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“欢儿，你这是干什么？”陶氏不解。
“大伯母，俗话说无功不受禄，我不能白要你的东西。这样吧，这些东西就当是侄女向你借的。”
“你这是说的什么话。”陶氏心虚地低下头。她原本计划告诉何欢，她要用这些东西送何靖上学。如今何欢误以为东西是送给她的，她要如何解释？
“大伯母，从昨日中午至今，我什么都没吃过。”何欢作势擦了擦眼角，感慨道：“这个家，只有您记得给我送糕点。对我来说，这不仅仅是两块糕点。”她哽咽，稍一停顿又道，“虽然我口口声声一定能嫁沈大爷，但我和他有着云泥之别。眼下不仅仅是蓟州，就是附近几个市镇，不知道多少人想嫁他。”说到这，何欢幽幽叹一口气。
陶氏听着何欢的话，跟着叹一口气，苦口婆心地劝说：“欢儿，女孩家的名声比性命更重要。沈大爷，我们高攀不上。以后的日子怎么过下去，大伙儿想想办法，总能渡过难关，实在不行把宅子卖了，找个小院暂时住着，想来也能撑上几年。”
“大伯母，靖弟才十岁，他还要读书考功名，将来还有大好的前程……”
“这点你不用担心。我在你大伯父病榻前起过誓，一定不会误了他的学业。”
“大伯母！”何欢疾呼一声，“您有没有想过，我若是嫁入沈家，靖弟就是沈大爷的小舅子，不要说是蓟州，就算京城，沈家也有不少人脉。”
陶氏微微一怔。许久，她摇头道：“欢儿，你和他身份悬殊，他对我们又诸多误会……”
“大伯母，我心意已决。这次若是能嫁沈大爷，自然是最好的结局。若是不行，我便自梳，这辈子不再嫁人。”
陶氏见何欢心意已决，语气中不乏破釜沉舟的意味，只能讪讪地走了。
陶氏离开后，何欢独自枯坐桌前。她环顾四周，打量整间屋子。
她的房间位于何宅的西跨院，虽说是一个独立的小院落，但门窗早已破落不堪，房间阴暗又潮湿，压得她喘不过气。她行至窗户，双手撑着窗台扫视院落，院子里光秃秃一片，一株杂草都没有。
白芍洗了脸，换了干净衣裳匆匆推开院门。“小姐。”她低唤一声，眼眶立马又红了。
“别整天哭哭啼啼的！”何欢不悦地责备，检查屋内的家具摆设。
白芍急忙擦干眼泪，怯怯地问：“小姐，以后可怎么办？”
“你是不是听不懂我的话？以后别再动不动掉眼泪，惹得我心烦。”她一边说，一边走到一块大屏风前，拍了拍厚重的木框，吩咐道：“先帮我把它搬去外边，再去叫张伯把永记当铺的黄掌柜请过来。”
白芍诧异地说：“小姐，您一向最喜欢这块屏风。”
“把它摆在这，太阳光都被挡住了，弄得整间屋子阴乎乎的。”
白芍不敢违逆主子的意思，急忙帮着她搬走厚重的屏风，之后又在何欢的指挥下挪走屋内多余的家具。待到何欢亲手扯下窗户上的厚重纱帘，屋子终于变得亮堂堂，压抑的腐朽味也随之被阳光的馨香所取代。
何欢拍了拍身上的灰尘，吩咐白芍：“靖弟种在西厢廊下的那几盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他说一声。”
白芍疑惑地点头应下。她不明白，都这个时候了，她家小姐怎么还有心情伺弄花草。她行礼退下，正要迈出屋子，又听主子叫她等一等。
何欢从枕头底下拿出一个小荷包，递了两文钱给她，说道：“我去厨房看过，已经没有吃食了，你自己去街上买两个饼垫垫饥。”
白芍呆呆地接过铜钱，只觉得手上的两枚铜板分外烫人。这两文钱是十多年前，何欢的父亲何柏贤出海前给她的。那是他们父女俩最后一次说话。这些年何欢一直把它们珍而重之，就算肚子再饿，也不曾打过它们的主意。
“小姐，这两文钱是老爷给您的……”
“不管是谁给的，没什么比填饱肚子更重要。从今往后你得牢牢记住，哭着过日子是一天，笑着过日子也是一天，以后我们要笑着过日子，好好过每一天，明白吗？”
白芍愣愣地走了。何欢径直走到衣橱前翻看。她需要一件合适的衣裳去沈家参加丧礼。
不多会儿，何靖抱着盆栽站在屋子门口，唤了一声“大姐”。
“靖弟，快进来。”何欢对他笑了笑，接过盆栽放在窗台上，一边端详一边说：“我看它们长得好，生机勃勃，所以找你讨一盆。你看，有了你种的花草，整间屋子看起来明亮又宽敞。”
