。在山顶，我停下来检查了一下腿。那是一个很小的伤口，在炎热的天气中应该很快就没事了。我记得这个动作，不是因为它本身，而是因为接下来的事情。当我抬头的时候，那两个男孩追着山羊跑下一片宽阔的斜坡。斜坡下面展现出我平生见过的最令人惊叹的景色。真的，如果我是双眼失明而不是双耳失聪，我想我也就满足了。万物之中，即便是曼德海峡拍打的激浪，也无法和此刻展现在我面前的景色媲美。斜坡向下延伸，平铺成一片广袤无垠的沙漠，地平线因沙尘而变得模糊。
浓厚的沙尘，安静的表面掩藏了它的狂暴，但任何曾经感受过风暴之恐怖的人，都十分清楚这一点。在沙尘中，来自各地的商团在前进，漫长而又黑暗的马匹和骆驼的足迹，透过横扫山脉的尘埃浮现出来，所有的商团都聚集在山中基地的帐篷露营点。
那儿一定已经有好几百顶帐篷了，如果算上正在赶来的商旅团，也许会有好几千。我从山顶上的栖息地凝视着那些帐篷。我认出了很多不同款式的帐篷。有婆罗浮屠人的尖顶白色帐篷，他们经常光顾我们交换骆驼皮的港口。宽大平整的是于斯人的帐篷，这是一个好战的部落，经常在西奈山南部的山间出没，因频繁袭击商人而在埃及人中出了名。他们非常凶残，船只如果发现岸边有这种帐篷，就不会抛锚。柏柏人是阿拉伯的一个民族，他们在沙地里挖洞居住，然后在上面铺上动物皮作为屋顶，并且在自家门口竖一根长长的竿子，如果移动的沙尘把家和里面的居民埋在地下，竿子就用作标记。除了这些，大部分帐篷我都不认识，这也许表明了那些人是从非洲腹地来的。
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调琴师 第四章（6）
我听见一声尖厉的口哨从山下传来。在我和帐篷营地之间，大一点的男孩挥舞手中的赶羊棍，朝我呼喊。我跑过去，很快和他们会合，然后我们一起下山。当我们经过另一群玩着石子和棍子的孩子时，我的朋友们朝他们大声问好。我发觉他们高昂着头，用手不停地指我。我想我成了一个轰动性的异物。
我们经过第一批帐篷，骆驼都用绳子拴在外面的入口处。我看见有炉火的火光，但是没有人出来欢迎我们。一顶又一顶帐篷从身边经过，我跟着我的向导走向一个神秘未知的尽头。帐篷之间的小路上，因为有了更多的活动而喧闹起来。我碰到戴着头巾的陌生游牧族人，还有皮肤黝黑的非洲人，他们用精美的羽毛装饰自己。更有盯着我看的戴面纱的女人们，当我们目光碰撞在一起的时候，她们就迅速移开眼睛。在这样的聚会中，我引起了一点点的轰动。有两次，我经过一些说阿拉伯语的人身边，但是这两次我都有点儿羞愧，因为我头发蓬乱。两个男孩又催着我走，不让我停下来，我们经过好几处营火，火光中乐手们在演奏着我没有听过的曲目。两个孩子只在其中一处做了短暂的停留，那个大一点儿的男孩一边注视着歌者，一边轻声细语。然后，我们转弯，走进帐篷和沙地之间的小巷。最后，我们来到一个巨大的圆形帐篷前，那帐篷顶部扁平，略微有点儿尖，中间有一个开口，缕缕轻烟伴着火光升到黑暗的天空中。两个孩子把山羊拴在帐篷外面的竿子上，挨着一对骆驼。他们把帐篷门拉起来，示意我进去。
还没有看到炉火旁的人，我就先被帐篷里传来的浓浓的烤肉香味迷倒了。我确实是饿了，所以先看到了正烤着的肉，而不是主人。这是一只山羊腿，血滴在烧熟的肉条上膨胀，直到落入火里。两个孩子在我旁边飞快地说着话，边说边向我打手势。主人是一位年老枯槁的妇人，她横卧在帐篷里支起的床上，身下有一块薄薄的骆驼皮毯子。她的头发上紧紧地包着一块薄而透明的头巾，她的头给人一种沙漠之龟的错觉。她握着一根长长的烟杆，若有所思地抽着烟。两个孩子不说话了，有好一会儿什么也没说。最后，她向他们点点头，他们鞠了一躬，跑到帐篷的另一边，在毯子上坐下，双手抱膝，盯着我看。帐篷里还有另外十来个人，都闭口不语。
“你从很远的地方来吧？”老龟妇说。
我震惊了。“你会讲阿拉伯语？”我问。
“只够做买卖用。请坐。”她向门边坐着的女孩点头示意，女孩站起来，把沙地上的一块小毯子拿给我。我坐了下来。
“我的孙子说他们在红海岸边发现了你。”
“没错。他们还给我水喝，正因此，我才保住了命。”
“你怎么会到了那儿？”她声音严肃。
