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“年金？”简很是诧异。
“确实是年金，”上校解释道，“在过去的两天里我已经办理好了有关这笔年金的一切手续，现在唯一需要的，就是安德鲁去签字确认接收这笔年金。”
“安德鲁牧师不愿意接收么？”简小心翼翼的问。
“你说的不错，勒弗罗伊小姐，”上校的脸色又沉了下来，“安德鲁坚持说史密斯小姐不是因为他的财产而答应嫁给他的。”
这事实上是简一直关心的问题——劳伦斯太太所能控制的，只是属于她自己的那部分财产，而上校作为长子，却是对更大笔的、他们父亲留下来的财产拥有支配权，兄弟俩感情那么好，上校必然不会让自己的弟弟因为财产不够而无法结婚的。
不过年金确实是很好的安排，安德鲁牧师那样的人，即便遇到了现在这样的大麻烦，大约也不会接受哥哥直接赠与的财产吧。
但显然，安德鲁牧师比简想象的还要骄傲，他甚至连年金也不愿接受……但简又仔细想了想之后，却觉得上校也没必要着急、
于是简从称赞上校说起，“劳伦斯上校，我觉得安德鲁牧师能有一个这样的好兄长，真是他的幸运。”
“但我也觉得他并非是不领你的情，或者说，其实我也觉得，你完全可以等到安德鲁牧师找到史密斯小姐，并且他们两人的婚事已经定下来之后，再让他接收这笔年金。”
上校的表情告诉简他确实在听，但过了许久，他才用一种试探性的口气问道，“勒弗罗伊小姐，你认为一旦到了那个时候，安德鲁他就会接收年金了么？”
简当然不敢确定，但上校的表情仿佛他需要一个确定的答案，这使得简又仔细想了想，才换了种说法回答对方，“放心吧，上校，我相信你也只是没有想到而已，假如安德鲁牧师已经确定自己能娶史密斯小姐为妻，他没有理由不为自己的妻子争取更好一点儿的生活。”
事实证明，这句话总算起到了效果，上校这才微微露出一点笑容，搓了搓手，“勒弗罗伊小姐，我确实希望你说的能成为事实，就我个人来说，我当然希望能多多帮帮安德鲁，但这件事情究竟会有什么样的结果，却不是我能控制的了。”
简也放松了下来，笑了笑又说道，“上校，大概是因为我和当事人并非血亲的关系吧，事实上，我确实对他们的婚事很是乐观呢，所以请相信我，等这段时间的误会慢慢消散了，他们肯定能够顺利结婚的。”
“勒弗罗伊小姐，你有个值得称赞的优点，”上校眯起了眼睛，“你是个善良的姑娘，凡事总是会往好的方面想。”
“我觉得做人就应该这样，”简连忙解释道，“没必要自己给自己带来烦恼。”
劳伦斯上校笑了笑，没有回答，简突然意识到，她刚才的话，岂不是在说上校自寻烦恼么，不过劳伦斯上校也并没有多说什么，他看了看钟，便说时间不早了，站起身来告辞。
“勒弗罗伊小姐，谢谢你今晚开导我，”临出门的时候，上校说，“和你聊天确实是让人心情舒畅的事情。”
等送走了上校，简仔细想了想，觉得自己其实没有刻意的去安慰或者是讨好上校，完全是就事论事而已。
026 拒绝
长公主的婚礼定在5月20日，在那之前的两周，简过得异常孤单。
斯特林先生没有再写信来，隔壁的两位主人也都不在家，杰森太太特地去打听了，安德鲁牧师自然是去了伯克郡多特伯里村，而劳伦斯上校，自从他住到军营里去之后，也没有新消息了。
威尔克斯小姐也很忙，她在一封短信中说，自己几乎每隔一天就要去一次赛马场，不过好在赛马并不像她想象的那样缺乏趣味，至少她又因此而添置了好几套骑马装。
于是在这英格兰全年最好的天气里，简只能闷在家里，幸亏勒弗罗伊先生也知道不应该浪费这样的好天气，才又带她出了几趟门，不过勒弗罗伊先生似乎对于公园并没有兴趣，却认定了应该从金钱方面补偿女儿，于是不是去邦德街买衣服，就是去买首饰。
借住在玛芬庄园的斯托克顿小姐没办法在5月20日当天早上赶到城里来，于是简主动提议，让她5月19日就进城，在自己家住上一晚，到20日早上，再一起去看长公主的婚礼。所有人都对这个建议很是满意，于是斯托克顿小姐5月19日上午就来到了道蒂街，并且带来了关于劳伦斯太太的第一手信息。
两位劳伦斯先生自然不可能对自己的母亲有任何负面评价，但斯托克顿小姐说起她这位远房姑母来，就不必有那么多顾忌了。据说这位太太虽然对史密斯小姐的主动离开表示了些许满意，但听说安德鲁牧师在四处寻找佳人的消息之后，她的怒火又再一次爆发了。
