吕青紧护住船夫，船夫也知生死一线，拼尽全力将小舟稳住。但风高浪急，小舟如同落叶，不停在水面打旋。
薛蘅再发出一声怒喝，急速俯身，但枪尖不及入水， “咔嚓！”小舟已发出破裂之声。船夫面上闪过绝望之色，忽然纵身一扑，跃入水中不见踪影。
谢朗知小舟已不可救，他猛然伸手，紧握住薛蘅的右手，足尖用力，带着薛蘅在空中跃出一道弧线，远远落入河中。
河水迅速将二人吞没。下沉间，水流的大力将薛蘅与谢朗冲散。谢朗竭力睁大眼睛，无奈河水急涌，水下昏暗无比，一瞬间便不见了薛蘅身影。
谢朗心急如焚，他水性一般，凭着雄浑的内力在水中摸索了一阵，仍未找到薛蘅，只得浮出水面。
水面，风大浪急、乌云压顶。那十余名高手有几名正在残破的大船上与黑衣人激战，还有几名不见了踪影，想是已经落水。
谢朗只得再度深吸一口气，用力潜入水中，寻找薛蘅，直到憋不住时才再升出水面。
如此数回，当最后一次跃起时，他终于发现右前方不远处，薛蘅正与两名黑衣人展开殊死搏斗。
谢朗大喜，奋力游了过去。那两名黑衣人水性高强，在水中运招转身都十分灵活，其中一人正面缠住薛蘅，另一人则去夺她背后的铁盒。
薛蘅水性极好，但她要护着身后的铁盒，正面施招便有些不便，何况她长剑已失，使的是谢朗递给她的一截枪尖，颇不顺手。谢朗尚未游到她身边，便听到她压抑着的一声闷哼，显然已受了伤。
此时，她身后黑衣人的右手已抓上了那个铁盒，薛蘅银牙暗咬，反手将枪尖向后递出，刺入那黑衣人的左肩，同时双腿用力一蹬，避过前方黑衣人志在必得的匕首。
她用力一蹬，身子恰好向谢朗撞来。谢朗伸手搂上她的腰，将她向后一带。薛蘅右肘击上他的胸前，谢朗飘开些，她将他衣衫扯了一下。谢朗会意，二人同时吸气，沉入水中。
水中浑浊一片，模糊中，薛蘅扯着他肩头的衣衫向右前方游去。谢朗怕她再度不见，用力反抓住她的左手，薛蘅用力挣了一下，没有挣脱，二人一同向前潜游。
游得片刻，谢朗瞥见一道黑影破水而来，黑影手中的匕首清晰可见。他心急下猛地将薛蘅往怀中一拽，这股大力带得他的身躯在水中转了个圈，那黑影手中的匕首便刺入了他的肩头。
他肩头一痛，本能下张口，又吞进数口水。此时，黑影已与薛蘅展开了水下激战。谢朗忍着剧痛游过去，他意识渐渐模糊，却仍奋力游着，终于在失去意识之前，死死地抱住了那道黑影。
谢朗并不喜欢水，更不喜欢津河。
谁也不知道，以治河闻名天下的工部尚书谢峻之子，鲜衣怒马、意气飞扬的涑阳小谢竟会这般的讨厌水。
谢朗年幼时便知道，是津河夺去了外祖父一族的性命，从而也夺去了娘的生命。人人都说他锦衣玉食、含着金匙长大，他却总觉得自己缺了些什么。他有时也想不明白，自己到底缺了什么。有太奶奶和四位姨娘如珠似宝地哄着，有爹严肃端方地训育，有才高八斗的东席授课，甚至还有江湖高人单爷爷夜夜传授武艺，他却还是觉得缺了些什么。
他只是本能地讨厌水、讨厌津河。所以即使谢峻的戒尺落得再响，他也不愿意学那些数学水利工器，不喜欢读那些子曰诗云，只是一门心思练武学兵，希望从军杀敌、浴血沙场。
他总觉得，死在沙场上，才是男儿最好的归宿，才会觉得这一生很圆满，再无缺憾。
直到十岁那年，他被景安帝钦点为平王陪读，日日进宫上课。有一日放学后，他随平王入嘉仪宫向当时的谆妃、现在的皇后娘娘请安，见到柔嘉被谆妃温柔地抱在怀中，他才知道，自己为什么那么讨厌津河。
可是，此刻，这该死的津河水将自己包围、淹没，这轻柔的感觉，为何会这么象娘的怀抱呢？不，象多年来，梦中的娘抱着自己的感觉。
有人向自己游了过来，是谁？那在水中如莲花般飘扬开来的黑发，那细柔的腰肢，那低低的呼唤，是不是娘？他竭力睁大眼睛想看清娘的模样，可娘的脸一片模糊。
娘向自己游来，向自己张开了双臂。
谢朗由喉间发出一声呻吟，拼尽最后一丝力气，投入了那双手臂之中―――
十七、名节
是娘吗？真的是娘吗？
谢朗不敢确定，却不愿放手，他怕这一放手，就是再次的阴阳两隔、永世不见。娘似乎说了句什么，他听不清，只得再抱紧些。
娘要将他的手扳下来，他很恐惧，怕再度被娘遗弃，用尽全部的力气，紧紧抱着，然后就陷入了梦里。