“大姐，你若是喜欢，我把其他几盆也搬过来。”何靖呆呆地看着何欢。他第一次发现，他的大姐笑起来竟然这么好看。确切地说，他第一次看到大姐笑得这么高兴，以前的她不是皱着眉头，就是偷偷抹眼泪。
“那倒不用。”何欢摇头，续而又正色道：“靖弟，大姐借故把你找来，其实是想向你道歉。”
“大姐，你为什么这么说？”
何欢拉着何靖坐下，诚恳地说：“靖弟，大姐知道，曹姨娘找过你……”
何靖打断了她，低语：“大姐，您放心，我一直牢牢记着，虽然曹姨娘生下了我，可是母亲把我一手养大，教我认字念书。将来我一定会孝顺她们，同样的孝顺，但现在，我知道大姐做什么都是为了大家，我会听大姐的话。”
何欢看着何靖，暗暗叹一口气。逆境让人成长。她伸手摸了摸何靖的头发，又为他整了整衣领。
何靖怔了一下，瞬时涨红了脸，小声抗议：“大姐，我已经是男子汉了……”
“是，你是男子汉，但在大姐心里，你永远是我的弟弟。不过以后大姐一定会记住，你已经长大了，不是小时候那个需要我替他换尿布，哄他吃饭的弟弟了。”
“大姐！”何靖的脸更红了，简直像深秋挂在枝桠上的甜糯柿子。
何靖走后，何欢坐在桌前思量片刻，提笔写下一份卖身契，拿着卖身契走出西跨院，往曹氏居住的东厢房走去，径直推开房门。
曹氏闻声，猛地坐起身，正想开骂，又直挺挺躺回床上，翻身向床内侧卧，只当没听到声响。
何欢行至床边，不紧不慢地说：“曹姨娘，这是我先前说过的卖身契。我知道你不识字，按个手印就行了。”
曹氏翻身下床，脸色青灰怒视何欢，颤声说：“你，你不要欺人太甚。”
何欢冷声回道：“你若是不愿意，大可以回娘家，我绝不拦你。”
“你分明就是欺负我无依无靠。”曹氏转身想往外走。
何欢先一步挡住她的去路，扬声说：“我最后再提醒你一次，是你亲口答应，把二弟过继给大伯父、大伯母。从那天开始，二弟与你再没瓜葛。听清楚，这是我最后一次提醒你。”
曹氏瞪着何欢，仿佛不认识她一般。她犹记得，就在几天前，她还追着她打，可现在，她居然从心底害怕她。难道就像她说的，她死过一回，所以天不怕地不怕了？
“你一心逼我去死，你眼里还有没有你父亲？”曹氏坐在地上大哭，扯乱了自己的头发，扯开了衣襟。
何欢居高临下看她，没有说话，只是冷冷斜睨她。
不多会儿，陶氏在门外询问：“欢儿，发生了什么事？”
“没事。”何欢语气轻松，“曹姨娘正唱曲儿给我听呢，大伯母快回去陪着二弟吧。”
何欢刚说完，门外已经没了声息。曹氏原本只是假哭，见陶氏并不理睬自己，又想起儿子也不帮着自己，不禁悲从心生，眼泪哗哗往下。她坐在地上哭了一盏茶时间，眼见何欢自顾自悠闲地喝茶，只能慢慢止了眼泪。
“好了，你哭也哭过了，闹也闹够了，现在我再问你一次，你到底按不按手印？”
曹氏讪讪地站起身，随意整了整头发，低声说：“手印我是不会按的，最多，以后你说什么就是什么，我全听你的……反正你吃定我没地方去。”
何欢心知，自己不可能在一天之日折服所有人，暂时也只能这样了，她总不能真的让何靖的生母签下卖身契。她瞥一眼曹氏，走出屋子就见白芍正焦急地等着她。
第4章 妥协
何欢顺着白芍的目光朝正屋望去，问道：“怎么了？”
白芍低着头回答：“老太太……”
“是姨奶奶。”何欢纠正。
白芍急忙改口，又告诉何欢，魏氏得知她让张伯去请当铺的黄掌柜，把人拦下了，说是她干不出堂而皇之变卖家产的事，更不许黄掌柜这样的人进出何家大门。
说到这，白芍小声请示：“小姐，不如让奴婢和张伯偷偷从后门把屏风运出去，像以往那样，悄悄把东西做个活当，以后再想办法赎回来？”
何欢不答反问：“姨奶奶知道这件事，是她不小心听到，还是张伯告诉她的？”
白芍双手绞着帕子，喃喃低语：“张伯告诉奴婢，他得请示姨老太太，所以……”
“行了，我知道了。”何欢转身往正屋走去。
“小姐。”白芍追上她的脚步，从帕子中取出先前的两文钱，递还何欢，说道：“奴婢已经吃过东西了，这两文钱是老爷临走前给您的……”
“不管谁给的，这就是两文钱而已，我给你，你拿着就是。”
“可是……小姐，您说过的，看到这两文钱，就像看到老爷一般。”
“父亲、母亲一直在我心里，有没有这两文钱都不会改变。既然你已经吃过了，就留着它们。今后家里的事儿多，若是我有顾不上你的时候，你自己想办法填饱肚子。你从小就跟着我，我们的情分自然不同，以后得齐心协力把日子过下去。”
