晏之原“哼”了一声，道：“来便来了，说走就走，来去好像一阵风，半点不顾别人感受！走罢走罢！”
郁竹屈膝致意，后退。
晏之原默默看着她，忽道：“郁竹，你一向以恪守臣子本分自居，本皇子问你，陪主子聊天解闷，让主子满意开怀，难道不算臣子应恪守的本分吗？”
郁竹从容答道：“殿下身边并不乏擅长此道之人，郁竹何必多此一举！倘若殿下某天再陷险境，郁竹定当恪守臣子本分，就算拼却性命，也是在所不惜！”
说罢，她转身跨出亭子，走上九曲桥。她的背影修长而苗条，乌黑的长发直泻腰际，随着脚步的移动微微散开来，浅黄的襦裙一角迎风轻轻翻飞。
晏之原坐在原处，目光追随郁竹的身影，直至她走完九曲桥，消失在小径尽头。他猛地将身子靠在围栏上，缓缓仰起了脸。
他的脸完全暴露在阳光下。
挺直的鼻梁，尖尖的下颌；明亮的双眸中，映着晴空丽日。许是阳光太过刺目，他又闭上了眼。
“呵――”
一朵浅笑浮起，漾开，在他的嘴角久久盘旋。
不知何时，太阳躲进了厚厚的云里。天空阴了下来。那张俊美异常的脸也随之暗沉模糊。
池中，碧色的浮萍星罗棋布，怒放的莲花挺立水面。一只红眼蜻蜓“嗡”地掠过，一片粉色的花瓣飘飘荡荡、悄无声息地坠于水中，缓缓隐没。
…
走进隆福宫，郁竹却从翠澜那里得知，王爷一早就往武德殿去了。
翠澜道：“昨儿傍晚，皇上派人来宣今日要召见王爷。所以今儿一大早，他就去了武德殿。临走前，王爷特地嘱咐奴婢，要好好伺候着姑娘，也请姑娘在这里随意逛逛，他下午就回来。”
郁竹在隆福宫待得最久的地方是晏之临的书房，所以，她直接去了那里。整理了几案、书架，又将瓶里的花重新换过，由于在繁秩宫耽搁了不少时间，这一番收拾下来，就到了中午。她由翠澜伺候着用了午膳，又去院中独自散了会步，仍旧回到书房。
她从书架上抽出本书来，靠在晏之临常坐的太师椅里随意浏览，渐渐地，意念游离了书本。这一年，她来往隆福宫，身边总有晏之临相伴，如今，破天荒头一回，这座宫殿里，没有了他。
茫然四顾，四壁书架俨然，案上花枝俏立，屋中陈设和以往并无二致，然而，她就觉得屋中空荡荡的，竟是那般萧瑟。
浓重的倦意袭来。歪在太师椅里并不舒服，她移身至窗下的贵妃榻，想略躺一躺，谁知这一躺，居然睡着了。
沉沉地也不知睡了多久，等她醒来，一睁眼，竟是满室的昏暗。她心道这可坏了，赶紧坐起来，却又发现身上盖了条平日里之临常搭在膝盖上的小薄被，正愣神间，只听有人道：
“你醒了么？”
郁竹揉揉太阳穴。这声音亲切温和，好像是之临。
她抬起头，一瞧，果然是。
晏之临放下手中之物，走过来，俯身笑道：“你睡得真够沉的。”
郁竹“唰”地红了脸，很觉不好意思。
“这是甚么时候了？瞧我这觉睡得！”
晏之临微笑道：“早呢！才过申时，只是外面正下雨，天色发灰罢了。”
郁竹闻言，侧耳一听，果然有滴滴答答的声音传来。
她直起腰，推开窗。顿时，清新冷冽的空气和着芬芳的泥土气息扑面袭来。一眼望去，整个庭院都被笼罩在蒙蒙的烟雨中。
贵妃榻略动了动，晏之临也坐了上来。两人肩并着肩，趴在窗台上一起远眺。
因是北窗，窗外并无长廊，紧挨着的，是个花圃。绵绵的雨幕中，芭蕉叶阔大浓绿，几枝桃红鹅黄的芍药分外娇艳。一侧的女墙下，一丛修竹长势茂盛，细长的叶子在沙沙作响。
“今天除了四皇弟外，其余几位年纪稍长的皇弟都到了。父皇兴致颇好，谈锋甚健，还留我们一起用了午膳，一直过了未时，方打发我们回来。”
郁竹“恩”了一声。由于身体状况大为改善，近来晏之临的活动范围已不囿于隆福宫，皇上就已在隆福宫外召见了他好几次。但他和郁竹同是好静之人，因此除谒见皇上外，寻常宫内聚会，他并不参加。可有一样，年初时他就念叨着要陪郁竹参加今年的西苑春狩，然而，因目前京城局势非常，内廷取消了今年的春狩，为此，他常跌脚叹息，倒是郁竹安慰他今后总有机会。
“之临，你瞧——”郁竹指指墙下的那丛翠竹。
晏之临一笑，身子前倾，轻拥住郁竹。然后，他低下头去。
这次的吻，与上次相比，多了些急迫。四片唇瓣胶合辗转，两人都在微微喘息。
