摆在长案上的是一张舆图，天下山川河流，莫不详尽。
江山万里、逶迤画卷，只可惜北面戎狄铁骑肆虐，南方叛军烽火正炽。
平王俯视着这舆图，双手撑在案上，似要将图上的大好山川尽数揽入怀中。
他望着图上用朱红勾勒出的地形，眸色深深，嗓音低沉地问，“你们说，是先安漠北，还是先定剑南？”
“剑南隔着天险济江，要想收复剑南，不但要组建一支强大的水师，而且需要有极熟悉当地地形地势的人做内应，甚至还要提前数年派人潜入剑南，进行刺探、策反。这些，都不是一蹴而就的。”陆元贞抱着双肘，侃侃而谈。
徐烈点头，“不错，也正是因为有了济江，剑南的反贼要攻过来，并非三年五载能够办到。反观丹贼铁骑，时不时侵扰我朝边境，处处掣肘，若不是忙着和丹军交锋，国库何至如何空虚？不将丹贼赶回阿克善草原，永难安宁！”
平王望向负手立于一旁的谢朗，他正看着舆图上的朱红标记，眸子里闪着难言的兴奋。
“小谢，你看呢？”
谢朗抬起头来，扬眉一笑，“王爷，阿克善草原本来就是我们的，只不过被柔然人、丹贼占领了这么多年，是时候在王爷手上收回来了。杀我百姓、占我疆土者，虽远至千里，亦必诛杀之！”
一干少年血脉贲张，齐声道：“是！”
平王默默地点头。谢朗向他抱拳，朗声道：“我等愿为王爷驱策，定朔边、守疆土，助王爷有朝一日成就大业！
那样的春光下，十六岁少年意气风发的誓言，穿透顺和宫东暖阁的窗户，和着春风扶摇直上……
谢朗低了低头，再抬头直视平王，“谢朗答应过王爷的事，从未有片刻忘怀。”
“那你今日……”
谢朗打断了平王的话，“王爷，我和蘅姐之事，与当日誓言又有何相干？！当日誓言，谢朗没敢一日或忘，只是……”
他顿了顿，声音慢慢低沉下去，“若没了蘅姐，纵然彪炳千秋，又有何意思？”
平王怔住，默然地凝视着他。二人就这样在夜色中、寒风里静静地对望，谢朗的眼神平静如常，但始终没有半分退让。
寒雾轻涌，平王最终敛了目中的精光，笑着摇了摇头，拍拍谢朗的肩膀，“薛先生可好？”说着要往屋里走。
谢朗再度将他拦住。平王不禁叹道：“小谢，你可知你今天捅了多大的马蜂窝？谢大人现在还跪在玄贞门外请罪。”
谢朗心中愧疚，但仍不肯让开半步，倔犟地道：“不管怎样，你们就是杀了我，我也不会娶柔嘉的。”
“哈——”平王忍不住仰头一笑，又恼怒地嗤笑道：“你真当我妹子嫁不出去吗？巴巴地往你们谢家塞？！你今日做下这等事，置柔嘉的颜面于何地？！也不知柔嘉上辈子欠了你什么，这辈子要这样受你的羞辱！”
谢朗对柔嘉深怀歉意，听言不禁低下了头，讷讷道：“王爷，是我对不起柔嘉。我只有这条命，以后都是王爷的。”
平王看了他片刻，道：“回头你去谢一谢方先生吧，若不是他进宫劝了父皇，现在来找你的就不是我，而是羽林军了。还有德郡王，方先生在替你们求情的时候，他也没少说好话。不过你记住，你现在是卧病在床，所以暂时不能和柔嘉成亲，二月十八的婚礼取消。”
“啊——”谢朗惊喜得不知说什么才好。
平王问道：“薛先生呢？”
“她还没醒。”
“你就打算和薛先生在这里躲一辈子？”
