，田家老太爷在任上，继母带着水母在老家大名府住着备嫁。
谁知这个继母在任上答应好生了，回家却变了卦，不仅昧下丈夫给女儿三千银子妆奁银子，还昧下水府聘礼跟前头太太妆奁，想以次充好，结果被当年月姨娘之母，水母之乳母发觉，悄悄告诉了奶女水母。水母一气之下告到族里，族长就是现在张舅母祖父。出面主持公道，却是水母母亲自知有后娘必有后爹之古训，临死将自己的妆奁托付给婶娘族长娘子。
当时族长娘子拿出了前头太太托孤文，以及妆奁册子，领着几个族里老妯娌一一清点，结果，却是后母已经卖了前头太太留给女儿两家铺面，银钱补贴娘家兄弟做生意，且做赔了。许多金玉头面压箱底金子都被继母霸占，结果被族长娘子待人在继母妆奁里强行搜了出来，且那后母头上手上俱是前妻收拾，也被族长娘子一一拨了下来。族长当着族众，把后母好一通责骂。水母就从族长家里出嫁挨了。
这还不算，后来族长写信派人送到山东任上，将五品知府田老太爷骂得狗血淋头，这事儿不知怎么的还被御史知道了，奏上一本，天老太爷本来有机会再升一步机会落空，结果五品官儿也丢了，只得灰溜溜回了老家求田问舍，闭门不出。终究难舍权柄，又悔娶了恶妇，又恨养了悍女，就是不检点自己治家无术，不出两年郁郁而终。
继母甚是凶残，想着你害得我做不得官太太，我也闹得你不安生，瞒着老爷子托儿带母打上门庭，打滚放踹，说是水母狼心狗肺，将父亲身败名裂。
左右邻妯娌间平日有嫌隙或是嫉妒的，一通胡说八道，水母娘家族人隔得远，没有反证，因此在婆家邻面前颜面荡尽，原本婆媳就因为没有儿子纳妾之事生气，这一来更加不待见水母，族里妯娌明里暗里挤兑，那这事儿说笑。水母也是气不过，回娘家族里哭诉，结果族长又把水母父亲继母一顿痛责，水母带了娘家族长证词信笺回婆家，交给当时水家宗长祺大嫂子的公公，晓谕族众不许嚼舌。
从此水母把娘家一条路竖了，跟婆家落井下石的妯娌也断了往来。没有丝毫助力，水母连生三个女儿，被婆婆夫君不待见，后来因为婆婆屡次给儿子买妾，水母两次被且是挑唆使坏滑胎，水母便还施彼身，那个通房姨娘承恩就设法整治，没怀孕惯避子汤，怀孕了灌益母茶。致使水母婆媳夫妻交恶，得了一个恶妇之名，再加上左右邻又不和着故意传播，水母名声越来越坏了。
而从始至终，月姨娘一家一直站在水母身后，死挺到底，这便是今日水母善待月姨娘宽宥孙家的道理。
张舅母之所以会力挺水母，替做媒迎春，就是知道水母之所以成为悍妇恶妇，实在是逼不得已。除此外，张舅母还有一个私心，水父当年宠妾灭妻闹到宗人府，结果丢掉差事还被降级三等袭爵，从正一品子爵成了三品将军。如今水衍争气，一日复爵，岂不是白捡个子爵诰命？水衍迎春出息了，对贾府张家都是助力。
这话张舅母悄悄说给了大太太张氏，因为没有影子的事情，张氏并未说给迎春。
反是水母死了男人从此闭门守寡，奉养婆婆，婆媳间慢慢舒缓。没有男人在中间梗着，水母没有怨毒，奉养婆婆至诚至孝。在族里慢慢有了些地位，再没人干说东道西了。
及至水衍读出息跳上御前侍卫，族里老妯娌思及水母不幸，大家慢慢恢复些许往来，直至今日。
迎春听着水母血泪史，跟自己前生就是一个模子，不过水母是个齐天大圣，自己是个阿弥陀佛。迎春不由暗自庆幸，自己若是嫡母不再，再次在邢夫人手底下讨生活，性格叛逆起来，是不是就是水母的下场呢？
想起这茬，迎春不由想起贾珍尤氏三姐妹，不知道闹成什么样子了。希望贾珍能够在年前发出不满来，这个脓包越早挤出去越好，至于东府将来，迎春宁愿荣府供养他们父子吃白食，也不乐意他们仗势欺人，胡作非为。
主仆商量完正事，迎春开始说起绣橘婚事，并告知绣橘，这个月二十四日水母祝寿，届时会邀请东西两府亲眷，迎春会在水母寿宴上发布发还绣橘身份，并且发嫁丫头的消息在两边亲友间放出去，必定会有动心者，还会跟凤姐私下提请，请她替绣橘张罗一门亲事，到时候择吉选择一门合适亲事。
迎春说话间握住绣橘手告之：“我已经着人把你跟你弟弟的脱籍文送去衙门了，总在风封印之前会有消息，你自己嫁衣要慢慢绣起来。”
