来。”
简点点头，她已经看过艾丽丝。史密斯小姐的履历——伦敦本地人，受过良好的教育，二十五岁，还没有嫁人。
“其实我并不喜欢这样年纪的女家庭教师，”勒弗罗伊先生又说，“我认为应该找一位年纪偏大的夫人陪伴你更好，但登广告招聘是找不到那样的夫人的，而你又迫切需要一个能够陪伴你的人。”
“上帝保佑，我要是有姐妹就好了，”联想到小说里的情节，简感叹道，她其实并不喜欢家庭教师。
“哦，这可不是一件容易的事，”做父亲的笑了起来，“明天你只要基本满意，就留下史密斯小姐吧，至少有人能够陪你出去逛逛。”
“好的，父亲，”简恭顺的答应了。
到了第二天，简对于史密斯小姐的第一印象其实还不错，她从着装到气度，都符合一个女家庭教师的标准。最重要的是，她是个容貌清丽的人，看起来并不呆板，相反，很有一些生气和活力，也许这对于女家庭教师来说并不算优势，但对于简来说，这正是她所期盼的。
“到了小姐这个年纪，”她对勒弗罗伊先生说，“教育已不再是最重要的，其实我觉得，应该以社交活动为主。不过小姐的口音不太纯正，这将影响她在社交场上的魅力，因此，我会尽快为她纠正口音。”
在都柏林，人人都说简的伦敦腔又标准又好听，可真正到了伦敦，人家却说她口音不纯，简不免有些沮丧，她父亲却点点头，“就有劳您了，史密斯小姐。”
“那么我从什么时候开始工作？”史密斯小姐立刻问道，“我能够住在您家里么？”
勒弗罗伊先生本来就是要为女儿找女伴，于是答应史密斯小姐可以立刻开始工作，至于住处，这座三层楼的住宅，二楼还有好几间空屋子呢。
于是史密斯小姐同勒弗罗伊先生一起去书房，就合同上的细节条款做最后的商定，简一个人坐着无聊，便又拿起《埃莉诺和玛丽安》读了起来。
正看到玛丽安生病那一段，史密斯小姐的声音突然在耳边响起，“简小姐，说来我不赞成你把大好的时间花在这些小说上，你的父亲也是这么说，小说都是虚构的情节，你不能通过小说来了解现实……如果你没什么事的话，是否愿意陪我出门一趟，逛一逛周围的街道呢？”
简当然愿意，书可以晚上再看，而伦敦的街道对她诱惑更大，她立刻摇铃叫来杰森太太为自己换上出门的衣服，在她焦急的催促下，一刻钟之后，便和史密斯小姐一起出门了。
按照史密斯小姐的说法，勒弗罗伊先生选得这个住宅，虽然质量上乘，位置却不可恭维，托大学、法学院以及蒙塔古大厦的博物馆的福，这里是整个伦敦最有学术气氛的区域，对于做学问的人来说，是再好不过的地方。
“不过对于你这样的年轻小姐，实在就没什么意思了，”史密斯小姐尖刻的指出，“除非令尊是想找一个做学问的女婿，不过据我所知，真正做学问的人，家境都不怎么样。”
“我听父亲说，只是因为他过去对这片地区十分熟悉，”简不得不为自己的父亲辩解。
“那是当然，你家的北边是法学院，南边穿过几条街就是皇家法院，”史密斯小姐仍然固执己见，“照我看，令尊是在给法学学徒选住宅呢。”
“我父亲在伦敦大学有工作，”简不得不很认真的解释了一句。
史密斯小姐愣了一下，然后又笑了一下，“原来如此，简小姐，请原谅，令尊没有和我说过，我以为你们到伦敦来，主要是为你找个婆家。”
简无话可说，她其实也不喜欢这个地方，她们走过两个路口，看到的几家小店都是食品店、书店和文具店，而行人中，也多是抱着书本的年轻学生或是学者。
“这里就是蒙塔古大厦的博物馆了，”史密斯小姐指着不远处的一座大厦，“这是个好地方，很值得参观一下，年轻小姐也应该扩充眼界，等改天来吧。”
“你去过么？那里面有什么？”简立刻就好奇起来。
“很多东西，艺术品，来自世界各地的文物，”史密斯小姐想了想，“你要是愿意仔细看的话，可以花上一整天。”
“有书么？”简随口问道。
“当然，有很多珍贵版本的书籍。”
博物馆前的那条街稍微繁荣一些，史密斯小姐说要买墨水和笔，于是两人进了一家门面很大的文具店，出乎简的意料，店里的顾客除了学生之外，还有另外两位年轻小姐。
史密斯小姐去挑笔了，简就在店里转了转，走过那两位小姐身后的时候，发现她们二人的说话声音很大，似乎并不介意被别人听到。
“那个斯特林先生真的像传闻的那样，很像达西先生么？”
