世民问：“阁下所指，是虬髯客张烈吗？”
咬金一听世民提虬髯，忙答：“对对对，就是虬髯客，噢！除了三爷外，还有我程咬金和李靖。”
“李靖？”想到红拂所言，世民心中有点不忿，“此番求见，你意欲何为？”
“臭公……”咬金差点又口无遮挡，慌忙改口，“不，平阳公主身处瓦岗寨，咱们想交换红拂姑娘。”
世民问：“如何交换？”
咬金挠头：“这……这一层我倒没有想……其实这个很好办嘛，总之一手交人一手交货，别搞什么花样。”
世民一笑：“那么，何时交换？何地交换？携员多少？”
程咬金张口结舌，不知该怎样回答。
看程咬金发窘，世民便道：“本王久仰虬髯客威名，亦想一会李靖，就请你回复他们，明日未时于紫云峰半山亭相聚，共商细节。好不好？”
咬金忙应：“好主意，我的意思也是如此。”
世民笑不可抑：“好，我们明日再会。”
“好好好，小人告退。”程咬金爬起身行一个礼便速速退去。
世民若有所思，喃喃念道：“虬髯客。”
6
山峰上，北风呼呼。虬髯客带同程咬金和几名随从，走到半山亭。
世民已在亭内，与刘文静一边饮酒一边欣赏山下风光，后面只有八个武士，亦没带重兵。世民看见虬髯客，起身拱手行礼：“小王李世民，这是家臣刘文静。”
咬金抢先道：“这是咱们瓦岗寨寨主，威震八方的虬髯客张三爷也是。”
世民很客气：“幸会幸会。”
红拂女拾陆（4）
虬髯很谨慎：“客气客气。”
世民又问：“据闻李靖兄文蹈武略，熟读兵法，不知何时可与他会面？”
虬髯答道：“李靖有事在身，留守寨里。”
世民又问：“要由李靖主理，想必是军机要事。”
“正是，所以未能赴会，抱歉。”
世民似很失望：“可惜可惜。张兄请上座。”
世民请虬髯客居上座，自己在下首相陪，刘文静则伫立一旁侍候。
“素闻张兄独好杯中物，所以敬备杜康一瓶，请张兄品尝品尝。”世民替虬髯客酌满一杯。
“我亦携有佳酿，准备与李兄开怀对饮。”虬髯也取出一瓶美酒，亦替世民酌满一杯。
世民举杯：“好！先饮为敬。”
世民正要饮酒，刘文静匆匆上前阻止：“大王，小心酒中有毒！”
世民笑言：“虬髯客豪气干云，绝非卑鄙鼠辈，岂会以毒伤人。”
“还是小心为妙，臣愿为大王试酒，以防万一。”
世民摇头：“我看不必了。”
刘文静坚持不让：“大王若有半分闪失，臣虽万死亦难辞其咎，请准臣代试。”世民不禁有点为难。
程咬金不甘示弱，也挺身而出，生气地说：“三爷，恐防有人下毒，这杯由我来替你喝。”
虬髯道：“秦王心高气傲，只愿在沙场亲手打败敌人，绝无下毒之理。”
咬金不干：“难道只是李家有试毒官，瓦岗寨便没有死士吗？就让我替你饮。”程咬金和刘文静各自抢去酒杯，仰头便饮。
李世民和虬髯客相视一笑，暗自赞欣对方气度。
“哼！为表清白，我不单试你们的，还试咱们的。”程咬金为试酒而试酒，抢着替刘文静试饮。又说：“一杯不够，让我多试几杯。”
虬髯好笑：“程咬金，别胡闹。”
咬金喝得性起：“三爷，小心驶得万年船，让我再三试清楚。好！整瓶吧。”最后程咬金把所有佳酿饮光，醉倒地上，口中犹说着：“好酒好酒。”
世民一笑：“瓦岗寨的死士勇气可嘉，令小王大开眼界。”
虬髯对侍从：“扶他退在一旁。”随即对世民，“失礼之极。”
侍从小心地扶醉醺醺的程咬金退在一旁。
世民笑：“小心为上嘛，安而泰则危，存而骄则亡。”
虬髯赞同：“不错，世事风云诡变，当选择安全之地，交易可在西南方赤木平原进行。”
“好啊，一军驻守，观其行止。”
“举兵注视，以防万一。”
“屯兵以待，步步为营。”
两人一说一应，似纵横十九行的棋盘，黑白分明的棋子交叠而下，寸土相争。又似一队队士卒在战场穿插，杀声震天。
“凡事守株待兔，必会失之交臂。”
世民一笑：“彼此诚意交易，何必冒进，以策万全。”
“棋局以内，难以万全，何况兵凶势危哩。”
虬髯客与世民一边笑谈世情，一边以下盲棋方式对弈，双方互有攻守，相视一笑，识英雄重英雄。
“东起六南十六，此子如天降奇兵，只怕秦王要损兵折将了。”
