串地火- 第3部分

　　周大夫、张捕头脚前脚后迈进屋了。跟大家寒暄了几句后，张喜瑞见刘半仙把炕头儿让给了后来的人儿，便不客气地坐到了炕头儿。

　　周凤鸣在炕稍儿坐下后，对谷璧说：“我在院里走了一圈儿，看到你们收的牛压圈了。”

　　谷璧便说正张罗托个熟人，帮着找个打杂的，连打更带喂牛。

　　周凤鸣便向他推荐张二晃悠，说他“腿脚不稳嘴牢靠，还在蒙旗呆过，会莳弄牲口”。

　　张捕头见周凤鸣包了场，把自己晾到了一边儿，完全没把自己这个捕头看在眼里，便故意打别说：“你也没和他在蒙旗轧过邻居，咋知道得那么圆全！”

　　全县知道张喜瑞老底儿的人，只有三五个，其中就有周凤鸣。他很讨厌张喜瑞的为人，又见他抢白自己，抖起了捕头的架子，便带刺儿地说；“我给他的朋友治过伤；到过他家里；当然熟悉他——不像你只钻过几天树林子、爬过几天盘山道，没认识下几个人。”

　　张喜瑞听他敲打自己当过棒子手；想起阚山说过“周凤鸣给‘追风沙’治过伤”；立马反唇相讥：“你们当大夫的，认钱不认人。你医过的那些人；恐怕也不全是啥好饼子——我敢肯定有红胡子头儿。”

　　周凤鸣毫不让份儿地说：“我治黑红伤还有点儿拿手，谁来求我都给治——有个儿杆子头儿倒也不假。他在后旗老百姓中，却有‘侠盗’的名儿；卖友求荣的下流胚，想往他的杆子里混，都没门儿！”

　　张喜瑞不知是气的、还是羞的，脸通红地说：“我不管他是‘侠’是‘盗’，他若是到建安县来抢来劫，我这个捕头儿却只知道抓红胡子！”

　　刘半仙听出来了他们话不投机，还看到张捕头大脖筋跳得老高，眼看就要火上房了。他敬重周凤鸣，不愿意他跟张捕头闹翻了，便大声打岔说；“二位谷掌柜的，想让我们在这旮儿撕生牛肉吃咋的？我这牙口儿可嚼不动。”

　　谷家兄弟好像明白了他的意思：你们是请客的主人，不能让客人在你们这圪塔儿伤了和气。连忙领大伙去预定好的饭馆子。

　　刘半仙拉周凤鸣慢走一步，等谷璧陪张喜瑞出了屋，才小声说；“周老弟；大哥佩服你的耿直；但不可滥得罪人——宁可得罪十个君子；也不可得罪一个小人。”

　　周凤呜不敢辜负他的好意；拱拱手表示“受教了”。

　　有刘半仙从中调和；酒喝得还算顺当。

　　第二天早上；周凤鸣便把张二晃悠领到了双义牛肉铺。谷璧还记得周凤鸣说过的“腿脚不稳嘴牢靠”；没挑张二晃悠的残疾；说肉铺管吃，一个月给三块银元，每个月只给两天两宿的假。张二晃悠点过头，便回家取铺盖。

五。1
张二晃悠是城边子顺山屯老户，小时候得过小几麻痹症，后遗症虽然不太重，走起路来扭扭搭搭、晃晃悠悠，得了个“二晃悠”的绰号。他一懂事儿，就觉得比别人矮了半截儿，见人藏头缩脑，说话结结巴巴。再加上老人只给他留下了两间小土平房、半垧薄拉儿地，过了三十也没说上人儿。他一狠心卖了地，到蒙旗从王府买出了个女奴隶，名叫“刀兰套海”一一翻译成民人的话儿是“白色的狗”。他没敢把这个比自已小了十来岁的女人领回老家，怕村里那几个游手好闲、招猫逗狗的二流子，凭他们年青力壮、能说会道，先把她的心鼓捣疯了，接着就依仗腿脚麻利领她钻树林子——就算她不跳槽去当老跑头子，自己也得被骂成“三天也爬不到河沿儿的笨鳖”。他把老家的房子租了出去，在和蒙旗交界的王公窝堡安下家，靠开小片儿荒、养一小群羊过日子。刀兰套海做了张二晃悠媳妇儿后，邻居们都叫她“二晃悠屋里的”，她自已也忘了那个难听的名字。她在王爷府里一直挑羊毛、擀毡子，没干过地里的、炕上的、灶上的活儿。可她年轻，有力气，听张二晃悠的话儿，成了他过日子的好帮手。这个女人不再挨打受折磨，脸上有了笑容，白胖起来，一年后生了个闺女；张二晃悠给孩子取名叫小菊。这一家三口，日子过得不富裕，但挺舒心。可一打小菊十一岁那年起，这家的日子过得不平静了。

