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刘封被她们七嘴八舌地问个没完，紧张得脸色发白，困窘地简直要哭出来，不停地用衣袖去拂额头上的汗珠。青芷长年寄人篱下，深知他此刻的惶恐，大为同情，于是让阿柔把一个琥珀手握递给他镇定止汗。一片纷乱中，只有甘夫人还是不改其常，脸上挂着恬静的微笑，招呼客人，安排酒馔。到了未初时分，刘备派人来叫刘封去家庙行礼。
其他诸将的女眷们也渐渐来齐了，大家刚坐下要给甘夫人把酒贺喜，只见她脸色突变，捂着肚子，慢慢歪在了座席上。青芷眼尖，过去一把扶住了她，阿鹊也急忙跃步向前给甘夫人把脉。紫菱立刻吩咐下人赶紧去报知刘备。
“别……千万别打搅了他，看扰了他们的酒兴。我回去躺躺就好了。紫菱，你替我招呼各位。芷儿，你来陪陪我，好不好？” 甘悦儿挣扎着说道。青芷陪她回内室。阿鹊诊了脉息，说不妨事，给她开了一个理气散郁的药方，自有刘家的侍从赶紧去抓药、熬药。青芷看甘夫人喝了药，朦胧睡去，也就放下心来。
她私下打量这间卧房，雕梁画栋，锦绣盈眸，到处摆满了玩器。地上铺着岭南的龙须席，光可鉴人，滑洁非常。甘悦儿睡的是一张螺钿镶嵌的雕花檀木大床，床上吊着银红色的帐帷，上绣百蝶穿花，侍女们放下了半幅纱帐，可是还能看见那个晶莹的玉人在帐幕深处中发出润泽的光辉。
青芷和阿鹊灯下闲坐无趣，忽然想起在门外凤仙花开得正盛，就让阿鹊采了些来，用她随身携带的药杵、药臼捣碎了，两人染指甲做戏。她们正唧唧咕咕地低声笑乐着，紫菱带着阿柔进来了，说女眷们已散。这时，床上甘悦儿也醒了。问刘备有没有派人来看她，大家面面相觑，不敢回答。紫菱勉强笑道：“豫州那边还不知道。这样吧，我这就派人去告诉他。”甘悦儿急忙笑着说不用了。她有意把身子躲到帘帷深处，青芷还是看到了她脸上掠过的几分凄伧。
青芷打了个呵欠，说明天要早起赶路，得回去歇息。甘夫人握着她的手，眼圈儿红了红，也没有再多挽留，对紫菱说：“烦劳你替我送送你妹妹。”
白玉人像（4）
“这几天花园里的路我都走熟了，不用紫菱姐姐送。夫人，阿鹊说您没事儿，好好静卧几日就好了。要是担心没人拾掇今天宴会陈设动用的器皿，我让阿柔她们去帮着收拾。”甘夫人伸手摸摸青芷的面颊，点头谢过。
刘备素以深沉著称，自来喜怒不形于色，可是今夜他太高兴了，连喝了十几杯酒，醺醺然有几分醉意。收刘封为养子，不过是见到一个英俊少年后触动了他心底的父爱，一时冲动而做出的决定。没想到刚才宴席上大家考校刘封的武功，他居然在关、张、赵、徐这样的武学大家手下都能走上几招。乱世中能收养一个有武艺气力的孩子，等于得到了一员猛将，刘备十分得意。夜深酒阑之际，客人们都散去了，刘备还在跟刘封说个不停。
忽见几个侍从来向刘备报告甘夫人身体不适的事情。刘备有些着急，拉着刘封的手就往山下走。张飞和赵云见他步履踉跄，只得一边一个，把他扶住了，搀下假山去。刘备见甘夫人已经睡着了，就从卧房里出来，到外间坐下，谢过紫菱。夏侯紫菱说今夜陪伴照料甘夫人的其实是青芷。
“哦，秦姑娘呢？”刘备四下张望。
