挥着手并且呼喊着：“不认识你啊！”特拉布的小伙计对我恶意发泄、激怒和伤害的程度是无法用语言来形容的。这时他走过我的身边，把领子拉高，一手拧着鬓发，一手插在腰上，脸上露出装出来的嘻嘻假笑，把胳膊肘及腰身都扭动起来，对跟着他的一群人拉长了语调叫道：“不认识你，不认识你，的的确确不认识你！”他一直跟着我，不断地羞辱我，追着我嘴里格格格地叫着，那声音就像我当铁匠时常听到的一只大公鸡惨败后的凄鸣。他一直把我赶过了桥，使我痛苦得无地自容。总之，我被他逐出了这个小镇，进入乡野，他才悻悻地离去。
处在如此场合，对待特拉布的小伙计，我要么亲手结束他的性命，要么就只有这样，任他摆布，逆来顺受。我若是在大街上和他相斗，也只能给他些颜色作一点儿惩罚，并不能要他的命，那么这样不但无益，反而羞辱自己，给别人留下笑柄。何况这是一个谁都没有办法的混小子，是一条沿来游去伤害不着的蛇，被捕蛇者追到了墙角，又从捕蛇者的裤裆下窜走，还自以为得意地发出轻蔑的狂叫。不过，第二天我还是为此事给特拉布发了一封信，告诉他维护社会公益是人人的责任，而特拉布忘掉了自己的责任，竟雇用了一名对体面人士有所损害的讨厌的伙计，为此我不得不和他断绝业务上的往来。
贾格斯先生所乘坐的马车及时赶到，我便登上车厢，一路无事，平安抵达伦敦，不过，内心却并不平静，因为我的心已经飞走。一到伦敦，我就想到没去乔那里是我的不对，为忏悔此事，便买了些鳕鱼和一桶牡蛎捎给乔，然后口到了巴纳德旅馆。
一进去便看到赫伯特正吃着冻肉，见到我回来，非常高兴。我叫讨债鬼到咖啡店去再买一份晚餐，觉得当晚必须和我的心腹好友一抒情怀。既然是知已之间的知心话，无疑，把讨债鬼留在厅堂中是不合适的（我所谓的厅堂是指和我们仅隔一壁的地方，那里可以从钥匙洞里听到谈话），所以叫他到戏院去看戏。我时常都是这样被逼得要给他找些活干，而且要换些花样，结果证明他是反仆为主，我却由主变奴了。有时我简直黔驴技穷，甚至让他跑到海德公园广场去对一对时间。
晚饭吃罢，我们坐定下来，脚都放在炉栅上，我对赫伯特说道：“我亲爱的赫伯特，我想和你谈些贴心话。”
他答道：“我亲爱的汉德尔，你对我如此看重，我是很感激的。”
“赫伯特，是我自己的事情，”我说道，“但和另一个人有关。”
赫伯特一条腿放在另一条腿上，歪着头看炉火，茫然地看了一会儿后，又转过头来看我，因为我没有再讲下去。
“赫伯特，”我把手搁在他的膝盖上说道，“我爱——我崇拜——埃斯苔娜。”
赫伯特听了我的话后并未感到大吃一惊，相反却理所当然、从容不迫地说道：“确实如此，怎么呢？”
“哎呀，赫伯特。这就是你全部的回答吗？就是‘怎么呢’这三个字？”
“我是要你说下去，你的下文是什么？”赫伯特说道，“当然，我是知道这件事的。”
“你怎么会知道的？”我问道。
“汉德尔，我怎么会知道？你忘了，都是你亲口告诉我的。”
“我从来没有告诉过你啊。”
“你没有告诉过我！就说你要去理发吧，你没有告诉我，但是我已经意识到你要去理发，再说你崇拜她，自从我认识你的第一天开始，就知道你一直爱她。你把手提箱拎到这里来，其实你已经把对她的爱也一起拎到这里来了。你没有告诉过我吗？怎么，你整天整天地在告诉我，你明明白白地告诉我你从看到她的第一天开始就爱上她了，尽管当时你还很小哩！”
“你说得太好了，那么，”听了他的新鲜见解，感到他对此也很有兴趣，我说道，“我告诉你，我一直在崇拜着她。她现在已从国外归来，出落得秀丽无比，真可谓天生佳丽。昨天我在那儿见到了她。过去我崇拜她，今天我更加倍地崇拜她了。”
“汉德尔，你太幸运了，”赫伯特说道，“你已经被选中了，你的命运已安排给她了。如果下面所谈的话不至于触动你的隐私，我敢斗胆提醒你慎思一下。其实这在我们之间是公开的事实。你了解埃斯苔娜对于爱情抱有什么看法吗？”
我忧郁地摇摇头，说：“她和我之间还相隔甚远呢。”
“要沉着耐心，我亲爱的汉德尔，会有时间的，会有时间的。你还有什么话要说吗？”
