正说着，曾苏在外面呼喊：“主母快出来看看，远处来了一支军队。”众人忙去城头观看，果见一只数千人的人马正往大邑县城而来，看服色应是宁朝军队，只是个个面呈土色，应是一群残兵败将。
那支残军领头的是一个中年将军，虽然其麾下兵卒皆有颓色，这位将军却战意十足，见大邑城就在眼前，立即催动战马向前，口中大声叫道：“北狄贼厮休要猖狂，我来战你！”待他走得近了，林儿才看清模样，竟是皮阿乐麾下那员虎将何远。
城下本已叫得有些懒洋洋的乞伏于勇突然听到有人应战，不由得精神一振，倒提着手中大刀，向来将望去。见对面正是那次在己方阵中横冲直撞夺去数十条人命的何远，他眼中登时泛起一道精光，大喝道：“来得正好，我正要找你为我死去的弟兄报仇。来啊，与我大战三百回合。但凡有两个人离开这里，你我就算不得英雄！”
那边何远提长矛冲进战场，双方剑拔弩张之势已成，一场恶战一触即发。
第十八章 单挑
何远一声冷笑：“英雄？真真可笑。这城楼上指挥作战的皆是女子，你这贼厮成天和女人叫战，也配称英雄？”乞伏于勇诧道：“你说我的对手是女子？”何远道：“你难道没听小儿童谣唱吗？须眉跑，女子强，城头麻将戏胡王。北辽大王呱呱叫，兰心仙子不忙慌。哪天先生做太守，肚皮吃饱有余粮。”城头上的兵勇听到他唱的童谣，迸发出一阵狂笑，整个战场都被笑声包围。
乞伏于勇被笑得怒从心生，喝道：“你们这些宁国猪，只会拐了弯骂人，敢在刀下见真章吗？”何远也是大吼一声，道：“有何不敢，看矛！”说着举起长矛便向乞伏于勇刺来。乞伏于勇撑起大刀应对，双方立时战在一处。
这一战真是惊天地泣鬼神。两人都是以勇猛著称，刀与矛相接，全是硬碰硬，铁器相撞，不时发出火花和刺耳的噪音。所谓狭路相逢勇者胜，于生死搏斗之际，只有尽出全力，以命相拼，才能保住自己的性命。这两员沙场悍将，焉能不知这个道理，每招每式，都是直指对方要害，只要稍一闪神，命就送在当地。城上城下的数千人，全都屏住呼吸，全神贯注地看着两人这场恶斗。这其中还有不少第一次上战场的新兵，相信看一场这样的单挑，以后的沙场生涯也会有所不同的。
然而就在这时候，远处又来了一支人马，远远看去，数倍于这支残兵，风风火火地开了过来。残兵中一人大叫道：“不好，追兵到了！”
战场上的何远听到这声呼唤，出矛将迎面砍来的大刀格住，对乞伏于勇道：“追我的人来了，你敢放我回去，明天再来与你决战吗？”乞伏于勇道：“你们这些宁国猪诡计多端，放你回去，再龟缩城中，哪还会再出来。”何远道：“我何必诓你，你自己看远处是不是有军队来。”乞伏于勇抽冷子往回一瞧，果见远处黄沙漫天，确是有大军将至，他心中犹豫片刻，方才放开大刀，说道：“好，我放你走，明日辰时我还在此处等你。”何远收回长矛，于马上一抱拳，道声：“定不失约。”便呼唤自己部下往大邑城下而来。
楼上曾苏见状，说道：“他们好像想进城，怎么办？”林儿道：“快开城门放他们进来。”可后面的雪平却上前阻道：“仙姑，你要想清楚啊。”林儿回头问道；“怎么了？”雪平道：“我说出来你可别生气哦。虽然你说我不该怀疑自己的伙伴，可这个何远也不是我们的伙伴啊。上次见他已是半个多月前了，我们怎么知道他这半个月都做了什么。”林儿身子一震，道：“是啊，我太大意了，还好有美女你提醒。哥哥你怎么看？”古羽沉吟道：“这个何远我是第一次见，对他不了解，我也没法评断。你们和他接触过的拿主意吧？”
