“到这边来。”乔丹先生说，语气干脆，一副生意人的模样。
他们跟着这位工厂老板走进一间乱七八糟的屋子，屋里摆着美洲黑皮面家具，被顾客们摸得明光闪亮，桌子上有一堆与黄色羊皮箍带缠在一起的疵气带，看上去崭新崭新，给人一种新鲜的感觉。保罗闻到一股新鲜的小羊皮味，但他不知道是什么东西。到这时，他已感到晕晕乎乎，只注意视线以内的东西了。
“坐下，”乔丹先生有些不太耐烦地指着一张马鬃椅让莫瑞尔太太。她极不太自然地坐在那儿。接着，这个小老头掏出来一张纸。
“是你写的这封信吗？”他大声问道，顺手拿起那张纸递到保罗面前，保罗认出了这是他的信。
“是的。”他回答。
这时，他内心交织两种不同的感觉。首先，因为说了慌而感到内疚，因为那是威廉写的信稿。其次，他的信捏在那个人胖胖的红润的手里，显得非常生疏，和在家里放在桌子上完全不一样了。仿佛这封信就是他的一部分不听使唤了似的，他讨厌这人拿着信的样子。
“你从哪学会写字的？”这个老头粗鲁地问。
保罗只是不好意思地看着他，没有回答。
“他写得不好。”莫瑞尔太太抱歉般地插了一句。接着，她撩起了面纱。保罗恨她没有在这个普普通通的小老头面前显得高傲一些。不过，他喜欢她摘掉了面纱的脸。
“你还说你懂法语？”这个小老头问道，还是很尖刻。
“是的。”保罗说。
“你上的什么学校？”
“公立小学。”
“你是在哪里学的法语？”
“不……我……”孩子脸涨得通红，没再说下去。
“他的教父教的。”莫瑞尔太太说，有点解围的意味，但语气已相当冷淡了。
乔丹先生犹豫了一会儿。然后，急躁地——他的手似乎随时都急着要干什么似的——他从口袋里掏出另一张纸，哗啦哗啦地展开它，递给了保罗。
“念一下这个。”他说。
这是一张法文便条，细小而又龙飞凤舞的外文字迹弄得孩子无法辨认，他茫然地盯着这张纸。
“‘先生’，”他开始读了，但然后他又为难地看着乔丹先生，“这是……这是……”
他想说“笔迹”，可是他失去了往日的机灵，他怎么也说不出来这个词。他觉得自己像一个大傻瓜，他恨乔丹先生，可他只有绝望地再看看那张纸。
“‘先生’——请给我寄——嗯——嗯——我不认识这个——嗯——‘两双’——‘grisfilbas’——灰色长统麻纱袜——嗯——嗯——‘sans’——没有——嗯——我不认识这个字——嗯——doigts——手指——嗯——我不认识这个——”
他想说“笔迹”，但还是说不出来。看见他卡壳了，乔丹先生从他手里夺过那张纸。
“请寄两双无趾灰色长麻纱袜来。”
“噢，”保罗恍然大悟“‘doigts’是‘手指’的意思——也可以指，……不过一般指……”
这个小老头看着他。他不知道“doigts”是否有“手指”的意思。但从他的意图来说，是“脚趾”的意思。
“手指和长袜子能联系起来！”他大声嚷道。
“可这的确是手指的意思呀。”男孩坚持说。
他痛恨这个小老头，让他出了这样一个五。乔丹先生看着这个脸色苍白、傻乎乎的倔犟的孩子，又看了看一声不响坐着的母亲，一副不得不依靠别人生活的穷人才有的听天由命的样子。
“他什么时候可以来？”他问。
“哦，”莫瑞尔太太说：“由你决定，他现在已经毕业了。”
“他还要住在贝斯伍德吗？”
“是的，但是他能在8点差一刻到火车站。”
“嗯！”
结果保罗被录用为蜷线车间的办事员，每月八先令。这孩子坚持说“doigts”
是“手指”的意思之后，再没说过一句语，他跟着母亲下了楼。她用那双明亮的蓝眼睛充满了疼爱和快乐注视着他。
“我想你会喜欢这份工作的。”她说。
“‘doigts’是‘手指’的意思，妈妈，而且那个笔迹，我不会认那个笔迹。”
“没关系，我肯定他以后会对你好的，而且你也不会常见到他。刚开始那个年轻人就相当不错，我肯定你会喜欢他的。”
“但是，妈妈，乔丹是不是一个很俗气的人？难道他拥有这整个厂？”
“我想他过去是个工人，后来发了，”她说：“你一定不能和别人太计较，他们不是不喜欢你——只是他们待人接物的方式不同罢了。你总认为别人对你过不去，其实不是。”