谢朗不敢吱声。
“走吧。”平王扬了扬下巴。
“去哪？”谢朗忙问，又连连摆手，“我不回家。”
平王恨不得冲着他揍上一拳，“薛先生这般病着，你总要请大夫看一看吧。还有，要买药买菜的，难道你亲自上街？”
见谢朗还不动，他厉声道：“去我王府！薛二先生在等着！”说完一拂袖，转身往外走。
谢朗觉他说得有理，既然已经被找到了，也不可能躲上一辈子，何况蘅姐一直未醒，真得请薛忱看一看才好。他进屋子背上薛蘅，随平王出了院子。
刚迈出大门，便有人递上连着风帽的黑袍。谢朗知平王不欲让人知道自己和薛蘅藏在王府，便接过黑袍，连人带头都包住了。
巷口有两驾马车静静地等候，谢朗背着薛蘅上了前一辆，平王则登上了后面一辆马车。
雕轮绣帏的香车里，秋珍珠蛾眉婉转、皓腕轻抬，给平王注满一杯，微笑道：“刚才见到吕三公子在这附近饮酒。”
“哦？”平王俊眉一挑，沉思片刻，道：“不妨事。”
“他到底是哪方的人？”
平王并不喝酒，将身躯靠上软软的罗垫，吐出胸臆中的一口气，阖上眼，淡淡道：“现在看来，他是父皇的人。”
秋珍珠看着手中的玛瑙杯，掠了掠鬓发，浅笑道：“看来陛下挺在意小谢的，还让吕三公子盯着他。”
“不。”平王睁开眼，取过秋珍珠手中的玛瑙杯，一饮而尽，道：“父皇在意的是薛先生。”
他坐正了，沉吟道：“父皇和薛先生之间，必定有个十分重要的秘密。瞧父皇的样子，根本就不想把薛先生逼到这一步。”
“所以——”秋珍珠横过来一眼秋波，“王爷真不打算逼小谢娶柔嘉了？”
平王恨恨道：“他这样闹开了，还怎么逼他？柔嘉的脸面还要不要？这小子闯这么大祸，还硬得象块石头。现在就是拿刀子逼着他，他也不会和柔嘉成亲了。”
他叹了口气，只觉得眼前之事大是头疼，忽然眼前发黑，禁不住又是一阵晕眩。
秋珍珠忙起身走到他身后，用手指轻轻地揉按着他的太阳穴，柔声道：“又头疼了吗？”
平王苦笑一声，道：“最近也不知怎么回事，时不时就犯一下晕，估计是这段时日太累了点。小谢个不争气的，让人太不省心了。”
秋珍珠柔声道：“王爷，你也别操心太多了。有些事，该放手就放手吧，各人自有各人的缘分。”
平王不语，只轻轻地握住了她的柔荑。两人一时无语。
秋珍珠再注满一杯，递到平王面前，忽然幽幽地问道：“王爷，若您是小谢，您会有他那样的勇气吗？”
平王闻言一怔，慢慢地抬眸看向秋珍珠。她望着他妩媚而笑，但眉梢眼角却流动着淡淡的、象雾一样朦胧的伤怀与酸楚。
平王忽然想起几年前，当左长歌将秋珍珠带到他的面前，那是怎样一个灵秀的女子，而现在，她美艳的面容后，有着掩饰不住的风霜之色。
香车向前、流苏轻摇，秋珍珠看着平王恍惚的神色，忽然掩口一笑，“也只有小谢那种性子，才说得出那种话。”
平王漫不经心地“嗯”了一声。秋珍珠却不再看他，挑了帘子，往外瞥了一眼，淡淡道：“前面就是王府了，王爷，我可只能送到这里。”
平王因为在北疆带兵三年，尚未大婚，平王府并不铺张华丽。风桑一事后，平王将王府内的人认真清理了一遍。他将谢朗带到竹月小筑，里面安排的几位侍女皆是心腹之人，而薛忱也早在竹月小筑里等候。