林儿又回头看向玉霜，除了自己和家尔迪，就只有她在皮阿乐军中时间最长了。玉霜想了想，道：“如果何将军已经叛变了，要么是投靠了北辽人，要么投靠了副都监。刚才那场恶战不像是演戏，所以不应该是前者。而对于副都监来说，他有两万人马，完全不必派什么奸细进城的。”林儿听她分析得有理，又问雪平的意思，雪平想了想也就点头同意。于是林儿道：“苏儿姐姐，全军列阵，我亲自去迎接这个何将军。”
城门一开，何远手下约三千人马悉数进城。林儿领着识乐斋诸人候在城门后，见何远身后还有二人，正是薛迁和凌都。三人见林儿相迎，快步过来，拜倒在地。何远道：“末将何远，率麾下三千残部，特来投靠古姑娘。”林儿凌空一扶，道：“何将军请起，大邑得将军相助，真是如虎添翼啊。”何远起身走到薛、凌二人旁边，道：“薛副将和凌军师姑娘都见过。我手下这些兄弟多是薛副将以前军队的人，如何安置，还请姑娘示下。”林儿道：“让苏儿姐姐来安排吧，何将军请随我城楼上叙话。”说罢众人又重新登上城楼，各自坐定。
林儿这才问道：“自从我们离开什邡后又发生了什么？皮将军呢？”何远叹了口气，道：“自从姑娘走后，皮将军就下定决心要生擒北辽狄首，所以下令全线进攻。可毕竟敌众我寡，难以对敌，将军他身负重伤，我们只能撤退。没想到的是，北辽人倒没来追我们，反倒韩剑的人来了。他的名义是我们越境行军，犯了谋逆大罪。就这样，我们在前面跑，他们在后面追，偶尔接触上，我们倒不怎么吃亏。但毕竟他的人马十倍于我，而且粮草充足，就这样拖下去我们只有被拖垮的命。所以皮将军才决定来投靠姑娘。然而前天夜里，皮将军终于伤重不治，归天了。”他说到最后，竟快要落下英雄泪来，旁边诸人无不受其感染，一阵伤怀。
何远停了一下，突然再次拜倒，说道：“凌都和我说，古姑娘率众抗击北辽军，那是为百姓称颂的。而我们却被定为谋反大罪，姑娘必不肯接纳我们，因为这是把恶名往自己身上揽。可没想到，刚才姑娘却亲自下城迎接。如此恩德，末将终生难忘。日后就算粉身碎骨，必为姑娘马首是瞻。”
林儿再次扶起他，说道：“各位将军都是忠勇之士，别人不知道，我们岂会不知。如若将你们拒之城下，以后如何能心安。何将军无需多想，大邑城积粮甚丰，守他几个月没问题，以后的事以后再说吧。当务之急，我想在城中找块地方，给皮将军和所有战死的军士建一个祠堂，让大邑的百姓世世代代都能记住他们。”
当下林儿就让易明诚去筹划祠堂的事，且不细说。
城外，追击而至的韩剑见何远一部进了大邑城，便下令手下大军将北、西、南三门团团围住，东门则仍由乞伏于勇一部镇守。韩剑还下令军士中嗓门大的，轮番在城下叫喊：“交出反贼何远！”喊归喊，他们却丝毫没有攻城的意思，将营盘扎在了弓箭射程之外的地方。林儿见状，便下令众军守好城门，不准擅自出城。
