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赵云突然想到檀溪是一条从北往南流的小河。新野处在襄阳的北部，刘备若想安全，必会溯溪而上。河边散落的两梁冠、衮衣之类，无非是他故布疑阵，好让追兵往下游或是对岸去寻找。如今春草初生，马蹄会在嫩草皮上留下印迹，为了不让追他的人发现马蹄印，刘备一定是在溪边浅水中行走，所以刚才蔡瑁等人什么也没发现。顺着溪流走了不到二三里，赵云果真看见马蹄印又出现在河滩上。
地势渐高，前面群山杂沓，天也不早了。赵云越来越着急，额上开始冒汗。他又往前赶了一阵，忽然看见刘备的马蹄印进了溪水拐弯处的桑林。初春正是农家采桑养蚕繁忙的时候，桑园内外本该处处欢声笑语，这里却寂无声响，让人感觉异样。更让赵云心里发怵的是，追踪了一路的马蹄印，到桑林里突然消失了。远远地他似乎听到了几声犬吠，随即又是寂静。
赵云勒住了马，大声喊道：“有人吗？这里有人吗？”
忽听有人轻轻“嘘”了一声，赵云惊喜交加，催马向前，却见不远处树上坐着一个垂鬟少女。赵云刚想问话，只听她阻止道：“别过来！”那少女指指她坐的树枝，低声说道：“你的马会惊了我的蚕儿！”
顺着她的手指看去，树叶间蠕动着上百条翠绿的肉虫子，四五寸长，又肥又大，侧耳听去，能听到它们吞噬桑叶的“沙沙”声。“这……这是蚕吗？”赵云身经百战，可这些肉乎乎、碧莹莹的大虫子让他毛骨悚然。
“对，你难道不知道蚕马相克的道理吗？”
赵云虽是北方边地之人，但在荆州多年，早已见惯了百姓种桑养蚕的景象，也听过蚕马相克的说法，于是后退几步问道：“姑娘，刚才有没有人骑马从这里经过？
“我一大清早就在此牧蚕，除了你，再没人骑马到这里来。”
“牧蚕？”赵云诧异，他只知道有人牧羊、牧马，却不知蚕也是可以牧的。
“对呀，这可不是普通的家蚕，它们是冰蚕，需要放到树上去吃桑叶，所以得天天牧养。” 眼前少女笑语嫣然，姣俏可喜，但赵云无心和她多谈，拱手谢过，就要拨马回身到林外再去找刘备踪迹，却听她问道：“你在找谁？”
赵云只得把刘备的模样略略描绘了一番。她脸上掠过几丝惊讶之色，随即笑道：“半个时辰前倒是听到阿狸在大呼小叫，也许阿狸知道。”
春季采桑，少女们都是成群结队的，阿狸多半是她的女伴。“我可不可以问问她？赵云期待地说。
“你可以试试看！”少女说完，打了个响亮的唿哨，只听桑林间传来一阵急促的奔跑声，一条金毛巨犬蹿了出来。少女从树上跳下，抓住了它的后颈，笑道：“你想问阿狸什么？” 赵云哭笑不得。
“阿狸虽然没有会说话的嘴，可是它有会找人的鼻子。 如果你有你要找的人的东西，给阿狸闻一闻，他一辈子都不会忘。”阿狸温顺地偎依在少女腿边，仿佛听得懂她的话似的，抬头看看赵云，骄傲地摇着尾巴。书包 网 。 想看书来
檀溪惊魂（5）
赵云下马，把刘备的衣帽从马鞍后取下，拿到阿狸面前。它闻过以后，随即发出似哭非哭的呻吟声。少女抬头笑道：“阿狸认出衣服上的气味了。”
“我能借它一用吗？”
那少女答应，又打了个唿哨，林中走出了一匹驮着两个竹筐的青驴，对赵云说：“等我把蚕儿收好，和你一起去。”