谢朗见到薛忱，颇为心虚地咽了口唾沫，一声“二师叔”再也不好意思叫出口来。
薛忱盯了他一眼，便去看床上的薛蘅。见他把完脉后面色沉重，谢朗的心紧拎了一下，急问道：“怎样？！”
薛忱上下扫了他一眼，道：“她一直没醒过？”
“没有。”谢朗忙道：“但也一直睡得不踏实，象被什么噩梦魇住了一样。”
薛忱看看薛蘅，又看看谢朗，心里说不出是什么滋味。他叹了口气，道：“你先去歇着吧，我来守着她就好。”
谢朗不肯离开。薛忱忽然怒了，斥道：“你看看你的样子！你守在这里，她就能够醒来吗？！她现在需要的是不受任何惊扰！”
谢朗低头看了看，这才发现自己还穿着被关在地窖时的那身黑色衣裳，脚上有被铁链拴着时留下的伤痕，一双黑缎靴子血迹斑斑，头发也是凌乱不堪。再一想，才想起自己大半天都未进水粮，他只得恋恋不舍地看了薛蘅一眼，转身去了隔壁屋子。
平王选派来的侍女训练有素，服侍他吃了点东西、沐浴更衣，就悄无声息地退下。
这时，街道方向遥遥传来梆鼓之声，谢朗用心听了听，竟已是四更初点。
他在床上躺下来，将双手枕在脑后，看着从窗外透进来的淡淡月色，长长地吁出一口气。
从昨日午时逃出地窖，赶往姚府，当众说出对薛蘅的一番心意，与众人争辩论战，趁乱带走薛蘅，再到这一刻在王府内安静地休憩，他直如做了一场惊心动魄、一波三折的梦。
这一刻，他一直紧绷着的神经才慢慢地放松下来。他将这大半天的事情细细回想了一遍，既兴奋又不禁有一丝忧虑。过得片刻，他又想道，管他呢，大不了便和蘅姐一起私奔，天大地大，总不会没有我们的容身之处。家里是暂时不能回去了，但只要过了这阵，太奶奶和各位姨娘肯定还是会原谅自己的。最好，那时候蘅姐已经有了身孕，看在孩子的份上，爹爹也不好说什么了吧。这么一想，他又决定要将对前路的忧虑重重地抛开了。一想到孩子，谢朗也不禁脸红耳赤起来。
刚在床上翻了个身，他忽然想起长老大会上的薛蘅，在验明守宫砂一事上，抗拒的举止颇为异常。
二月十五的月光，水银泻地般铺洒在窗前。谢朗慢慢地坐起来，凝望着窗外的月色，心中的疑念象月宫中桂树的阴影，越来越浓。天边的一团乌云，悄悄地遮住了月亮的光华。
朦胧的月影透过树枝在青砖上极缓慢地移动，似一条小小的毒蛇盘旋着向上爬。
谢朗下意识地甩了甩头，钻回被子里，强迫自己闭上了双眼。可他如何睡得着，翻来覆去，思绪纷纭，直到窗外的天空露出淡淡的蟹青色，他才迷迷糊糊地睡去。
八八、从来疑心生嫌隙
谢朗醒来时，已是辰时末。
他看着窗纸上透进来的日光，急忙跳下床。刚推开隔壁房间的门，一名侍女便对着他做了个手势，“嘘——”
侍女在错金香炉里撒了把香，蹑手蹑脚地出来，带上房门，轻声道：“公子，薛二先生吩咐了，让薛阁主多睡一会，暂时别惊扰她。”
“二师叔呢？”
“薛二先生替薛阁主施过针，守了半个晚上，刚刚歇息去了。他叮嘱我们，万不能再让薛阁主受到一丁点的惊扰和刺激。”
