“也没甚艰险。”谢朗嘿嘿笑了笑，道：“反而挺好玩的。”
“那我更要听了。皇兄太忙，只会搪塞我，说他也不甚清楚，明远哥哥，你就说给我听吧。”
谢朗不忍拂了她的意，随口道：“好吧，我先将你送回宫，咱们边走边说。”
柔嘉大喜，驱马到他身边，仰头娇笑：“走吧。”
晨曦渐浓，谢朗与柔嘉并驾齐驱，抱琴欣慰地看着，笑了笑，打马跟上。薛蘅也默然慢慢跟上。
谢朗拣一路上的事情约略说了说，自然隐去了双臂受伤一节。柔嘉却听皇帝说过他受了伤，等他话音一停，便问，“明远哥哥，你不是受了伤吗？伤在何处？要不要紧？”
谢朗只得道：“没什么，只是左臂上挨了一箭。”
柔嘉一听，便在马上倾身过来，将谢朗的衣袖往上捋，看到他手臂上那个骇人的箭疤，后怕得直拍胸口，呼道：“好险！”她更是暗自下了决心，成婚后，无论如何都得去求父皇，将明远哥哥调去兵部，不能让他再上前线。
谢朗眼角瞥见薛蘅面无表情地跟在后面，莫名地一慌，急忙将手抽了回来，道：“这算什么伤，大惊小怪的。”
柔嘉羞涩地一笑，道：“这倒是。小时候，我不听你的话，去爬树，结果从树上摔下来，你为了接住我，还被我压裂了肩胛骨。”
“你那时真是调皮得很。”谢朗也想起幼时趣事，脸上不自觉地带出笑容。
柔嘉痴痴地望着他的笑容，一时说不出话来。谢朗被她看得老大不自在，尴尬地移开目光，这才发现已到了柳亭，忙回头笑道：“蘅姐，这里就是柳亭，我们小时候经常在这里玩的。”
薛蘅“哦”了一声，却没接话。眼前之人，一个是轩昂英挺的世家少年，一个是娇美如花的天家公主，恰似一对璧人，再登对不过。
柔嘉十分讶异，问道：“明远哥哥，你不是应该叫薛先生一声‘师叔’吗？怎么………”
“哦，路上因为要躲避敌人，我们装成姐弟，叫惯了，一时改不了口。”谢朗解释道。
“那可不行。”柔嘉认真地说道：“薛先生是你的师叔，辈份绝不能乱。以后，我也不能再叫她先生，得尊称师叔才行。”说完转头向薛蘅甜甜地叫了声，“师叔！”
薛蘅忽然勒住马头，道：“公主，我忽然想起来，今日还有件要事，薛蘅先行告退，你和、和谢公子继续去玩吧。”说罢，向公主深施一礼，不待他们反应过来，便拨转马头往来路急驰而去。
薛蘅打马奔得极快，等谢朗反应过来时，她已奔出了十余丈远。
柔嘉摸不着头脑，道：“薛先生怎么了？”
眼见薛蘅的身影消失在拐弯处，谢朗忽然心乱如麻，仿佛就要失去什么最重要的东西一般，他急道：“柔嘉，你自己回宫吧，听话。”说罢狠抽马鞭，追了上去。
柔嘉急唤道：“明远哥哥！”可她骑术不精，追出一段，已不见了二人身影。
抱琴从后赶上来，只见柔嘉怔怔地坐在马上，口中喃喃道：“明远哥哥怎么了？”
抱琴心头也泛起疑云，虽觉太过匪夷所思，还是忍不住问了句，“公主，这位薛先生，今年多大了？”
“好象有二十五岁了。”
抱琴顿时释然，安慰道：“公主，驸马定是想起什么要紧事要与薛阁主商量，说不定还关系到《寰宇志》，陛下好象十分看重这个。”
柔嘉怏怏不乐，难道，在明远哥哥的心中，那《寰宇志》比自己还重要不成？