世民笑了笑：“张兄，该处已经有子。”
“哦，是吗？”虬髯一怔，默想半晌，“不，你我均没于该处下子。”
“嘿！一棋之局，并非只有你我二人？”
虬髯客猛然心中雪亮，忙拱手：“果然高见，佩服佩服。三天后晨时，赤木平原再见。”
“好的。告辞。”世民率随从离去。
虬髯客望着世民离去，流露出佩服神色。程咬金酒醉渐醒，听不明二人所言：“下棋不是两个人么，难道可以三个人一同下场吗？”
虬髯客微笑不语，眺望远处的山岗上树林，仿如看见什么伏兵似的。
红拂女拾柒（1）
杨玄感
1
晋阳太子府大堂上，两个角抵手正在表演摔跤。
座上的建成与妻妾家奴正在欣赏作乐，而元吉则无心欣赏，闷闷不乐。二个角抵手互相扭打勾扫，其中一人终被重重摔倒。建成等人正在饮酒，见状不约而同齐声喝彩。被摔倒的不服，奋然爬起身再战，把对方一把抓住，并摔出丈余。
建成喝彩拍掌：“好！摔得好，再饮！”
元吉终于忍不住了，不悦：“太子，我亲耳听到秦王心怀不轨，早有争位之心，为什么太子仍是纵情声色，不做严正处理？”
建成略带醉意：“哈哈……父皇何尝不是这样，接收了晋阳宫，光是前朝的宫妃，要一一安顿也非易事呀！何况世民在前线拼命，败则战死沙场，胜了我也不会表扬他的功绩，让他以后投闲置散罢了。如果我今天出手拉他下马，岂非愚不可及吗？”
元吉恍然大悟：“太子高明。”
建成：“来！干了！”建成与元吉碰杯对饮。
两个相扑手互相扭打，在地上纠缠。建成与元吉只在猜测胜负，忽听到大堂外传来李密喊声：“太子，小人有事求见。”
建成大怒：“大胆！谁在放肆？”
灰影晃动，阶下一人直闯堂上，赫然竟然是李密！只见李密腰缠布包，直走向建成。
建成大惊：“来人！有刺客！”元吉没有携带兵器，一闪身已挡在建成面前。
李密不慌不忙，朗声道：“久闻太子高义，礼待投诚降将，原来只不过是惑众谣言罢。”
建成冷笑：“嘿，李寨主坐拥瓦岗寨，岂是投诚降将？”
李密道：“太子一看便知。”他把手上的布包一甩，地上滚出来一个人头，是翟让的！
建成和元吉大感愕异，建成惊诧问：“这不是翟让的人头吗？”
李密回道：“正是，小人一向不满这老匹夫假仁假义，所以把他杀了。今天特意献上他的人头，聊表诚意。”
元吉和建成对看了一眼，心里打着主意。建成给元吉使了个眼色。元吉心领神会，对李密说：“请李寨主到内室详谈。”
三人走进内室。
李密恭敬地说：“人头只是见面礼，小人另备有厚礼。”
建成眉一扬：“哦？什么厚礼？”
“瓦岗寨！”
建成诧异道：“瓦岗寨？”
“虬髯客现今窃据了瓦岗寨，这厮虽然武功不凡，但为人冲动，处事不顾一切，着实不难应付。我久居瓦岗寨，寨中将士性格武功，山川地形要塞秘道，无不了如指掌。固若金汤的瓦岗寨，在我眼中简直是千疮百孔，出入自如。小人原为太子效忠，把瓦岗寨献给太子。”
建成心动：“好！”
元吉提醒：“太子，恐防有诈。”
建成对元吉：“嗯，我自有主张。”随后对李密说，“李密，你暂留太子府中，他日取得瓦岗寨，封侯拜相，自有安排。”
李密大喜，拜倒地上：“谢太子。”
2
唐军主营地上，雄赳赳的军队排列井然有序，齐齐挥动长矛操练，叱喝叫喊，精神抖擞。世民带着红拂双双策马在营中巡视。
世民问：“红拂，你看我李家精兵，一向训练有素，军纪严明。”
红拂沉吟一会儿，答道：“军队犹如杀人利刃，愈是锋利，愈是尸横遍野。
“要治理好一个国家，必然会牺牲一些人的性命。”
红拂忧虑：“看来这仗是非打不可了？”
世民雄心勃勃地说：“眼下唯一的方法，就是用武力平乱。百姓们将会忍受战争带给他们的痛苦。但我保证，黑暗之后才是黎明。大唐将会带给百姓一个从未有过的太平盛世。”
红拂由衷地说：“但愿一切有如你想的那么美好。”
世民望着红拂：“可是明日你就要走了，不能相伴我身边。”
“我答应留下来交换回公主，是念在秦王的救命之恩。不管怎样，我终是要回到我夫君身边。”