刘备没穿骑马的箭衣箭裤，虽然蔡瓒的马鞍垫了多层软厚的皮革，可是几十里路跑下来，臀部和大腿内侧都磨出了血，疼痛难忍。他到了溪畔的一处桑林，刚进去，就见一头恶犬凶猛地扑了出来。的卢马受惊，窜出了林子。刘备用尽最后一点儿力气，才控制住它不往回跑。
又走了五六里地，远远看见溪畔有几间茅屋，他拼命赶了过去，希望有人能救助他一下。可是令他失望的是，屋外的小院落虽然收拾得干净，却没有个人影。刘备想翻鞍下马找口水喝，不料臀部早先流出的血此刻凝结在马鞍上，下马如揭皮一样痛苦。他“咕咚”一声栽在地上，好半天才缓过神，一点一点把身体拖到了屋子里。
忽听门外远远地有人马之声，刘备立刻警惕起来，把身子挪到门后。却听门外有个娇嫩的声音问：“这是你要找的马吗？”
门外有个男人低低回答了一句，刘备难辨敌友，越发竖起耳朵。“哎呀，怎么马鞍上都是血？”那男子惊道。
刘备大喜，他听出了那是赵云的声音，刚想叫他进来，一只巨犬窜入屋内，跳到了他身上，在他耳边喘息不已。刘备大惊，一动也不敢动，只听脚步杂沓，有人跑了进来，一个女子娇叱连声，那巨犬方才离开。刘备还在惊异之中，见赵云已经跪倒在面前，满面羞愧地施礼道：“末将保护不周，令明公受惊了。”
刘备顾不得答礼，只说：“水，给我点儿水。”
赵云不敢离开，抬头看那少女，她在门外用铁链把狗栓好，进来看到赵云求助的眼光，微笑着说：“好，我去溪边汲些水来。”
趁此机会，赵云赶紧询问刘备为何中途逃席，他把发现蔡氏兄弟陷阱的事儿简单说了一下，刚想问赵云是怎么找来的，却听一阵细碎的脚步声，那少女抱着个水罐子回来了，罐子上还扣着一个小陶碗。赵云从水罐中倒了一碗水，对着日色仔细看过水质，然后把手上扣箭用的银扳指丢到水里，晃了几晃，见水不变色，才将扳指取出，将碗洗过，重新倒水，送入屋里。
刘备失血后格外干渴，连喝了三碗水之后，顿时精神了些。看出刘备不能坐，那女子赶紧搬来了一个小木几放在他面前靠着。刘备刚才只看到她的裙裾和裙下若隐若现的玲珑木屐，现在终于看清眼前是一个十六七岁的少女，穿着青色葛布外衣，衬着月白色的粗布裙子，虽是一副村姑打扮，却如琼林玉树般，耀人眼目。见他看着少女发楞，赵云颇觉尴尬，只得说道：“就是这位姑娘帮我从桑林那边找到明公的。”他又回头对少女介绍说：“这位是左将军领豫州牧皇叔刘备。”
“我记不得那么多名字。”那少女微笑着，不卑不亢地向刘备施了一个见长辈的家常礼。
刘备点头致意，随即叹道：“姑娘，我好像在什么地方见过你。”
“真的吗？豫州是在什么时候，什么地方见过像我的人呢？”那少女满面惊喜。
人和人之间的相似处，常如水中幻影一般，猛然看去，分明存在，可是定睛再瞧，反而找不到了。刘备仔细看看她的五官面貌，也就不怎么敢确定了。“我想不起来了。”
檀溪惊魂（6）
“没关系，日后豫州想起来了，若能让阿芷知道，定当感激终生。” 那少女脸上掠过一丝失望。
“对了，姑娘贵姓？”刘备和蔼问道。
“小女姓秦。豫州是长辈，叫我阿芷好了。”