这不是一个好消息，于是斯托克顿小姐不免要对这对情侣的未来悲观一些，但是简却发现对方似乎并不太了解劳伦斯上校对这婚事的支持举动，因而她虽然想表示一下自己的乐观，却也小心翼翼的没透露任何口风。
后来话题转到了斯托克顿小姐本人，简之前并不十分了解她的家庭，而听了她的介绍之后，她很快确认，对于斯托克顿小姐来说，能攀上威尔克斯先生这门亲事，已经算是很不错了，而她本人看起来也正是这么想的，简甚至觉得，她似乎已经准备好了去做威尔克斯家庄园的女主人了。
由于第二天的重要活动，两位小姐晚上早早就准备睡觉了，简才把头发散开，却突然听见有人在敲家里的大门。
两位小姐都停了手，静静的听着楼下的动静，可很快，杰森太太就跑来敲她们的房门了。
“简小姐，那位年轻的斯特林先生来了，老爷问你要不要下楼去见他。”
“斯特林先生？”简大吃一惊。她知道他必然会回来观看长公主的婚礼，甚至在今天晚上之前，她都曾经想过他会不会来找她，但她确实没有想到他会在这个时候登门。
“当然要去！”简还在发愣，斯托克顿小姐已经大声代替她答应了。她跳起来，冲过去把门打开，“杰森太太，请快点儿给你家小姐弄好头发。”
杰森太太的动作确实很快，不到十分钟，简甚至还没有确定自己想不想见到斯特林先生，她就已经走到客厅的门口了，而她的父亲则正在接待斯特林先生。
勒弗罗伊先生一如既往的严肃，看到简走进来，他立刻转向自己的女儿，“简，这位先生正在请求我允许他在今天晚上和你单独谈一谈。”
简鼓起勇气看了斯特林先生一眼，他那英俊的面庞上并没有留下什么长途旅行的疲惫痕迹，相反，到是有些紧张和局促。注意到简的眼神，他似乎极力克制着自己，只是默默的鞠了一躬。
简同样一声不吭的行了屈膝礼，顺便平静了自己的心绪，这才回答勒弗罗伊先生，“爸爸，那么就让我来招待斯特林先生吧。”
勒弗罗伊先生又看了看斯特林先生，这才慢悠悠的出去了，简一直目送着父亲的背景，直到耳边传来斯特林先生的声音，“简，我是今天才回到伦敦的，又急着想见你，只能连晚上赶来。”
简并不想追究这个问题，不过她觉得自己还是乐于见到斯特林先生的，于是笑道，“请坐吧，菲茨威廉，你能来已经很令人高兴了。”
简觉得自己说的只是客套话，但斯特林先生似乎会错了意，他并没有坐下，而是很急切的问道，“简，这么说，你并没有改变对我的心意……我可以这么认为么？”
简自己其实并不像斯特林先生那么肯定，但对方既然已经这样问了，她想了想，还是点了头。斯特林先生似乎是注意到了这种犹豫，但他更像是并没有受到影响，只是仍然盯着简，顺着自己最初的思路说下去。
“简，如果你并没有改变对我的心意，那么，你是否可以答应我最新的请求，嫁给我做我的妻子？”
在过去这段时间里，简确实不止一次的想过斯特林先生旅行归来之后，是否会向自己求婚，而每一次，她都用同一个问题来结束思考，他在同她能够常常见面的时候，既然没有求婚，她又凭什么去认为，他会在与她分别这么长一段时间之后，反到求婚了呢？因此，在亲耳听到斯特林先生的求婚之后，简在惊讶之余，几乎是本能的，就把这个问题提了出来。
“菲茨威廉，我真的没有想到，你离开伦敦去旅行了这么长时间，居然一回来就会向我求婚！”
“简，这没什么好惊奇的，”斯特林先生的脸上，有一闪而过的不满，随即又微笑了，“这趟旅行使我对你的爱慕有增无减，当然一回来就要赶来向你求婚了。”
如果斯特林先生的求婚台词只说到此为止，也许简就真的要做斯特林太太了，而本文也可以就此结束，但这仅仅是如果而已，事实却是，斯特林先生还有许多话想要和自己的爱人说呢。
斯特林夫人在这趟旅行中，一定是孜孜不倦的教诲自己的儿子不要与家世和财产都缺乏优势的勒弗罗伊小姐结亲。这正是简所担心和疑惑的，不过好在斯特林先生大概是意识到了这一点，于是很费了一番功夫来解释。
据斯特林先生说，整个旅行中他最大的痛苦，自然是来自于斯特林夫人，而他的母亲甚至让这痛苦成倍的叠加了——不仅仅是她本人，她还动员了他们一路上拜访的那些亲戚和世交们，一起来说服自己固执的儿子。