　　王公窝堡一带，是柳条边外最荒凉、最偏僻的地方之一，常有马胡子到这圪塔儿落脚趴风。一天傍晚，一股报号“黑虎脸”的绺子在村里住下了。一个三十多岁的壮实汉子，闯进了张二晃悠家。张二晃悠见他脸色黑红，嘴里呲出一对虎牙，进屋便把大砍刀摔到了炕头儿上，便知是来借宿的马胡子，迭忙说了句“掌柜的辛苦了”。可那人却像没有听到，眼神儿两道刀钩子似地搭到了小菊妈的脸蛋儿上，还咂了咂嘴儿，夸了声“还挺细嫩”。张二晃悠的心忽悠起来，看出他生起了坏心眼子。那人见他阴起脸来，便指着他鼻子命令说：“你领孩子去给我遛马！”张二晃悠知道灾祸落到头顶上了，却不敢不听吆喝……

　　那人便是这股马胡子的杆子头儿“黑虎脸”。等张二晃悠领小菊一出屋，他便插上了屋门，回身就把小菊妈抱到了炕上。

　　小菊妈有些怕，可嘴上一声没响，身子一下没挣。她在王府当奴隶时，管事包衣一叫酒拱出牲口劲儿，就把她拽到做仓库的蒙古包过驴瘾。她起初地挣扎过，换得的是一顿胖打；后来的顺从，却得到了夸奖。她还知道自己是当家的买到手的，一头儿羊似的属于他。现在他一个屁也没放就晃悠出了屋儿，分明是为了保命服了“黑虎脸”，把自己豁出去了。自己若是不听这个一脸横肉的人摆弄，只能是先挨一顿打，最后也得让他顺了心……

　　“黑虎脸”不仅喜欢张二晃悠媳妇儿的脆嫩，更喜欢她的乖顺了：一声不吭地任自己包到炕上后，叫她敞开怀儿，她就解扣儿；一扒她裤子，她就抬起了腿儿。等自己把她当褥子铺上不一会儿，她就仰起脸儿送给自己啃；而放她起身儿后，她还有点儿害羞地抓挠了自己一把儿，小声儿说了一句“你比瘸子力气大”。他高兴了，送给了她一付金钳子。

　　小菊妈把张二晃悠找回来后，“黑虎脸”竟和和气气地商量说：“你五十来岁还有残疾，支撑这个家很不容易，以后就让我帮你拉起一股儿套吧。”

　　张二晃悠没吭声儿。

　　“黑虎脸”瞪圆了眼珠子发起豪横，大声地说：“不管你愿不愿意、答不答应，这件事儿就这么定下来！你若敢把她领走猫起来，我找到了就把你们爷俩儿一刀一个剁了，由我吃独食儿。”

　　张二晃悠害怕了，虽然还是没吱声儿，却点了头儿。老话儿说“私凭文书官凭印”。他这一点头儿，可就等于在允许“黑虎脸”拉帮套的文书上划了押。从这天起，“黑虎脸”就拉起帮套来。

