？万一若是败了……”
陈兰桡道：“若是败了，就当真如我所说，大魏不存了……所谓‘皮之不存毛将焉附’，若大魏不再，我在这所谓贵妃位子上，又有什么得益。”陈兰桡说着，眼底微微暗淡：其实她真正想说的是，燕归不再了，她如今坐在这个位子上，真是一日冷似一日。
得知了他“驾崩”那一刻，简直是天地昏暗，日月无光，一刹那竟让她想起了庆城被破的那一日，只不过这一刻，并没有当初那一死殉城的怒烈，反而像是有人把自己的命先夺走了一样。
若不是被救了回来，若不是还顾念着腹中那顽强的小生命，陈兰桡真的宁肯自己就随着那噩耗的传来而长睡不起。
但是她毕竟不能那样，此时此刻死却是最容易不过的，这种情形她也并不陌生，以前是因为庆城，现在是因为大魏，因为整个天下，她不能如此自私。
所以强撑着出面，打破议和的局面，就算抛却了那些“天下”“大义”的冠冕堂皇说法，对陈兰桡而言，她心里最清楚的是：如果是燕归在，他一定不会答应退兵。
他就算拼死也要拿下章国，不惜任何代价。
所以陈兰桡一定要让大魏在燕归不在的时候，也要沿袭他所想走的路，达成他所要的，一统天下的目标。
但是朱大人自然不是个好对付的。他答应了陈兰桡的谏议，同时还提出了一个条件，那个条件便是：若是此番兵败，那陈兰桡自然便是罪魁祸首，代价就是褫夺她的贵妃封号，一生冷宫度日。
陈兰桡应承，在跟兵部的商榷中，她又推举了程立雪为主帅，陈源为监军，两人负责庆城一切事宜，又亲笔书信一封，叫了妥帖的人快马加鞭送往庆城。
自 从燕归出事的消息传来、陈兰桡晕厥复醒来之后，她所做的第一件事，就是派了紫鹿前去庆城查明具体来龙去脉，紫鹿临行前，青牛也向陈兰桡苦求，死活要去庆 城，陈兰桡本就强压伤心，见青牛哭的厉害，便忍痛答应了他，临行之前，霜影百般嘱咐，青牛虽然不舍，但终究惦念燕归，主仆义重，咬牙洒泪去了。
之所以派了紫鹿出去，是因为他先前也在庆城居留过许久，何况他心思缜密，行事谨慎，最主要是他十分可靠，故而才特意派了他去。
可如此一来，京城之内的情势就更微妙了，本来陈兰桡就是外来之人，没了刀门明面上的维护，那些想不开的魏人隐隐地就生了将她打压下去的心思。
而这一次派兵点将，也正是朱大人的一步棋，想皇帝新丧，三军士气低迷，章国又是大军压境，胜算可谓希微，只要兵败消息传来，陈兰桡背负罪名，自然便顺理成章地下了台，此事做的又不伤体面又恰到好处。
但 是对于陈兰桡的身边人而言，则都是为她悬着心的，紫姬自打上次遇袭之后，是紫鹿用尽法子，好不容易抢回一条命来，可毕竟历经凶险，又因为毒药的原因伤了内 息，武功竟也大不如前了，本来陈兰桡想叫紫鹿安排她离开宫廷以保安全，怎奈她坚持不从，紫鹿虽有的是法子，不过紫姬也不是个好蒙骗的，只说若是他胆敢偷偷 把她扔出去的话，她也只有一死，这当然不是她信口说说而已，因此竟然连紫鹿也不敢轻举妄动，陈兰桡得知，怜惜之余，又觉得伤心……却终于留下了她在身边。
战事一直胶着，程立雪同陈源合力，挡住了章国一次次的进攻，双方各有死伤，庆城的城墙更是毁损加剧，几次千钧一发差点被攻破，都被军民殊死挡住。
让人意外的是，向来都胆小怕事的陈王这次居然并没逃走，甚至在程立雪负伤，城头危难之时，亲自披挂上了城头督战，许多陈国的百姓见状大受鼓舞，不顾一切地操持武器家什上前参战，才勉强打退了章国。
陈源意外之余，对自己的这位父王不由地另眼相看，本来他已听了风声，——贤妃几次劝说陈王投降章国，陈源因此十分忧心，甚至暗暗想把陈王送到魏都去才好……不料陈王竟然如此。
陈 王素来养尊处优，缺乏锻炼，此刻浑身铠甲沉重，压得他呼呼气喘，便跌坐在地，拍案骂道：“我知道你想什么，不用担心，那贱人劝我投向章国，可那章国的人可 是好相与的？死的那个可是我的女婿，而如今麒麟儿还是大魏的皇后，我怎能去自投罗网，他们岂会放我罢休？恐怕还要用我来要挟麒麟儿……当初我之所以向逃到 章国，也是无计可施，毕竟当时你妹夫的名头很不好……两害相权取其轻罢了，但是我错认了燕归是个残暴之徒，可章国就在近侧，他们那些手段我可是极知道 的……现在，就算天下再大，咱们也是没别的地方可去，唯有守住庆城……”