“我真是不好意思，”我答道，“不过，既有所思，还是把所想的说出来为好。你称我为幸运儿，当然，我是幸运的，因为昨天我是个打铁的孩子，而今天，我该说我是什么样的人呢？”
“如果你想找个词，就叫你好小子吧！”赫伯特微笑着说，用一只手拍着我的后背，“所以叫你好小子，是因为你既急躁又犹豫不决，既大胆又胆小羞怯，既注重实际，又耽于梦想，一切奇怪的矛盾在你身上都兼而有之。”
我由于思考在我身上是不是具有这种奇怪的矛盾组合，所以停了一会儿没有言语。总的说来，我不承认他的分析，不过又觉得他所说的也不值得反驳。
于是我说道：“赫伯特，我问你我今天该算个什么样的人时，其实是想到了自己的看法。你说我很幸运，我知道，我的平步青云不是靠自己的能力，而是靠幸运之神的力量。这的确是幸运的。不过，只要我一想起埃斯苔娜——”
“你知道你不会不想她的！”赫伯特双眼盯住炉火，打断了我的话头；我想他所说的话是善意的，是对我的同情。
“只要我一想起埃斯苔娜，亲爱的赫伯特，我好像就失去了自主性，对一切感到迷惘，任何机会都把握不住。我又能告诉你什么呢？正如你所说，我们撇开隐私不谈，我认为我的远大前程全取决于一个人，可不知道此人是谁，而且此人能否永远对我如此呢？从好的方面来说，这前程也是不能确定的，让人无法安心，一切都是迷迷糊糊的！”我说了这些，心中的疑虑总算吐尽、虽然我早就有或多或少的疑虑积压在心头，不过昨天我才感到这疑虑压得万分沉重。
“听我说，汉德尔，”赫伯特仍然兴高采烈地答道，“在我看来，这不过是情感方面的失意而已，我们因此都会拿着放大镜对别人尽情挑剔。同样，在我看来，我们集中于审视挑剔的方面，恰巧忽视一个重大的优点。你不是曾对我说过，你的监护人贾格斯先生一开始就告诉过你，你能得到的不仅仅是遗产，是吗？即使他还没有告诉过你，不过，这件事是关系重大的。我看，你也会知道，在伦敦那么多人当中，贾格斯先生是个举足轻重的人物，如果他没有可靠的把握，会和你建立如此的关系吗？”
我说我无法否认这是一个很有力的理由。不过，我的口气似乎只是因为既成事实，也就不容反对而已（人们通常都是这样），倒好像想要否定它才是。
“依我看这理由不仅仅是有力，”赫伯特说道，“你根本想不出比这更为有力的看法；至于别的问题，你只有等待你的监护人在适当的时候给你讲清楚，他也只有等待他的客户在适当时候给予他指示。从年龄说，你即将二十一岁了，那时你会更弄清些眉目。总而言之，你会慢慢地了解，最后，终究会真相大白的。”
“你真是乐观主义的天性！”我非常钦佩他这种爽快乐观的处事方法。
赫伯特说道：“我有的就是乐观天性，除掉乐观天性我一无所有。我必须向你说明，我刚才所说的这些话并不是我自己的，而是我父亲的话。他谈到你的事情时，我只听到他最后一句话：‘这件事办得非常稳妥，要么贾格斯先生是不会插手介人的。’现在，且不论我父亲和我自己。你既把诚心给我，我也该报你以诚心，但良药苦口，忠言必定逆耳，这会儿我打算让你对我讨厌至极、怨恨不已。”
“我看你不会成功的。”我说道。
“噢，我会的，一定成功！”他答道，“一、二、三，我开始说了。汉德尔，我的好朋友，”他说话的语气十分轻松，可态度是非常认真的。“从我们把脚放在炉格上开始谈话起，我就一直思忖着，埃斯苔娜这件事，只要你的监护人没有和你提起过，她肯定不是你接受遗产的一个附加条件。从你和我的谈话中，我知道贾格斯先生，无论直接或间接，都没有提到过这件事，是不是？举例来说吧，他从来没有向你暗示过说你的恩主对你的婚姻大事自有看法，对吗？”
“没有暗示过。”
“那好，汉德尔，我可对天发誓，我绝不是吃不到葡萄就说葡萄是酸的。既然你与她一无牵连，难道就不能趁早和她罢手么？我这样说，肯定是不中听的。”
我把面孔转向一边，一阵难过，就好像一阵从大海吹来的风，飘过沼泽地，直向我的心窝扑来。当年的那个早晨，我离开铁匠铺，在慢慢消去的雾气中，把手放在村庄的指路牌上，突然一种相同的难以抑制的情感也曾使我伤心痛苦。我们相对无言了一会儿。