阿柔走上前施礼禀道：“家主人明日要早起赶路，回去安歇了。她怕夫人今夜病情有反复，留下奴婢和阿鹊在此侍奉。”她的雅言说得不太好，吴音浓重，可是语气温柔，极为悦耳。
刘备借着醉意问道：“你们姑娘已到了及笈之年，可曾定亲？”做媒不光是女人的爱好，过了一定年纪的男人同样有撮合姻缘的愿望。赵云脸红了，幸好他在烛台的暗影里，没人看见他又尴尬又期待的样子。
阿柔含笑说道：“家主人并未定亲。不过么，大家都知道吴侯属意我家姑娘已久，只等她回江东，这桩亲事儿就会办起来。”
“我还想做个媒人呢。既然你们姑娘终身有托，这件事就不必提起了。”
赵云只觉得心脏仿佛少跳了一下，像是恶梦中从悬崖上落下，失望恐惧，却只能无可奈何地往下沉沦。
重阳佳节，秋高气爽，长空万里，新野官兵士民纷纷出城登高野宴。到了夕阳西下之际，百姓们头簪野菊，臂带茱萸，络绎而返。城门楼上，刘备带着义子刘封看军民百姓们欢喜回城，眉头紧锁，神情凝重。
刘琦带来了曹操北征大捷的消息。今年八月初，曹军大败乌桓和袁氏残部，袁尚兄弟败逃辽东。曹操势力越发强大，南征荆襄，已成必然之势。江夏的战局日趋明朗，黄祖败势已显，刘琦又来恳求刘备说情让他领兵驰援。可孙权这样的对手不是可以一战解决的，况且刘琦胜了要遭蔡家的嫉妒，败了要遭军法处置。刘备这些年来刻意结纳他，为的是可以在襄阳有个可靠的耳目，并不希望刘琦真能拥兵自重。
不过最让刘备烦心的是不管他怎么样礼贤下士，刘巴就是不肯为他所用。借着刘封的事儿，刘备请人写了一封情真意切的信，又附了一担重礼，聘请刘巴来教导义子。可是刘巴再次回绝了他。这样的青年才俊不愿为他效力，令刘备失望又窝火。可为了保持爱惜人才的名声，脸上一点儿也不能露出来。
忽见徐庶亲自赶着一辆牛车，载着白发萧然的老母望城里赶，刘备赶紧让刘封跑下去把徐庶请了上来。两人见礼寒暄后，刘备问道：“元直，上次你说你有个同学叫诸葛亮，他究竟是怎么样的一个人？” 。 想看书来
白玉人像（5）
徐庶眼睛一亮，把诸葛亮的才华和抱负又讲述了一遍。“孔明这个人极为自爱清高，他常常说天上的凤凰，非梧桐树不栖；世间的贤士，非知心相交的明主不依。他这样的人，不稀罕世上的金银财宝，最想得到的是有人能相信赏识他的才华。”
“元直，上次你说他不肯召之即来，非得我亲自去请不可，他现在住在哪里？”
“孔明住在隆中的乡下，离这儿还不到一天的路程。他平常在家读书种地，闲暇时和荆州名士们来往。”徐庶道，见刘备脸上笑微微的，好像觉得诸葛亮这样无名小子的要求有些可笑，于是他接着说：“明公可听说过‘黄金台’的故事？”
刘备读书不多，摇摇头道：“愿闻其详。”
“当年燕昭王为了成就大业，招贤纳士，可是燕国是边塞小邦，去投奔他的人不多。后来有人献计，让他通告天下，说要买一匹千里马。不久有人送来一具据说是千里马的马骨，燕昭王立刻用千金买下马骨，这样天下的士人都相信了他的诚意和决心。后来燕昭王筑‘黄金台’延揽天下才士，乐毅从魏国、邹衍从齐国，剧辛从赵国纷纷到燕国为他效力，燕昭王终于实现了富国强兵的心愿。如今天下分崩，得士心者得天下。诸葛亮年轻才高而识者少，要是将军肯屈尊去拜访他，那荆州内外的士子岂不人人感佩，您不必筑什么‘黄金台’，自然就会有大批贤士来投奔明公。”
