「又想去找沈祖先那穷书生？」
「爹，我……」
「唉！」吕逢雨睁开眼睛，感叹说：「爹也不是不明事理的人，只是，你明知道他心里早有意中人，又何必傻得……唉！」
吕宁儿黯然不语，她清楚自己不是沈祖先心仪的姑娘，但她就是勉强不了自己不去关心沈祖先，甚至她所要求的回报，只是沈祖先偶尔的关心与注意，那就足够了。
如果这样的爱傻得可怜，她也不怨，这是她愿为爱付出的。
「伶秀不舒服，我想过去看看。」吕宁儿踟蹰的脚步，在等著父亲的批准。
「去吧！留得住人，留不住心有什么用。」吕逢雨无奈的挥手，叹说：「最好那个书呆能有良心，发现我这傻丫头默默为他付出的一切。」
吕宁儿一阵酸楚，谢过父亲，飞身离去。
这几天，沈雪子玩累了，在房里休息；雷震则偷闲到街上遛达，见吕宁儿匆忙离去，而吕逢雨独自在店里发愁，他就提了壶酒，想陪他喝酒解闷。
「唉！女大不中留哦！」雷震问起吕宁儿因何慌忙离去，吕逢雨唉叹。
「宁儿也有二十，该找个婆家了。怎么？吕老爹怕以后孤独过日子？」雷震为他斟酒。
「怕啥！？无聊的时候，还有街坊陪我喝酒解闷，宁儿乖巧听话，就算不能常回来探望我这糟老头，还不愁没人替我收尸。」
「那吕老爹还感叹什么？」
吕逢雨连喝了两盅酒，叹说：「我只可怜那傻丫头，明知道不可能，还爱的死心塌地的。」
「吕老爹说的可是那位书生沈公子？」雷震感到意外，他还以为他们情投意合呢！
「可不，也不晓得宁儿这傻丫头看上他哪一点，店里多少青年才俊的常客，多的是托人来上门提亲事，偏那丫头就看不上眼，独对那穷书生一往情深，咱们虽然是规规矩矩的生意人，也算不上什么好人家：而那穷书生很有才气，也很肯上进，所以，我也不计较他穷困潦倒，但偏偏就对咱家丫头没意思，我这糟老头想帮都帮不上忙，看她这样默默付出，有时又痛苦，我这做父亲的看了……看了都跟著难过。」吕逢雨老泪和酒吞进肚里。
「感情有时就是这么磨人，付出未必就能得到应有的收获回报。」雷震同情的感叹。
「这丫头从小就没了娘，我总希望能给她最好的，为她找个好婆家；哪里晓得她现在痴迷得连魂儿都没了，全怪我这做爹的无能，一点忙都帮不上。」吕逢雨自责地道。
「感情这种事，是没人能帮得上忙的，就像作茧自缚，除非她自己有勇气破茧而出，不然，谁也救不了她。」雷震安慰地敬他一杯酒，问：「难道你没想过去问问沈公子的意思吗？」
「丫头不许我去问。她虽然在客栈也帮了些时候，但还是很害羞。」他苦笑说：「有一回，我真想去找沈祖先谈个清楚，却没想到那丫头居然气急败坏地说不认我这个老爹！没有她，那我还活著有什么意义。」
雷震也跟著一笑，说：「姑娘家总是羞于主动的。」尤其是在保守封建的古代社会。他想著又问：「难道连那书生喜欢哪家姑娘都不知道吗？」
「是丁府千金。丁府是富商，在益州有财有势；说沈公子是书呆子，再呆也会选择丁府千金，至少比较有希望考取功名，我们这间小客栈，只够糊口罢了！」
「虽然我未曾见过那书生，但老爹说他有志气、肯上进，丁府的财势肯定不是主要因素，而且，会让宁儿如此无怨付出的，必定是个有为青年。」方才雷震上街就想会会沈祖先，只是他今天没出来卖画。
「虽然功名未就，但我看得出来，将来他必定有番作为。可是，那又有何用？
它日飞黄腾达时，会记得我那个可怜的傻丫头吗？」吕逢雨感伤的喝杯酒，由衷的说：「你是少数几个我看得顺眼，又和我谈得来的年轻人，要是你早些出现，我就要定你这个女婿了。」
雷震感激而笑，但他无法答话。
「是因为房里的那个小丫头？」吕逢雨探问：「她是你的……」
「可以说……应该算是我的未婚妻。」
吕逢雨有些失望，却也欣赏的说：「她是个好姑娘，年轻、美丽、充满朝气，是个很讨人喜欢的好姑娘。」
雷震赞同地含笑点头，又说：「其实，若没有雪子，我也做不了你的女婿，因为我不可能永远留在益州郡，再说，宁儿已心有所属，不管他们结局如何，拆散他们总是一种残酷。」在雷震想来，爱情并非一定要有完美的结局，只要过程美丽、无悔，便也值得了。坦白说，若与沈雪子无这段注定姻缘，若他理所当然地活在这东汉年代，他会付出所有一切疼爱像吕宁儿这般的女子；在台北现实社会里，这般无怨无悔，甘心为爱默默付出的痴情女子，毕竟太少了。