“一场意外。我坐船从苏伊士到曼德海峡，突然遇上了暴风雨，船失事了。我不知道船上的其他人怎么样了，恐怕他们已经死了。”
老龟妇转向屋里的人，不知和他们说了些什么。大家点点头，急促地议论着。
见她停下来，我忙问：“我这是在哪儿？”
老妇人摇摇头。我注意到，她目光游移不定，显示出一种奇怪的警觉，似乎她在打量我的同时，也在仔细观察这间屋子。“这可是个危险的问题，”她说，“已经有人知道你出现的消息了，如果太多人来，她就不会回来了。你很幸运，找到了我。这里可是有人想要杀死你。”
听了这些话，发现救命稻草后的解脱感很快被一阵恐惧冲刷得无影无踪。“我不明白。”我说。
“不要问太多。你很幸运，班图星象学家说，明天她会出现并唱歌。到时候你的问题就有答案了。”说着，她又继续拿起烟杆搁到嘴边，两只眼珠子转了过去，看着火光。晚上，再也没有人和我说话。我大快朵颐地享受着那只烤羊腿，喝了一种甜甜的汽水，最后在炉火旁睡着了。
第二天一觉醒来，我发现帐篷里空无一人。我做完祷告，托起门帘，走进外面炎热的世界。太阳正当空悬挂，疲惫的我竟然差点儿睡到中午。骆驼还拴在那儿，但两只羊不见了。我又走回帐篷中。没有水洗漱，但我还是尽力用手把头巾折好弄平整，然后才走出去。
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调琴师 第四章（7）
路上也一样空荡荡的，大家一定都在躲太阳。我看见一群男人在套马鞍，准备去打猎，旁边有一群年轻的女孩，身穿鲜艳的蓝色衣服，碾磨谷粒。在营地外，我看见一些新来的人———他们一定是破晓时分才到的，正从坚忍的骆驼背上取下帐篷展开来。我走向营地边缘，帐篷群落在这里到头了，很多部落在这儿画了一条线，把它作为营地和沙漠之间的界线。沙地不间断地向外延伸。我又想起老妇人的话。很久以前，当我还是孩子的时候，我陪着我哥哥去亚丁，当晚我们住在一个叫贝多因的部落里。贝多因人说着他们自己的语言，但是我能听懂一部分，因为我大部分时间是在交易市场里度过的。在那儿，你需要掌握各种各样的语言。我记得我们在炉火边加入到一个家庭中，听他们的祖父讲一个有关部落会议的故事。映着火光，他精心描述着各个部落的细节，包括他们所穿的衣服，他们的风俗习惯，他们的牲畜，甚至他们眼睛的颜色。我听得入了迷。故事还没完，不知不觉我就睡着了，然后我哥哥把我推醒，我们一起钻回帐篷里。站在这空旷的沙漠边缘，我感受到了那个老人故事里的某种东西，仅仅是一种感觉，像对一场梦的回忆一样。
沙丘另一边，一种红色织物在风的拂动下震颤不定，过程很短暂，好像飞鸟掠过，但是这种景象在沙漠中难得一见，需要调查一下。于是我跨过界线———那时我认为这是不信教人的迷信行为，虽然现在我并不这么认为了。我爬上沙丘，走向一片平坦的沙地，那里空无一人。我突然感到背后有什么东西，悚然转身，是一个女人。她站在离我还不到一只胳膊远的地方，从一块红色面纱中抬头盯着我看。我从她的黑色皮肤判断，她来自埃塞俄比亚的部落。当我一直盯着她看时，她和我打了个招呼：“Salaamaleikum①。”
“Waaleikumal…salaam②；”我回答，“你从哪儿来？”
“和你一样，从同一片大陆来。”她说，但是她的口音很奇怪。
“那么你离家很远喽。”我说。
“你也一样。”
我站住，无语，她柔软的话语和她的眼睛令我恍惚起来。“你一个人在沙漠里干什么？”我问。
她许久都没有说话。我的眼睛顺着她的面纱往下看，只见她的身上裹着厚厚的红色长袍，根本无法看出她的身形。那红色织物掉在地上，堆积在一起，风已经在上面铺上了一层沙子，给人一种她是从沙丘里钻出来的感觉。随后她又开口了：“我必须去取水。”说着，她低下眼睛看看放在地上的泥罐子，“我害怕在沙漠里迷路。你能和我一起去吗？”
“可我不知道在哪里能打到水。”我提出疑问，针对她大胆的提议，同时对她贴着我站感到震惊。
“我知道。”她说。
我们谁也没有动。我从来没见过她眼睛的那种颜色———不像我家乡女人的深棕色，而是更柔和、更淡的沙子的颜色。一阵轻风吹来，她的面纱随之摆动，我瞥见了她的脸，但很奇怪，我看不清楚，因为趁我眨眼时，她又隐藏了起来。