这一对少年男女，全心全意徜徉在属于自己的小小世界里。
……
“我娘说，我们还在南郡时，她的卧房正对着一大片竹林。每逢下雨天，她就抱着我，坐在窗下观赏雨中的竹林，常常一坐就是半天。那时，我还在襁褓之中，可是长大之后，却时常梦见笼在烟雨中的郁郁葱葱的竹林。真的，之临，我觉得，天底下再没有比那更美的景色了。”
晏之临叹息一声，自背后拢住郁竹的肩，道：“天底下也再没有比你更好的姑娘了。”说着，他低下头去吻了吻郁竹的耳朵。
郁竹不说话。风，湿润而芬芳，轻轻拂过她的脸颊。
细雨霏霏，斜斜地交织成一张灰白的网，温柔地笼罩大地。
竹枝词 第二篇：天命 第二十四章
章节字数：7462 更新时间：07…10…07 19：21
郁竹还是瞅准了时机，在孙岭海教授武艺的间隙，与他论起了自奔牛村回来后发生的事。或许是后来事态发展有些出乎意料，孙岭海忍不住开了口。
“四皇子爷——”他说道，同时皱了皱眉，“上个月已奉旨从京畿衙门接手了这案子，现在咱们只听命于他。”
“恩。”郁竹点点头，暗想，四皇子年纪极轻，举止行为又是一副纨绔子弟作派，父亲向他交出这案子的主事权，心中一定大有想法，只是碍于王命，违抗不得罢了。
孙岭海又道：“我们从奔牛村回来的第二天，四皇子爷就派人马查抄了那家小酒店，我曾在地窖里发现的不少可疑之物，被统统翻了出来，还抓了好几个店伙计、打手，应该算是人赃俱获了。但是，那几个被捕之人，无论怎样威逼利诱，总一口咬定那都是制作烟火应用之物。好容易找到的线索就这样断了。”
“可是，我们还有丰乐楼呢。”郁竹道。
孙岭海道：“丰乐楼的事，我曾向大人禀报过，但他说证据不确凿，暂缓上报。”
师徒俩对望一眼，心中雪亮。衙门的这条线索，倘若让四皇子得去，万一真据此破了案，这功劳就是四皇子的，而衙门不过是出了些辅力罢了。四皇子和京畿衙门，并不在同一阵营里。这恐怕就是赵养性打的小算盘了。
孙岭海又道：“人抓回来后，四皇子亲自审了几场，我看他胸有成竹、冷静自若，问起问题来层次分明、切中要害，逼供手段却极为毒辣，我对他的印象，很是深刻。如今虽然线索中断，但我想他绝不会就此罢休的。”
郁竹脑中，立刻浮现出一个唇角歪歪、似笑非笑、还有点弱不禁风的少年身影。渐渐地，身影又与昏暗幽深的大牢重合起来。她苦笑道：
“可是，我已经把丰乐楼的事告诉他了。”
接下来的几天，郁竹一直思量着这事。可是，孙岭海是决计不会再领她去丰乐楼的了。想来想去，她终于下定决心，独自去趟丰乐楼。
其实这并不是件难事。
这天傍晚，郁竹收拾妥当，准备出发。盛梅直嚷着要她顺便带些新奇好玩的吃食玩物回来，还不厌其烦地列了张清单。郁竹一一应下，盛梅就乐呵呵地叫姐姐只管去，家里由她应付，保证不让父母知晓此事。因与晏之安关系平稳，郁竹知道妹妹心情一直不错。她接过单子，笑了笑，自去了。
她到达丰乐楼时，天色已完全暗下来。酒楼门前两根高高的廊柱，各挑一串长长的红灯笼，将门前广场照得有如白昼。
郁竹负着手，昂首阔步而入。两个伙计笑嘻嘻地迎上来。她手执折扇往上一指，道：“他们都来了，我自己上去便罢。”
于是，俩伙计客客气气地将她让到楼梯口，就转身招呼其他客人去了。
往上走了一半楼梯，郁竹忽听背后有人道：“刘大人，这边请。”然后，就有两个人越过她，“噔蹬”地往二楼去了。
郁竹瞧得清楚，其中一个着灰袍的中年男子，正是本酒楼的掌柜，上次她来时曾见过一面。另外一个，身材壮实，跟在后面不紧不慢地迈着步伐，听掌柜对他的称呼，似乎是官场中人。此时正是酒楼营业高峰，楼梯上来往之人颇多，因此那两人并未留意到她。
等她走上二楼，两人已不见了踪影。这里不像底楼那样喧嚣，走廊上只有三两伙计来来去去，两侧的小间，大部分都是门户虚掩；门偶尔打开，有人走出，跟出一串绵绵的丝竹之音和男女的调笑。
郁竹在走廊里边走边琢磨。上次来这里前，她就与孙岭海一起研究过丰乐楼的地形图。丰乐楼共有前后两进，前进是三层的楼面，坐落在高高的基座上，若坐在三楼的临窗；就能俯瞰永州全城；后进则是三重的院落，据说是掌柜、首厨和其家眷的日常居所，另外还派着招待重要客人的用场。