刘备听得频频点头。徐庶于是高兴地问刘备愿意什么时候去拜访诸葛亮，刘备淡然一笑道：“等过了节再说吧。”
为了庆祝重阳节，刘家花园里摆满了*，侍女们把茱萸枝插在门户上，还编成一个个小花篮，挂在长廊檐上。紫红色的茱萸子映衬着苍绿的枝叶和金黄的*，格外明艳动人。*丛中，甘夫人正兴致勃勃地带着青芷挑选采摘最新鲜的花朵和最肥嫩的茎叶，准备做明年的*酒。
酿酒烹饪和纺织女红一样，本是母亲要传给女儿的闺中技能，甘夫人这些年空有一身治家的本领，却没有一个伶俐可爱的女孩儿可以传授，颇为遗憾。青芷幼年丧母，从来没人教过她如何持家。然而每个少女内心深处，到底有几分朦胧的渴望，去接触柴米油盐这些人生中最朴实安定的一面。
侍女们已经把去年的几坛*酒的泥头打开，展开细布漉酒。酒气清冽，混着*幽冷的香气和茱萸辛辣的芳芬，浓烈得令人有些迷惘。甘悦儿和曹青芷都暂时忘却各自心中的遗憾，沉浸在这温馨宁静的女人世界，不时交换着会心的微笑和眼神。甘夫人指点着她把花瓣和叶子揉碎了，和煮好的黍米、酒曲搅在一起，放入陶瓮里，再用泥巴封好。
紫菱亲自来送她家才蒸好的蓬饵。这也是重阳节的应时佳肴，用新稻磨的米粉和黍米面儿加了石蜜合蒸而成，晶莹剔透，香甜可口。甘夫人招呼青芷趁热吃糕，又叮嘱她别多吃了这些黏食。见她们相亲相依，夏侯紫菱忍不住说道：“夫人这样疼阿芷，索性认她做干女儿吧。”
论年纪，甘悦儿大可以做得她的母亲，不过三十多岁的女人，尤其是美女，对年龄未免有些敏感。见到十几岁的后辈佳人，一方面有一种天然的母性怜爱，另一方面却有着难言的排斥和嫉妒。青芷从小在孙家的女人堆里长大，本性又极聪慧，自然明了象甘悦儿这样已过花信年纪的姬妾的心思，抢着说道：“快别说认母亲这样的话，甘夫人这样年轻，顶多做我的姐姐算了。” 。 想看书来
白玉人像（6）
甘悦儿喜不自胜，对紫菱道：“明天是你妹妹的生日，我这次请她来过节，就是想替她过生日，你今晚早点过来吧，咱们给她暖寿。”青芷赶紧推辞，紫菱已经答应下来。
重阳筵席上，面对芳洌可口的*酒，刘备诸将都没什么胃口。曹操北征大捷的消息已经传开了。曹操对荆州虎视眈眈，从塞外回来后，肯定会移兵南向。新野只有数千兵马，却首当其冲，谁也不敢保证明年能否在此地喝一杯平安的*酒。酒入愁肠，大家都有些意兴阑珊。刚起更不久，就纷纷告辞了。
刘备的内室和刘琦的客舍都在花园里，他们也准备回去就寝。今夜轮到关羽值宿，他带领着侍卫们在前面走。张飞和赵云都住在刘家花园的隔壁，陪着刘氏叔侄顺路回家。“琦儿，我这次去襄阳好好跟你父亲说说，就是不为增援江夏，也该让你领一支兵马，以被不测。”刘备道。曹操在塞外的胜利令刘表深感威胁，刘备觉得这是他帮助刘琦扩充实力的好机会。
大家边说边走，快到花园门口时，突然只听“嗖”“嗖”箭头破空的声音，前面的军士应声而倒。其他人立刻围住了刘备和刘琦，还没等他们定过神来，又是一阵乱箭象雨点似的射来，众人急忙抽刀剑拨打箭头，金铁相碰的钝响不断。霎时又寂静下来，静得连寒蛩的低吟都听不见。*的冷香在清寒漠漠的夜气中格外浓烈，若不是受伤的侍卫呻吟声打破了静谧，大家都觉得刚才遇袭的经历象在梦中一样。
