斯克林麦杰小姐尖叫一声，瘫倒在押着她的两个警察身上，姑娘们也同声尖叫起来。布鲁诺和布茨飞快地交换了一个会心的眼色，退入了拥挤的人群之中。不一会他们又出来了，身强力壮的维伯被他们推在前面。
“我们今天下午卖掉了这枝猎枪，先生，”布鲁诺承认，“维伯能够说出买枪的女人的模样。”
“她个头很高，皮包骨头，岁数也不小了，跟斯克林麦杰小姐很像，”维伯慌慌张张地说，立刻又用他的大手捂上嘴，“我的意思是———”
“我明白你的意思，哈肯斯雷默。”斯特金先生说，他朝警察转过脸去，“先生们，由于某种———失误，斯克林麦杰小姐的猎枪在今天下午的义卖会上给卖掉了。另外，我可以证明，今天晚上我还跟斯克林麦杰小姐通过电话———通了好几次。她的教师和学生也会向你们证明她没有离开过住处，这是一个天大的误会。”
“天大的！天大的！”刚刚苏醒过来的斯克林麦杰小姐呻吟地说，一边庆幸地想多亏两个警察一直在架着她。
“那好吧，”一名警官说，“看来你是不在犯罪现场，女士。”
“确实不在！”斯克林麦杰小姐狂怒地说，“年轻人，你应该感到羞耻，竟闯进这里来*一个柔弱的妇女，吓唬这些清白的姑娘！”
“女士，”一位年轻些的警官说，“我们可吓唬不了你的姑娘们！”
“我们向你道歉，女士，”警察头头说，“这是个不幸的误会，但由于有枪作证，没法避免这个误会。”他抚慰地微笑道，“你一定会为这些姑娘们的忠心感到自豪吧。”
斯克林麦杰小姐摇着脑袋，活像是一只竖起羽毛的母鸡。“是啊，我想这是没法避免的，”她最后说，“我会设法忘掉它的。我可以拿回我的猎枪吗？”
“不，女士，这不行。它曾经用于抢劫，我们要用它作物证。”
斯克林麦杰小姐跳了起来：“你怎么能让我们处于没有保卫的状态呢？我需要这枝枪来保护我的姑娘。”
“女士，”正无精打采地朝警车走去的那位年轻警官笑了，“那些想闯进这个地方来的倒霉蛋才真够可怜呢！”
警车终于开出了斯克林麦杰女校的车道，斯特金先生对他的学生说：“明天延迟一小时上课———”他瞪了一眼，把几声欢呼镇了下去，“下午的课延长一小时。你们全体立刻去睡觉。”
为了避免舍监听见，布鲁诺把脑袋憋在枕头里哈哈大笑。
“我看这没什么好笑的，”布茨说，“明天‘鱼儿’就会为这事要咱们的命了。”
“啊，他不会的，”布鲁诺满不在乎，“他总不会为了同一件事对咱们骂个没完吧？‘鱼儿’跟咱们—样清楚是姑娘们拿了猎枪，就跟她们拿走防风灯一样。别担心啦，你开始叫我也心烦起来了。”
武装抢劫（2）
“你才不会心烦呢，”布茨责备他，“你怎么能当着大伙的面冲斯克林麦杰小姐嚷‘武装抢劫’呢？”
“这个嘛，总得有人说吧，”布鲁诺笑了，“布茨，你的幽默感都到哪儿去了？你忘啦，他们要把她拖去吃官司哩！”
布茨在黑暗中微笑了：“要是我不相信这全是咱们的过错，我还会觉得更有趣些。”
“这不是任何人的过错，”布鲁诺说，“只不过是咱们这儿经常发生的小事一桩。也可以说是咱们这儿闹得不错的一次乱子。”
布茨打了个呵欠。“要照十分制算，这回起码得打九分。”他赞成布鲁诺的说法，“我困了。”
“呃呃，”布鲁诺含糊不清地说，“咱们要好好睡一觉。咱们还得搞个业余能手表演会，事多着呢。”
对面那张床好半天没动静，接着，布茨疑心地问：“什么业余能手表演会？”
布鲁诺却已经打起了呼噜。
“噢，米尔德丽德，你要是看见就好了！”这天夜里，斯特金先生第二次上床的时候高声说，“学生们全拥到那儿去了，警察要把‘梭子鱼’拖到监狱去！”
“威廉，我已经要求过你别这么叫她了。可怜的斯克林麦杰小姐！她遭了多大的罪！”
“我们还不知道这件事的结果呢，”丈夫睡意朦胧地暗笑，“本该让他们抓走她的。”
“威廉，你怎能这么说！”
他又笑了：“不过那对我也没什么好处。他们在把她锁起来之前，也许会允许她打一个电话，而她多半就会打给我。”
丁零零！
斯特金先生在黑暗中伸手摸到了床头几上的电话。当他拿起电话时，胳膊肘碰到了一样东西，没等他应电话，就有一个怪声音叫起来：“你好！我叫杰克！”
