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从老营到看家街，骑马也就一个时辰多就能到。唐百顺却提前一个多时辰出发，饶了一个大圈子，把马跑出了汗，按计划在上灯后赶到了阚家街。老陈头儿通报完，才领他进院儿的。他进了客厅，只向前走了两步，便跪下磕了仨头儿，对阚老太太说：“谢谢老夫人救出了我表弟张冲。”
阚老太太已经从老陈头儿嘴里，知道了唐百顺是“老追家的佣人”，可没想到他会一进屋就磕头儿，还自称是那个张冲的“表哥”。她见他长衣微髭，年纪四十上下，行立应答挺讲规矩，猜想他在“追风沙”手下有一定地位，便客气了一句“不必多礼”，然后礼貌地问道：“追大当家的可安好？”
唐百顺躬身回答说：“谢谢老夫人记挂。俺东家出事后便去了‘摩挲仙儿’那圪塔儿。乌泰仙师说俺门东家是侠义之人，特别恩典，摩挲好了后又留他在那圪塔儿将养了一阵子，大前天才回到了柜上。”
阚老太太“哦”了一声儿，好像有些意外；略停了一下又微笑着问：“贵东这次咋没差遣上次的人前来，他不也是张冲的亲戚吗？那个人年纪恐怕还没到三十，不只仪表堂堂，还很有做派眼力，往低说也是个‘二当家的’的料儿——老身看得直眼热：若有个年貌相当的女儿，都想招他为东床快婿了……”她发现站在东墙边儿那两个丫环捂上了小嘴儿，便有些开玩笑地吆喝说：“你们动心了咋的？我倒可以送一个去他聚义厅，做他的押寨侍妾！”
那两个丫环，不知是怕是羞，都绷起小脸儿低下了头儿。
唐百顺心里一惊：这个老东西，果然是个儿白了嘴巴子的老黄皮子，有些道行。我已经放出风儿，说明当家的大哥一直在养伤，她却没收起对当家的大哥的疑心，还从老嘴丫子噗哧出些儿疙瘩瘤球的嗑儿，想挤碓我说出走嘴的话儿。我还真得步步留神、句句小心……他向阚老太太作了个儿揖，像摩挲了一把儿她那半黑半白的老杂毛，恭维地说：“老夫人的眼力，可就更高了！只见了一面儿，就看出了我们那汪子水太浅，是养不了那么大的鱼的。其实，被分治所错抓了的人，只是小人的亲戚。小人得信儿后，急得火上了房，连夜跑到后旗去找们当家的大哥，请他允许小人带几个朋友去搭救……不料他一听，就把我骂了个茄皮子色：‘你想去劫牢咋的？别说为你的一个亲戚，就是你被抓进去了，虽然你对我有过救命的恩，我也不能把弟兄往里搭——就算是能救出来，还没伤损人，那也犯下了反叛朝廷的滔天大罪，不光我得被海捕，整个绺子今后也没地方再站脚。’我赶忙磕头儿认错，又苦苦哀求他想个万全的法儿。他琢磨了好大一阵子，才决定求老夫人帮忙的……”
阚老太太对“追风沙”的见识，是没怀疑过的，却不在意似地印谱说了一句话：“我儿子是典史，他咋不怕我们把他派来的人扣住？”
四。2。
唐百顺从容地回答说：“请老夫人原谅我们有些鼠肚鸡肠，对老夫人做了些隐瞒——不过老夫人深明大义，一定会体谅我们的藏头掖尾。上次来的人，是顶小人的身份出面儿的；其实他是小人当家大哥的朋友，跟王府里一位民人文办有些交情，是不怕建安衙门为难的。”
阚老太太又微微地笑了笑，说：“你倒很大胆，敢对老身说出实情。”
唐百顺紧忙回答：“小人咋敢胡说八道？当家的大哥今早儿把小人叫过去，说他一听了那位朋友的回话儿，就打心眼儿里佩服老夫人的胸怀见识。他命令小人过来当面道谢，还吩咐小人代他向老夫人道歉。他说‘有求于人，便应诚信；有所蒙混，实属不敬。’小认的破车嘴，兴许把当说当讲的话儿，拉落不到正地方，却不敢冒了样子……小人现在替当家的大哥，向老夫人施礼了。”他一住嘴儿，就一连向阚老太太作了仨揖。
阚老太太微微动了一下身子，说了一句“不敢当”；然后又开腔儿说：“我也对你说实话儿：我叫那个当典史的写信求情，不是因为姓张的是你们谁的亲戚。老话儿说‘无利不起早’、‘多个朋友多条路’。我是冲着你们大当家的义气当头儿、见识高出常人一大截子，才交他这个朋友的。”