　　所谓“拉帮套”，那个年月在边外并不咋出奇，是一种畸形的“一妻二夫”婚姻制。这种现象的产生，直接原因往往是名正言顺的丈夫，可能由于他有隐疾，不能和老婆过正常的夫妻生活，或不能有后代；也可能由于贫穷养不了家口儿，不得不同意另一个男人也睡在自己这铺炕上，跟自己一左一右把老婆夹在中间——但另一个男人要住在炕梢一边儿。这种不正常的“明铺明盖”，一得到了合法丈夫的正式“私允”，随之也因为“夫权”的神圣，自然地取得了社会的“公认”。可见病根儿在社会制度和生活水平。“私允”的人，也就是睡在炕头儿一边儿的男人，保持了正式丈夫的地位，还是“驾辕的”，是一家之主。“公认”的人，也就不把那个女人看作“养汉精”，也不把那个男人叫“跑破鞋的”。拉帮套，有拉长套的，有拉散套的。拉长套的，长年住在那个家，帮那个家干活儿，把驾辕的叫“大哥”，尊为家长；而且当着“大哥”面儿，或者面对外人，必须把那个跟自己有夫妻关系的女人叫“大嫂”、不能公开叫“我媳妇儿”的。拉散套的，时来时往，按年或按月缴纳讲定的“炕钱”。若是这两套马车上的女人生下孩子，按老规矩头一个归驾辕的；多了，按商定的办法瓜分。

　　“黑虎脸”是杆子头儿，领人马东奔西跑，当然拉的是散套。虽说没事先讲明价钱，“黑虎脸”却每次走时都留下些银两。由于小菊妈没再生养，也就免除了瓜分子女的麻烦。

五。2
张二晃悠每次接过“黑虎脸”扔给的银子，并不开心，还暗下咒他早些挨刀掉了脑瓜壳儿。可“黑虎脸”一露面儿，他就瘪了茄子，按着“黑虎脸”的吆喝，领着小菊去“找宿”；“黑虎脸”也从来没管他叫过一次“大哥”。知道内情的人，都暗下说：“张二晃悠早晚得叫老虎吞了。”

　　小菊妈却很喜欢强壮凶悍的“黑虎脸”，觉得自己的日子，比没有“黑虎脸”时香甜多了。若是“黑虎脸”隔上十天半月不来，她就背着丈夫向外人打听：“你听没听说‘那个人儿’，出了啥岔头儿？”她十回有八回得到的答复，是“那个人没事儿，小菊爹的身板儿却有些悬乎了。”这个女人听不出这话儿有外音儿，总笑着说：“眼下他手里有了银子，不愁揭不开锅了，身板儿好像没比过去差多少……”

　　小菊十三岁那年的九月，“黑虎脸”领手下人一连做成了两笔买卖。他把到手的钱财分成了五份儿：两份儿装入了自己的腰包，一份儿给了二当家的，其余的给手下弟兄均分。然后又到王公窝堡住下了。喝完酒，“黑虎脸”忙着去拉帮套走了。手下人便发起牢骚，说分红不均，请二当家的主持公道。

　　这个二当家的，是一年前带手下弟兄，跟“黑虎脸”合伙儿并成一股绺子的……

　　他原来匹马单人在蒙旗和建安地界行走经商，看准了行情，才收一些牛马或皮张，临时雇几个人倒腾到边里卖出去。这一带的马胡子还没汇成大股儿，多半是只有十来个儿、三五人儿的小绺子，还时聚时散。其中有两小股儿马胡子，瞄到他马褡子又大又沉，都红起眼珠子，把他当一只肥羊死死地盯上了。

　　其中“铁腿狼”一股五个人，不远不近地缀在他的后边儿。柳条边外狼多。人们对狼有种看法儿，说它“铁头铜腰麻杆腿儿”，认为狼腿儿贼细，是它身上最不抗打的地方。这个绺子的头儿姓“郎”，生得五大三粗，讨厌人们说狼是“麻杆腿儿”，便自号“铁腿狼”——这是吹嘘自己没有弱点，不是可以轻易打败的。