薛蘅打马在山路上疾驰，只觉得口中发苦，心中阵阵酸痛，她听见后面谢朗的呼喊声，她想用力抽打马匹，好远远地逃开，偏偏不知为何双手颤抖，怎么也使不上力，她只好用力夹紧马肚，却发现连腿也酸软无力。
很快谢朗从后面赶上，他伸手夺过薛蘅的马缰，顺势一勒，把薛蘅的马头勒住。
他挡在她马前，急促地呼吸着，问道：“好好的，怎么说走就走了？什么要紧的事？”
薛蘅用力咬着嘴唇，转过头去，一言不发。
谢朗凝视着她，道：“你脸色不好，怎么了？”
薛蘅竭力平息了一下心神，勉强笑笑，道：“我有点不舒服。”
谢朗一听，只道她内伤又发作，急道：“哪里不舒服了？我看看。”说着，便伸手过来要把她的脉门。
薛蘅往后一缩，躲开了他的手，道：“没事 ，我自己回去休息一下就好。你、你快回去吧，别让公主担心。“
谢朗急了，道：“你不去我也不去。你要回家我就陪你回去。”说完便要牵薛蘅的马。
薛蘅拉住马缰，轻声道：“你回去陪公主吧，不要管我了。”
谢朗有点生气，赌气道：“我是来陪你的，你去哪里我就去哪里！”
薛蘅垂下眼帘轻声说：“别耍孩子脾气。你好不容易回来了，应该去看看她的。她、她才是你的未婚妻。”
谢朗一下子怔住，他抬起眼睛，定定地望着薛蘅，薛蘅也定定地凝望着他。不知何时天上开始飘起了毛毛细雨，两人静静地对望着，细雨渐渐沾湿了两人的头发，衣襟，他们却浑然不觉。
薛蘅看到谢朗的眼睛里渐渐涌起了一种她从未见过的东西，是惶惑、了然、震惊、欢喜……他的眼睛一刹那变得无比清澈，坚定而温柔。
薛蘅感到一阵恐慌从心头袭上，一直蔓延到四肢百骸，让她止不住的颤抖起来。她看到谢朗的嘴唇蠕动了一下，像是要开口说什么。她一个激灵，劈手夺过缰绳，狠狠地一抽马肚，白马长嘶一声，飞奔而去。只剩下谢朗一人一马怔怔地立在原地，望着她远去的身影久久地伫立。
四七、梧桐望月映幽窗
薛蘅飞马驰回谢府，大步走进秋梧院，跑进自己房间，正待将房门紧紧关上，忽听薛忱的声音在身后淡淡响起，“三妹，你来一下。”
薛蘅默然片刻，将被雨打湿的鬓发稍作整理，才跨出房门，轻声道：“二哥，什么事？”
薛忱淡淡地打量了她一眼，目光在她沾了草屑泥渍鞋子上稍作停留，口中似是随意道：“三妹，我昨晚一晚都没睡好。”
薛蘅心中一凛，薛忱似浑然不觉地说了下去，“京城的天气实在是闷热，热得我睡不着。”
“嗯，涑阳的夏天，比孤山闷热多了。”薛蘅勉强微笑。
“是啊。”薛忱拖长了声音，道：“三妹，你和明远……”
薛蘅正待上来推轮椅，听到此话，心头一震，脚下微微一滞。薛忱停了须臾，才又说了下去，“……也算圆满完成了陛下交予的任务，这京城……再呆下去也没什么意思。咱们又是住在别人家里，诸事不方便。若没有其它的事情，咱们……还是早点回孤山吧。”
薛蘅走到他身后，双手缓缓地按上轮椅的靠背，道：“好，明天寰宇院正式成立，陛下命我主持典礼，等典礼完毕，我就去向陛下请辞。”
薛忱望着被细雨洇湿的石阶，叹了口气，悠悠道：“出来久了，还真是想阿定那小子。京城再好，也比不上孤山，那里，才是咱们的家。”
