夫人说起老郡王的近况。她深深地沉浸在童年的记忆里，不知不觉间，原本沉郁的心情被冲淡了好些。
这时，又有宫女来禀报，说是二皇子殿下和四皇子殿下正候在外面。
赵贵妃喜出望外，立即宣见。
不一会，两位皇子来到殿中。郁竹坐在珍珠夫人身边，正与她说起母亲生前的事。珍珠夫人不停地抹眼泪慨叹。见众人安静下来，她们亦只得暂时住了口。
两位皇子下跪给赵贵妃请安，又逐次见过在座诸位嫔妃。余下的各女眷，却都忙着起身给他们见礼。郁竹见着晏之原，不由想起了之临，黯然之感重新涌至心上。
赵贵妃笑道：“你们这几日不是随着皇上办事么，怎么今日倒有空来瞧瞧咱们？”
晏之安一笑，道：“西岭郡王后天便要回转西岭，这会父皇正在文津阁宴请郡王爷。”
“哦？”赵贵妃道：“这么说，小郡主也要跟着回去了？那丫头乖巧伶俐，我倒很喜欢的。”
晏之安摇摇头，道：“听大皇兄说，芊芊郡主还要在宫里住段日子！所以，皇兄与郡主都去给郡王爷饯行了。”
听他如此言语，屋内众女眷的目光都接二连三地移到郁竹和四皇子身上。
除赵家几位年轻小姐，其余在座之人的心思，哪个不是玲珑九转！两年来，赵贵妃的侄女赵郁竹向与永王交往甚密，这已经是公开的事，但前段日子两人间无端牵扯进个原本风马牛不相及的四皇子；最近，远道而来的西岭郡主又在隆福宫出入频繁；今天赵贵妃遣人从隆福宫叫来赵郁竹，而永王正和郡主在文津阁给西岭郡王饯行――
表面上，二皇子晏之安说得平淡冲和、波澜不惊，但明眼人一望便知，这个中的情形简直玄而又玄。
屋中四皇子、赵郁竹两人脸色不动，目光平稳，仿佛没事人一般，但这并不妨碍众人心下暗自揣摩纷纷。
赵贵妃不动声色道：“对了，顾家的案子办得怎么样了？”
随着丰乐楼的轰然倒塌，与这案子有关联的人包括潜伏丰乐楼的潘庭栋之流、潜伏朝廷的内线，均被连根拔除，其中首当其冲的是顾家。顾家原也是东越世族，却因这起案子引发皇上的极度震怒，顾家先被查抄，接着，包括顾昭泰、顾昭嵩在内的所有顾家人，不分男女老少，全部下了狱听候发落。这件案子，皇上仍交给已立了大功的二皇子晏之安与四皇子晏之原继续审理。
晏之安耐心极好，捡些案子中无关紧要的事情，一一说给女眷们听。
大家听得认真，又七嘴八舌地议论开来。
郁竹却是心事重重。她和珍珠夫人说这会乘空出办点事，并谢绝了后者欲与她相伴的好意，站起来，悄悄溜了出去。
萧然寂静的园子里，有座小小的亭子。她走进去，倚栏坐下；栏下是一方小池塘，水面早已结了冰。
天地之间，万物似已凝固。
隔了一会，有个人慢吞吞地走进来，立在她身侧。
郁竹用眼角余光扫去，发现是四皇子晏之原。
“殿下，烦您走开些好么？郁竹想独自坐会。”郁竹道。
晏之原置若罔闻，在她身边一屁股坐下，鼻腔里还重重哼了声。
郁竹不经意地伸了伸腿。
那人的脸，立刻挂上副皱眉呲牙的痛苦模样。
“上回你踹了本皇子一脚，如今还没好全呢！本皇子坐下歇会，总可以罢？”
郁竹扭过头不理他，目光停留在积着皑皑白雪的屋檐上。可是没一会，身后传来悉悉索索的声响，耳朵上拂过的温热鼻息一阵接一阵。
郁竹头也不回，只冷冷道：“殿下，今天郁竹心情不好，耐心可能也没平日那般好。”
鼻息攸地没了。
郁竹转过头去，只见晏之原已将身子挪到一尺之外，目光颇显戒备。
她暗自摇头，心想，这人虽然心地不良，生性放荡油滑，对自己却也没做过甚么坏事。那天在涌金门下，他甚至在雪地里为自己挡寒遮雪。
自己心情不好，却也不能迁怒于无辜之人――
这么想来，她叹了口气，轻道：“这里天寒地冻，殿下还是请回罢，还有――那天多谢你的裘衣。”
晏之原盯着她的眼睛，好半晌，他忽然道：
“你哭了！”
郁竹回过头去。
“没有！”她断然否认。
晏之原不依不饶。
“你就哭了！”
郁竹抬手抹了抹眼角，依旧道：
“没有！”
密密长长的睫毛里，晶莹的小水珠儿正闪烁其间。
一块丝帕突然出现在她的视野里。
“擦擦罢！”
郁竹愣愣地盯着它。珠灰色的丝帕质地上乘，一角还用五彩丝线绣着朵精致的小花。稍倾，她缓过神来。