沈祖先又是如何的一名男子？竟能掳获如此纤细、柔弱，楚楚动人的痴情女子的芳心？
第四章
这是一间仅足以遮风避雨的茅草小屋，简陋得仅用残破的屏风隔开两个房间。
沈伶秀病体未愈，倚睡在床上；沈祖先专注地将宣纸铺在竹桌上，一勾一勒地画著丁素素优美的神韵及一颦一笑，那是他魂牵梦萦的女神。
「沈大哥——」
吕宁儿怯怯的走进来，惊醒了沈伶秀，也让沈祖先停下了画笔。
「在作画？」吕宁儿趋前一看，丁素素传神的美丽容颜及高雅的气质，使她脸上不觉掠过怅然感伤，但仍勉强展笑，羡慕的说：「丁小姐好美哦！」
「已经画了三天，总觉得不好。」他笔下丁素素的美是不容许有丝毫瑕疵的。
「送给丁小姐的？她知道一定会很感动的。」吕宁儿心头绞痛，得等到几时，他才愿意为她作幅画？
「丁老爷不许我见素素，就算画好了，也没办法送给她。」沈祖先伤怀感叹。
「没关系，我帮你送。你忘了吗？我和丁小姐是好朋友，丁老爷也很喜欢我。」吕宁儿觉得自己悲哀的像是为别人燃烧的蜡烛。
「宁儿姊……」沈伶秀虚弱地勉强撑起身子。
「伶秀，你躺下歇著。」吕宁儿赶忙过去，猛地想起叫说：「我炖了些补品给你都忘了。」她迷迷糊糊，慌张地进厨房，说：「热会儿就好了。」
「哥，人家宁儿姊对咱们这么好，你居然连个谢都不说。」沈伶秀嗔怪。
沈祖先忸怩，进厨房不是，放下画笔又不是，一副为难、不知所措的样子。
「呆头鹅，你的心里只有丁素素。」沈伶秀不平的撇嘴。
厨房内突然传来砸锅摔碗的哐哪声，兄妹惊得忙奔进，只见一锅热腾腾的补品已溅洒满地。
「对不起！我不是故意的，对不起——」吕宁儿羞愧的想哭，向来做事俐落的她，总是在有沈祖先的时候，变得紧张，笨手笨脚。
「没关系，收拾收拾就行了。」沈伶秀安慰。
没人怪罪，但她自责地饮泣。
「哥，安慰安慰人家嘛！」沈伶秀暗示沈祖先。
「我……我怎么安慰？」沈祖先笨拙无措。
「就说些好听的话嘛！」沈伶秀勉强打起精神，收拾残局，并硬将沈祖先及吕宁儿推出厨房。
吕宁儿自责哽咽，沈祖先慌得不知所措，气氛就这么无言的尴尬僵持著，急得沈伶秀在厨房里对大哥沈祖先猛使眼色。
他笨拙地撕下竹桌上，画有丁素素未完成的宣纸一角，递给她。
「把眼泪擦了，你……你是知道的，女孩子……一哭，我就紧张的一点办法也没有。」沈祖先怯怯地说。
吕宁儿以宣纸拭泪，她不会还他，她要好好珍惜收藏。
「是我不好，总是这样笨手笨脚的。」吕宁儿自责，泪眼里笑得尴尬。
「以后小心点就是了。」
吕宁儿埋怨，难道他不会说些更体贴的话？难道他不知道她的手被烫得红肿疼痛吗？她咬牙忍住手背被烫伤的疼痛。
「替你们添了这些麻烦，实在很抱歉，不打搅你们，我走了。」吕宁儿怨慰离去，她多么希望沈祖先能留住她，可惜她只有失望了。
沈伶秀急忙追出时，吕宁儿已离去。
「哥，你就这样让宁儿姊走了？」沈伶秀不悦的责怪他。
「是她自己说要走的嘛！」沈祖先愣愣地说。
「你还以为她真的是拿补品来给我的啊！」沈伶秀气得冒烟。
「她拿来的不是补品吗？」
「算了，我还是回去睡觉，免得让你气得病情更加严重。」沈伶秀气急败坏的躺回床上，不悦的咕哝：「要是素素，看你舍得那么容易让她走吗？」
「糟了，我怎么会撕了画素素的那张宣纸。」沈祖先惊叫。
「宁儿姊的泪水就抵不过素素的那张画纸？」沈伶秀气恼的翻身。
***************
吕宁儿落寞地回到客栈，父亲吕逢雨还来不及感叹，便见她手背红肿得厉害；雷震急忙端了一盆水让她浸泡，吕逢雨也连忙为她敷上祖传秘方草药，果然立即见效，红肿逐渐消褪。
楼下慌忙的紧张，吵醒了正在楼梯口作春秋大梦的沈雪子。
「怎么了？」她紧张的冲下楼。
「弄了个补品给姓沈那书生的妹子补身体，就搞了这副德行回来罗！」雷震感叹说。
「都怪我不好，总是笨手笨脚做不好一件事。」吕宁儿自责得泫然欲泣。