“走吧。”她说。突然周围刮起一阵疾风，卷着沙子吹来，我们的皮肤像被一千根细针扎一样疼痛。
“也许我们应该回去，”我说，“不然我们会在风暴中迷失方向。”
她继续走。
风暴更加肆虐。我赶上她。“我们快回去吧。这样太危险了，我们会被困在这里。”
“我们没法回去了，”她说，“我们不是从这儿来的。”
“但是这风暴……”
“跟着我。”
“但是……”
她转过身。“你害怕了？”
“不害怕。我懂沙漠。我们可以晚些再来。”
“易卜拉欣。”她说。
“我的名字。”
“易卜拉欣。”她又说了一遍，向我走来。
我的手垂在身体两侧。“你知道我的名字。”
调琴师 第四章（8）
“别吵，”她说，“风暴要停了。”
风，突然消失了。一粒粒细沙在空中定格不动，好似微小的行星。它们悬浮在空中，一动不动，衬白了天空和地平线，抹灭了一切，除了她。
她又向我走了过来，把罐子放在地上。“易卜拉欣。”她重复着我的名字，把面纱掀了起来。
我从来没有见过如此美丽却又如此丑陋的情景。她用女人的双眸凝视着我，但是嘴唇却在颤抖。像噩梦一样，这嘴巴和鼻子不是一个女人的，而是一只鹿的，它柔软的皮肤上长着毛发。我说不出话来。这时一声号叫，沙子又动起来，旋即布满我们周围，她变得模糊了。我举起双手蒙住眼睛。
然后，风沙再次停了。
我试着把手放下。就我一个人站在沙地上。我的双眼不知道该往哪里看，也不知道天地在何处。
然后，从一处隐蔽的地方传来了女人歌唱的声音。
一开始声音轻柔，我没听出那是首歌。低沉而甜美，好比红酒，虽不能喝却令人陶醉，我从来没有听过这样的歌声。我听不懂歌词，旋律对我而言也是完全陌生的，然而歌曲里有某种暧昧的东西，使我感到好像赤身裸体，羞愧难当。
呼啸声越来越大，沙子又开始在我身边旋转。在旋涡中，我瞥见了一些景象，有盘旋的鸟儿，有营地，有帐篷城。太阳迅速落了下去，分裂开去，把沙漠点燃成大片的火海，火焰延伸过沙丘，覆盖了一切，之后渐渐消亡，仅留下遍地伤痕。天突然黑了，篝火旁聚集了旅行者、舞者、乐手，千种乐器，像移动的沙子一样呼号，而且声音越来越大，大得刺耳。一个舞蛇的人走到我面前来，拉着乌得琴。他的蛇爬出篮子，爬到他的腿上。女孩们舞动着，身上涂了黄油，散发出香味，油光在篝火的映照下闪亮。我不知不觉盯上了一个巨人，他皮肤上有星星般的疤痕，身上的文身诉说着未知的故事。这时，疤痕变成了身穿蜥蜴皮的男人和泥土做的小孩，他们也跳起了舞。突然，孩子裂成碎片，不见了。这时，天又亮了，眼前的景象全部消失不见，只剩下沙子和尖叫陪着我，而后，尖叫声也突然停止了。我把手举到脸上，大声呼喊：“你是谁？”但是我再没听到自己的声音。
我感到肩膀上有一只手，睁开双眼时，发现自己躺在海边，一半腿浸泡在海水里。有人在我身边蹲着。我看见他的嘴巴在动，却听不到他讲话。还有其他几个人站在岸边，望着我。那个人又开始说话，但我还是什么都听不到，听不到他的声音，也听不到海浪拍打我的腿的声音。我指着我的耳朵摇摇头。“我听不见了，”我说，“我聋了。”
又走过来一个人，他们俩把我扶了起来。他们有一只小船，船头插进沙地里，船尾在波浪中摇摆。他们扶着我走上了船。他们即便说了话，我也听不到。他们把船划进红海，朝一艘正在等候的商船行进，商船的标记我认得，它来自亚历山大。
在整个叙述过程中，老人的眼睛一直没有离开埃德加的脸，可这时他转向大海。“我给很多人讲过这个故事，”他说，“我想找到一个曾听过那首导致我耳聋的歌曲的人。”
埃德加轻轻碰了一下他的胳膊，老人转过来看着他的嘴唇。“你怎么知道这不是一场梦？你怎么知道不是在事故中撞到了脑袋？歌曲不可能让人耳聋。”
“噢，我真希望那是一场梦。但是这不可能。当时月亮都不一样了。登上亚历山大商船的第二天，我看了船上的日历，发现离我的船撞毁已经过了二十多天。在那之前，我就知道不对劲，因为前一天晚上我脱掉衣服上床的时候，我还在纳闷我的鞋子怎么那么破了。而在荷威士，就是事故发生前最后一个停靠站，我才买了一双新鞋子。”
“而且，”他说，“我不相信是那首歌把我变聋的。我想是因为听到如此美妙的声音以后，我的耳朵对其他声音失去感觉了，因为它们清楚，以后再也听不到这天籁之音了。我不知道一个琴