　　另一股就是报号“黑虎脸”的绺子，共七个人。瓢把子穆森林，大脸又黑又凶，很少有笑的时候，还有两颗虎牙；得了“黑虎脸”这个绰号后，便没人再叫他的名儿了。“黑虎脸”见“铁腿狼”已经缀上了那个匹马独行的富商，便又悄悄地跟在“铁腿狼”的后边儿。离白眼沙坨子还有十多里的时候，“黑虎脸”估摸出了“铁腿狼”打算在那圪塔儿动手，便带人掰道绕往白眼沙坨子埋伏下。

　　“黑虎脸”窥看过那个单独行走的人，认为他有“三不寻常”：一是坐下的花里豹马，蹄步灵快得“不寻常”；二是手里的刀，比常人用的长过一手豁豁儿多，功夫一定比一般人硬得“不寻常”；三是敢匹马单身独来独往，腔子里那颗豹子胆，一定大得“不寻常”。“黑虎脸”听人讲过“鹬蚌相争，渔人得利”的故事，很想学上一水子：你手头子再厉害，也难抵过五只成群的狼；“铁头狼”能得胜，就算不伤损人也得累软了筋，说啥也不会紧接着对付得过七个劲儿圆的壮汉子了——可见他还有些心计：让五只成群的“狼”，先跟“三不寻常”的那只“肥羊”斗。自己领手下人以逸待劳，等他们你死我伤斗出了个结果，再七虎下山，轻飘飘地把那只肥羊的又大又重的马褡子拣到手儿。

　　“铁腿狼”的见识和功夫，都比“黑虎脸”差一些。他也看出了独行客的坐马不凡，却觉得自己是五人五马，对方就算是艺高胆大，也“单虎敌不过群狼”。他还顾前不顾后：两只眼睛盯紧了前面的“肥羊”，却没发现暗中瞟着他的“黑虎脸”。

　　马褡子沉重的独行客，也只发现了缀着自己的五人五马；他认识到了寡难敌众，凶多吉少，一边儿镇静地信马由缰地往前走，一边儿琢磨着对策，暗下做好了撕拼准备。

　　一到白眼沙坨子，“铁腿狼”便突然率人冲了上来——他料定“肥羊”一发现五人五马围过去，想要靠马快逃命也来不及催马，会被一顿乱刀给“五狼分尸”了……

　　可早有准备的独行客，已经盘算好了对策：“斗寇先杀头儿，吓傻一群猴儿”。他拿捏准火候，在“铁腿狼”眼看就冲到的时候，突然扯缰转马出刀，闪电般一刀就把居中领头的“铁腿狼”砍下了马。等那四个冲过头儿的人兜转马头时，他坐在花里豹的背上，用长长的马刀指着他们，豪迈地说：“若不服，再一齐上！”

五。3
那四个人见他骑的花里豹掉头儿赛过旋风、挥出的刀快得赛过冒烟风卷起的飞沙，都惊怯得佩服了；商量了几句，下马扔掉家伙儿，一个二十来岁的小伙子答话说：“好汉出手快过追风沙、挥刀如同闪电，我们一齐上也不是对手。小弟许彪和唐百顺、张冲、祁福三位哥哥、弟弟，都是为了糊口才跟了‘铁腿狼’，过上了刀头儿舔血的日子。好汉要开恩收留，我们便追随好汉，永不变心。”那人眨眨眼睛，答应说：“好，今后咱们就是兄弟——谢谢你们送了我一个名号，今后我就叫‘追风沙’……”他说到这儿，发现从白眼沙坨子后奔出六七个骑马的，还都举着刀，便问：“他们是你们埋伏在这圪塔儿的同伙吗？”

　　许彪扭头看了看，急忙回答说：“当家的大哥，他们是‘黑虎脸’和他手下人，可能原想‘坐收渔利’——没想到大哥一刀就大获全胜了，不得不依仗人多‘鹰嘴夺食’了！”

　　“追风沙”哼了一声，命令“你们上马，站到我身后”。

　　那四个人见他答应收留了，齐声应了一声“是”，提刀上马，并排儿站到了“追风沙”的身后。

　　“追风沙”侧身扭头儿，对这四个人说：“他们想‘鹰嘴夺食