“秦姑娘，这是你的家吗？家里还有别的人吗？”刘备见天色已晚，今天显然赶不回新野了，有了赵云作伴，他不用担心蔡瑁等人的追兵，倒想找个地方休息一晚，明天再走。
“我在那边山上住，离这儿二十里远呢。家里除了我，也没有什么人。”见刘备和赵云都看着她，她解释道：“我四岁的时候母亲就过世了。从小被寄养在亲戚家里，是个孤女。”
刘备不由叹了口气，他自幼没了父亲，跟着母亲艰辛挣扎，最是同情孤苦无依的孩子。夕阳从茅屋的窗口照射到小屋里，大家一时无语。好半天，刘备方道：“秦姑娘，天色已晚，你要赶路的话，现在就快走吧。子龙，给她一个金钱作谢礼。”汉代以圆形方孔的铜钱为流通货币，可是官吏贵族常将黄金铸成钱状或各种瑞兽的样子，作为赏赐。这次刘备来襄阳贺喜，带了不少这样的金钱。他觉得给一个村姑一小块金子，足以答谢她救助之恩。
赵云答应了一声，却不掏钱，上下打量着那少女。 她觉出了他目光中的惊异，假作不介意，屈身对刘备说道：“天快晚了。不如这样，小女敢请刘豫州和这位将军…”她看了赵云一眼，不知如何称呼，赵云一抱拳，说道：“敝姓赵，名云。”那少女颌首一笑，接着说道：“请刘豫州和赵将军屈驾寒舍，蜗居虽然简陋，可是热汤总还有一碗。”
刘备被她说得怦然心动，他在潮地上趴久了，又冷又饿，一碗热汤，听起来格外诱人。只是他臀部和胯下受伤颇重，骑不了马，二十几里的山路，怎么走呢？那少女像是猜到他的难处，笑着对赵云说：“请把将军的氅衣和刘豫州的衮衣结在一起，然后系到贵骑的马鞍下。这两匹马的高矮差不多，只要它们走得快慢一致，刘豫州就可以安心躺在氅衣上，免去鞍马劳顿。”刘备觉得此计大妙，刚想答应，见赵云使了个制止的眼色，于是默然不应。
“天色已晚，山路崎岖，既然两位不纳薄意，阿芷得走了……” 她秀眉微蹙，楚楚动人。
却听赵云笑道：“好个可怜的采桑女，光是你耳上的这对合浦珠，就能买下这一带所有的桑林和田地。” 刘备这才注意到那少女的耳旁竟戴着一对莲子大小晶光溜圆的珍珠，映着夕阳，发出一层淡淡的粉红色光晕。只是她的秀脸如芙蓉初绽，清丽不可方物，肌色玉曜，令任何宝饰都黯然失色。
那少女脸上满是恶作剧被发现后的又得意又惋惜的神情，伸手摸摸耳垂，很钦佩地说道：“我以为这身采桑女的装扮无懈可击，可是忘了摘耳环，被看出了破绽。赵将军，你好眼光！”
刘备一生经过无数风浪，今天差点儿被一个少女骗倒，心中恼怒，但他脸上并没露出来，只淡淡地说：“好个顽皮的孩子。你的父母究竟是谁？”
“阿芷从小就没有父母，真的是一个孤女。既然刘豫州和赵将军不愿赏光下榻寒舍，就此告辞了。”她说完，头也不回，转身而去。
听她走远，刘备自嘲笑道：“今天真被蔡瑁害苦了，慌不择路地逃到这里，居然差点儿上了一个小丫头的当。”
“农桑为天下根本，就是巨族豪门，也常有女眷在陌上采桑，本不足怪。只是这个女子不是本地口音，而且言谈举止也大异寻常，还是小心为妙。” 赵云倒是持论公平。
檀溪惊魂（7）
刘备心想此处离襄阳不过七八十里，还是蔡瑁的势力范围，这个少女神秘莫测，不可不防。想到此处，他感激地看了赵云一眼。见窗口透过的日光越来越黯淡，刘备忍不住说道：“那个秦芷到底是个小姑娘，一个人摸黑走山路，可怜见的。乱世当中，要遇到坏人怎么办？子龙，你刚才应该送送她。”