世民充满感情：“这几日，有一句话总是萦绕在我耳畔。我总是在想，赢了天下，可是输了你，我会不会快乐！”
红拂深深地看了李世民一眼：“你会快乐的，因为你是秦王李世民。”说完策马跑到前面去了。
李世民想着红拂的话也策马追了上去。
一队瓦岗军在树林搜索。咫尺之间的参天大树上，只见平阳正屏气凝神地藏身在树叶丛中。听着搜索的将士们在闲聊：“找不到公主，李靖这回可惨了。”平阳听到李靖之名，侧耳细听。
“是啊，程咬金说李靖放走了公主，寨主眼下要军法处置他呢。”
平阳闻言，呆了。
“可怜啊，我们快去山坡上，说是要问斩。”
山坡上，李靖手被绑起来，缚在后面。程咬金拿着大刀装腔作势，一边东张西望。
程咬金虚张声势叫嚷：“李靖，你私放敌军公主，寨主有令，将你斩杀。你还有什么要说的吗？”
李靖也大声说道：“你这奸贼，明明是你气走了公主，反而嫁祸到我身上。”
红拂女拾柒（2）
“你不要胡说八道了，我这就斩了你。”程咬金举起大刀，故意叫得很大声，“我可要斩了，斩了啊……”
“住手！”传来平阳的声音。程咬金和李靖回头，只见平阳公主自己从树丛里走了出来。两人相视松了一口气。
平阳安静地坐在房间，一改往日的样子，显得很平静。李靖端着茶杯：“你喝点茶。”
“我知道你们在做戏，想引我出来。”
李靖慌忙说道：“抱歉，抱歉，我们真的想不到别的办法，才出此下策。”
平阳突然心酸，感情一下爆发：“你知道我喜欢你，于是你这样引我出来，我都知道，我都知道，你是在利用我的感情！”平阳一边说一边哭了出来，边哭边说，“你一心只想用我去交换你的妻子，你从来都没想过我的感受，你甚至忘了，我还救过你一命。怎么说，你都不应该这样对待我。”平阳哭得上气不接下气。
李靖站在那里，不知道该说什么好。
程咬金慌忙打圆场：“你别哭，别哭，一看女孩子哭，我就难受。”
平阳大怒：“滚！你们都给我滚出去！”看程咬金和李靖呆站在原地。平阳抹干眼泪：“你们放心，我不会逃走。李靖，你给我记住，从今以后，我们再无任何瓜葛。”
3
唐军主营营帐内，世民宴请红拂畅饮作别，世民亲替红拂酌酒，世民端起酒杯：“请。”
红拂无法推辞：“民女不胜酒力，只尽此杯。”红拂举杯便饮。
世民赞赏：“好！”世民自己连饮三杯，说道：“说起来真是惭愧，平日里我虽疼惜平阳，但宁愿用黄金万两替代，也舍不得用你来交换。”
红拂提醒：“你别忘了，是我自己愿意留下来，帮你赎回妹妹的。”
世民悻悻地说：“是啊是啊，我都差点忘了，仿佛你一直都是我的。其实你从来未曾属于过我。”
“红拂就是红拂，不属于任何人。”
“那么我问你，如果我比李靖早认识你，你会不会和我在一起。”
突然一下子周围都静了下来。李世民目不转睛地看着红拂：“你不想回答就算——”
“会！”红拂低着头，迟疑一下，说完头也不回地走了。
李世民则愣在那里，脸上却渐渐地露出笑容。
虬髯客、李靖、程咬金和单雄信率领大队兵马，带着平阳缓缓沿山路而行。李靖护着平阳，纵目四顾，小心翼翼。
刘文静率领大批精锐军队前进，在军队里，世民与红拂双双策马而行。刘文静回望红拂，一副恶毒的神色浮在脸上。再望一望身旁的武士，武士略略扬起淬上湛蓝剧毒的袖箭。刘文静阴阴沉沉的脸上，露出了笑容。
4
赤木平原上，世民与虬髯客两军分隔百丈，严阵对峙。红拂和平阳各自骑着马匹，准备交换人质。
平原北面里的林子，忽见雀鸟四散。
林子里，万头攒动，原来杨素和宇文化及暗伏重兵。一排弓弩对准红拂和平阳，等待杨素的指挥
红拂和平阳各自骑着马匹，双手反绑。两军准备交换人质。虬髯站在自军之前，右边是咬金，左边是拉着马、提着枪的李靖，坐在马上的是平阳；世民由两铁甲兵护着走到自阵的前方，身后是牵着马的文静，红拂坐于马上。
西风吹过，军旗展动，世民与虬髯傲然对望。
树林中，杨素与宇文化及军已虎视眈眈。
世民则向刘文静说：“文静，平阳公主的安全便拜托你了。”
文静回头望了神箭手一眼，众神箭手点头。文静一手牵过红拂坐