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埃德加盯着少尉。
“我不想让您失望，德雷克先生。我的言论不具权威性，最后决定要由仰光那边作出。请您明白我们现在的处境。纳什？博恩汉姆上尉回来后会讨论您是继续留在曼德勒，还是坐轮船返回仰光。我建议您在这段时间里享受这里的舒适生活，不要有太多的忧虑。”少尉身体前倾，靠住桌子，“德雷克先生？”
调音师没有回应。
“湄伦是一个污浊的地方，德雷克先生。不管您来这儿之前他们是怎么告诉您的。说实话，那里沼泽遍地，疟疾横行，根本不适合英国人待。再加上最近这段时间的几次袭击……也许完全放弃那个地方才是明智的做法。我不会为此感到失望。事实上，我认为，您看到了缅甸最好的几个城市，这已经很幸运了。”
埃德加继续沉默着。房间里的闷热让人窒息。最终，他站起身。“好，谢谢你。我想我该走了。”
少尉伸出手来。“德雷克先生，请不要把我们之间的谈话透露给上面。虽然您的任务无关大局，但基本上都是由纳什？博恩汉姆上尉来处理。”
“的确是无关大局，不是吗？不用担心，我不会告诉任何人的。谢谢。”
少尉笑了笑。“别放在心上。”
亲爱的凯瑟琳：
不知道你是会先收到这封信，还是先见到我本人。原定出发去湄伦的时间已经过去整整一个星期了，我却仍待在曼德勒。我曾和你讲过很多这个城市的方方面面，抱歉我现在兴致全无。事实上，一切都变得让人费解，目前的形势发展让我怀疑，能否见到卡罗尔医生和他的埃拉尔钢琴。
军队指挥部的一个少尉告诉我，湄伦几天前被袭击了，除此之外我知道的很少。每次我问别人发生了什么事，他们总是一脸漠然，要么就是刻意逃避。他们的托辞通常是“负责人正在仰光召开一个重要的战略会议”，或者是“这件事情不能轻易决定”。让我费解的是，卡罗尔医生没参加这种重要的会议。据说他仍然留在湄伦。他们说，那是因为卡罗尔医生驻守的要塞有着重要的军事意义———听上去倒是个不错的解释。他们说话时的态度让我困惑。起初我想，这可能是个阴谋或者丑闻，并为此感到毛骨悚然———还有什么比这种想法更恰当的呢？这个国家的一切都是如此神秘莫测。然而渐渐地，我也感到习以为常，就连对卡罗尔医生无权参与重要问题的决策一事，也不再像当初一样震惊。他们说一个对钢琴如此痴迷的人，难保不会有什么其他的怪癖，这样的人是不能委以重任的。从某些方面来看，我已经认同了这个事实，这让我感到深深的痛苦和不安。法国人正计划着越过湄公河侵犯我们的地界，在这个节骨眼上，一架钢琴听上去的确是无关紧要———然而，如果我质疑医生的行为，就是在质疑我自己此行的意义。
亲爱的，当初离开英格兰时，我曾怀疑自己能否到达湄伦。它似乎遥不可及，途中必然困难重重。然而现在，我的任务很可能被取消。我似乎又无法接受此行真要落空的事实了。过去六个星期里，我一直惦记着去湄伦的事。我综合地图和别人的描述，无数次地勾画着要塞的样子。我还列出了一串到那边要做的事情，计划着欣赏卡罗尔医生在报告中描述的山川和河流。也许你觉得很奇怪，凯瑟琳，但我已经在想回家后要告诉你我的所有经历———见到了期待已久的医生，修好了埃拉尔钢琴并给它调好了音，拯救了这件宝贵的乐器，成功地履行了我对英国的“职责”。然而现在，这个“职责”能否完成变得难以捉摸。在家的时候，我们还经常讨论这点，而我也坚信钢琴的重要意义。但现在，我逐渐感到“给这里带来音乐和文明”的方式也许应该更微妙———这里已经有艺术和音乐存在了，他们有自己的艺术、自己的音乐。这不是说我们不应该把大英帝国的文明带到缅甸，只是我们做事的方式可以更人性化。事实上，如果要使他们臣服于我们，我们就应该将欧洲文明的精髓带给他们，不是吗？巴赫不会伤人，歌曲也不是敌人。
调琴师 第十一章（3）