没有人看好斯特林家的继承人和一个名不见经传的爱尔兰女孩的爱情，前提是如果这爱情上升为婚姻的话。至于劝说的理由，虽然在措辞和句式上多种多样，内容却都差不多，事实上，在斯特林先生之前，简已经被这样劝说过了，因此，虽然当事人说得很隐晦，简还是立刻就明白，所谓道理，就是泰勒太太对自己说的那些。
于是这引发了简的另一个问题，“菲茨威廉，若是我嫁给你，岂不是从你母亲到这些亲戚朋友，全都要得罪了？”
“简，不会像你想象的那么糟的，”斯特林先生似乎颇有信心，“我想我的母亲早晚会接受你的，至于其他人，你其实不用理会。”
这不是简想要的回答，但她却敏感的从中捕捉到了一点，正在被讨论的这些人，是斯特林家族的亲戚朋友，即便他们对于她和斯特林先生的婚姻有多大的不满，这种不满，其实只是会针对她这个执意要冠上这个古老家族姓氏的外来者，而斯特林先生本人，他们一定会很轻易的原谅他，把他的错误归咎于被迷惑了之类的一时糊涂。
简突然觉得自己认识到泰勒太太的“好心”了，是的，劳伦斯上校那么和善的一个人，在安德鲁牧师的婚事上，还是会对史密斯小姐心生不满，而简却意识到，假如自己答应嫁给斯特林先生，大约会比史密斯小姐还要处境艰难吧。
简沉默太久了，以至于一直等待着她的回答的斯特林先生不得不再一次开口，“简，你还需要再犹豫下去么？”
其实简现在所犹豫的，也仅仅是如何把这一句拒绝的话说出口而已，她的直觉已经告诉自己，她认定自己没有勇气也没有必要去面对这样的婚姻可能会给自己带来的可怕后果，那么就选择在现在来面对眼前这个男人的怒火吧。
简仔细斟酌了一下词句，又把自己的表情转换成最平静的那一种，这才看向斯特林先生，“我很抱歉，菲茨威廉，不过我现在不能答应你的求婚。”
“为什么？简？”斯特林先生的声音陡然提高了。
“我没办法在你周围都是厌恶我的人的情况下嫁给你，”这原本就是简的理由，不需要什么思考就说了出来。
“简，原来你担心的还是这个，”斯特林先生似乎松了一口气，居然露出了一丝无奈，“如果那些人的意见确实会对你造成影响的话，婚后我们可以住到乡下的庄园去，这样总该行了吧？”
斯特林先生的语气，似乎他是在迁就简，但他却从未想到，简事实上并不需要这种迁就。
“菲茨威廉，我想你并没有明白我的意思，”简摇了摇头，“我希望能够被接受，而不是逃避，所以我不可能答应你这样一场需要我逃避的婚姻。”
“简？这就是你本来的意思？”斯特林先生似乎终于生气了，他走进了几步，用一种难以形容的表情瞪着简。
简既然早已准备面对他的怒火，此时却也不会退缩，两个人就这样僵持起来，然而很快，大门外却又传来了敲门声。
简立刻竖起了耳朵，有仆人去开了门，然后杰森太太走进了客厅，“简小姐，来人自称是斯特林家的管家，说要来找他家少爷。”
简已经看到那位管家了，因为他就跟在杰森太太的身后，并且在杰森太太停下脚步之后，立刻从她身边绕进了屋子。简注意到此人并没有对屋子的主人有任何的关注，显然，他的注意力都在自家主人身上。
管家凑近斯特林先生轻声说了什么，然后简就发现斯特林先生的脸色更加难看了，他的眼睛转向窗户，似乎在张望什么。
简也看了看，家门口的廊灯散发出微弱的光芒，使她能看见一辆马车依稀的影子。
斯特林先生这时转向了简，“勒弗罗伊小姐，你已经做出的决定了么？”
有外人在，他问得很隐晦，因而简也只是无声的点了点头，表示自己的坚持。
“那么，”斯特林先生皱了皱眉，几步走到简的面前，鞠了一躬，“勒弗罗伊小姐，请原谅我今晚的打扰。”
他随后道了晚安，就出去了，那忠心耿耿的管家尾随着主人，旁若无人的跟了出去。然而等他们一出去，杰森太太立刻撇着嘴说道，“简小姐，刚才我看到外面的马车上还有位老太太，没准儿是斯特林夫人。”
大概就是斯特林夫人吧，简一直看着窗外那马车的影子消失在夜幕中，这才觉得疲惫极了，她只是问杰森太太自己的父亲，听说勒弗罗伊先生已经回卧室了，她也就立刻上楼去睡觉。
但是斯托克顿小姐还在房间里等着简呢，见到简进门，她立刻问，“斯特林先生向你求婚了？”
简吃了一惊，她不明白为什么斯托克顿小姐会一说就准。
“放轻松点儿，简小姐，”斯托克顿小姐笑了起来，“我只是猜测，除非他再也不主动来见你，否则，斯特林先生是应该来向