“哦，我觉得很像，或者说，达西先生就应该是他那样的。”
简发誓自己不是故意要偷听别人谈话的，但这两位小姐的谈话内容，却极大的引起了她的兴趣，她立刻拿起手边的一把镂空雕花的裁信刀，装模作样欣赏起来。
“哦你，亲爱的玛丽亚，这难道是昨天跳舞时的发现？”
“是的，真遗憾，昨天我只和他跳了一场舞……不过他和每个人都只跳一场。”
“斯特林先生的家境如何？我听说他不算大富大贵，至少比不上达西先生。”
“不可能，那样就不会有那么多年轻小姐围在他身边了。”
两位小姐一边说着，一边走远了，简没有再跟上去，不过这个能与达西先生相媲美的人，斯特林先生的名字，已然深深刻入她的脑海里。
简对于这个人，真的很好奇，但愿以后能有机会见到他吧。
“简小姐，你要买这把裁信刀么？”史密斯小姐拿着挑好的笔和墨水走了过来。
“哦……这个？……是的，”简慌忙答应着，“就买这把裁信刀好了。”
简也买了一盒墨水，两人去付钱，简看史密斯小姐没有自己掏钱包的意思，便把笔和墨水的钱也一起付了。客观来说，比起这把镀银的裁信刀，笔和墨水要便宜的多了。
“史密斯小姐，您听说过斯特林这个名字么？”回家的路上，简没话找话，随口就问了出来。
“如果你问的是菲茨威廉。斯特林先生，他在伦敦的社交界上，有一些名气，”史密斯小姐不假思索的回答，“他是很多年轻小姐的追逐对象。简小姐，我想你应该有机会见到他，这个社交季节，他在伦敦很活跃。”
“哦，我只是随便问问……”简有些慌张，迅速结束了这次对话。
难怪小姐们会把斯特林先生比做达西先生，他们连教名都一样。
003 聚会
简很快就见到了斯特林家的人，这是她所没有料到的。
遗憾的是，她并没有见到菲茨威廉。斯特林先生本人，出现在劳伦斯家狩猎聚会上的只有他的母亲，据斯特林夫人说，她的长子本来也接到了邀请，但临时有要紧的公务，于是只得爽约，这解释令在场的某位小姐，立刻发出了失望的哀叹。
至于简，由于她还从未见过斯特林先生，所以并不觉得十分失望，相反，她觉得自己正好可以利用这个机会，好好从侧面了解一下这位赫赫有名的先生。
在这个季节开狩猎聚会，主人家显然只是借着狩猎的名义，让人们有个彼此见面的机会，真正愿意顶着寒风在野外纵马驱驰的人明显是少数，勒弗罗伊先生算是一个，而劳伦斯家的两兄弟，据说枪法都不错，作为主人，自然要陪着客人们。大约是因为斯特林先生缺席的缘故，有两位本来决定出去打猎的先生，也留在了室内，陪着女士们寒暄。
简受到了热情的欢迎，几位老夫人，除了劳伦斯太太和斯特林夫人，还有劳伦斯太太的远亲，独女已经出嫁的泰勒太太，都很乐意把这位初次进入伦敦社交圈的“爱尔兰姑娘”纳入自己的保护之下。她们让简同她们坐在一起，询问着关于她的每一个细节，但是简发现，劳伦斯太太似乎不是很喜欢说话，她只是听着那两位夫人对她刨根问底。
“客观来说，勒弗罗伊小姐，作为一个从未到过伦敦的人，你的发音已经很标准了，”斯特林夫人显得很客气。
“谢谢您这么说，夫人，我父亲一直亲自教导我的发音。”
“他这么做确实很明智，他显然不应该让你始终呆在都柏林那么遥远的地方，对了，他只有你这么一个女儿，是么？”
“是的，夫人，我是家里的独生女。”
“幸运的女孩，这会给你带来很大的优势，”泰勒太太插言道，“我敢保证，不出两个月，你身边一定会围满了追求者。”
简的脸红了，她并不习惯和第一次见面的人说这样的内容，一时不知如何回答。
“你要习惯这一点，”劳伦斯太太显然看出了简的窘态，“勒弗罗伊小姐，我们都是好心，希望你能在婚姻的路上一帆风顺。”
简赶忙解释，她自己并不是不了解夫人们的好心，只是从未这样和别人谈论过这类问题。
“可怜的女孩，”泰勒太太露出怜悯的口气，“你父亲一定不会和你说这些，而你母亲又去世太早了，对了，你母亲家没有什么别的亲戚了么？”
“有，但是他们都在爱尔兰。”
“哦，孩子，你不能就这样呆在你父亲身边，你有女家庭教师么？”
“前几天才请了一位，之前的那一位不愿意离开爱尔兰，”简如实回答。
“你如果有姐妹，其实这个年纪不用再请女家庭教师的，”斯特林夫人有些鄙夷的笑了，“她会得可能还不如你多呢。”