刘备和众将久经沙场，遇险不乱。他们立刻吹熄灯笼，侍卫们架着受伤的同袍，镇静地向后撤。等到了可供掩护一处的房舍，才点起灯，检视伤者。还好刘氏叔侄和诸将都没事儿，而且箭上无毒，伤者流出的血是鲜红的。“子龙，你带上五十个侍卫去花园里搜查一下。封儿，你去告诉魏延加紧巡逻，不过别大惊小怪的，惊吓了百姓。”刘备吩咐道。
“我不走，我要留在这里保护爹。”刘封对刘备说。刘备心下一热，刚想说些什么，只听外面有人吵嚷道：“走水了！”“走水了！”刘备等人就着窗户一看，西北面天上火光冲天，焰气腾腾。“哎呀，糟了。紫菱她们今晚要给阿芷做生日，都在甘夫人那里。这失火的方向很象是甘夫人的内室。”张飞跷着脚，看着火光。
“也许刺客在引诱我们去花园，派军士救火就可以了。”关羽说，刘备也正是这样想，他见张飞忧心如焚的样子，就说道：“益德，你和子龙一起去救火吧。”张飞不等他说完，夺门而出。赵云有些犹豫。关羽知道他的心思，说道：“子龙，有我在，你放心。甘夫人怀着身孕，你快去救她！”
后花园里火光冲天，仆从侍女们尖叫着四散逃生，负责巡城的魏延已经带着一队军士跑来救火了，到处脚步杂沓，人来人往，乱成一团。等赵云带着侍卫们赶到时，甘悦儿的内室还在燃烧，火舌从窗户里直窜到外面的长廊上。赵云让魏延指挥军士和侍卫们扑火，他到处寻找甘夫人等。
荷花池畔的草地上，紫菱把头埋在张飞怀里，身子颤抖个不停。离他们不远处，一堆女子围在一起，正在照顾伤者。赵云走过去，却见青芷低着头坐在地上，怀里躺着一个人，双眸紧闭，呼吸微弱，正是刘备的爱妾甘夫人。赵云心惊，不敢询问。青芷抬头看见赵云，眼睛一亮，赶紧说道：“甘夫人受了惊吓，不过阿鹊说没有大碍。”
白玉人像（7）
赵云见她脸上头上沾满了灰烬，连鼻子上都抹了一道黑，于是关切地问道：“秦姑娘，你怎么样？有没有受伤？” 她摇摇头，又低头看看甘悦儿道：“这里又冷又潮，甘夫人不能在这里躺太久，得给她找个安全的地方。刘豫州呢？他怎么不见？”
赵云不想提刺客的事儿，并不回答，反问道：“火是怎么起来的？”
“我们正在屋里说话，突然听见门外有人惨叫，接着好几支箭从窗户射了进来，我们还没缓过神，就看见那些箭突然烧了起来。大家赶紧往外跑，谢天谢地，人都出来了。”
夏侯紫菱这时心情平复了不少，张飞拉着她过来看青芷和甘夫人。趁她们说话之际，他和赵云商议一下，决定先把甘夫人送到刘备的外书房休息，然后由赵云去向刘备报信。
火势到凌晨才得到控制，空气里四处弥漫着大火过后的焦糊味。甘夫人的内室被焚烧一空，刘备在众将的陪同下检视火场，赫然见到两具焦黑的尸体，离他们不远处散落着两把已经烧弯了的长剑。负责搜查刺客的军士们在花园前门的桂树上发现了两把连珠弩。城内军民都被点查了一番，除了几个仆从侍卫中箭外，没有别人伤亡，那两具无名尸体很可能就是刺客丢下的了。对来慰问他的新野士绅，刘备只说昨夜家宴时侍从们不小心火烛，烧了起