若说晴雯婚事迎春有试探成分，绣橘的婚事迎春是真真切切想替她办得圆满，让她过得幸福。
绣橘知道自己跟姑娘同岁，却是年岁大了，也不再推辞，只是低头：“姑娘做主，婢子信得过。”
却说迎春召见晴雯绣橘，主子们说了一个时辰话，水衍尚未回返，倒是前院的洒扫小丫头翠儿来送消息，说是云英去了前院伺候茶水，还问询水衍，说她替太太炖了野鸡汤，问水衍要不要陪着水母一起用餐。
迎春闻言心头拱火，没出嫁大姑娘追着成亲的男人是什么意思，瞎子也知道，因问：“姑爷怎么说呢？”
翠儿只有十岁，贾府家生子儿都很水灵，一双眼睛水汪汪溜溜圆：“姑爷回说‘太太要念经礼佛，超度众生，人野鸡找你惹你，你却杀生，胡闹嘛！”
迎春噗哧一笑，吩咐叶儿：“给你翠儿抓一把果子吃，难为她说话好听。”
贤妻难当
却说迎春这几日吧水府内务摸得七七八八；却也有些疑惑；这日水母又让人传话，说是自己要茹素礼佛；叫水衍迎春两口子不要去打扰。
迎春大约猜到这话打哪儿来的，水母纵然不乐意水衍迎娶云英；大约不希望水衍偏向迎春。昨日水衍虽然明着推搡云英；却是让水母心里不对付，觉得辛苦养大儿子不贴心了，偏向了外人。只是水母求亲之言热乎乎的尚未冷却，宝山张舅母言之凿凿；贾府张氏出名护犊子，这二人就似两座大山挺立在迎春身后；是的水母不敢发作。
迎春又是新媳妇，水母跟前晨昏定省，礼仪不错一丝儿。水母自己名声在外，这些年略微好转，不想再兴败坏连累子孙，故而心里不悦，也不好发作，只是她的郁闷需要找个发泄之处，遂借口吃斋礼佛，实际却是试探迎春，看看迎春反应。
水母一发话，就被迎春看清楚了他的意图，不说迎春会读心之术，直说这些年迎春跟着贾母身边历练，贾母前世惯常用礼佛这些借口埋汰邢夫人与王氏，今生更是把王氏逼得山穷水尽。水母小小伎俩，迎春如何看不出来高低呢，却是故作愚鲁，水母说要茹素，迎春便拿着鸡毛当令箭，实心实意操办素食。
每日叫人做了精细的素食亲手送了去，水母推脱不见，迎春则礼仪谦谦说完自己甚为媳妇该说之话，再不疾不徐告退。至始至终不生丝毫烦躁。
只是经过云英之事，迎春看出月姨娘的情分不止表面这般轻飘。迎春猜测，只怕孙家一切都是水母故意放任所致。似乎是一种万里江山平半分意味。
迎春不缺那一百五十两银子，只是不想糊里糊涂，让人觉得是个傻子。吃亏也要吃在明面上，不能让人以为是个冤大头。
迎春私下吩咐自己陪嫁嬷嬷刘嬷嬷吴嬷嬷两个，她两个这些年虽然没有得到过迎春宠信，却是一生靠着迎春吃饭，迎春带他们不薄。
迎春着她们整了酒席，请了水衍的奶娘水府顾妈妈吃酒，打听一些水府旧事。他们帮不跌就去了。迎春想知道孙家事情水母知不知道，知道多少，再做定夺。
一顿酒席下来，顾妈妈喝的高了，一切都出来了。这水府起先有些资产，原有千亩土地，水老太太也有些私产，只是一个儿子难免娇惯，吃喝嫖赌五毒俱全。水母嫁进来又是个浑身长刺的主儿，夫妻并不和谐。叮叮当当就没断过争吵打闹。
只为水母跋扈，银钱把得紧，水老爷在外面惹了祸事每每跟水老太太拿钱贴补。以至后来老太太妆奁贴的精光。反正她也没女儿，也不在意，只要儿子高兴。
熟料水老爷在家里宠姨奶奶宠得不相干，竟然看上一个官卖的清倌儿，这女子大家小姐出身，琴棋画无所不能，身上却又那么一股空谷幽兰意境，立马就把水母这个母大虫比到地里去了。只是这清倌人需要三千银子赎身银子。
水父这精虫上脑的家伙嫖了几次不餍足，竟然在情人无声眼泪之下行偷盗之事，竟然乘着水母不察，偷偷把一个五百亩上等庄子卖了。只为这位新宠奶奶不愿意进府立规矩，水父便把人安置在外面。也是他胆大包天，为了方便起见，竟然把情人安排在水府邻街上，自此所有俸禄小费再无一分一毫交回去，一分不少交给外室，一心一意过着小日子，俨然两头大。
世上没有不透风之墙，水老爷行事不计小节，很快大家都知道了，水母却不知。最终还是月姨娘兄弟年终收租息发觉了庄子易主，暗暗打听明白外室所，告知了水母。水母一气之下带人打上门去，请人搬空了外宅，并把外室揍得个半死。
这一场大闹，不仅坐实了水老爷宠妾灭妻，还揭露了水老爷私纳犯官之女为妻。