“哈罗……不，斯克林麦杰小姐，你没有打错……别客气啦，斯克林麦杰小姐，欢迎你来，随时都行……哦，是的，我完全同意。太不像话了……喂，斯克林麦杰小姐，你怎么敢说是我的学生偷了你的枪？……你那些小姐们呀，她们才……我绝对不想去惩罚任何一个人……什么，我这儿是动物园？哼，你的学校里才全是野兽呢。晚安！”
斯特金先生狠狠地挂断电话：“米尔德丽德，那个娘们要叫我发疯了！”
“喂，亲爱的……”
① 一种夏威夷的四弦琴，类似小型吉他。
。。
彩排（1）
斯特金先生走出银行的存款处，布鲁诺和布茨在后面跟着。校长把一本金色的新存折交给他们。
“拿着，”他说，“七百零三块一毛五，存在你们名下，替麦克唐纳男校代管。责任重大，我希望你们小心照管。”
“一定，先生。”布茨保证说。
三个人离开银行，坐上校长的蓝色普利茅斯牌汽车回校。
“先生，”汽车开动后布鲁诺说，“我们还有一个筹款的伟大计划。”
斯特金先生攥着方向盘的指关节都发白了。“我就知道你老实不了多久，”他绷着脸说，“只要你谈谈这个计划的大概，我就能看出它是否伟大了。”
“想搞个业余能手表演会，”布鲁诺热切地说，“每个想显显身手的人我们都要先让他们试演一下。”
“每张票卖一块钱。”布茨接上去说。
斯特金先生挑剔地反复琢磨着这个建议。看起来倒没有什么害处，尽管它是由布鲁诺和布茨提出来的。
“我想我可以批准这个计划，”他有点勉强地说，“也许家长们会高兴来的。”
“每张票五块钱。”布鲁诺更加来劲了。
“沃尔顿，”斯特金先生温和地说，“如果家长们愿意花时间和金钱来参加这种活动，就应该按照正常的标准收费。”
布鲁诺的金钱梦破灭了。“是，先生。”他伤心地说。
“先生，你看我们是否可以跟斯克林麦杰女校一起搞这次表演会？”布茨小心地试探道。
“这主意太棒了！”布鲁诺大叫起来，正是他怂恿布茨先提出这个建议的，“人越多，能手就越多！”两个小伙子期待地注视着他们的校长。
斯特金先生没有吭声。他想起了斯克林麦杰小姐上次给他通的电话，暗暗地盘算起来。她多半还在生气，肯定不会同意她的学生参加的。抱着这个想法，他说：“很好，我去跟斯克林麦杰小姐说说。”
“这么说，你批准了，我们可以开始试演啦？”布鲁诺兴奋地问。
斯特金先生谨慎地点点头
克里斯托弗？塔尔博特住的107室的门被猛地撞开了，两位不速之客布鲁诺和布茨闯了进来。克里斯托弗站在房间中央，裹着一条毛巾。他的室友是位新生，吓得在书桌边缩作一团。
“别害怕，”克里斯托弗好心地安慰他，“他们没什么可怕，只是从没学会敲门。”他用一个戏剧性的手势向他们打了招呼，“别害臊啦，到里边来吧。”
布鲁诺一下子倒在就近的床上，吸了吸鼻子。“这是什么臭味？”他皱着鼻子问。
“不是这里，”克里斯托弗耐心地解释，“是隔壁那个怪人在给他的房间消毒。”
“是无菌化操作，”布茨纠正他，“这是乔治？韦克斯福德———史密斯三世，我的老室友。他每四十八小时来这么一回。”
“那准得用掉好多喷雾剂，”那个新生说，“怪不得气味这么大。”
“噢，乔治不用那种玩意儿———报纸上登了有关的警告之后就不用了。要是他因此破坏了臭氧层，太阳上的紫外线就会直接射到他身上，”布茨解释说，“所以他不在房间里喷药物，他用药水洗———全都洗到。”
“好个卫生人儿。”布鲁诺说，“克里斯托弗，你有空吗？”
“嗯，我刚才正在做作业———”
“哦，那个嘛，并不重要。”布鲁诺打断了他的话，“我们需要八张宣传业余能手表演会试演的海报。”
克里斯托弗伸手去拿纸和笔。“具体要求？”他十分老练地问。
“我认为业余能手表演会是个绝妙的主意。”这天晚上，斯特金太太一边计算掷骰游戏的点数一边说。
“我看不见得，”桌子对面的斯克林麦杰小姐说，“我的姑娘们倒是热情高涨，上缝纫课时都在做表演服装。”
“多有趣啊，”斯特金先生应道。他讨厌掷骰游戏，那只有一条好处———可以免去在斯克林麦杰小姐每周一次的例访时同她的礼节性谈话。“咱们开始吧？你先来，斯克林麦杰小姐。”
