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“之后。”
“太幸运了，不是对哈钦斯夫人而言，而是对舞会而言，无论如何舞会还是很吸引人的，我多么希望自己能参加那场舞会啊！”
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调琴师 第九章（7）
一些女士开始唧唧喳喳地各抒己见，讨论起每个人在英国参加的最后一场社交舞会。这时埃德加坐正，开始进餐。
他们还算彬彬有礼，埃德加心想，要是在英国，我无论如何都不会接到邀请参加这样的盛会。话题发展的方向也让他感到安心———有什么比化装舞会更安全的话题呢？这个话题不会偏向诸如钢琴、与众不同的医生这样有潜在危险的方向。这时汉明顿夫人问道：“你参加那场舞会了吗，德雷克先生？”这个问题本来并无大碍，德雷克回答说：“没有，我没有参加。”她追问：“您对这场舞会知之甚多，您一定是参加了。”他回答道：“没有，”但客气地补充了一句，“我只是修理了一下埃拉尔钢琴，那次舞会上我弹奏了那架钢琴。”话音刚落，他就意识到自己不应该说这些。她继续追问：“打扰一下，您刚才说什么大钢琴？”此时他已经不能控制自己了：“埃拉尔，这是一种钢琴的名称，伦敦最上等的钢琴，有一架1854年制造的埃拉尔钢琴，非常美观，一年前我曾给它调过音，那次舞会上需要给这架钢琴调音。”她对此回答感到很满意，沉默了一会儿。这种沉默经常预示着话题的转变。“埃拉尔……这不就是卡罗尔医生弹的那种钢琴吗？”汉明顿夫人果然并无恶意地问道。
那时这场谈话还是可以挽救的，比如出现以下几种情况：杜额提夫人飞快地开口，询问眼前这位客人对缅甸天气的看法，听他回答这里的天气是多么恶劣；杜额提少校谈论东芝地区外围的土匪最近发动的袭击；汉明顿夫人继续谈论舞会的话题，这个话题还远远没有讨论完，因为她还想知道她的朋友碧丝小姐是否参加了舞会。但是坐在杜额提少校旁边的怀斯特上校———尽管整场宴会中他都保持沉默———突然大声叫道：“我们应该把那垃圾扔到河里去！”大家都听得真切。
这时埃德加转过身背对着汉明顿夫人。“不好意思，上校先生，您刚才说什么？”
“我只是希望，为了女王陛下的利益，那该死的钢琴该被抛进伊洛瓦底江，或是当作柴火烧掉。”
餐桌边的人都缄默不语。刚才纳什？博恩汉姆正在和别人讨论另外一个话题，听到这话，他说道：“拜托，上校先生，这个话题之前已经结束了。”
“不要告诉我应该谈些什么，上尉，因为那架钢琴使我在与达寇的搏斗中失去了五名士兵。”
博恩汉姆放下手中的银质餐具。“上校，我们对士兵怀有应有的崇敬之心，并对那次袭击深表遗憾，但是德雷克先生在这儿，他是我们的客人。”
“你在告诉我发生了什么事情吗，上尉？”
“当然不是，先生。我只是希望这个问题留到下回再讨论。”
上校转向埃德加。“应该到驻地的援军推迟了两天才抵达，仅仅是因为他们要护送钢琴。作战办公室告诉你这件事了吗，德雷克先生？”
“没有。”埃德加的脉搏跳得更快了，他感到头晕眼花。他的脑海中闪过在仰光打猎的情景。他们也没有告诉我这些。
“上校，德雷克先生已经知道他需要知道的事情了。”
“他甚至不应该出现在缅甸。完全没有意义。”
餐桌旁笼罩着一片寂静。人们把脸转向他们。纳什？博恩汉姆上尉咬紧牙关，脸色通红。他把餐巾从腿上拿开，轻轻地放在桌子上。
“谢谢您，感谢您的招待，”他一边起身一边说，“假如您不介意，德雷克先生，我想我们还是先回去吧。我们还有……一些事情要处理。”
埃德加看到大家投过来的目光。“好的，好的，当然不介意，上尉。”
有人在小声议论，表示失望。由于还有一些关于舞会的问题要问，女士们小声议论着：“他真是个讨人喜欢的家伙，可就是有人一定要在这种宴会上探讨关于战争和政治的问题。”纳什？博恩汉姆绕过餐桌，走到埃德加面前，把手放在他颤抖的肩膀上。“德雷克先生。”
调琴师 第九章（8）
“谢谢……谢谢大家邀请我参加这次午餐会，谢谢大家。”他站起身来，伸出手，在空中做了个再见的手势，动作显得很不自然。
走到门口，那位上缅甸最好的手鼓手递给纳什？博恩汉姆上尉那把剑，上尉怒目而视。