“是啊，那里，才是咱们的家。”薛蘅恍恍惚惚地接口。她正要推薛忱回房，忽见太奶奶房中的大丫头墨书走了过来，笑道：“薛阁主，太奶奶请您过去一趟。”
太奶奶正眯着眼看一副画，丫环进来禀报薛阁主请到，她连声道：“快请快请！”
薛蘅一踏进门槛，太奶奶便向她招手，和蔼地笑道：“薛先生快来，帮我鉴定一下，我这眼睛有点花，看不清楚。”
“这是……”薛蘅忙趋近细看，片刻后，不觉动容，道：“这是段夫人的墨宝。”
“确是段夫人的真迹？”太奶奶喜得眼睛眯成了一条缝。
“正是。太奶奶，您看，这竹子的枝叶乃是用圆劲浅条双勾，还用了书法八法来画出疏篁，运笔简洁有力，可说是开一代画风之先河；这寿山石，是用浓淡水墨晕染而成，又用了披麻解索皴，刚劲中不失端凝，与竹之风骨相呼应，正是段夫人一贯的画风。这幅画，算得上段夫人画作中的精品。”
“好好好！”太奶奶轻抚着拐杖的龙头，唏嘘叹道：“段夫人也算是书画一绝，只是因为与其弟子一段违背人伦的恋情，生前为世人所不容，一生颠沛流离，画作也遗失大半，能得到她的真迹，真是难得啊。”
薛蘅看了那《石竹图》一眼，竟然无语相接。
“薛阁主。”太奶奶慢慢将画卷起来，望着她，慈祥地微笑，“我知道你是喜静之人，这京城喧嚣繁杂之地，阁主肯定住不习惯。听薛二先生说起，你们马上要回孤山了？”
“嗯。” ，薛蘅只是点点头。
太奶奶扶着薛蘅的胳膊，叹道：“唉，我和二位薛先生一见投缘，还想着让你们多住些日子，陪陪我这个老太婆说说话解解闷呢。此番护书之路，多亏你救了明远一命，又悉心照顾了他几个月，谢家上下对阁主真是感激不尽。唉，悯怀子息单薄，谢家正房只有明远这一根独苗，打小就宝贝得跟什么似的。偏我谢家世受皇恩，又蒙皇上不弃，让公主下嫁，明远这孩子肩上责任重大，日后报效朝廷，中兴谢氏，就全落在他一人身上了，真是一步都走错不得。幸好这孩子虽然顽劣，但终究心性单纯，老太婆本想留二位多住些日子，让他多多向二位薛先生请教，不过，二位若不愿久留，我也不好勉强。只是这样一来，薛阁主便吃不上明远和公主的喜酒了。”
薛蘅扶着太奶奶的手一下变得冰冷，太奶奶似浑然不觉，继续饶有兴致地说道：“对了，薛阁主还不知道吧，明远回来以后，就快要和公主举行婚礼了，皇上已经下旨，让方道之先生选个良辰吉日，准备让他们两人完婚。你是明远长辈，本想让你和薛二先生一起当男家主婚人来着，现在，诶呀……”老太太满脸遗憾地拍了拍薛蘅的手。“嗯，也不妨，等他成了亲，我派人上孤山，给阁主送一坛上好的女儿红。哎呀，谢家好久没办过这么大的喜事了，我这把老骨头可不知道还能不能熬得住哟。”
薛蘅垂下眼帘，半响，她抬起头轻声道：“多谢太奶奶厚爱，阿蘅确实住不惯京城，等明日寰宇院成立典礼后，便会去向陛下请辞。谢、谢将军机警聪慧，心性纯良，日后必成大器。公主和、和谢将军的婚礼……恐怕阿蘅不能参加了，大喜之日天清阁必会奉上贺礼。阿蘅在此先行别过，还请太奶奶多多保重。”