亲爱的，我离题了，也许没有。我写信给你只是想告诉你我的希望。然而现在，受到战争、实用主义和我自己疑虑的影响，这希望正逐渐消失。整个旅程充满了看似真实，实际却是虚幻的东西。过去的时间里，我一直对自己即将面临的工作抱着极大的期望，以至于时常担心，自己是否会因期望的落空而质疑过去所坚信的真实？怎么和你说呢？虽然我对缅甸之行一直充满期待和惊奇，然而现在，面对湄伦之行的落空，我开始质疑我亲历的所有事情。我曾经希望现实能够染上几分梦幻的色彩，然而现在，现实俨然梦幻般逝去。我不知道我写的东西有没有意义，但是面对周围美妙的景色，我只看见自己提着旅行包，站在我们富兰克林？缪斯的家门口，场景就像我临行前离开时那样，没有丝毫变化。
我还能写些什么？有时我会花上几个小时望着掸山，心想如何向你描述它们的美丽，只有这样，我才能把我的所见带回家与你分享。有时我会去集市上，跟着牛车和行人，一起走过那凹凸不平的道路。有时我会坐在河边，一边看着渔民打鱼，一边等待从仰光来的轮船，等待从那里得知我是去是留的消息。逐渐地，我开始无法忍受看似无尽的等待，它就像这座城市的闷热和灰尘一样，让人感到窒息。不管什么决定，来条消息总比无尽的等待要好。
亲爱的，现在我终于明白，在出发前我们讨论的我在这边可能遇到的种种不安里，我们忽视了一种现在看来最具可能性的结果：我将一事无成地回到英国。也许你认为，我写这些话是出于无聊，但这里的“一事无成”不仅指我没能修好钢琴，更在于我虽然见到了一个与我们完全不同的世界，却没有机会真正了解它。在等待的日子里，我逐渐感到一种从未有过的空虚。我不知道那丛林深处的湄伦之行是会终结这种感觉，还是会让它继续下去。我开始考虑我来这儿的目的，考虑临行前你曾说过，我需要这次旅行，考虑如何动身返回，考虑回到英国如何面对这次失败。
亲爱的凯瑟琳，我从来就是一个不善言辞的人，可现在，我竟然连任何能够表达我此时心情的音乐也想不起来了。天色已晚，我还在河边，我想我该走了。现在唯一使我快乐的，就是不久就能见到你，和你在一起。
永远爱你的丈夫
埃德加
埃德加叠好信纸，从伊洛瓦底江旁的长椅上起身。回去的路上，他漫步穿过城中的街道，最后回到自己住的小屋，推门进去，发现金妙正在等着他。
她默默地将手里的信递给他。信封上没有地址，只有用潦草的粗体字写着的他的名字。他看了看金妙，她毫无表情地盯着他。他把来信和给凯瑟琳的那封信一起攥在手里，过了一小会儿，他打开了信封，里面那熟悉而优美的字体立刻映入眼帘。
亲爱的德雷克先生：
第一次来信就如此匆忙，唐突之余带来诸多不便，请您原谅。想必您已知道，迫于最近的紧张形势，您的湄伦之行受阻。其实我和您一样心急如焚。这次我们营地遭袭，埃拉尔钢琴，第四个八度的第一个音的弦，被滑膛枪的子弹击断了。您知道，没了这个音，要弹奏出任何优美的曲子都是毫无希望的。这个悲剧是那些作战办公室里的官员老爷们根本无法理解的。请您从速赶往湄伦。我已经派了一个信使前往曼德勒接您和玛金妙来要塞，他明天会在马哈穆尼佛塔等您。请勿担心这次行程，我将为您的安全负全部责任。如果您继续待在曼德勒，本周末前就会有船把您送回英国。
埃德加高举着信的手垂了下来，他想，医生居然知道我的名字。
他看着金妙。“你也和我一起吗？”
“您很快就会知道更多的。”她说。
第二天一大早，天还没亮，他们就起来了，搭了一趟牛车赶往曼德勒南郊的马哈穆尼佛塔。车上坐满了前去朝圣的香客，他们一边盯着埃德加，一边互相欢快地谈论着。金妙倾身过来对他说：“他们说很高兴见到信佛的英国人。”
调琴师 第十一章（4）
天空中的乌云渐渐向掸山聚集过去，牛车仍然嘎吱嘎吱在路上颠簸着。埃德加紧紧将随身的小包贴在胸前。他听从了金妙的建议，把大部分东西留在曼德勒，只携带了一些换洗衣物、重要文件和修理钢琴的工具。坐在颠簸的车上，他能听见包里的金属工具相互碰撞发出的轻微声音。他们在马哈穆尼佛塔下了车，看见远远的一条小路上，站着一个男孩。金妙领着埃德加走了过去。走近男孩，只见他穿着飘逸的蓝色长裤和衬衣，腰间系着一块格子纹路的布料。埃德加在书上读到过，很多掸族人和缅甸人留着长长的头发，他注意到，这男孩的头发由彩色的头巾高高扎起，看上去既像缅甸人的岗包，又像锡克兵的挽髻。男孩手里牵着两匹小马。
