时他也想玩儿，别人玩时他更想玩儿。他不愿意活得那么累，自己跟自己过不去，觉得怎样舒服就怎样活。女教师可能瞧他实在跟不上，劝他退下两个年级去。他仔细地想过，自己要退下去比同年级的学生要高出一头，坐在他们中间简直像羊群里跑出个牛犊子，有些不合适，跟比自己小几岁的学生玩在一起也没意思，再说退下去更觉得丢人。眼下是丢人，那只是在一个班的范围内，退下去是在全学堂的范围内，甚至要丢到未来丈人门上。于是跟女教师说尽好话。大概是教师动了恻隐之心，没让他退下去，只是对他学习好坏不再过问。
学堂的伙食别人说不错，教师们也吃在那里，可福贵觉得太单调太乏味。两天不吃鱼肉，馋得就顶不住。反正出学堂不远就有一家饭馆，老板娘待人热情，饭菜又可口。坐在饭馆里，他至少要两个炒菜，时间充裕就喝几口小酒。别看年岁不大，已有六七年酒龄了。开始，父亲喝酒时就用筷子蘸着酒捅到他嘴里，他那时把嘴一撇，感到辣丝丝的，后来就感觉不出辣来，再后来就觉得酒是好东西，别有一番滋味，甚至说是有了瘾头。见父亲喝，他就也闹着喝，父亲也敞着口让他喝。在吃喝上他舍得花钱。父亲曾告诉他，千万别让自己的身子骨包了屈，人一辈子只有吃了喝了才是最大的赚头。
时间不长，他在班上交结上几个要好的哥儿们，同样是班里最次的学生。父亲临来时嘱咐他，在家靠父母，在外靠朋友，无论走到哪儿，要欺负老实的打没劲儿的，要巴结讨好有用的，可他初来时常受欺负，成绩好的瞧不起他，成绩差又捣蛋的人常找他的茬儿，于是，他就用钱和东西讨好捣蛋的人，在他们面前甘愿当三孙子，慢慢地就成了他们的朋友，谁敢捅他一指头，那几个哥儿们就替他上手。为报答哥儿们对他的鼎力相助，隔三差五就请他们下馆子吃一顿儿。很快适应了学堂生活，觉得比那个死气沉沉的家有意思多了。
福贵回家后，父亲常问起他的学习情况，他如实地说成绩不好，父亲就不高兴，甚至要教训一番。后来他学精了，总是说成绩满不错的。父亲就喜笑颜开，逢人就说：“俺家福贵长了出息，学习越来越好，将来呀，准能混个一官半职的。”
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