这是一场幽远的梦，梦里，他似在无边无际的黑暗中漂浮。有什么总在挤压着他的胸口，让他喘不过气来，窒息难耐。
他终于忍不住，剧烈咳嗽着，咳得胸腔剧痛，才从这场梦中醒转，迷迷糊糊睁开双眼。
入目是一对黑溜溜的眼珠，谢朗许久才止住咳，笑着搂住身上的大白，“小子，你老子还没死，你就骑到老子身上了？”
大白昂亮地叫了声，似是充满喜悦，小黑飞过来，也昂首鸣叫。
谢朗转头，正对上吕青的笑容，“公子可真是命大。”
脚步声响，风桑急奔了过来，喜道：“公子，你总算醒了！”
谢朗逐渐清醒，猛然翻身坐起。吕青按住他，微笑道：“放心吧，公子，是薛阁主将你带上岸的，她自然也没事。”
远处，一个蓝色的身影正静静坐着，她背上也仍背着那个铁盒。谢朗长长地吁了一口气，又喘着气躺回地上，问道：“这是哪里？”
吕青低声道：“估计在锁龙堆下游三十里处。我和风桑毙了几人，抓了一块木板，正碰上薛阁主带着公子游出水面。薛阁主带我们潜了一段，摆脱了那些人，再顺着水流向下漂，在前方一处很隐蔽的芦苇坡上的岸。”
“其余人呢？”
“没能跟上，对方派出的人水性很好。咱们那些人，水性好的或可自保，水性不好的，可就难逃一劫了。”
风桑满面余悸，“公子，你可真是命大。幸亏你伤得不重，又遇上了薛阁主，还幸亏你一直没有松手，薛阁主水性又极高，不然可就―――”
谢朗“啊”了声，大白在他怀中拱了拱，他忙拍了拍它，吹了声哨，大白和小黑追逐着飞走。他也借抬头之机掩饰着心中的慌乱，却仍忍不住暗暗瞟了瞟远处那个蓝色的身影。
难道是她？
吕青道：“公子，此处不可久留。”
谢朗豁然起身，大步走向薛蘅，在她身后长长一揖：“谢朗谢过师叔救命之恩。”
薛蘅沉默着，许久，才冷哼一声，声音也似乎带着丝恼怒：“记住，我从来没有救过你。”说罢，向右前方的灌木丛走去。
谢朗隐隐感到不安，此时却也无法细想，只得和吕青、风桑将歇整的痕迹去掉，匆匆追上薛蘅。
薛蘅走得极快，也似是对这里的地形比较熟悉，带着三人穿过灌木林，再折向西北，进入崇山峻岭之中，直至天黑，她才停下脚步。风桑拾来些干柴，正要击石取火，风声响起，他手中石头掉落。薛蘅手中握着根藤条，冷声道：“不能生火！”
风桑嘀咕了声，却终究不敢再生火，只得将身上仍湿粘粘的衣衫脱下来，挂在树枝上。
谢朗肩伤不重，路途上又找了些草药敷上，伤口不疼了，可心中却始终不安。他走到薛蘅身边，又不知如何开口，半晌，自喉间低咳了一声。
薛蘅听见，面上微恼，又似挟着几分怒意。
谢朗踌躇片刻，道：“敢问师叔，这是何处？”
“定州西北约五十里路的菅山。”薛蘅并不看他。
谢朗听到“定州”二字，想起外祖父一族和娘，眼神竟莫名地不受控制，往薛蘅胸前看了看。
此时薛蘅身上衣裳尚未干透，纵是天黑，以谢朗的目力，仍看得清她胸前湿漉漉一片，他愣了一下，旋即硬生生移开目光，所幸天黑，无人发觉。
吕青用树枝在地上胡乱画了片刻，抬头道：“薛阁主。”
“三公子请说。”薛蘅对吕青说话倒比较客气。
“依阁主看，先前截杀我们之人，是何来历？”
薛蘅仰头想了想，道：“不知三公子是否听说过津河三蛟？”
“津河三蛟？”吕青点头道：“能弄翻排教的大船，在阁主眼皮下凿沉小舟，并在水下伤了谢公子，除了左长歌之外，当世确实也只有津河三蛟可以办到。不过他们已退隐江湖多年，为何……”
谢朗摇了摇头，“津河三蛟应该只是受重金出山，负责沉船伤人，真正的主使是那些黑衣人的主子。”
“公子可看出他们的来历？”
谢朗不答，转向薛蘅道：“师叔，风声已露，那些人不会罢手。眼下咱们只能到定州，让当地州衙协助，请朝中再加派人手过来。”
薛蘅点了点头，“也只有这样了，那些人短时间内难以追来，咱们先在这里歇上一晚，明天赶到定州。”
吕青也无异议，风桑则往地上一摊，摆成一个大字，迅速沉睡。
谢朗肩头伤口疼痛，心里又梗了一根刺，无法入睡，便负责值守上半夜。
他目光不由自主地望向一边打坐练功的薛蘅，想起水下之事，总觉得有什么话要说，又无从说起。正憋得难受，忽见薛蘅往密林深处走去，忙即跟上。
黑暗中，薛蘅停住脚步，冷冷道：“站住！”
谢朗站住，见薛蘅再往前走，只得又跟上。