“Mingala ba①，”他弯腰向他们打招呼，“您好，德雷克先生。”
金妙笑着说：“先生，这位是诺雷，他会带我们去湄伦。他名字的意思是‘小鸟’。”停了一会儿，她又补充道：“您可别被他的名字误导了，他是安东尼？卡罗尔最得力的战士之一。”
埃德加盯着这个男孩。他看上去不到十五岁。
“你会说英语吗？”
“会一点。”男孩自豪地笑着，伸手接过他们的行李。
“你很谦虚，”金妙说，“学得可真快。”
男孩将行李绑到马鞍上，绑好后他问埃德加：“您应该会骑马吧，德雷克先生？这两匹是掸国马，虽然比英国马小，但在山区很管用。”
“我会尽量抓牢些。”埃德加说。
“玛金妙和我骑一匹。”说话间，男孩双手摁着马背轻轻一跃，便稳稳跨了上去。他没有穿鞋，光脚踏进麻绳编制的马镫子，脚趾把麻绳夹得紧紧的。埃德加不禁注意到，他那结实有力的小腿肚子上面，肌肉像绳结一样紧绷着。埃德加下意识地紧张地看着自己的坐骑：用的是英国常见的金属马镫。金妙登上马，双脚并排侧坐在诺雷的身后。埃德加不禁惊诧：这么小的马居然能够承载如此的重负！他攀上自己的马，一行三人一声不吭地往东面走。
远处掸山之上，一丝光线从天边的云层中钻出来。埃德加期望着看到日出。在他心里，那标志着一天的开始，也标志着这本已无望的湄伦之行的开始。但是太阳却躲在云后迟迟不肯跳出来。渐渐地，大地明亮起来。前面的金妙，手中已撑起一把小阳伞。
他们就这样缓慢地往东走了几个小时。沿途，路两旁是干旱的稻田和空空的粮仓。途中不断看到去镇上赶集的队伍。男人们手里牵着牛，女人们头上平稳地顶着重物。很快，赶集的队伍就走远了，空空的路上只剩下他们三个人的身影。穿过一条小溪后；他们往南拐上了一条很窄的小路，路上尘土飞扬，两边是大片闲着的稻田。
这时诺雷转过身说道：“德雷克先生，我们要加速赶路了。还要好几天才能到湄伦，现在的路比掸邦那里的好走。”
埃德加点点头。他拉紧缰绳，用脚夹了下马腹，可马儿却一点儿反应也没有。前面的马儿听见诺雷嘶嘶的命令声，便撒腿小跑起来。而这边，不管埃德加用多大的力气拉缰绳夹马腹，马儿纹丝不动。眼见前面两人的身影越来越模糊，埃德加闭上眼睛，深叹了口气，学着诺雷的样子发出嘶嘶声。
马儿沿着小路往南奔驰。东面是连绵的掸山，西面则是奔腾的伊洛瓦底江。埃德加骑在马背上，一手抓着缰绳，一手紧紧扶着自己的帽子。马儿在路上飞快地跑着，速度惊人。他坐在马背上惊叹着，禁不住笑出声来。以前打猎时，他们只是牵着马儿走。上一次骑马飞奔是什么时候？大概是二十年前了吧。是的，那时他和凯瑟琳在乡下表姐的小农场里度假。那是一段美好的日子。这么长时间了，他都快忘记了骑马飞奔时那种激荡全身的兴奋了。
上午晚些时候，在一个香客和行人的休息站，他们停了下来。诺雷从附近的农舍买了些食物，咖喱，香米，还有用香蕉叶裹着的茶叶沙拉，是用捣烂的茶叶制成的。金妙和诺雷一边吃着，一边用缅甸语快速地交谈着。她对他们没能用英语交谈很是抱歉：“我们需要谈的事有很多，而且我想您不会对这些感兴趣。”
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调琴师 第十一章（5）
“不要紧，我没关系。”埃德加答道。他很喜欢他们现在坐的位置，从这儿可以看见大片大片的黑色稻田。他知道农民为了迎接大雨的来临焚烧了稻梗，但他很难让自己相信，这不是太阳炙烤的杰作。这些黑色绵延数公里，从开阔的河边一直延伸到掸国耸立的群山脚下。他看着那些山，它们看起来好像高高垒起的城墙，又好像是桌上未摆好的织锦，沿着桌沿倾泻而下，落在地上，便形成了这大大小小错落有致的高山和低谷。他的目光仔细搜索着，却始终未能找到一条穿行于其中的小路。
吃过午饭，短暂休整后，他们骑马继续上路了。赶了一下午的路，天黑时分，他们来到一个村庄。诺雷下马走到一座小屋前，敲了敲门。一个男人走了出来，他没有穿衬衫