马路上，一个女人走了过去，头上顶着一个大篮筐。纳什？博恩汉姆上尉气愤地用脚尖踢着地面。“德雷克先生，很抱歉。我知道他会参加这次宴会。我不应该邀请你参加。这是个错误之举。”
“请不要这样说，上尉，并非如此。”他们开始步行回去。“我不了解这位先生的情况。”
“我知道你不了解。但与此无关。”
“但是，他说……”
“我知道他说了什么，可是援军不应该到红宝石矿与他的部队汇合并驻留一周。与钢琴根本没有关系。卡罗尔医生亲自将钢琴带到了湄伦。但是，我不能和他争辩，他是我的上司，我们提前离席已经是很犯上的举动了。”
埃德加沉默了。
“对不起，我发脾气了，德雷克先生。”上尉道歉说，“我听到别人对卡罗尔医生发表不敬的言论时总是很冲动。其实我早该习惯某些长官的这种言论了。他们不是妒忌心重，就是希望战争到来。力量均衡的和平时期不利于升官。卡罗尔医生……”他转过身，直直地盯着埃德加，“可以说卡罗尔医生和他的音乐避免了战争。我不应该将你卷进来。”
好像我已经卷进来了，埃德加心想，但他仍然缄默不语。他们接着向前走去，一路上没有说话，直到住所。
调琴师 第十章（1）
纳什·博恩汉姆上尉当晚又来了，一路哼着小曲跟随金妙来到埃德加的住所。这时，埃德加正在小院里吃金妙为他做的苦茶沙拉和煎干豆。
“哎呀，德雷克先生！我看出来了，你是找到了当地的小吃！”上尉把手放在肚子上。他大腹便便，白马甲被撑得紧紧的，贴在身上。
“是的，上尉先生。再见到您可真是太好了！不过我得向您道歉。整个下午，我都为今天招待宴会上发生的事情感到难过。我想我一定要———”
“千万别再想这事儿了，德雷克先生。”上尉没等德雷克把话说完就开口了。过来之前他把剑取下来了，这会儿只带着一根手杖。他把手杖扔到地上，用脚踩了踩，然后堆起一脸笑容说：“下午我不是告诉过你了吗？这是我的责任。别人很快就会忘了这件事的，你也别放在心上。”他满脸笑容，安慰着埃德加。
“也许我还是应该写封道歉信。”
“为什么要写？就算有人有麻烦，那也是我。我自己倒不担心！我们经常争辩。别为了这件事破坏了整晚的气氛。亲爱的金妙小姐，我想今晚，我们还是带埃德加先生出去看皮威表演吧。”
“那可再好不过了！”金妙回答道。“德雷克先生，”她转过脸看着他说，“您可真幸运。现在正是观赏皮威表演的好时候。依我看，今晚曼德勒至少有二十场皮威表演。”
“太好啦！”上尉喊道，他拍着大腿站了起来，“现在就走吧！准备好了吗，德雷克先生？”
“当然了，上尉先生。”埃德加马上回答道。看到上尉心情不错，他也松了一口气，“我能问一下什么是皮威表演吗？”
“哈哈！皮威啊……”纳什？博恩汉姆笑起来，“什么是皮威表演？皮威就是缅甸人在大街上进行的表演，表演时你会受到热情的招待。也许这样说你不明白，你得亲眼看了才明白。现在可以出发了吧？”
“当然可以。可是现在天已经黑了，表演不会结束了吧？”
“刚好相反，大多数表演还没开始哪！”
“皮威，”还没出门，上尉又接着说，“是缅甸特有的，甚至可以说是曼德勒特有的。在曼德勒，皮威可算是达到鼎盛了。举行皮威表演有许多原因，比如生日、死祭、给孩子起名、缅甸女孩第一次打耳洞、年轻男子剃度为僧、还俗、宝塔举行落成礼等等。还有些非宗教的原因，比如打赌赢了、房子建成了、井挖好了、收成好、拳击比赛获胜了，甚至是放飞热气球前。你能想到的好日子都要表演皮威。总之，碰到吉利的日子就有人表演皮威。”
他们三个人边说边向运河走去。埃德加和金妙早上刚刚去过那里。“事实上，”上尉又说道，“真没想到，早上我们开车去镇上时，竟然没碰到皮威表演。司机一定是故意避开了。有时皮威表演就在马路中央，刚好挡住来往的车辆。这也算一个我们从缅甸人中看出的管理问题。每逢干旱季节，整个曼德勒就会上演几十场皮威。今晚空气清新，像这种时候，皮威特别受欢迎。”
他们在街角拐了弯。沿着大街往前望去，一片灯火辉煌，人群熙熙攘攘。“那儿有皮威！”金妙和纳什？博恩汉姆同时大声喊了起来。“哇，我们的运气真是太好了，太好了！有个说法，在缅甸只有两类英国人，一类人特别喜欢皮威，另一类却受不了。我来这儿的第一个晚上，因太过兴奋而睡不着觉，来到大街上一探究竟，却发现自己来到了皮威表演面前，那场表演是一种木偶戏，我不由得爱上了它！”
