九曲桥相通。
“噔噔”地跑过木桥，手只一推，门就开了。
两人走进去。
阁内铺着木地板，四面长窗紧闭；陈设颇简单，仅一几、一榻，几张矮凳而已。
“这里似乎是盛夏时娘娘们消夏休憩之所，夏天一过，阁子自然也闲置了。”郁竹道。
晏之临回头“喀喇”关上门后，一返身将郁竹紧紧拥住了。
他们跑步方歇，身上都出了点汗。青春的体息淡淡地散发出来，宛若秋枫般芬芳酡丽。两人的气息都有些迷乱。晏之临先是吻了吻郁竹的耳垂，再一路向下，轻吻她沾了些许汗珠的颈背，最后，他将唇覆于她的唇瓣上。
……
他们并肩坐于木榻上。晏之临忽然伸手过来，拾起静躺在郁竹裙间的双凤白玉佩，托在掌中，道：“今天太师看见你身上这块玉佩啦！”
“怎么？他也认识这玉佩吗？”怪不得今天袁太师的目光在她身上转了又转。
晏之临点点头，道：“这是母后未入宫时在太师府里常带在身上的，他怎会不认得？”
郁竹作声不得。她原以为这玉佩不过是块贵重的美玉，谁知竟是皇后娘娘的遗物。
“太师他一定不高兴。”郁竹轻声道。
晏之临摊开郁竹的手，将玉佩轻轻置于其掌心。
“母后逝世前，将它留给了我。现在，它是我的，我想给谁就谁，不用跟别人商量。郁竹――”他抬眸，深深凝视她，“答应我，好好保管它，好么？”
郁竹迎上他的目光，郑重点头，道：“好！这玉便是郁竹的生命，玉在，郁竹便也好好活着。”
她的嘴立即被捂住了。
晏之临正色道：“甚么在不在？不准胡说！即使玉不在了，你也要好好活着！”说到这里，他“啊”地一声，轻轻皱眉，“我怎么也胡说八道呢？”
郁竹“格格”笑出声来。晏之临到底年轻，想一想，也释然发笑。
郁竹探身打开半扇窗户。窗外，一片秋水茫茫，水面残荷点点，看去倒也别有一番情趣。
两人相依相偎，静赏秋景，一时间将诸事都抛却脑后了。
竹枝词 第二篇：天命 第二十六章
章节字数：9581 更新时间：07…10…09 21：09
下了一夜的雪，今早推门出去的人，立时就能发觉天地间已是茫茫一片。宫内耸立的苍松翠柏，枝杈间堆满了蓬松的雪，远远望去，玉树琼枝重重叠叠。地上的雪已积了半尺厚，好在连通各宫的道路，早由太监宫女们扫得干干净净，不见一片雪花。
郁竹匆匆走进隆福宫，门廊处的执事太监对她是熟得不能再熟，立即笑着过来躬身问好。郁竹含笑回礼，又见平日空空的廊下站了七八个随从模样的人，便问怎么回事。
执事太监笑道：“姑娘有所不知，二皇子殿下、三皇子殿下、四皇子殿下来了，说是要会着王爷一起去承光殿皇上那里，现下他们正在书房里说话呢！”
郁竹心里“咯噔”一下。她点点头，越过中庭走到花厅外，却又差点和端着托盘走出来的翠澜撞个满怀。
隆福宫管事的老嬷嬷没看到郁竹，见翠澜走得趔趔趄趄的，便直着嗓子骂道：
“你也看着点路，做起事来毛手毛脚的，不成个体统！”
翠澜吐吐舌头；郁竹对她一笑，以示安慰，然后抬腿进了屋。
老嬷嬷一见郁竹，立刻换了张笑脸，道：
“哎呀！姑娘来了！姑娘快请去书房罢！王爷才交代下来，说若是姑娘来了，就请去书房见他！”
郁竹道：“翠澜，你等我一会罢，我们一起过去。”
翠澜答应一声。
郁竹将自己身上那件滚着一圈雪貂毛的素青斗篷脱下来交给老嬷嬷，又略略理了理身上的衣裳，便随翠澜出了花厅往书房而去。
走到书房外，她就听到有男子的笑声从里面传出来。翠澜在前面打起软帘，郁竹低头进去，立觉暖意拂面，然后，就听有人笑道：
“咦！说曹操，曹操就到了！”
郁竹抬起头。晏之安、晏之清、晏之原三人装束整齐，端端正正地坐在靠墙摆着的一溜儿靠背圈椅里。三人都侧着脸看她。之临则穿着家常衣裳，坐在上首他平日常坐的太师椅里。
郁竹屈膝深深施礼，道：“郁竹给王爷、三位皇子殿下请安！”
二皇子晏之安神态和蔼，道：“赵姑娘请起，坐罢，不必客气。”
晏之临命人搬了张椅子过来摆在下首；郁竹坐下。
忽然，晏之清粗声一笑，道：“赵姑娘都快成自己人了，真不用客气啊！”