谢朗听了，便不敢再进薛蘅的屋子。他回到自己屋子用过早点，在竹月小筑里来回走动，思忖片刻，觉得现在闹成这样，陛下虽被方道之劝住了，但家里那边，还需求平王出面抚平才行。
念及此，他便往王府前厅去寻平王。远远地见平王与陆元贞正在廊下说话，陆元贞的声音飘过来，却是极为愤恨的一句，“……敢这么对柔嘉，别让我见着这臭小子，见到了我非扒了他的皮不可！”
谢朗心虚地躲到了垂花门后，却听平王忽然叹了口气，极轻地问了一句，“小陆，若是你，你有没有小谢那种勇气？”
陆元贞顿时怔住，若是为了柔嘉，自己又怎会没有那种勇气？可若是为了柔嘉，她心中只有谢朗，自己便是有那种勇气，又能怎样？
他双眸黯淡下去，低低地叹了口气。平王似是被这个问题困扰了大半夜，这刻凝望着天空中的浮云，默默地出神。
谢朗正犹豫要不要先走开，忽有侍女过来，“王爷，公主来了。”
平王一听，揉着鼻子苦笑一声，“她怎么来了？我还没想好怎么对她说呢。”他拍了拍陆元贞的肩膀，“小陆子，你帮我挡一下。”说完便溜之大吉。
“王爷……”陆元贞急得原地转了一个圈，本也想跟着溜走，可环佩声动，他抬起头，见念兹在兹的那个娇柔身影从长廊转过来，顿时痴了一般，再也提不动脚步。
大婚之日一天天临近，柔嘉在宫中坐立难安。她心中满怀忧虑与恐惧，又抱着一丝忐忑的希望。抱琴打探回禀，谢朗这段时间再没有去过太清宫，似是安心在家呆着准备成亲，她才略略心安。她隐隐指望着，那真的只是明远哥哥一时糊涂而已。
她昨天也收到了天清阁要召开长老大会的风声，可派出去打听的人回来都说得语焉不详。到了夜间，皇后到珍萃宫看她，抱着她叹了口气，只说谢朗病了，婚事暂时取消，便匆匆离去。
柔嘉不知到底发生了什么事，又听谢朗病了，联想起他之前多日不曾露面，不由急得六神无主。可当时宫门已经下钥，她好不容易熬到天亮，便带着抱琴溜了出来，直奔平王府打探消息。
“皇兄呢？”
陆元贞看着柔嘉灵动的双眸，脑中一阵迷糊，好半天才能嘿嘿一笑，“柔嘉来了。”
“元贞哥哥，皇兄呢？不是说他在这里吗？”柔嘉不解地望着他。
“呃，那个……王爷刚才是在这里的，可刚刚收到急报，他、他去天牢看裴将军了！”陆元贞急中生智，总算想到一个借口。
“哦。”柔嘉也知平王最近为了将裴无忌早日弄回军中之事颇为心烦，她怏怏地顿了顿脚，正待离开，忽然灵机一动，回头望着陆元贞，用央求的口气问道：“元贞哥哥，你能不能告诉我，明远哥哥到底怎么了？”
陆元贞支支吾吾。柔嘉知道只要自己婉言求他，无论事他都会答应的，便伸出手揪住他的衣袖，摇晃几下，柔声道：“元贞哥哥，你就告诉我吧。”
陆元贞被她摇得心中一荡，正咬着牙关犹豫不决，抱琴在旁边冷哼一声，“他不说也没关系，咱们直接上谢府，总知道谢朗是真病还是假病！若在谢府见不到人，我就不信别的地方打听不到！”
陆元贞知道抱琴的性子说到做到，万一让柔嘉在别处听到一些加油添醋的话，可就……
他迟疑良久，终禁不住柔嘉央求的眼神，只得将昨天在姚府发生的一切，用最委婉的话，慢慢地说了出来。
柔嘉听得呆了，万万没料到谢朗竟会当着那么多人的面坦承他