“我觉得史密斯小姐人很好，何况她能陪伴我在伦敦四处逛逛，”简敷衍着回答了一句。
说到小姐的才艺，夫人们都表示希望简能展示一下，于是她就起身坐到钢琴旁边，从琴谱中找了一首中等难度的协奏曲，弹奏起来。
简在十四五岁的时候，曾经苦练过钢琴曲，这种辛苦现在得到了回报，除了三位夫人之外，之前一直在一边闲聊的几位小姐和先生们的注意力，也被吸引了过来，等到一曲终了，他们都礼貌的鼓起掌来。
简向他们点头致谢，泰勒太太已经在叫她了，“勒弗罗伊小姐，请过来，我突然想问你一个问题。”
等简走过去，她才笑嘻嘻的问道，“简小姐，你的父亲那边，没有什么不能让女儿继承财产的遗嘱和协议吧？”
简愣了一下，在她的记忆中，似乎确实没有，但为了保险起见，她同样微笑着答道，“真不好意思，泰勒太太，让您失望了，我确实没有问过家父类似的事情。”
“哦，你必须弄清楚，这直接关系到你将拥有多少嫁妆，”泰勒太太露出一种悲天悯人的神情，
“去问问你的父亲吧，相信我，每一个在舞会上和你跳舞的小伙子，可能都想知道这个答案呢。”
“谢谢您的指点，夫人，”简很真诚的道了谢，事实上，她也明白，在这方面，就体现出没有母亲过问的麻烦了，她总不好意思开口去问父亲，而父亲似乎也从来没有在这方面有所表示。
不过，父亲是对几位叔父和他们的家人非常关心呢，简现在想起来，就有些不开心。
或许是看到了她的沉默，劳伦斯太太又开口安慰她，“放心吧，勒弗罗伊小姐，这种协议虽然有法律强制力，但你父亲也可以通过赠予财产的方法，给你凑齐一笔嫁妆的。”
泰勒太太也赶忙转换了话题，“勒弗罗伊小姐，我想如果我们邀请你参加一些聚会，你父亲应该不会介意吧？”
“那是当然，夫人。”
“那就好，新年前后的聚会比较多，我会尽量为你找来请帖的，你现在需要认识更多的人。”
简又一次道谢，夫人们又问了她几个问题，直到她们认为已经对她有了彻底的了解，才放她到先生小姐那一边去说话。
简刚坐过去，就有一位小姐捂着嘴对她笑道，“恭喜你，勒弗罗伊小姐，终于能够摆脱那种审问了，不过我们都对你很好奇，不免又要麻烦你再自我介绍一下。”
简很简短的介绍了自己，先生小姐们也都自报家门。年轻人在一起，说话其实更随意些，简很快就了解到，小姐之中最美丽的一位，就是刚才请她自我介绍的那位伍德汉姆小姐，有两万镑的嫁妆，是曼彻斯特一位富翁的独生女儿。
在座的两位先生，其中一位是劳伦斯家老二在剑桥的同学，现在就在里奇蒙特的一个村子做牧师，而另一位则是劳伦斯家的朋友，在肯特郡有田产和庄园的威尔克斯先生。
简直觉的发现，威尔克斯先生和布莱顿牧师都对伍德汉姆小姐颇有好感，但在他们中间，前者的竞争力似乎更强。这很理所当然，牧师的收入一年不到三百镑，理论上田产和庄园的收入更大。
然后简又发现自己想的不对，牧师的收入是不高，但也可能拥有产业呢。
再说小姐们，伍德汉姆小姐是跟着泰勒太太进城来的，动机看起来基本和简差不多，要寻一门亲事，而剩下的三位，威尔克斯小姐是威尔克斯先生的妹妹，菲尔德小姐则是他的表妹，还有一位斯托克顿小姐，是劳伦斯家的远亲，到伦敦来走亲戚。
伍德汉姆小姐似乎并不愿意与两位先生多多沟通，简坐下不一会儿，三位太太想打惠斯脱，牌桌还没有摆好，伍德汉姆小姐不等她们召唤，就主动走过去给他们凑足了人手。
两位先生立刻都有些萎靡，布莱顿牧师勉强和小姐们闲聊了几句，就走到一边拿了几张过期了的报纸来看，而威尔克斯先生索性靠在壁炉边上的靠椅上打起了瞌睡。
于是只剩下了小姐们，那三位小姐个人条件都不算很好，因而简与她们聊起天来，似乎反而觉得更加轻松，一会儿大家就混熟了。
“伍德汉姆小姐本来是这里最有希望得到斯特林先生青睐的姑娘，”菲尔德小姐说，“现在勒弗罗伊小姐来了，她的竞争力要降低不少。”
“我自以为没有这样的魅力，”简微笑的解释道。
“安妮，你不能这样说，”威尔克斯小姐立刻指责她表妹，“伍德汉姆小姐本来就只是来自北方的暴发户，仅仅是嫁妆多一点儿，像斯特林这种门庭高贵的家族，绝对不会接受她这种家世的媳妇。”
菲尔德小姐很是尴尬，简便打圆场，说自己从未见过斯特林先生，却对他的名字如雷贯耳，请小姐们给她介绍点