唐百顺的心“怦”地一跳：这老东西真够老辣，竟然猜到我要还那笔人情账了，想要封门儿……可我也得试着把这笔账还上。他便也绕圈儿说：“小人来时，当家的大哥也对小人说，‘阚家是把绺子看成朋友，才出手儿帮忙的。这种情义，咱们不能忘记。可阚家为了帮你亲戚的忙，今后也得打点相关的人；你多少也应当掏些儿酒钱。’就是当家的大哥没提这个醒儿，小人也不能忘了做人的本份……请老夫人接受小人的这点儿心意。”
阚老太太见唐百顺把一个布包儿放到了八仙桌上，只抬手儿摸了一下，便知道是四个五十两重的银元宝，心想：这个“追风沙”确实有些诡道眼，想连蒙带唬送我二百两银子——买出一个小胡子可也够价了——就算把那笔账结利索了！我可不能让他就这么轻易地抹了套子……她把八仙桌上的长杆儿烟袋抓到手儿，“当、当”地敲了两下脚边儿的铜痰盂，声色俱厉的吆喝说：“看你四十上下的模样儿，在绺子里已经不是个生荒子。可你竟敢背着大当家的，在我的面前胡说八道，实在可恶！追大当家的把阚家看成了朋友，就不会跟阚家见外，让你再掏什么酒钱。一定是你得了便宜还在背后卖乖，惹恼了追大当家的，才想教训教训你，逼你出一些儿血。对你这样儿不知好孬进退的东西，老身也应当叫下人打你一顿棍子。不过……看在追大当家的顾全两家交情的面儿上，加上你进了这屋后对老身还算尊重，一直捧着张笑脸儿，不好意思再叫你屁股遭罪——来人，把他送出门外！”
随着阚老太的喊声，从通往套间的门蹿出两个剽悍的仆人。唐百顺怕这两个人没深没浅地推推搡搡，弄掉了唇上贴的短髭，假装后悔说错了话儿捂上了嘴儿。阚老太太向一个丫环点了点下颏儿，又指了一下八仙桌上的布包儿。那个丫环忙取过布包儿追到屋门口儿，交给了唐百顺……
回到了老窑，唐百顺向“追风沙”做了详细汇报，最后说：“兄弟没有把交给的事儿办圆全，请大当家的责罚。”
“追风沙”摇摇头儿说：“你这通儿咕嘟耙，打得蛮好，使老阚太太已经不咋怀疑我踩过他们家的门槛子了。至于她不收下银子，咱们核计的时候不也估计到有八成吗？这个老太太很有老猪腰子，是想把那笔债当套马杆子，要在卡劲儿时再从咱们身上往回捞……就是别人去，她也不会让咱们解开套儿的——反正张冲已经救回来了，以后再慢慢地想法儿 。。
五。1。
建安县城里，为屠知县去曾家屯视察的各项准备，正紧锣密鼓地进行。
谷璧到窦家店参加商会召开的会，推选去曾家屯的代表。会场设在窦家店的后趟房：连二的对面炕挤满了人，还有些坐在地上的凳子上。这些店主铺东，有两个人表现最不一般：王记画匠铺的掌柜的病落炕了，他老婆替他来听会；见全场只她一个女人，瑟瑟缩缩地站在屋门旁，好像随时都要溜出去。再一个就是谷璧。他坐在南炕沿儿，却好像坐在炕头儿的喉咙眼儿上，烙得顶价儿欠屁股儿。他急得抓耳挠腮；却没人提到半个“谷”字儿。他不甘心扣到了盔儿外；认为随县太爷去一趟曾家屯；不仅能抬高自己的名声儿，还可以打听一下那里的牲口行情；对以后扩大买卖很有好处。他当晚儿就去见张喜瑞；请他向阚大人求情。
张喜瑞得到了送给他的五块银饼子，十分高兴，大包大揽地说：“到时候；你就跟去看看热闹吧。”
谷壁觉得还应当跟商会董首打个招呼，便提溜四色礼去拜见高捷三。一听说阚山己经点头了，高捷三便说：“那你就跟去吧——各家店主铺东没提到你，是因为你初来乍到，还不知你的底细。其实你的肉铺挺兴隆，已经站稳了脚根儿，大家会越来越把你看在眼里的。”
谷璧顺着东弯街，兴致勃勃地往回走。迎面来了个道姑：虽说道袍青青的，却描过眉、敷过粉，还挺抓人眼珠子。他不由得把这个道姑跟兄弟媳妇儿翠兰做了个比较：她若年轻五六岁，再用漂亮衣裳扎咕扎咕，虽然还比不上现在的翠兰嫩脆儿，可也一定叫人新里刺挠了；她有这么一付本钱，渣傻乎乎地出了家，断了荤腥呢……又走了几步儿，碰到一伙儿小孩正在东弯街旁儿放风筝。他见有的风筝越飞越高，摇头儿晃脑儿，很有些洋洋得意的样儿，又雄心勃*来：做买卖、拼日子，也和放风筝一样儿，不抓住机会借好风，不用心思逗弄好线儿，是上不了天、得不到乐和的！他边走边打定了心里的小算盘儿。