私自纳娶犯官之女可是重罪，这比宠妾灭妻更加严重了，谁老太爷请动本家战功赫赫老北静王保驾，老北静王跟谁家老太爷是过命交情，致力死保。圣上这才从轻发落。水老爷虽然保住了爵位，却被直落三级。
水老爷心上人再次官卖为营妓。
水老爷恨得要死，及至明白是月姨娘一家子中使坏，着人灌了月姨娘红花水，生生打掉了一个成型胎儿，自从不能生育了，又把月姨娘兄弟退杆子打断了。
水老爷此后变着法子折腾水母母子们，就连水老太太也骂他冤孽托生。好在他醉生梦死，最后酒醉落水死了，否则水家不定连宅子也败光了。
眼前这个三百亩小庄子，是水母买了大庄子发家女儿再行倒腾小庄子，之前就是水姨娘兄弟打理，后来他兄弟脱籍却没离开庄子，继续做着庄头。
迎春带着绣橘晴雯听得唏嘘不已，迎春至此明白，只怕这个庄子上的事情水母一清二楚。遂吩咐两位嬷嬷以及绣橘晴雯，从此不许再提庄子上的事情，只当不知道一样。
却说迎春一边积极准备水母的盛宴宴会，亲手写了请柬着水家大管家顾同送贾府张府杜府这些至亲人家。史家在京是史家二爵爷，一项跟贾母生分，迎春便写了帖子给贾母，着贾母转交湘云。
为着黛玉湘云着想，迎春除了各家各户的请柬，分别给黛玉湘云探春惜春喜鸾喜凤等青春少艾的小姑娘单另写了花笺。
其余便是水府亲眷本家，都是水衍跟股管家一起商议拟定，拢共发出了三十六张请柬。
水府厨下没有这个能力，迎春便让绣橘回了贾府，让凤姐贾府的红案班子借了使用三天。
十月二十二日一早，迎春亲自指挥阖府上下装扮起来，大门仪门院门一色挂起红灯笼，凡院子里树木都用了大红的绸缎扎了花儿装点起来，一个时辰，真个府邸已经是喜气洋洋起来。
水母知道迎春要给自己办寿宴，此刻闻听这个阵仗亦是茫然，亦喜亦嗔起来。
前院正厅前搭了戏台子，在后花园搭了喜棚戏台子，作为女眷活动场所。厨房正在四进，送吃食往前往后都方便。前院男，后花园女眷正好相宜。
辰正时刻一切就绪。贾府大司务也带着班子到了。一色锅盆碗盏都是贾府里带了来，水府目下上没有一马上几十套餐具。
午时，水衍的三位姐姐一起到了。
三姑奶奶婆家最近，就在直隶，三姑奶奶家境殷实，丈夫只是生员尚未入仕，故而阖家都来了。
大姑奶奶随着夫君在大名府为官，大姑奶奶便有有儿子护送，与三姑奶奶结伴而来。
二姑奶奶夫君则是榜下招婿，在翰林院里做编撰，寒门学子，清水衙门，这些年某外放一直不成功，靠着二姑奶奶妆奁帮扶着过日子，二姐夫也放得□段，替人作赋题词，平日替人看功课，些许挣些银钱。
如此，三位姑奶奶跟往常一般，在二姑奶奶家汇合，结伴回娘家祝寿。
迎春得了消息，一边使人给婆婆送信，自己急忙带着丫头婆子到二门迎接，姑嫂门拉着手到了水母上房。
迎春将三位姑子交给婆婆手里，略坐坐告罪而出，自去张罗午膳不提。
一时水衍下朝，却是会同二姐夫一起回家，这是水府管理，女儿们提前一来，二十三日暖寿，二十四吃了早餐各自分道扬镳。
这日午餐，女眷们的席面就摆在水母正方正厅，外男则在前院正厅用餐。
水母原本只作等闲，及至席面上来，鸡鸭鱼肉鹅鸽荤菜二十碗，果食八碗，蒸食三碗，蔬食四碗，最后一道燕窝鸡丝汤。共计三十六碗，老人都喜欢吉祥数字，取六六大顺之意。
水母以及三位姑奶奶这才发觉这一次的生日宴会不同凡响。水母知道迎春在张罗自己生辰宴会，却不知道这般大办起来了。
月姨娘协管家务，府里的银库府库根本也没什么值得交接之处，迎春已然吧账本放在上房东稍间。其实还是月姨娘管着。迎春这一次操办宴会，直说自己孝敬婆婆，银钱并未从公账上支取，一概走得自己小账，故而月姨娘并不知晓。包打听云英因为受了水衍一顿嘟嚷，直觉没脸，这些日子一直装病卧床，不敢出面见人。
故而，迎春并未怎么刻意隐瞒生日宴会要大办之事，水母却因为心不在焉，并不知道。
及至晚间迎春跟三位姑子商议，明日敬请三位姑子姐姐帮着应承人，水房得知这一次盛宴盛宴。水母抚摸着人名单以及明日宴席席面，拿手就颤抖起来，嘴唇也颤抖起来。
水大姐忙着握了母亲手：“母亲真是好命，摊上这么过好媳妇，真是前生修