郁竹正全神防备着在场的晏之原，谁知那人还未开口，这人嘴里突然蹦出这样一句话来。她倒有些发懵了。稍后，她才想起来，这位三皇子一向以出言鲁莽闻名的。
郁竹抬起眼睛瞧了之临一眼，发现他有点脸红。
晏之安咳嗽一声，道：“郁竹，今早过来还算顺利罢？”
郁竹明知他是给自己打圆场，心中感激，道：“还算顺利，不过德胜门外的雪积得可厚。”
一旁的翠澜已给晏之临斟好茶，这时要来给三位皇子上茶。
晏之清一把拦住，扭过头来对郁竹笑道：“赵姑娘，你也算得隆福宫半个主人了，如今有客来访，你这个主人也该亲自待一回茶，是不是？”
郁竹看了晏之临一眼，后者正微微皱眉。她立即站起来，大大方方走过去，淡淡道：
“三位殿下都是贵客，不说别的，郁竹原也该亲自奉茶的。”说着，她从翠澜那里接过托盘，依次给三人奉茶。
晏之安看了郁竹一眼，微微一笑，说了声“谢谢”；晏之清抬起眼睛，仔细端详了郁竹一回，接过茶碗，“嗤”地一笑，算是谢了；晏之原今日表现与往日迥异，接过茶碗后，头也不抬，只冷冷地道了声谢，就一声不吭了。
待茶完毕，房中突然沉寂下来。
晏之清端着茶碗，抿过一口，道：“四皇弟今日是怎么回事？来隆福宫可是你的主意，如今到了这里，你却一声不响，一副心不在焉的样子倒像急着要走似的。”
晏之原手托下巴，懒洋洋道：“我不过是想着皇兄这院里有两株红梅，这几天也该有花苞了，所以过来瞧瞧。”
晏之清哈哈笑道：“四皇弟如今出息得不得了，眼光也越发挑剔，寻常物事怎在他眼里？他如此念念不忘皇兄院里的这两株红梅，本皇子想着必定是件稀罕物儿，所以邀二皇兄一起过来长长见识；谁知一见之下，不过两根光秃秃的树枝，花瓣更没半片，可见四皇弟的眼光有时也不如何啊！”
房中之人一起发笑。郁竹也随之轻笑，心中却有所思虑。她扫了晏之原一眼，发现他正低眸把玩茶碗盖。像是觉察到甚么，他眼皮一动，郁竹赶紧在他抬起眼睛前将目光移至他处。
她开始觉得不自在，陪着他们说了会话后，就随便找了个借口溜了出来。
这几天天气冷，大爷已被移至小花厅里。这厮一见郁竹，早兴奋得哇里哇啦、上蹿下跳。郁竹拿着榛子逗了它一会，忽隔着窗见到小瘸子一瘸一拐走过的身影。她赶紧出去。小瘸子正就着宫女的手慢条斯理地嚼着草料。郁竹便去替了那宫女。
小瘸子在宫里过了两年衣食无忧的生活，现已长成一头俊美的大公鹿，头上横生一对大犄角，只是前腿受伤过重，虽经医治，但不免落下了残疾。它边啃草料边舔郁竹的手心，逗得后者咯咯直笑。
忽然，书房门“呀”地一开，兄弟四人鱼贯而出。晏之临已换上了外出的衣裳，又有侍从过来给他披上一件大斗篷；其余兄弟仨也有人伺候着穿衣带帽。看来，他们就要往承光殿去了。
郁竹过去。晏之临道：“郁竹，我去父皇那里，可能要用过午膳才回来，烦你在这里等我。”
郁竹点点头。那边晏之清“扑哧”笑出声来；晏之安也微微一笑；只有站在后面的晏之原，默然盯着郁竹，又瞄了眼小瘸子，扬了扬眉梢。
郁竹和宫女一起将四人送到宫门口。晏之临道：“外面天寒地冻，你穿得单薄，快进屋去罢。”
郁竹站在门口，目送四人远去。
晏之清回头瞧了眼屋檐下的那一抹青色身影，道：“这赵家丫头倒是出落得越发水灵了，站在咱们永州第一美人阿黛旁边，倒也不差甚么；就是脾气糟了点，对皇兄还好，对我们就是成天端着脸，不冷又不热的；刚才不过说了两句话，她就走得没了影，分明是不待见我们。”
晏之临看了他一眼，摇摇头，道：“怎么可能？皇弟多虑了！”
晏之原屈指弹去飘落肩头的雪屑，漫不经心道：“甚么待见不待见？你瞧赵家丫头待那头聒噪个没完的大鹦鹉，待那头跛腿鹿，不是好得很么！待畜生都如此，待人自不必说，三皇兄确实多虑了！”
晏之清闻言，眉毛一抬，像是想到了甚么，旋即哈哈大笑，转头对晏之临道：“皇兄，她对你这么好，莫不是把你当成跛腿鹿了，哈哈哈！”
晏之安神色一动，悄悄抬眼，目光在晏之清、晏之原脸上闪电般掠过。晏之清满脸笑容，洋洋自得；晏之原却是眼帘低垂，神色莫测。