“不用了，谢谢。”
“擦擦嘛！”背后那人重复道，还将帕子凑过来。
郁竹只好用手推开它，“不用！不用！”
那人明显有些赌气，咬牙道：“擦嘛擦嘛！”
“不用不用！”
……
就这样，两人坐在那里为了块丝帕推来挡去。
不知何时，郁竹突觉背后有些异样，回头一瞧，不由呆住了；晏之原却也觉察到了，扭过头去看了看，手举着那块帕子顿在半空。
多年以后，郁竹仍清晰地记得当时的场景。
有些事，看似巧合，但冥冥之中，一切已有天定。
真的。
竹枝词 第二篇：天命 第三十章
章节字数：9215 更新时间：07…10…10 20：00
郁竹陡然起身，向晏之临迎上两步，却又迟疑地停了下来。
冬日的阳光射入亭中，三人周身上下被那银白得有些刺眼的雪光映得氤氲生辉。
晏之临站在石阶下；看情形，立在那里已有一小会工夫了。这个脸色阴郁、眉头紧缩的晏之临，郁竹以前鲜有见过。她心里“咯噔”了下，再也无法若无其事地走过去。
这时，晏之原从她身后不声不响地越过，站到前头，朝晏之临揖了一礼，道：“皇兄好！”
晏之临看了他半晌，方点点头，道：“四皇弟怎么也在紫极宫？”
晏之原微微一笑，道：“我随二皇兄来给贵妃娘娘请安，恰在这里逢上赵姑娘，就和她略说了会话。”
晏之临又将目光移至郁竹脸上。后者脸色淡白，眉尖微蹙，眼睛莹然，似有水光泛映，神情颇有异常。他皱了皱眉，道：“郁竹，你为甚么不在隆福宫等我回来？”他向来温文尔雅，说话徐缓有致，然而这一问，竟含些许质问的味道。
郁竹心里只觉酸苦，心中暗想，之临，你走前说有事要言明，如今看来，多半不是甚么好事；难道――你非要我傻傻地等在隆福宫听你亲口道出那些事吗？
她原本生性磊落，心地坦白，然而此刻，她的目光稍稍错开去凝视远方，竟不发一言，脑中所映的，是御花园里那两人远去的背影。
三人之中，当事两人都是心乱如麻，以致被错觉和误会蒙蔽了双眼；另有一人倒是心明眼亮，却偏偏唯恐天下不乱，因此只站在一旁，亦不说话。
晏之临原紧紧盯着郁竹的脸，然而不久后，他的注意力全给晏之原吸引了去。
晏之原，他的四皇弟，那个平时游戏花丛、没有半点正经样的四皇弟，此时正偏过头去，神情专注地看着郁竹，眉宇间居然填满深深的阴郁。
似是感应到了甚么，晏之原攸地扭过脸来。他迎上皇兄的目光，唇角一挑，俊俏的脸上顷刻间换了副最最轻松无辜的表情。
晏之临的脸色越发坏起来。
这时，郁竹已觉眼中热潮涌动，却不愿让别人瞧出她的异样，于是背转身去抬手抹了抹眼睛，含糊说了声“我先走了”，便撇了两人，匆匆步下石阶离去了
晏之临一惊，抬腿正待追出，忽又停下了脚步，转过身去看着晏之原。
一时间，兄弟俩默然以对。
然后，晏之临淡淡道：“开春之时，父皇便要下旨意了罢？四皇弟，恭喜你了！”他的话说得没头没脑。
晏之原却是了然一笑，朝皇兄欠了欠身。直起腰后的他，眉浓鼻耸，个头比晏之临还高些。他今年已满一十九岁，身量既成，稚气已褪，目光顾盼间，已有凛凛的王者之气。
他的话却是谦虚，“哪里的话，以后还全赖皇兄照拂呢。”
晏之临默然转身，走了几步却又站住了。
天地之间，除茫茫的白雪之外，哪还有郁竹的影子！
永泰二十一年。
初春时节，积雪消融，万物复苏；朝廷政事亦前所未有地纷繁起来，其中二事，更如惊蜇之雷，震醒了沉寂多时的朝堂。二月末，皇帝下旨昭告天下，封二皇子之安为平王，封四皇子之原为允王。这样一来，除出生起便被封为永王的大皇子之临外，事隔二十年后，皇子之中又多了两位亲王。满朝文武虽觉突然，但总体而言，册封之事也算顺理成章；这几年中，两位皇子处事干练，能力超群，自众皇子中脱颖而出，受到皇上的重用，去年更是互相配合，将计就计，彻底拔除了丰乐楼这根大钉子；丰乐楼一案后，两位皇子再接再厉，接连查处并摧毁了西疆在永州的隐蔽势力。三月中，皇帝正式召见西疆驻东越之使节，严词呵斥一番后将其驱逐出境，同时下圣旨封邬扬瑞为征虏大将军，率大军二十万，开赴西方战场。