次日一早，乞伏于勇果然如约又来到阵前叫战。城楼上何远道：“主母容禀，昨天我与这狄首约定，今日辰时再与他一战。请允许我单骑出城去会他，否则被他笑我是失信之人。”林儿问道：“你觉得这个北院大王人怎么样？”何远道：“单纯豪爽，是个不错的对手。”林儿点点头：“去吧，小心一点。”
何远于是跨上战马再次出城。乞伏于勇见他出来，笑道：“你这宁国人倒是守信用。来来来，今天要好好与你打个痛快。”何远二话不说，举起长矛便冲了过去。二人又酣战起来。
城上曾苏一面观战，一面小声对林儿道：“今天这仗打得有趣。”“怎么了？”“昨天两人是以命相搏，招招都是杀手。今天却很默契地见招拆招，很有英雄惜英雄的意思。”“这样看来，北辽军对我们已经没有威胁了。现在的问题就是，其它三门的宁军我们该怎么应付。”
第十九章 忠烈
一连几天，何远和乞伏于勇每天都在城下交战，彼此谁也没伤到谁。原本亡命的对战，倒似成了以武会友。
这一日，城上的羽、林等人正在坐看两人斗武，雪平突然跑上来对古羽道：“星星，我按你说的办法，去观察宁军的炊烟。结果发现，北门和南门的炊烟都很正常，唯有西门有些奇怪。那点炊烟恐怕连煮一千个人的饭都不够。”古羽大奇：“有这等事？林儿我们过去看看。”
众人忙风风火火赶到西城，极目眺望，果见对面军营中的炊烟非常稀散，绝不像有六七千人吃饭的样子。古羽忙问：“是今天才这样的吗？”雪平点点头。古羽疑惑道：“凭空少了五千人？这些人哪去了？为何只有西门这样？”林儿道：“西门通向什么地方？”古羽经她一问，立时大悟，惊呼道：“不好，是羌人山寨！”
他这一呼，众人立时明白了什么，一股不祥的气氛迅速蔓延。后面勒勒还有些不明就里，问道：“我们寨子怎么了？”古羽却来不及理她，只对林儿道：“快组织人马突围前去救援，晚了可能出大事！”林儿自然明白其中利害，转头看了一圈，见到了人群中的李成，便道：“李成大哥，点齐一千人马，将所有暴雨梨花钉带上，出城前往羌人山寨。”李城得令，便下城武装整齐，领着一千人马出了城。
这李成是长乐帮的高手，实力近七袋，是诸人中除重伤前的曾苏外武功最好的。再加上杀人的利器暴雨梨花钉，李城率领的人马顷刻间便冲毁了对面的军营，留下几百具尸体，扬长而去。城上的林儿感叹道：“这暗器果然是犀利无比。有了它，即使想全部人员突围，也不是难事吧。”谁知古羽却黯然道：“虽能突围，可突围后我们又能去哪里呢？”
当天下午，林儿派了家尔迪和猴子前去侦察，猴子不时回报战况。果然，那五千宁军昨天夜里就秘密前往了羌人山寨，双方发生激战。不过宁军人马众多，不是山寨可比，山寨损失极其惨重。李成的人马赶到后，正在帮助羌人突围。
勒勒听到战报，差点晕倒过去。红香和玉霜忙过去扶住她。勒勒问道：“他们为什么要攻打我们的寨子？我们又没做错什么。”林儿握住她的手，安慰道：“有些人就是从不把人的生命放在心上的。但勒勒一定要坚强，一定要相信林儿、相信古先生，相信我们大家都会站在你身边的，答应我好吗？”勒勒感受到了从她手心传来的热量，心情总算略为放宽。
众人继续急切地等待消息。直到午夜时分，城外响起整齐而快速的行军脚步，李成终于带着人马回来了，随同的还有数十个羌人。瓦拉被人抬着，显然已经受了重伤。