风，一阵紧过一阵，天空的颜色如铅灰一般，云层沉沉地压下来。雪，又开始飘飘洒洒。晏之临紧了紧身上的斗篷，走在兄弟们中间。他的脸色不若往常那般温雅清润，而是些微印上了一点白惨惨的颜色，仿佛受了那天空的影响。
……
郁竹心里时常惦记的，是那天潘庭栋说的关于“时机”的话。
一段时间来，关于这两桩案子，朝廷方面没有采取包括搜查丰乐楼在内的任何行动，而永州城里，也没有再发生异乎寻常的事件。
现在，两股力量正处于胶着状态，惟一能打破目前这种状态的，便是“时机”。
那么，潘庭栋选择的“时机”，四皇子能否识破？
不在隆福宫的日子里，郁竹喜欢独自出府四处走动。现在她最喜欢去的地方，便是丰乐楼。
傍晚，丰乐楼正门。
女扮男装的郁竹，一路负手而来，走得极是潇洒。此时正是华灯初上，丰乐楼门前已是一片热闹景象，形形色色的人川流不息，店堂内更是灯火通明，人声鼎沸。
忽然，一阵莫名的骚动吸引了她的注意；仔细一瞧，正门口已聚拢了一小圈人。她一时好奇心起，快走几步，引颈而望。谁知不望还好，一望之下，她吃了一惊。人圈里，两个年轻姑娘立在那里，其中一个身穿紫色蹙金襦裙，生得明眸皓齿、杏眼桃腮的不正是袁黛？另一个，穿着青碧缬，作丫鬟打扮，看上去也是一脸伶俐相。眼下，伶俐丫鬟双目怒瞪，两手叉腰，正与丰乐楼的伙计理论着甚么。那伙计点头又哈腰，一脸的苦相，却将身子牢牢堵在那里，不让两人进去。
郁竹紧走两步，这回，小丫鬟喳喳的争吵声清清楚楚地传入她耳朵。
“为甚么女子不能进去？你这丰乐楼里面，进出的女子还少么？”小丫鬟瞪眼道。
店伙计摇着头，满脸苦恼，“我们酒楼的规矩，外面的单身女子是万万不可进入的，请两位原谅，抱歉――抱歉――”
小丫鬟一根手指几乎戳到店伙计鼻梁上，“甚么单身女子不能进入？我看是你们这里藏了满满一屋子见不得人的事情，怕人家来抓个现形罢！呸呸呸！我们偏要进去瞧瞧！”说着，她硬往里走，却又给店伙计拦住了。
两人正闹得不可开交时，一个清冷的女声响起来。
“那么，我们怎样才能进去？”一直未开口的袁黛突然道。
她容颜绝美，气质高贵，一看便知绝非普通女子，是以店伙计立刻变得恭恭敬敬。
“这位小姐，刚才我说过的，您若有急事，可去找个人来陪您进去。”他口中所说之“人”，自然应是男子。
袁黛冷冷道：“本小姐哪曾想到你这里有如此规矩！你不能通融一下么？”
店伙计脸上颇现踌躇，身子却依旧固执地立在原地。
袁黛皱皱眉，忽然侧过脸来，目光在人群中缓缓扫过。围观之人，基本都是男子，但无论老少丑俊，在袁黛一双冰冷澄明目光的注视下，都纷纷低下了头。
忽然，她的目光停在了某处，脸上讶异之色一闪而过，随即樱唇微微翘起。
人群中的一个小角落，来不及躲避的郁竹见袁黛的目光定定地瞧着自己，知道已被认出，心中暗暗叫苦。
“你――”袁黛伸手，遥遥指住女扮男装的郁竹，“你――陪我进去，好不好？”
丰乐楼二楼的包间。袁黛一径坐下，小丫鬟在她身后站定。跑堂的伙计进来招呼她们。袁黛也真的客客气气地问郁竹想吃点甚么。
郁竹微微一笑，也不坐下，只道：
“袁姑娘，我还有其他事，只怕要先走一步。”
袁黛今日行为古怪，郁竹不解她的意图，却又懒得理会，所以，还是走为上。
袁黛上下打量她，脸上忽然绽出一抹奇异的笑容。
“赵――公子，你夜游丰乐楼，如此的好兴致，嗯――不如留下来一起瞧瞧，这事儿，也非跟你完全无关呢！”
“呃？”郁竹莫名其妙。
袁黛却不再理会她。她从袖里取出一样东西，抛在桌上，道：“去把你们这里的头名舞姬新雪叫来。”
话，是对伙计说的；桌面上，一锭大银闪闪发亮。
郁竹吓了一跳，怀疑自己听错了。然而，袁黛亦像是怕跑堂伙计听得不够清楚，她提高了嗓门重复了一遍，“去把新雪叫来！”
伙计一楞，随即脸上堆满抱歉，“对不起，这位小姐，新雪姑娘现在陪客人呢！要不，您换一位？”
袁黛冷冷道：“我只要她。”
伙计一脸为难。
袁黛瞥他一眼，起身悠悠道：“既然她不能来，那我去便是。”说完，她往门口去，走到半道，又扭头对立在原地的郁竹道：“赵――公子，你不来瞧瞧么，我