至此，东越与西疆正式开战。
熙春大街，白矾楼。
白矾楼亦位于熙春大街上，原是永州的第二大酒楼，然而丰乐楼被炮轰化为一堆废墟后，它便自然而然跃登上了京城酒楼的头把交椅。
郁竹依旧是富贵人家公子的打扮，由店堂伙计领着，穿过人声鼎沸的大堂，踏上通往二楼的木梯。走上二楼，三条宽阔的长廊自楼梯口伸展开来，来自异国来的地毯一路铺去，两边包间林立，里面人影绰绰，欢声笑语不绝于耳，一眼望去倒也不负永州第一酒楼的盛名。
忽然，中间走廊尽头传来一阵杂沓的脚步声，其间还夹带着年轻男女的嬉闹声，叽叽喳喳地甚是热闹。郁竹虽然心情不好，亦忍不住翘首观望。谁知这一望，她立刻呆了呆。
对面五六个男女正从另一张楼梯走上来；中间年轻男子亦看见了她，身子顿时凝立不动，意气风发的脸居然显出点尴尬的神情；倒是偎在他肩头的一娇俏绿衣女子，冲这边的郁竹甜甜一笑。郁竹回过了神，也不上前，只朝那年轻男子略点头致意，就跟着伙计拐进了旁边一条长廊。
进了包间，伙计开窗搬凳地殷勤招呼郁竹；少顷，另一伙计端来刚才点好的酒水菜肴，在桌上布置齐备。
“你们都出去罢。”郁竹道。
两个伙计答应一声，走出去还带上了门。
郁竹走到窗前。白矾楼的东北方，正是丰乐楼所处的位置。从这里，原本可以看见重重的飞檐翘角，然而现在，那里已是一方没了遮挡的晴空丽日。
华美盛大的酒楼，经过一个惊心动魄的夜晚，便堙灭了所有痕迹，仿佛从未在世上出现过一样。
逝去的人，自然也不会有人记得。
她转身斟了一杯酒，站到窗下。
“新雪姑娘，”她喃喃道，“愿你一路走好。”
她将酒搁在窗台上，双手合十默默祝祷了会，然后将酒劈里啪啦地浇落地上。
郁竹回到桌旁，又倒了杯酒；这回却是自己一口饮下。据这里伙计的说法，白矾楼的酒也有个名堂，叫做“玉练槌”，今天尝着，味道也还不错，但较之于蓬莱春，还是稍显逊色。
这时，包间的门“吱呀“一声打开来，又”吱呀“一声关上，外面的嘈杂声瞬间涌入，又顷刻间消失。郁竹没有回头，但她知道，屋里多了个人。
那人走到桌旁径自坐下，也不和她打招呼，拿起一只空酒杯斟了酒，轻捷仰头，灌下。
郁竹抬眼看看他，半晌才道：“殿下？”
四皇子晏之原新近受封允王，然而看他方才嬉皮笑脸与娇艳女郎调情的架势，着实没有半点王爷的威严气势，郁竹便也不欲一本正经地起身行礼。
晏之原将酒杯“笃“地掷于桌上，然后，双手支着腮帮，目光炯炯地看着她。
“心里不爽快，出来借酒浇愁么？”他道。
郁竹蹙眉摇头，道：“不是！在家闷了，外出散心。”
晏之原“嗤”地一笑，定睛凝视她，一字一句道：“你们之间都出大问题了，你还嘴硬？”
郁竹的心微微一跳；她抬起眼睛，瞅了晏之原一会，道：“不过是些误会罢了！过两天，我会进宫和他解释清楚。”
晏之原忽地冷笑，道：“你俩之间的事，岂是解释几句便能化解的？”他给自己的杯子斟满酒，漫不经心喝了口，道：“老实说罢，隋芊芊比你更适合大皇兄！”
郁竹脑袋轻轻“嗡”了一下。
晏之原道：“关于这点，皇上意识到了，百官嫔妃都意识到了，甚至大皇兄自己也意识到了，就你赵郁竹仍在懵懵懂懂中。一个聪明丫头，临到关键时刻，脑袋突然笨得跟块硬木疙瘩似的，一口咬定是甚么误会！真是可叹又可笑！”
郁竹气息开始不稳，耳廓中晏之原的声音清冷而清晰。
“我朝与西疆正处交战时期，北岭夹在我朝与西疆之间，正处西北方要冲，战略位置极其重要，却因力量相对弱小，近来常表现出摇摆不定的立场，所以我朝必须争取到北岭的支持，此其一；其二，隋芊芊的外家是东越袁氏，袁氏是东越数一数二的世族大家；家族势力极其雄厚，且历来就有与皇家结亲的传统；其三、单论隋芊芊本人，其容貌品行在永州大家闺秀间是顶尖儿的，而你赵郁竹――”晏之原的目光在她脸上溜来溜去，扬扬眉，“赵氏是藉藉无名的小姓；且经过二十年的苦心经营，我朝已不需通过姻亲来巩固在南郡的力量，而你本人，长得既非绝色，至于脾气――－”他摸摸鼻子，哼了一声，