薛蘅再停，他也停。
她再走，他仍跟着。
如此数次，薛蘅终于恼了，猛然折下一根树枝，没头没脑地向谢朗抽来。
谢朗也不敢还手，见薛蘅似是极怒，左躲右闪间低声道：“师叔，我、我不是故意的。”
薛蘅越发抽得急了，谢朗仍只是躲闪。薛蘅抽得一阵，忽然手腕劲翻，树枝在空中划出一道弧线，弹上他的面颊。
谢朗眼睛火辣辣地疼痛，他索性不再闪躲，任薛蘅抽打，大声道：“师叔，是我不对，但我不是故意抱着你的。师叔救命之恩，谢朗没齿难忘，冒犯之处，任由师叔责罚！”
薛蘅想起这小子在水中紧抱着自己、脸还紧贴在自己胸前，用力扳也扳不开的情形，恨不得即刻将他那双手剁掉才好。可他此刻这般大声道歉，她又怕远处的吕风二人听见，只得怒道：“住口！”
谢朗仍梗着脖子道：“师叔要打要杀，我不会眨一下眼睛。但我真不是故意的，我绝不是那种死到临头还要占女人―――”
薛蘅怒哼一声，树枝疾点上谢朗的哑穴，转头就走。
谢朗“啊啊”两声，仍旧跟上。薛蘅猛地回头，咬牙道：“我―要－小－解！”
谢朗不敢再追，只能愣在原地。过得片刻，薛蘅回转，顺手解了他的哑穴，大步往原地走去。
谢朗跟上，仍道：“师叔，您若不原谅我，我―――”
薛蘅猛然停步回头，寒星似的眸子紧盯着谢朗，“你要我原谅你，是吧？”
谢朗连忙点头，薛蘅缓缓道：“那你给我听着，记清楚了：我，从来没有救过你，你是自己游出水面的！可记住了？！”
谢朗愣住，转而想到薛蘅是天清阁阁主的身份。两百多年来，为维护本派利益，以免女子归于夫家后心生外向，天清阁曾立下过阁规，阁主若是女子，需得终身不嫁。对于薛蘅来说，这“名节”二字万分重要。
自己虽是溺水后失去意识所为，但这事若传开去，不定被嚼成什么样子，于师叔名节有损。想到此，谢朗直视薛蘅，轻声道：“是，谢朗一时糊涂，忘记是自己游出水面的了。”
薛蘅不再说，转回原处，仍旧静坐练功。
谢朗道过歉，放下心头之事，舒畅了很多，看见薛蘅在练功，索性也盘膝而坐，气运九天。直到吕青接班，他才还气入谷，肩头伤口疼痛也减轻了许多。
天蒙蒙亮，四人便再上路。翻过数座山头，天大亮时，薛蘅指着前方道：“再过两座山，便可看到定州了。”
吕青笑道：“阁主对这里的地形很熟悉啊，阁主是定州人吗？”
“不是。”薛蘅摇头，“我也是从书上看来的。”
风桑啧了声，又嚷道：“定州这穷山沟，走这么久没见一户人家，饿死了。”
四人都觉有些肚饿，奈何现在是春季，也找不到野果子充饥。薛蘅道：“再走走，前方应该会有人家。”
风桑只得抚着肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了几口河水，此时竟拉起肚子来，不时跑进一边的树林，如此十余次，已是面色发白、双足无力。
薛蘅极为不耐，但也无法，只得到山中寻了些止泻的草药，让风桑嚼烂服下，才略略止泻。只是这样一来，直至中午，四人才翻过一座山头。
风桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”
薛谢齐齐抬头，前方炊烟袅袅。四人加快脚步，只见前方一座木屋依山而建，正是殷国极常见的山民房屋。
木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而过。再向前方有一座石桥，石桥连起了两座山头，石桥下是较深的崖沟，崖下沟涧深深，因是春季，水声哗哗，白雾蒸腾，映着满山开得极热闹的杜鹃，春意浓浓。
石坪中，一位老者佝偻着腰，手持竹笤扫地，两名七八岁的幼童，正在他身边追逐嬉闹。
四人经历了生死之劫，又饿了一天一夜，忽见到这青山木屋、小桥流水、老者幼童的恬淡景色，精神为之一振。
十八、信任
吕青提衫纵身，在屋子前后左右查探一番，出来点了点头。谢朗放下心，向那低头扫地的老者抱拳行礼，“老丈则安。”
老者仍在低头扫地，谢朗再说了声，一名男童笑着跑过来，“他老了，听不见。”
谢朗只得凑到老者耳边大声道：“老丈！”老者却还是没有抬头。
男童们已大声叫道：“爹！”不多时，从山林走出一名挑着粪桶的中年汉子，他上下打量了