陈源泪涌上来，又忍住，道：“妹妹先前发信来，说这次是存亡之时，此战一定要胜，也一定要打下章国，叫我跟程将军合力建此不世功勋，名垂青史，我本来觉得此事难成，但若不成，大不了就同归于尽……如今父王如此，我心里……”
陈 王抬头看他，艰难站起身来，身上铠甲响动，陈王伸手拍拍陈源的肩膀，道：“不怕，这几次进攻都被挡下，他们的锐气也被我们锉去了不少……指不定鹿死谁手， 或许真的我会去章国，不过，是堂堂正正骑马过去，想到章王那老匹夫头不敢抬，跪地接驾，我的心里真是……哈，哈哈……”得意笑了两声，又气喘咳嗽，惹得陈 源也破涕为笑。
两人才说片刻，外头又击鼓，正是章国复又进攻的信号，两个人齐齐收声，转身出门迎战，走向城楼之时，却见城头上众 多人影之中已经多了一道熟悉又魁梧的影子，错眼一看，像极了燕归似的，陈源顾不上陈王，急急上了城楼，才发现是程立雪，胸前兀自缠着绷带，两人对视一眼， 陈源想说话，却又说不出什么来，程立雪脸上溅着血，四目相对，只笑了声，道：“这点小伤还不算什么。”
两个人转身看向城下乌压压的章国士兵，陈源道：“这次我们会赢么？”
片刻，才听程立雪回答：“我只知道我已负了大魏跟公主一次，这回，绝对不会再后退半步！”
陈源知道程立雪说的是上次他留守庆城，不料却给师神光打的退败晋国……当下也深呼一口气，道：“你说的不对。”在程立雪愕然的眼神里，陈源一笑，道：“我们不仅不能后退半步，而且要往前……”他一挥手，青袖扬起，指着的是章国国都的方向：“要到那里……”
程立雪大笑：“你说的不错。我要把大魏的王旗插在章国的城头，告慰皇上在天之灵！”
前方城下兵排如蚁，头顶阴云缭绕，远方关山万里，陈源听着程立雪的话，心有所感，微微一笑，念道：“雄气堂堂贯斗牛，誓将贞节报君仇。斩除顽恶还车驾，不问登坛万户侯。”
这一场大战，从深秋到入冬，一直近了年关。
前方战事如火，苦战不休，而在魏都，也同样是毫无宁日。
按照朱大人一派所想，庆城的守军必然是挡不住如狼似虎的章国大军，应该很快就会分出输赢，却不料程立雪跟陈源两个配合，加上军民勇毅，虽然几度险象环生发出求救紧急公文，但总是能够支撑下来，让各位幸灾乐祸的臣子十分意外。
更有些居心叵测的朝臣，甚至每每从中作梗，意图对前方不利，幸好也有些清流诤臣，契而不舍地恪守本分，才不至于有更大的乱境出现。
在这种情况下，庆城就如风中之烛，虽几次三番地差点被狂风吹灭，却仍是留一线微弱光芒，不肯熄灭。
这种明光，到了魏都，却变作熊熊烈火，煎灼着一些人的心。
相 持不下的状况，迟迟不能明朗的处境，让人失去了等待的耐心，在几次危急之中，朱大人为首的几位朝臣甚至一再提出建议，想要借机停战议和，但是与此同时，也 有越来越多的朝臣惊醒过来，意识到交战的必然性，更有一些人长久地被太尉等压制的魏国士族官吏，在这种情形下，发现只有跟范大成一派联手，才能与朱氏等抗 衡，于是渐渐地朝中形成了两派，打破了原先朱氏一派独大的形势。
这样一来，朱大人等当然更加恼怒而着急，情势非但不能倾向自己，反而因为各种晦暗不明，纠缠拖延，竟让他们的处境危险起来。
先 前因为“国不可一日无君”，所以在诸多商议之下，众人欲推无忌王子为新帝，皇后跟大多数的大臣都没有异议，反倒是无忌本人，对此十分抵触，但是在这时刻， 他作为大魏最后一名王子，自然是“众望所归”，又有许多小人，原本并不把无忌放在眼里，如今一看，便纷纷围拢过来，阿谀奉承的，怂恿撺掇的……数不胜数， 让无忌十分心烦。
无忌只说：“我虽年幼无知，但却明白“活要见人，死要见尸”的道理，如今只说是皇上驾崩，却还什么都没见到呢， 就着急另立新君了？何况我资质平庸，不是个能当大任的，而两位皇嫂，不管是皇后娘娘还是贵妃娘娘，都是女中英豪，不让须眉的，就算皇上在的时候，也是赞誉 有加，不然就不会特意下旨，命各位大人有事要请教两位了，照我看这国君只是个虚名，只要政令仍旧施行如旧，大家齐心协力，不要自己就乱起来，那就比什么都 好，新君也是不必急着先立。”