“问题明摆着是这样，不过，亲爱的汉德尔，”赫伯特好像没有感到当时的沉默，继续说下去，“你还是个孩子，在你的心胸中所蕴藏的本性和环境结合在一起，便形成了强烈的、根深蒂固的罗曼蒂克幻想，这就是问题的严重所在。你不妨想一下，埃斯苔娜是如何教养的，想一下郝维仙小姐是一个怎么样的人，以及她目前的处境。当然我这席话是讨人嫌的，你会把我恨之入骨的，但我以为，你这样下去将走向自毁之路。”
“赫伯特，我心中明白，”我的面孔依然没对着他，说道，“可就是没有办法。”
“你真的不能和她罢手？”
“我不可能和她罢手。”
“汉德尔，你难道不能试一下？”
“不能试，不可能试。”
“好吧！”赫伯特说着站起身来，灵活地抖动了一下身子，仿佛他刚刚睡醒似的，把火又拨旺了一些。“现在我改变方针，该说些你中意的话了！”
于是他在房间里转个圈子，拉起窗帘，把椅子搬到原位，整理一下放得乱七八糟的书籍，看了一下厅堂，又看一看信箱中有什么东西，然后关上门，又回到炉边的椅子上，坐好后，用两臂抱着他的左腿，说道：
“汉德尔，我来说几句我父亲和我的事。当然，恐怕一个做儿子的没有必要评论父亲的所作所为，不过我认为我父亲对家庭事务的管理特别不在行。”
“赫伯特，你们家不是一向丰衣足食嘛。”我说着，用意是振奋他的精神。
“哦，也许是这样吧！我看，只有清道夫会赞成，只有那个在后街上开旧船具店的老板会赞成吧。汉德尔，我们还是规规矩矩地来谈这件事吧，不必说假的，对我家的情况你和我一样知道得清清楚楚。我想我父亲早年时并没有想过要自暴自弃，如果有过这个时候，那也早已成为历史了。现在我有一个问题想问你一下，你在你们乡间有没有注意过这样一种家庭，由于父母的婚姻不如意，所以子女们却特别想着要早早成亲？”
这个问题太稀奇了，我也回答不出，只有再反问他：“真有这种事吗？”
“正因为我不知道，才问你呢，”赫伯特说道，“因为这个问题和我的家有千丝万缕的联系。我那不到十四岁就死了的可怜妹妹夏绿蒂就是一个例子，而且是明显的例子。现在那个小珍妮也是这样。夏绿蒂一心一意想着婚姻大事，追求家庭的幸福，可却这样草草地结束了短促的一生。现在就连穿着童装的小阿里克斯也已经在伦敦西郊的国家植物园里找到个小对象。我看，我们家中除了那个吃奶的婴儿外，全都订婚了。”
“那就是说，你也订婚了？”我问道。
赫伯特答道：“我也订婚了，不过，这还是个秘密。”
我向他保证，一定为他保守秘密。当然，我请他让我有幸了解其中详情。他在评论我的弱点时说得有理有节，头头是道，这次我倒想了解一下他的阳刚何在。
“可以问一问她的名字吗？”我说道。
“她叫克拉娜。”赫伯特答道。
“她的家在伦敦吗？”
“在伦敦。或许我应该提一下，”我们一谈到这个有趣的问题，赫伯特便显然表现出奇怪的沮丧和恭顺，说道，“要按照我母亲那种毫无意义的门第观念，她的出身是很卑微的。她的父亲在一条客轮上管理伙食什么的，我想，该是事务长这类的职务。”
“她父亲现在干什么？”我问道。
“现在他生病在家。”赫伯特答道。
“那么生活呢——？”
“他在二楼。”赫伯特答道，完全所答非所问，因为我是问他依靠什么生活，“我从来没有见到过他，因为自从我认识克拉娜以来，他总是把自己关在楼上的房间中。不过，我常常听到他的声音。他有时大吵大闹、大喊大叫，甚至用一根可怕的东西猛烈地乱敲地板。”他说着望着我，然后又开心地大笑起来，这时又恢复了他通常那种活泼生动的神气。
“你不想见见他吗？”我问道。
“噢，当然了，我常常期望见到他。”赫伯特答道，“只要一听到他的声音，我就由不得要想到他就快把天花板跌破摔下来了。但是，我不知道这些横梁还能支撑多久。”
这时他又开心地笑起来，然后又一次显出恭顺的样子，并且告诉我，只要一赚到了钱，他就准备和这位年轻的姑娘结婚，接着又用一条不证自明的真理补充他的想法，却反而使他情绪低落了。“人所皆知，正在观望形势的人是不可能结婚的。”
我们傍着火炉坐着，默默无语。我也在思忖，要得到一笔资本真是难以实现的幻影。我无意中把手伸进口袋，发现有一张折起的报纸，一时发生兴趣，便掏出来打开一看，原来是一张戏报，正是乔上次给我的。戏报是关于一个著名地方演员来伦