林儿忙令开了城门放他们进来，三步并作两步跑到城下。李成见到林儿，急道：“瓦拉首领被乱刀砍伤，快救他！”林儿赶紧过去抓起瓦拉的手臂来把脉，却只感脉象散乱，已成伤重难治之势。林儿顿时一阵心凉，可还不死心，唤雪平道：“你来试试。”雪平依言过去把脉，把了半晌，这才抬头看向林儿，眼神中哀伤之情快要滴出来了，显然林儿的判断是正确的。
刚一见到瓦拉就扑到他身边的勒勒，见二人都不说话，忙问：“姑娘，快给我爹爹用药啊？”可林儿和雪平谁也没有动，勒勒有些失去理智地叫道：“你们怎么了？求求你们救我爹爹，求求你们。”后面的红香见到林儿、雪平的表情就明白了，忙过去扶住勒勒，温言安慰她。
这时，平躺着的瓦拉抬起手来，勒勒忙伸手过去握住。瓦拉用颤微的声音道：“别逼古姑娘，爹爹自己知道，我已经活不成了。”勒勒闻言，这才泪如雨下，只是叫喊着：“爹爹……”瓦拉眼神已有些迷离了，奋着最后的力气说道：“我还要感谢古姑娘把你带在身边，没让你经历这场浩劫。日渥，把手杖拿来。”旁边一个中年羌人闻言，忙递过来一根木制手杖。瓦拉续道：“勒勒，我的女儿，从今天起，你就是羌人的首领。找到戴德优，是他欺骗了我们，害了我们的族人。杀了他，为爹爹报仇……”他的声音越来越小，到最后几不可闻，待到勒勒要回答时，他终于再没有了呼吸。
全场登时一片沉默，勒勒已不知是该哭还是如何，一时木了。只有后面响起了细细的人声，容若已在为瓦拉念诵《往生咒》。
过了很久，才由易明诚找来城里的入殓师，为瓦拉的遗体整理。前几天林儿就让易明诚张罗建祠堂的事，此时虽还没完成，但也已初见规模。于是易明诚便将灵堂直接设在了新建的祠堂内，勒勒则披麻戴孝，为父亲守灵。林儿怕她过度悲伤，安排了识乐斋所有女孩每个时辰轮换去陪她。
城外又恢复了常态。宁军继续围而不攻，何远和乞伏于勇斗武的频次也日渐减少。似乎所有人都保持着某种默契，谁也不愿打破这个平衡。
七天后，瓦拉入葬的日子。由于城池被围，无法入土安葬，经由勒勒同意，只能改为火葬。祠堂也在林儿的催促下赶工完成。门口挂上了由古羽亲笔题写的匾额“忠烈祠”，下面还有一行小字：“百姓不会忘记，历史不会忘记。”瓦拉的骨灰盒和皮阿乐的神主牌成为了祠堂第一批供奉的英灵。
虽然已不再守灵，可勒勒仍旧不肯相信父亲已离开，每天仍到祠堂去守孝。林儿索性让易明诚在祠堂内建了一间小屋供她居住，识乐斋诸女则每天换一个人去陪她。
至于戴德优的事，后来古羽向日渥了解，才知道原来戴德优已弃山寨而去，投靠了韩剑。古羽一阵狐疑，虽然他早知那戴德优身具匪气，不是笼中之鸟。可其人毕竟是一方豪侠，怎会这么轻易地背叛山寨、成为千夫所指的叛徒？这其中必定有不为人知的秘密。只可惜瓦拉已死，要查起来恐怕很困难。
此后，大邑就在城外大军的包围下，渐渐恢复了正常的生活。正如古羽所说，即便突围出去，他们也没地方可去，索性就守在城内，只是偶尔让猴子出城去打探外面的消息。原来，朝廷被韩剑蒙蔽，认定皮阿乐就是整个太守案件幕后的主使。所以援兵是不会来了。韩剑也因此顺利升任了西川路安抚使兼知成都事，朝廷严旨要将大邑乱军剿灭。至于东城外的北辽军，韩剑是如何瞒过去的，这就无人能知了。
大邑城内乡勇和何远