前头喧闹杂乱，来往之人不绝，实在不宜探查。郁竹左右观望，打算找条通往后院的路，去那里瞧瞧。走到一处拐角，她突然发现两个人的身影在楼后空地的亮处一闪。居高临下地，她瞧得明白。其中一个背影壮硕，走起路来一步三摇，正是刚才在楼梯上擦身而过的那位“刘大人”，旁边那个，却瞧不清楚。
两人步履匆匆，直向后院而去。
“刘大人”明明上了二楼，这会却又到了底楼，这座丰乐楼，果然古怪得紧。郁竹回头看了看，走廊上没有人。她转过来，深吸一口气，双手在窗台上用力一按，腾身而起。
她跃下楼去。
院落里黑沉沉地，只有一小块地上映着从楼上窗户里洒落的灯光。那两人就是走到了这里，被郁竹发现的。
四周并无人迹，偶有上面杯觥交错之声传下，也掩不住足边草丛里的唧唧虫声。
郁竹拔腿朝前方追去。很快地，她来到一处小小的院落面前。借着满天的星光，她看见两扇门扉紧紧闭着。
周围没有其他去处，他们应是从此门而入。
郁竹步上台阶。
门，不知是否锁住？
想了想，她伸出手去。
悄悄地推开去，应该不会惊动里面的人。
忽然——
“呀——”
两扇门往里打开，两个伙计打扮的人肩并肩地站在门里边。
“啊！”
三个人均是毫无防备，皆倒抽了口凉气。
其中一个伙计反应较快，喝道：
“你是什么人？”
郁竹望着他们，脑中出现了刹那的空白，好在脸上仍是不动声色。
片刻之后，她沉声道：
“两位，我有重要物事要交给我们刘大人，方才他命我来这里找他，不知他到了没有？”
心脏仿佛停止了跳动，目光却若无其事地在两人脸上轮番打量。
“哦！”两人明显放松了下来，其中一个笑道：“你家大人才进去呢！”
郁竹拱了拱手，亦笑道：“如此甚好，多谢！”
伙计们身子往旁稍让了让，郁竹就从中间走过去。
两人则走出去，返身关上了门。
黑沉沉的天空下，院子里寂静异常。假山池塘、花木小径，布置得错落有致。
院中央盖了三间小小的精舍，一侧的窗户隐隐透出光亮来。
郁竹悄悄潜至窗下。长窗虽然紧闭，但上面一扇透气小窗用根木棍支着，留着半掌宽的缝。里屋的声音，她听得尚清楚。
一人道：“大人回去后，请禀知你家主公，这里一切都好，他尽可放心。”这声音淡淡的，听着有些耳熟，但郁竹一时辨别不出他的身份。
沉寂片刻后，屋中另有一人道：“阁下既如此说，相信我家主公得闻后，必定安心下来。”这声音刻意压低，但听得出此人平时嗓门一定又大又粗。
两人均是哈哈一笑。
然后，粗嗓门又道：“话虽这么说，阁下还是谨慎小心为妙，这阵子风声确实紧些；不过我家主公说，等撑过这当口，躲过了那位小太岁的盘查，就万事无忧了。”
先开口之人“呵”地一笑，道：“你家主公对他竟如此忌惮么？”
粗嗓门哼道：“那倒不是！只不过事情紧要，咱们半点纰漏也出不得！哼！他一个毛头小子，屁事不懂！成天嘻嘻哈哈，只知吃酒玩乐，如今能一本正经地当起这种大案子的主审官，还不是仗着皇上对他的几分喜爱！只要我们精诚团结，咬紧牙关，他再厉害，也休想在我们身上挖到半条线索！到那时，不用我们出手，朝廷中自有官员上奏弹劾于他；皇上再宠爱他，也只有以国事为重，撤了他的职！嘿――”
郁竹在外面听得分明，心道，他们口中的“小太岁”，似乎是四皇子晏之原。粗嗓门的话里存了不少蔑视之意，显是还不很了解那位“小太岁”的真面目。口蜜腹剑是他看家的本事，虽然整天笑脸迎人，但一旦翻起脸来，那是六亲不认的；朝人胸口捅刀子时，眼睛都不会眨一下。
这样的人，怎会轻易任人弹劾撤职？
果然，先开口之人道：“你家主公怕不是这番意思罢！这位皇子爷倒是我们丰乐楼的常客，这人年轻风流，出手阔绰异常，是这里第一等受欢迎的客人！可是，没人能猜出他的身份来历，若非你家主公向我直接挑明，我也一直以为他不过是个花天酒地、性好渔色的富家少爷！嘿嘿！且不论他没几天就轻轻易易挑了杨老四�
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