阳光明媚。市场的人已经散了，那片开阔地的上空，蓝天显的格外耀眼，地上铺路的圆石子熠熠发亮。大街两旁的店铺都遮掩在朦胧阴暗之中，阴影处也显出色彩斑烂的窗户，就在有轨马车穿过市场向前开去的地方，有一排水果摊，水果在太阳下闪着光——苹果、一堆堆的桔子、青梅、香蕉。母子俩路过时，那股浓浓的水果香扑面而来。保罗被羞辱气愤的情绪终于慢慢消失了。
“我们去哪儿吃饭？”母亲问。
这让人感觉有点挥霍无度。保罗长这么大，只去过馆子一两次，而且只要一杯茶和一个小圆面包。大多数贝斯伍德的人认为他们在诺丁汉的馆子里，最多吃得起茶和黄油面包，或是罐炯牛肉之类的东西，吃真正大厨师做的东西，被认为是奢侈。
因此，保罗觉得很不是滋味。
他们找了一个看起来非常普通的餐馆，但是当莫瑞尔太太溜了一眼菜单时，她的心情就格外的沉重起来，东西太贵了。于是她点了腰子馅饼和土豆，这是最便宜的菜。
“我们不应该来这儿，妈妈。”保罗说。
“没什么，”她说：“我们不会再来的！”
她坚持给他要了一个葡萄干小馅饼，因为他爱吃甜点。
“我不想吃，妈妈。”他恳求似地说。
“要的。”她坚持说，“你应该吃。”
她四下找着女招待，女招待正忙着，莫瑞尔太太也不愿这个时候去打扰她。因此，当女招待在男人们中打情骂俏时，母子俩就等着适合的呼叫机会。
“不要脸的贱人！”莫瑞尔太太对保罗说，“看，她在给那个男人端布了呢，他比咱们来得晚得多。”
“没什么，妈妈。”保罗说。
莫瑞尔太太愤慨不已，可是她太穷了，要的东西又太不起眼，因此她当时还没有足够的勇气维护自己的权利。他们只好等啊等。
“我们该走了吧，妈妈？”他说。
这个女侍走过来，莫瑞尔太太站起身来。
“你能拿一个葡萄干馅饼吗？”莫瑞尔太太清清楚楚地说。
这个女恃无礼地往四周张望。
“马上就来。”她说。
“我们已经等得够长的了。”莫瑞尔太太说。
一会儿，姑娘就端来馅饼。莫瑞尔太太冷冷地让她结帐。保罗真想钻到地下去，他很佩服母亲的那份勇气。他知道她和他一样胆怯，只是长年的风风雨雨才教会了她维护自己这么点权利。
“这是我最后一次来这儿吃东西！”当他们惟恐避之不及地走出那个餐馆，她就大声发誓。
“我们去，”她说。“去看看凯普和波特商店，或其他地方，好吗？”
他们一路讨论着绘画，莫瑞尔太太想给他买一支他向往以久的貂毛画笔，但他拒绝了这份美意。他站在女帽店、布店前，百无聊赖，但她兴趣盎然，他也就心满意足了。他们继续逛着。
“噢，看那些黑葡萄！”她说，“简直让人流口水。好多年来我想买一些，但我还得等段时间才能买。”
然后她又兴高彩烈地来到花店前，站在门口，闻着扑鼻的香味。
“噢，噢，太香了，太可爱了！”
保罗看见了，在花店的阴影中，有一个穿黑衣服的漂亮小姐正在好奇地往柜台看着。
“人家正看着你呢。”他说着想把母亲拉走。
“那又是什么香味？”她不愿走，又大声问道。
“紫罗兰！”他一面回答，一面匆匆闻了一下：“那儿有满满一桶呢。”
“噢，在那儿——有红色的有白色的。说真的，我从不知道紫罗兰是这种香味！”
她走出花店门口，他才如释重负。她又站在了橱窗前。
“保罗！”她大声叫他。而他却正想法躲开那个穿黑衣服的漂亮小姐——女店员的目光。“保罗，看这儿！”
他极不情愿地走了回来。
“哎，看那株吊金钟！”她指着花，大叫着。
“哦。”他惊奇而赞赏地说道：“时刻都觉得这些又大又沉的花朵会掉下来。”
“而且开得很密。”她大声说。
“看那些枝节都朝下长！”
“是啊，”她惊呼，“多可爱！”
“我不知道谁会买这种花。”他说。
“我不知道。”她回答说：“我们可不会买的。”
“它在咱们家的客厅里会枯死的。”
“是啊，那个地洞真冷，看不到太阳，种什么都不行，可是放在厨房里又会烤坏。”
他们买了一些东西，然后往车站走去，从楼房建筑之间的暗暗通道抬眼望去，看见运河上游那座城堡矗立在布满绿色灌木的褐色悬崖顶上，在柔和的阳光里，宛若仙境。