他们走到灯火通明的地方，埃德加看到一大群人坐在马路中间铺着的一张张地席上。这些人当中有一片空地，还有一间茅草屋。空地中间有一根竿子。竿子四周摆放着一圈圈的陶罐，陶罐里闪烁的火焰照亮了第一排观众的脸。
他们坐在人群边上，坐着的一家人抬起头看了看新来的观众。大家都在唧唧喳喳地闲谈。一个男人冲着茅草屋后的一座大房子大声喊着，金妙回应了他。“他们想让我们留下。”她解释道。
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调琴师 第十章（2）
“问问他演的是哪出戏。”纳什？博恩汉姆说。
金妙问了那人，他便详细地解释了一番。
“是涅米佛本生故事。”金妙说。
“太好了！”上尉开心地用手杖敲着地，“告诉他我们只能在这里待一会儿，我们还要带我们的客人去欣赏约克特皮威，不能在这里欣赏完所有的表演。”
金妙又解释了一番。“他明白了。”她说。
一个仆人拿了两把椅子过来，并把椅子放在人群的边缘。纳什？博恩汉姆亲自跟她说了一番话，她又拿来一把椅子。纳什？博恩汉姆把椅子递给金妙。他们一起坐了下来。
“表演好像还没有开始，”上尉说，“事实上，演员们正在化妆哪。”他一边说一边指着芒果树下站着的一群女人，她们正往脸上涂特纳卡。
一个小男孩跑到人群中间，用陶罐里的火苗点燃一根雪茄烟。
“那个圆形的空地就是舞台，”纳什？博恩汉姆说，“缅甸人称之为‘皮万’。”
“是‘皮文’。”金妙纠正道。
“对不起，是‘皮文’，舞台中间的分岔叫‘潘宾’。我说得对吗，金妙小姐？”她笑了笑，于是纳什？博恩汉姆接着说，“缅甸人说它代表了一片森林，但是我认为它只是起了将观众隔开的作用。无论如何，大部分表演还是在‘皮文’中进行的。”
“那么那些陶罐呢？”埃德加问，“它们有什么重要的意义？”
“据我所知没有。如果月色不好，就用这些陶罐照亮舞台，并且提供不间断的火焰，方便点燃雪茄烟。”他笑着回答。
“皮威的主题是什么？”
“哦，主题的范围很宽泛。有很多种皮威。比如阿鲁皮威，一般由一位富人出资赞助，或者纪念宗教节日，或者纪念儿子削发为僧。这种皮威通常是最好的，因为赞助者请得起最好的演员。另外还有集资皮威，邻里中的一员从大家手中筹集资金，请来皮威剧团。还有阿沿皮威，这是一种舞蹈表演。还有凯金皮威，一种自由表演，演员或剧团竭力使自己出名。当然还有约克特皮威，也就是木偶表演，我保证大家今晚可以欣赏到这种表演。如果这些使你感到困惑不解———如果我的解释有什么错误，请帮我更正一下，金妙小姐……”
“您说得很好，上尉先生。”
“还有一种佛本生故事皮威，这是由真实的故事改编而成的，是一种宗教剧目，讲述佛祖的生活。佛祖有多少化身，就有多少种剧目。总共有五百一十种剧目，尽管只有十种是经常上演的，即所谓的扎特异瑟皮威。这种剧目讲述的是佛祖如何克服每一种大罪。今晚要上演的剧目———涅米佛本生故事，是第五个剧目———”
“第四个。”
“谢谢你，金妙，第四个。金妙，你能给我们讲解一下这出戏的剧情吗？”
“恐怕不行，上尉，我倒是很乐意听您讲述。”
“好吧，我觉得我要注意自己的言行了……希望不会让你们感到无聊。德雷克先生，您觉得呢？”
“不，一点儿都不。”
“我们最多在这里停留一小时，而皮威表演要到凌晨才结束。要全部表演完需要四天的时间……无论如何，您需要知道剧情，这里的每一个人都知道了，我只是旧调重弹罢了。”上尉停顿了一下，想一想又接着说，“这出戏是关于涅米王子的故事。他是佛祖的化身，出生于缅甸王室。涅米王子年轻时就十分虔诚，于是众神决定邀请他到天堂参观。”
“在一个月光皎洁的夜晚，也许正如今晚这样，他们将一辆马车送到人间。可以想象得到，涅米王子和臣民们看到马车降临时是多么的畏惧，他们跪倒在马车前，害怕得浑身颤抖。王子登上马车，马车立刻消失了，天上只留下一轮明月。马车首先将涅米带到了众守护神生活的天堂———守护神是缅甸民间传说中的神，即使虔诚的佛教信徒也认为这些守护神无处不