸让大嫂流落了风尘。大哥现下正在北辽等你，你这就跟我们走吧。”说着，她又唤念七，“去藏娇阁替大嫂交赎身钱吧。”
他们来之前，方任侠便早备了为钱家儿媳赎身的钱给念七。念七拿了去藏娇阁替钱家儿媳赎身，那老鸨一开始还扭扭捏捏，听说桂儿是兰心仙子的朋友，当时就吓得险些尿了，钱也不敢要，就把念七乖乖地奉承回来。
红香将替钱家儿媳准备好的衣物盘缠一一交给她，又问到关于渡劫飞升的事。钱家儿媳想了一阵，方才说道：“都是院里的姐姐们说的。她们说我们院里有个密室，据说是当年子霞留下的，里面空空荡荡，只有一个指头粗的小孔，没人知道做什么用。可她们又说，当年子霞就是在那里面做礼拜、感动了上天，才让她渡劫飞升的。”
红香闻言，抿着嘴想了半天，方道：“密室？看来玄机就在这密室中了。大嫂，那我们就不耽搁你和大哥鹊桥相会了。你跟我