谷璧到家后，一本正经地对谷英说：“哥连送礼带作揖，总算争取到了陪县太爷去曾家屯的机会……好几十户铺东，为啥没一个人举荐咱们兄弟的？听高会长的话音儿，是因为咱们都没带家口，认为咱们是打快船儿，捞一泡儿银子就鞋底儿抹油——溜了，交咱们没啥用。这种情形，对咱们的买卖不是浇头儿的雨，也是缠脚的风，很不利……咱们的肉铺开张以来得说顺水顺风，手头儿也宽绰多了。弟妹让你扔在四平街快半年了，你也应当把她接来了。她来了后，有人看家做饭，咱们哥俩儿也能更有工夫忙活买卖上的事儿。你将来对她，要宠着些，让她别断了零花钱，她会一心扑实地跟你过日子的。”
谷英年轻轻的，能不记挂媳妇儿吗？他觉得谷璧很有哥哥样儿；挺关心自己；高兴地答应了。他还想到了大嫂当了老跑头子，估计不会再吃回头草，就劝谷璧说：“大哥；你也趁岁数好；再张罗个女人吧。”
谷壁却连摇头带摆手；长嘘短叹地说：“咳……咱哥俩儿虽说是一个祖太爷，感情上却跟一个娘肚子爬出来的一个样儿。哥儿跟别人来往，就像唱驴皮影儿，跟你不能不说心里话——你大嫂本来是个守妇道的好女人；稀一顿干一顿地跟哥过了好几年；对哥得说情深义重。都怪哥流年不利，遇上了连扎手带挠头儿的事儿，不得不推她抛头露面；才使她上了坏人圈套儿……一日夫妻百日恩呀！她一醒过腔儿；保准儿回来找哥儿破镜重圆的。她现在是离开了，可我们的夫妻名分还在；大哥若把个女人划拉到身边儿；那不先断了她的后路了么？那哥儿就不就更对不起她了吗……”
谷英很受感动；还觉得自己也有些对不起翠兰的地方，下决心今后好好待她。
谷英第二天就上路了。四天后，就高高兴兴地把媳妇儿接到了建安。
五。2。
谷英的媳妇儿叫冯翠兰；娘家在四平街边子。那时代，不少民人家女孩子是要裹脚的。她家那个村子旗人民人杂居；加上家里人希望她长大了能帮着干活；使她逃过了那一劫。可这个儿一对儿大眼睛黑白分明的漂亮姑娘；却在十七岁时遭了劫难，就像崭新的一块白布被人按进了靛缸；再也洗不回原色了。
那一天；她挎了些青菜到四平街头儿去卖；被刚刚立起棍儿的谷英相中了。谷英和他的几个狐朋狗友做好了扣儿：同伙先借口买菜去调戏翠兰，谷英后露面抱打不平。翠兰便把谷英看成了好人，对他十分感激。从那以后，翠兰再去卖菜，当然没人欺负了。又一天，谷英撒谎家里客人多，把翠兰的菜全包下了，求她给送到家。翠兰爽快地答应了。谷英领着翠兰东拐西绕，把她带到了一所空房子。一个半大的闺女，能撕掳过一个二十多了的壮汉子吗？翠兰挣扎得筋疲力尽，被谷英强占了那种便宜。谷英表示一定要风风光光地把她娶到家里，和她做一辈子恩爱夫妻。翠兰半句也没听进耳朵眼儿，抹干眼泪儿逃离那座房子，回到家里却没敢张扬。可谷英的狐朋狗党，第二天就去了翠兰家那个村子，咋咋呼呼地放风说：“你们村老冯家的翠兰，跟四平街的谷英情投意合，不仅私订了终身，还由谷英试过了那盘水磨，就差择个吉日良辰开豆腐房了……”
翠兰在在这儿前已经许配给邻村的李宏了。李宏的父亲名儿叫慕孔，虽然是旗人却读过四书五经的，“慕孔”这个名儿便是他给自己起的。他本来有三个儿子。旗人家的男丁，一出生就领军饷，成丁后是必须入伍为皇帝去打仗的。慕孔的大儿子、二儿子，都为皇帝打仗死在战场上了。慕孔很尊崇儒家主张的“不孝有三，无后为大”。他害怕三儿子将来再为皇帝尽了忠，自己这支人儿可就断了后。所以，在忠孝不能两全上，他选择了“孝”：带领家人从船厂（后来叫吉林市）的一个旗庄，逃到了四平附近，放弃了“伊拉里”这个旗人的姓氏，改姓“李”，成了逃旗户。李慕孔手里有些银两，买下了十多垧地，雇人耕种，生活还挺充裕。李宏年少时随父亲读了几年子曰诗云，也在旗庄里接受了骑射教育，是有些武艺的。满族人往往十一二岁就订亲，十四五时便把一个二十来岁的大姑娘娶进门。早婚娶大媳妇儿，有可能早有后代，家中也多个操持家务的壮实女人。李慕孔是在李宏十四岁时从旗庄逃出来的。在给李宏订亲上，便不再考虑“满汉不通婚”的老规矩，也打破了订大女的旧习，给十九岁的李宏订了十六岁的翠兰。
但他为儿子订婚的整个过程，却基本上是按旗人的习俗进行的。先请媒人一而再、再而三地去冯家，送上了三坛子酒，表示诚心诚意地希望结亲。冯家点头后，李宏的额娘去冯家下“小定”，把一根金簪插到翠兰的头上