太奶奶拉着薛蘅，连称“不敢”，“阁主是明远的长辈又是谢家的恩人，怎敢让阁主破费劳心？阁主大恩难谢，老婆子也实在没什么东西可以聊表心意。风雅物送风雅人，这幅《石竹图》，如蒙不弃，还请薛阁主收下。明远这孩子不太懂事，若有什么冒犯薛阁主的地方，还请你看在他是晚辈的份上，多多包涵。”
墨书将薛蘅送出碧兰阁，回来笑道：“老祖宗，少爷真的就要迎娶公主了？”
太奶奶靠在美人榻上，合了眼，叹息道：“再拖下去，我怕我这把老骨头，会见不到公主进门了。”
“怎么会？”墨书忙道：“老祖宗身体健壮着呢，依奴婢看，不说象彭祖八百岁，一百岁是绝对没问题的。”
“活那么久做什么，平白惹人嫌……”太奶奶的话语，逐渐低沉，终至无声。墨书上前细看，她竟已睡了过去。
她满是皱纹的脸，此刻宁静详和，象是放下了什么重大的心事，睡得极为安心。
薛蘅在谢府后花园中的松树下呆立了个多时辰，才提起步子，回到秋梧院。
刚进院门，荷塘边痴坐了半天的谢朗一跃而起，唤道：“蘅姐！”
薛蘅打马离去后，谢朗在细雨中呆立了许久，脑中一时清醒，一时糊涂，一时欢喜得想大笑，一时又涌上一阵莫名的苦恼。微雨收止时，他奔上山峦，迎风大叫，直至筋疲力尽，仰倒在松树下。
耳边如有轰雷在鸣，叫嚷着的都是同一句话：原来是这样！
原来竟是这样！终于明白为何自己对柔嘉只有手足之情毫无男女之念，而对她却独独不同：一日不见、便辗转反侧；她开心他便高兴，她思虑他便担忧； 她一个眼神一个微笑，便能让他涌起无限欢喜；她生气闭门不见，他便失魂落魄；她熟睡的面容，让他如着魔般移不开视线……
原来所有这一切让他的心忽上忽下患得患失的陌生感觉，都只是因为一个原因！
雨后的阳光，照在二十岁的谢朗身上，不知过了多久，他终于跳了起来，打马狂奔，以平生从未有过的速度，冲回了自己的家。
痴等了大半个时辰，将要说的话在心中说了又说，谢朗这刻见到薛蘅沉静的面容，反而手足无措，不知如何开口，往日的口角伶俐聪明俊秀都不知哪里去了。
他只讷讷地叫声：“蘅姐。”
薛蘅望着他火热的眸子，背在身后握着画轴的手攥紧又放松，又攥紧。
谢朗定定心神，鼓起勇气，再度开口，“蘅姐，我………”
薛忱的低咳声忽在房中隐约响起，打断了谢朗的话语，薛蘅浑身一颤，急促出声，“谢师侄！”
“啊？”谢朗愣愣应着。
薛蘅压住心中酸涩，板起脸，“谢师侄，你我已完成陛下交予的任务，一时从权的称呼，还请你再莫提起。也请你谨记晚辈的本份，尊称我一声‘师叔’。”
谢朗听得头昏脑胀，再度张嘴，却又是一声：“蘅姐。”
薛蘅忽然翻手，折下一根竹枝，劲风暴起，指向谢朗咽喉，她寒声道：“师侄若再不守礼节，我就要替谢师兄教训教训你了。”
谢朗一时懵了，不明白为何一夜之间，和自己言笑晏晏的蘅姐忽然换了一副面孔。“蘅姐………”他又喃喃地唤了声。
薛蘅一咬牙，竹枝劈头盖脑地向谢朗抽了下来。谢朗本能地闪躲了几下，便再不躲闪，直直地站在原地。竹枝飞舞，谢朗身上的衣衫渐渐裂开细缝，但他仍倔强地站着，纹丝不动。
竹枝将他的衣袖抽得裂开缝隙，隐约可见手臂上那狰狞的箭疤，薛蘅的动作终于缓了下来。她将竹