直至何欢踏入魏氏的房间，白芍仍旧怔怔地站在廊下，这一刻，她觉得手中的两文钱重似泰山。慢慢的，她眼眶泛热，又急忙压下眼中的泪光。既然小姐不喜欢她哭哭啼啼，以后她绝不轻易掉眼泪。
正屋门口，何欢象征性地敲了敲门，跨入屋子就见魏氏正躺在软榻上闭目养神。她不疾不徐地说：“姨奶奶，先前你不是说，愿意助我嫁入沈家吗？”
魏氏睁开眼睛看她，说道：“我虽愿意助你，但我仔细想了一下，你说青松观什么的，不过是你的猜测罢了……”
“这的确是我的猜测，不过去试一下，总好过什么都不做。”
魏氏打量何欢，回道：“即便沈经纶真的会去青松观，我也不是说走就能走的……”
“姨奶奶，你不愿帮我，直说就是，何必找理由搪塞我……”
“我怎么搪塞你了？”魏氏沉下了脸。她已然让张婶打听过了，林曦言果真死了，留下一个刚出生的儿子。至于青松观，据她所知，沈经纶的确喜欢去那里小住。想到这，她缓和了语气，缓缓陈述：“就算我要走，也得把家里的事安排妥当，再酬办些银子……”
“这是十两银子，我想，足够姨奶奶在青松观住上一段日子了。”何欢拿出了陶氏给她的银子。
魏氏不可置信地睁大眼睛，双目放光，随即又在心里冷哼一声。
何欢没空理会魏氏的心思，她必须把魏氏送走，以免她在背后捅她刀子，或者不小心作出什么糊涂事，拖她后腿。
她清了清喉咙，说道：“姨奶奶，你不是不知道，沈大爷心思细腻，若是等沈家派人来报丧，你再去青松观，他定然会觉得，你故意在那里等着他。姨奶奶，这次是我们最后一次机会，你应该不会没想到，林家还有一位尚未婚配的二小姐吧？”
一听这话，魏氏顿时急了。她隐约听说，林曦言怀孕那会儿，那位二小姐就经常去沈家走动，司马昭之心路人皆知。如今对沈家而言，的确是林二小姐比何欢更适合成为沈经纶的填房。
“我收拾了东西就走。”魏氏一边说，一边收起桌上的十两银子。见何欢似乎不想提及卖屏风的事，她只能主动开口：“别说我没提醒你，家里虽然早就不比从前，但也不是什么人都能往家里带。再说，你既然对婚事有了主意，就该爱惜自己的名声，不要让沈家觉得，你经常和不三不四的人往来。”
“姨奶奶，你这话我就不明白了。我堂堂正正把自家的东西卖给别人，换些米粮让家人果腹，怎么会是‘和不三不四的人往来’？”
“你把当铺的人招上门，这也算堂堂正正？”
“人家是正经的生意人，怎么就不是‘堂堂正正’了？再说，这些年家里的吃穿用度，都是我用母亲的嫁妆从当铺换来的银子，先前怎么不见姨奶奶嫌弃银子不正经？”
魏氏语塞，憋着气咽下已经到嘴边的话。
何欢接着说道：“据我说知，早几年表姐也找那位黄掌柜当过东西，这事沈大爷也是知道的。据沈家的下人说，沈大爷从来不会看不起穷人……”
“我说不过你，反正我只是‘姨奶奶’，你爱怎么样就怎么样吧！”魏氏转身去了内间整理衣裳。
半个时辰后，魏氏由张婶陪着前往青松观。驴车走了没多久，张伯带着永记当铺的人回来了，不过来人并不是黄掌柜，只是当铺的一个年轻伙计。
何欢看到他，只能暗嘲自己思量不周。蓟州城人人都知道何家已经山穷水尽，哪里还会有什么值钱的东西。永记当铺派一个伙计上门，已经算很给面子了。她暗暗叹一口气，亲自领着伙计站在屏风前，伸手敲了敲木框，笑道：“这位小爷，这屏风看起来陈旧，但是你听这声音，木头已经有不少年份了。”
伙计眼神一闪，回道：“何小姐，小的当不起‘爷’字，至于这屏风，又破又旧，小的看您的面子，如果您愿意死当，差不多也就值一两银子。”
何欢对着伙计摇摇头，正色道：“这位小哥，我素闻你们永记当铺价钱公道，童叟无欺，这才命管家特意请你们过来看看。别的我也不多说了，死当，一百两，你回去请示你们掌柜的，再给我回话。”
白芍听到主子一开口就是一百两，吓了一跳，不过当铺的伙计倒是什么都没说，只是深深看一眼何欢，告辞而去。
当天晚上，晚饭在沉默的气氛中结束。面对碗中的劣等糙米，曹氏不敢抗议，陶氏也没有多言。众人就着青菜豆腐用完一碗饭，各自散去，唯独何靖落在最后，轻轻拉了拉何欢的衣角。
何欢放慢脚步，蹲下与何靖平视，问道：“靖弟，怎么了？”
何靖见四下无人，从怀中掏出一块玉佩，塞入何欢的掌心，说道：“大姐，这个给你。虽然我答