「不是你做不好事，而是你太在乎他了，你在乎在他面前做错事，才会这样患得患失。」雷震直言。
「喂！你这是在安慰人吗？没瞧见人家已经够伤心了。」沈雪子骂道。
吕逢雨心疼，一个大男人，身为父亲，却总是不知该如何安慰伤心的女儿。
「你行，那你来！」雷震双手一摊，一副落得轻松地交给沈雪子。
沈雪子直瞧著两个大男人，雷震会意，将忧心的吕逢雨劝进去。
「瞧你伤成这样，那个书呆子就这么让你回来？」沈雪子不平地问，她也不见得懂得劝人。
吕宁儿戚然的说：「他不知道我烫伤了。」
「搞什么嘛！人家好心好意端补品去探望他老妹的病，居然麻痹的连人家受了伤都不知道。」沈雪子气恼叫嚷：「哪天教我遇上了，一定给他颜色瞧瞧。」
「是我故意不让他知道的，我怕他会自责……担心。」坦白说，吕宁儿怀疑他是否会担心。
「你为他默默做这一切，难道不值得他为你付出一些担心吗？」
「我……我只是为了去探伶秀的病，并不是为他而去的。」吕宁儿解释。
「哼，你是不当我是女孩子，还是当我是三岁的小孩子？你那心眼，大概也只有姓沈的那书呆子、呆头鹅看不出来而已。」沈雪子又不悦的嘀咕：「我们认识不过几天，我便看得是一清二楚，就不明白他是装儍，还是真的是个呆头鹅。」
吕宁儿沉默半晌，戚然笑问：「雪子，你真的没有真正喜欢上一个人？」
沈雪子思量半晌说：「喜欢的帅哥很多，但真正谈得上爱的没有。」雷震只能列入还算喜欢的边缘名单中。
「那这种感觉你是不会懂的。」吕宁儿酸楚的说：「当你喜欢上一个人后，他的人，他的所有一切，会自然地占据你全部的生活，你不会去在乎回报，只希望能竭尽付出，来证明你和他的距离是那么的接近，虽然不实在，但却是一种满足。你可以说是弥补失落的自我陶醉，但你就是愿意付出。」
沈雪子动容不语。她可以感受出一份毫无保留的真爱，那么赚人眼泪地呈现在她面前，虽然傻得可怜，傻得叫屈，但却是那么珍贵、那么令人敬佩！
「当你心里真正活著一个人时，已经无法再将那份心去关怀、注意在你身边经过的人，所以，我能体会沈公子的心情。」吕宁儿心中绞痛，却不能不强迫自己给予最大的体谅与宽容。
「如同你心底只有沈公子，愿意为他牺牲一切，可是姓沈的那家伙心里只有丁家千金，所以对你的付出完全视若无睹？在他的眼里只有丁家千金才是真正活在他心中？」沈雪子实在无法认同这论点。
吕宁儿黯然，显然这些全是她不得不接受的残酷事实。
「这算哪门子的歪理！？」沈雪子忿然不平，又说：「我搞不懂你们这年代是怎么谈恋爱的，既然明知如此，又何必再为那书呆子做这些傻事？瞧他一副穷酸的落魄、潦倒样，凭你美丽的容貌想勾搭……说勾搭太难听了，想要找个像样的公子哥还怕没有吗？」
吕宁儿笑得悲哀、无奈，爱慕的人岂是说忘就能忘的。
「你……你认为雷震这家伙如何？」沈雪子开玩笑的说。
吕宁儿蹙眉，不明白她的意思。
「他这家伙虽然年纪大了些，又自傲，但人长得俊帅、潇洒，而且手脚又俐落，都快成了你爹少不了的助手，所以，我认为……」沈雪子那怪异的神情，肯定打著馊主意。
「所以，你认为……」吕宁儿心头忐忑。
「我们那儿有句话说，当失去一段感情后，最有效且最快速的疗伤办法，就是去寻找另一段感情，所以，我不妨建议你考虑考虑雷震。」天哪！怎么替未来的老公作起媒来了？沈雪子莫名吓了一跳。
「雪子，你是在开玩笑的吧！？」吕宁儿著实吓一跳。
「我像是在开玩笑吗？」她娇俏的笑著，又说：「虽然雷震这家伙可以找出一箩筐的缺点，但也算是个不赖的男人，你爹还想收他这个女婿吔！」
「他不是……你的未婚夫吗？」吕宁儿曾听父亲如此说过。
「哈！我和他什么都不是，我才十九岁吔！怎么可能会嫁给那个老男人？我还想多玩几年，才不像你们，那么早就在感情的痛苦漩涡里打转。」
吕宁儿羡慕的含笑，沈雪子这丫头永远让人感觉充满青春朝气，及挥霍无尽的活力，乐观、开朗、无忧无虑。
「感情是件很玄妙的事情，不是你�
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