几个臣子听了这番话，着实有理，一时不好再劝，何况再多嘴未免会逼的他急了，于是才作罢。
无 忌应付完了臣子，便去见陈兰桡，近来兰桡身子一发沉重，因为有过上次流产之兆，所以她处处小心，而经过这段日子，兰桡同紫姬两个，明里暗里看着，把殿内可 用的人换了几个，所以一应行走的，此刻都成了她们的心腹，并无皇后的眼线，而整个宫内的人也无不竭心尽力，不容出一丝差错，无忌到时，见兰桡扶着紫姬，正 在殿内缓步行走，霜影则坐在桌边上做针线活。
无忌见了这场景，不由地眼睛一热，在这兵荒马乱之时，也只有在这宫内，才许他找出一 丝旧日的温情宁静来。他自打出生，虽顶着皇族的名头，却活的战战兢兢，只是陈兰桡来了，才有所不同，更加她十分会意，将无忌跟燕归间的关系也调理的十分融 洽，谁知道这一场战，燕归又出了事，无忌自觉就如风中芦苇，不知要何去何从了，却只有在看到陈兰桡的时候，心里才定了一定。
无忌 先嘘寒问暖，看兰桡面色如常，近来起居也都安好，才小心翼翼地把大臣的话假作不以为意似的说了出来，原来他也知道陈兰桡如今不当受些意外多余的事情打扰， 起初本不愿意把这件事来烦她，可是想来想去，若此事从别人口里说给她，岂不是又多一层意外，倒不如自己亲自来说的好。
无忌道： “我都回绝了他们了，想皇上跟先帝在的时候，无非也是辖制着他们，如今皇上虽然……可是姐姐的见识，哪一点比他们差了？前回他们提出那荒唐的两项策令，还 不是姐姐一力压下去的，皇上对此也是大力赞赏，就算是庆城那边的战事，也没有就一败涂地，都是有输有赢的，我看明明是他们在这个关键时候一味地自乱阵脚， 又有些小人趁机煽风点火，竟弄得人心惶惶，实在可恨。”
陈兰桡慢慢落座，笑道：“的确有些图谋不轨之人，前些日子也抓了几个造谣生事的，不过……”
无忌问道：“姐姐说什么？”
陈兰桡沉默，思索片刻，才问道：“无忌，你可有想过当皇帝？”
无忌一听这话，惊得跳起来，复跪倒下去，着急说：“这是什么话？我从来都没有觊觎皇位的心思，这个兰桡姐姐是最清楚不过的啊？”
陈兰桡欲起身扶他，却行动不便，霜影忙丢了活计来扶住无忌：“殿下，叫人看见了不成体统。”
无忌赌气不起，霜影跟紫姬合力把他拉扯起来，陈兰桡笑道：“我不是试探你，只是……就算有些事你我都明白，但是对朝臣甚至百姓们来说，若无君王在位，毕竟是心里不安的。你说是不是？”
无忌语塞，想想才又道：“这也容易，反正姐姐不多久就生了，到时候不就有了小皇帝了？”
这下在场众人都笑起来，紫姬道：“殿下这话容易，只不过若生得是个小公主呢？再说，就算是小皇子，那一个襁褓中的婴儿，也还坐不了龙椅呀？”
无忌道：“就算坐不得，横竖先把皇位传了他，有了个名头就没有人敢说三道四了不是？”
紫姬一笑，不再做声。陈兰桡慢慢道：“这龙椅，其实不管是谁也能坐的，自然容易的很，只不过若想要一个贤德仁毅的明君坐，那就难了。”
无忌楞了楞，陈兰桡道：“一个婴孩又能懂什么？只怕说话的人就更多了。”
无忌道：“那姐姐不是还在么？以姐姐之能辅佐着他，不就妥当了？”
陈兰桡道：“那么你把那些大臣们置于何地？他们一个个目光如炬，前些日子我是拼了命才勉强做成了一两件事，他们是无事也要生非的，若我堂而皇之地干涉朝政，他们岂能轻饶？”
无 忌皱眉，陈兰桡道：“所以我说，他们如今看上了你，你也是正统的皇族血脉，若是承了这个位子，倒也是解决了一个大麻烦，压下那悠悠众口，又让民心也安 稳……你别急，若有什么不能开解的事，你仍旧可以跟我商议，明白吗？”陈兰桡见无忌呆呆地，又道：“而且我也知道，以你的为人，一定可以当个好皇帝的。”
无忌在同陈兰桡深谈了那一番后，果真便顺了臣子们的请求，只是约定，若是皇帝未死归来，那皇位依旧是燕归的，第二，若兰桡生了皇嗣下来，那么将来这皇位也是要交给皇嗣的。群臣们也都应承了。
当下民心方定，那些宫内鼓噪的声音也都熄了下去。
年底的时候，庆城传来紧急消息，原来经过连月苦战，庆城虽危若累卵，却终究撑了下来，这一场耐力跟勇毅的比拼，终究是章国先败下阵来，当寒冷的北风刮起的时候，章国开始退兵。
可就在这时候，程立雪跟陈源决定打开城门，开始掩杀！
被憋