斯克林麦杰小姐兴致勃勃地掷下两个骰子，掷出的点数是七。她往前走了七个格儿，摸出一张签，念道：“上监狱去，马上去……”她的声音听不见了。
斯特金先生憋不住吭哧一声，很像是在窃笑。他的太太在桌子底下狠狠踢了他一脚。他拿起骰子，觉得自己毕竟并不十分讨厌这种游戏。
第二天下午的最后一节课简直没法上下去了，因为那些一心想当演员的学生们都在看墙上的钟。业余能手表演会的试演四点整开始。
正在上加拿大历史课的布鲁诺？沃尔顿非常巧妙地给了教师一个暗示。“已经三点半啦？”他好像是不留心地大声说了出来，“天哪，时间过得真快。”
“好吧，今天就讲到这里。”教师决定，“我们不能让试演主持人迟到。下课。”
布鲁诺在走廊里碰上了布茨，两个人急急忙忙赶去主持试演，一大群有待发现的明星浩浩荡荡跟在后面。不久，他们又跟从斯克林麦杰女校拥出来的一大群姑娘汇合了。
“行啦！”布鲁诺大声叫道，让人群安静下来，“进来坐下吧，咱们这就开始。我们要求绝对的安静，要让每个人都有公平的比赛机会。布茨，报第一个节目。”
布茨拿出贴在克里斯托弗的海报上的登记单。“第一个，好汉珀西。”他宣布。
一个一年级的学生拖着一大张胶合板上来了。胶合板上钉着一个笑容古怪的百货商店里的假人。他的腰带上插着四把尖利的刀子。
“是飞刀的？”布鲁诺疑心地问。
“对，”好汉珀西说，“当然，在我正式表演的时候要有一名观众中的志愿者代替假人。”
“那当然，”布鲁诺说，“来吧，让咱们瞧瞧你的技术。”
好汉珀西遵命，挥舞着锋利的小刀，在舞台上手舞足蹈地转悠了一圈。最后，他小心翼翼地捏住刀尖，倒举起刀子，接着把它飞了出去。
喀嚓！飞刀干净利落地齐脖根切下了假人的脑袋。那个还在微笑的脑袋从舞台上滚了下来，在布鲁诺的脚下停住了。
大笑声和起哄声终于平息了，布鲁诺坚决地说：“对不起，珀西老伙计。你要是换了真人真会要他命的。下一个。”
“埃尔默？德里姆达尔。”布茨犹犹豫豫地说。
埃尔默登上舞台，厚镜片后满怀希望的目光看着布鲁诺。
彩排（2）
“你表演什么，埃尔默？”布鲁诺惊奇地问。埃尔默是个出名的天才，可谁也没想到他还有什么表演才能。
“我的节目名叫‘座头鲸之歌’。”埃尔默怯生生地说。
除了布鲁诺，所有的人都嗤嗤地笑了。布鲁诺过去跟埃尔默一起住过，对这类名目并不太感意外。
“来吧，让咱们听听。”
埃尔默的脸可怕地扭歪了，开始发出一连串呼噜、呻吟和痛苦的悲叹，还有尖嚎和哞哞的叫声。最后，他的神色恢复了正常，解释说：“鲸就是这样交谈的，这表示‘问候’或者‘这里有一头鲸’。”
布鲁诺观察了一下观众的反应，个个不是咧开大嘴就是笑得发狂。他示意大家安静，心里有了把握。
“埃尔默，这太棒了！可惜短了点。”
“我还能学鸟叫。”埃尔默满怀信心地说。
布鲁诺高兴地朝自己的掌心猛击一拳：“我不必再听啦！你就接着干吧，为排练作准备。布茨，把埃尔默？德里姆达尔记下来。”
“把他归入哪类呢？”布茨问。
“归入———自然印象派艺术家吧。”布鲁诺宣布，“下一个。”
接着来的是两个高年级学生，他们带来了自己的唱片，头带草帽手持藤杖，在舞台上跳开了曳步舞。但他们只能勉强合上节拍，跳的时候还撞到了一块。他们信誓旦旦地保证要通过练习来完善这个节目，布茨也就把他们作为可能的人选记了下来。
“下一个。”
“埃莉诺？诺斯沃西。”布茨叫道。
一个矮矮胖胖的姑娘来到舞台上。“我表演一个美味品尝节目。”她骄傲地宣称。
“好极了，”布鲁诺说，“呃———这到底是什么节目？”
“我做一道我称之为‘诺斯沃西洋葱牛肉’的菜。”
“呃———”布鲁诺为难了，“我们没有让你在舞台上做菜的设备，对不起。下一个。”
“惊人者弗雷德里克。”布茨宣布。
幕布拉开，惊人者弗雷德里克现身了，他带着一个装满水的大鱼缸。
“喂，你表演什么节目？”布鲁诺问，他已经有点厌烦了。
“我把脑袋在水里埋三分钟。”惊人者弗雷德里克回答。
“很好，”布鲁诺说，“开始吧。”
惊人者弗雷德里克深吸了一口气，把脑袋一下插进了鱼缸，脸蛋正对着害怕地注视着他的观众。
在鸦雀无声之中，两分