“以后午饭时出来走走会很不错的。”保罗说：“我可以在这儿到处逛逛，看看这一切，我会爱上这地儿的。”
“你会的，”母亲随声应道。
他和母亲一起度过了一个美好的下午。黄昏时分，他们才到家。脸色通红，心情愉悦，但也困顿不堪。
早晨，他填好季票表，拿着它去了车站。回来时，母亲刚开始擦地板。他蜷坐在沙发上。
“他们说星期六把季票送来。”他说。
“要多少钱？”
“大约一英镑十一先令。”他回答。
她一声不吭地继续擦地板。
“花得太多了吗？”他回。
“没有我想象的多。”她回答。
“我每星期挣八先令。”他说。
她没有回答，继续干着活儿，最后她说：“威廉答应我，他去了伦敦后，每月给我一英镑。他给过我一两次，每次十先令。现在，我知道，如果我问他要钱，他连一个子儿也拿不出来。我并不想问他要钱，只是你希望他能帮你买季票。我从来没想依赖他。”
“他挣的钱很多，”他说。
“他能挣一百三十镑。年轻人都一个样，答应给你些钱，等给你时却少得可怜。”
“他自己每星期要花50多先令呢。”保罗说。
“而我维持全家花费还用不了三十先令。”她回答说：“而且还得想法攒点钱应付额外开支。年轻人一旦长大了，他们就不再想着帮你了，他宁愿把钱花在那个浓妆艳抹的东西身上。”
“她那么自以为了不起，就应该有自己的钱。”保罗说。
“她应该有，但她确实不名一文，我问过他了，而且我知道他不会不花钱白白给她拣一个金镯子的。谁会给我买个金镯子呢。”
威廉和那个他称为“吉普赛人”的姑娘发展的很顺利。他问那个名叫路易丝。
莉莉。戴恩斯。韦丝特的姑娘要了一张像片寄给母亲。像片寄到了——一个漂亮的肤色微微发黑的女孩子的侧面像，面带微笑可能是张裸体照，因为照片看不到一丝衣服，只有袒露着的胸部。
“是的。”信里莫瑞尔太太给儿子写道：“路易丝的像片十分动人，而且我也相信她一定非常吸引人。可是，孩子，你想过没有，一个女孩子第一次给她男朋友一张这样的像片寄给他母亲，品位会高吗？当然，像你说的一样，她的肩膀很美丽，但我根本没料到第一眼就看到露出这么多。”
莫瑞尔在客厅的五斗柜上看到这张照片。他用粗壮的拇指和食指夹着照片走到外面。
“这是谁的姑娘？”他问妻子。
“和我们的威廉谈恋爱的女孩。”莫瑞尔太太回答。
“哦，看样子挺漂亮的，不过对他没有什么好处，她叫啥？”
“叫路易丝。莉莉。戴恩斯。韦丝特。”
“不会明天就来吧！”这个矿工惊奇地说：“她是个演员吗？”
“不是，据说是位小姐。”
“我敢打赌，”他大叫着，仍然盯着照片，“一位小姐，她是吗？她有多少钱来维持她这种排场啊？”
“什么都没有。她和一个她痛恨的姨妈住在一起，都是别人给她多少钱，她就拿多少。”
“哼！”莫瑞尔说着，放下照片：“跟这样的人来往，他真是一个傻瓜。”
“亲爱的妈妈，”威廉回信说：“我很遗憾你不喜欢这张像片。我寄照片的时候根本没有想到你会认为它不成体统。我告诉吉普赛人那张相片不很符合你们的正统观念，她打算再给您另寄一张，希望能合你的意。她常常拍照，事实上，有些摄影师免费求着给她照相呢。”
不久以后，新照片到了，还附有那姑娘写的一张傻乎乎的便条。这次，这位淑女穿了一件黑缎子紧身晚礼服，方领口，小灯笼袖，胳膊上披着黑色的花边。
“我不知道她除了晚礼服之外还穿不穿别的衣服。”莫瑞尔太太讽刺地说。
“我确信自己该满意了。”
“你老和别人不一致，妈妈。”保罗说，“我觉得第一张露肩膀的那张挺可爱的。”
“是吗？”他母亲回答，“可是，我不觉得。”
星期一的早晨，保罗六点起床就去上班。他把曾使自己不安的季票放进背心口袋里。他喜欢票上的那两条黄杠杠。母亲把他的饭放在一只小小的盖得严严的篮子里，随后他七点差一刻出发，去赶七点一刻的火车，莫瑞尔太太送他到门口。
那天早晨天气棒极了，白蜡树上结满了一些又细又长的果子，孩子们叫它“鸽�
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