“看她举手投足，显然身怀武功。她的坐骑很好，又有一条恶狗相伴，人也聪明，坏人应该怕遇上她才对。”赵云猜那少女家世富贵，否则不会连那样精美硕大的珍珠耳环都视而不见，这样人家的女儿，如果回去晚了，恐怕早就有几十上百个奴仆打着灯笼火把来找了。他正想着，远远地传来一阵人喊马嘶的声音，他的脸上不觉浮出了微笑。
人马声越来越近，赵云不敢大意，握住了宝剑，挡在刘备面前。却听有人惊喜叫道：“的卢，你在这儿！”又听一个说：“这是赵将军的马，子龙，子龙，你在哪儿？”赵云听出是刘琦的声音。他不敢贸然回答，回头看刘备，见他点头，这才迈步出门说：“刘豫州在此。”刘琦听说刘备还在，高兴得忘乎所以，滚鞍下马，冲进小屋，抱住他大哭起来。
门外蔡氏兄弟有些尴尬，蔡瓒心疼地看着余汗未消的爱马，用象牙雕花小刀去抠马鞍上的干血。赵云搀扶着刘备走到门口，虽然脸上头上都是土，样子狼狈不堪，刘备还是满脸堆笑地对蔡瑁说：“德圭，令弟的这匹马真是天下名骏呐，我不过想春郊试马，跑上两圈，谁知道它会把我带到这儿？嗨，令诸位操心了。”
门外蔡氏诸将本来预备着刘备要当面揭穿他们的阴谋，听他轻描淡写地把逃命说成试马，显然是不想和蔡家翻脸。蔡瑁知道今天反正杀不了他了，就顺坡下驴，笑呵呵地说道：“玄德今早是喝得太多了，所以借着试马逃席。我早就跟他们说过你没事。不过没想到这匹马能跑这么远。咱们得再回襄阳喝一次，这次到我家去，不醉不休。”蔡氏诸将纷纷附和。
刘备赶紧说他伤势严重，不能再骑马了。蔡瑁心想如果今天刘备不回去，定会有人把这件事捅到刘表处。虽说荆州的实权在蔡家手里，可是刘表毕竟是朝廷委派的官长，如果他心生嫌隙，对蔡家的将来不利，于是笑道：“不要紧，找几个健壮的军卒驮着你就好。”
刘备不敢过分拒绝蔡瑁，于是答应回襄阳，不过他不愿让军卒做牛马一样的活儿，指示刘琦和赵云把大氅的两头系在他们各自马鞍下，做成一个巨大的兜囊，卧在其中，又软又稳，比让人背着舒服多了。
出发前赵云又特地去给刘备倒了一碗水，等他喝完了，重新回到屋里，把两枚金钱投在瓦罐里，把碗仔细地扣上。见屋后墙上有一扇木板门，他走过去推开，门外残阳如血，触目所及，尽是断壁残垣，杂草丛中，荒冢累累，寒烟漠漠。他怔了片刻才离开。
蔡瑁深怕刘备对刘琦说出什么不利自己的话，一路上嘘寒问暖，客气得不得了。赵云知道他对荆州的风土人情最为熟悉，问道：“蔡将军，此处可有什么荆州贵人的田庄别业？”
“这里都是荒山、荒滩，赵将军何出此言？”
“我来找刘豫州时，经过一大片桑林，里面修剪得那样齐整，还以为是谁家的产业。”
蔡瑁看了他一眼道：“赵将军新来此地，不知道你们刚才经过的是我们这里有名的鬼林、鬼屋。十几年前，这里有个挺大的村子。可是有一天突然遭了殃，全村的男女老少，乃至鸡鸭牛犬，死得一干二净。我听到有人报告此事就来查看，开始担心是瘟疫，想赶紧征发人夫掩埋尸体。可是随行的医人告诉我这里没人得病