表情。而内心却在拷问自己：如果抱琴当时不抱住自己，自己真的有勇气冲进杨素卧房吗？
红拂天真地说：“原来我们是这样逃出来的。”
独孤城呆了一下：“我本应该早些带你离开。”
“从皇上手里带走一个人，从宫里逃出来，一定需要极大的勇气。”
独孤城不知道该说什么，低下了头，默默撑着船。
“从宫里逃走是死罪吗？”
“是的。”
红拂感动地说：“你冒着杀头的危险带走我，你难道不怕？”
“我不怕，因为再也没有什么东西可以威胁到我了。”
“你真是一个无畏的勇士。”
独孤城几乎哽咽：“你错了，我不是。”
红拂用手划着水：“你当然是。听你说宫中戒备森严，想必那场追杀一定惊心动魄，不然我也不会受那么重的伤，让我一点也想不起过去。”
“是啊，我们逃走后，他们一直在追着我们。”独孤城克制感情，“他们一路追来，有一次那把刀几乎就要砍到我的脖子上，是你救了我。所以，我并不是一个勇士，相反你才是勇敢的女子。”
红拂有些出神的望着河水：“好在一切都过去了。”
“苦难的生活都过去了。以后我会好好对你，偿还以前所有欠你的快乐。”独孤城伸出手，终于触及红拂的手。
红拂看着独孤城，两人十指紧握。
夕阳斜照，映得河上一片金黄。
独孤城与红拂驾着马车，车上拉着棺材。红拂拉着独孤城的手，独孤城一直舍不得放开她的手。
独孤城说道：“就是这里，这里就是我的家。”
红拂见大宅只是一堆颓垣败瓦，往日的辉煌已不复再，不禁唏嘘：“这宅子实在很荒凉。”
门上依旧贴着朝廷贴的封条，独孤城走上前去，将封条撕了下来。门上结起的蛛网纷纷掉落：“我家被满门抄斩，如今就剩下这荒废的宅院。”
“不要紧，我们可以将它重新修建。”
“用不着了，已经用不着了。”
“那我们以后住哪里？”
“以后……”
“难道你没有考虑过以后的日子？”
“不是，我只是害怕，越快乐的事就会越短暂。”
红拂笑了笑，推开门，门吱呀一声响开了。
红拂笑着说：“你是主人，带我进去吧。”
独孤城拉起红拂的手，将她的手牵得紧紧的。二人走进大宅里。
3
瓦岗寨李靖房内，桌上大迭书卷堆放着。
李靖正挑灯夜读，一本接一本，目光是前所未有的澄明，似乎要以读书来忘记对红拂的思念。
天渐渐亮起来，程咬金跑进来：“不会吧，你一夜都没有睡？”
“读书就要有个读书的样子。”
“我看你是思念红拂妹子，夜不能寐吧。就凭你这个惨样，我老程就算拼了性命也要把她找回来。看我够义气吧。”
“人海茫茫，到哪里去找。”
“你不找她，她一定会回来找你的，不要着急。”
李靖叹了一口气。
聚义堂上张灯结彩，盟主就任大礼已准备停当。
三十六路烟尘与各路好汉齐集，正等待虬髯出来，个个脸上喜气洋洋，都为得到此事而高兴。
单雄信为招呼客人忙得不亦乐乎。
内堂，咬金正半推半哄地催促着虬髯，而虬髯一脸不耐烦。
咬金催道：“时辰快到了，寨主你快点出去吧！”
虬髯老大不愿意：“那天是三十六路烟尘自己一厢情愿而已，我根本没打算当盟主。”
“当盟主有什么不好？难道您不想天下太平吗？”
“天下一统，也不是我当个盟主就可以决定的。”
咬金大急：“可是您现在不出去，瓦岗寨可就要被他们夷为平地啦！”
“这世上哪有逼人做盟主的……”
咬金急中生智，突然向外大叫：“寨主到！”
咬金在虬髯背后大力一推，把虬髯推出堂中，众宾客即一阵骚动，向虬髯报以热烈的掌声。虬髯无奈，只得硬着头皮就坐。
△ 咬金见计谋得逞，暗暗偷笑。
虬髯一拱手：“其实……”
咬金怕虬髯开口推搪，即高声地喊道：“结盟仪式开始！”
音乐响起……
结盟仪式上，三十六路烟尘个个欣喜，虬髯却一直皱着眉。仪式完毕，三十六路烟尘由杜彦水、郭方预的带领，向虬髯敬礼：“恭喜盟主、贺喜盟主！”
杜彦水上前一步：“此后三十六路烟尘随时听候盟主差遣！”
郭方预问道：“盟主第一步打算如何？”
虬髯哑然：“这个……”
杜彦水接着问：“现在各方烽烟四起，更有密报指唐公不日便会有所行动，我们是否该及早行事？”
郭方预眉头一皱：“难道盟主到现在还未有任何计策吗？”
“计策？”虬髯猛然想起李靖，“有！李靖，既然大家盛意拳拳，你就说说你的大计！”
红拂女贰拾叁（3）
李靖不安地望向虬髯，虬髯向李靖一点头，在他肩上一拍，给李靖有力的支持。李靖傲然踏前一步，目光向众人脸上扫过，却无视堂中所有人。
“为将之道，必顺天、因时、依人以立胜也！如今唐公得天下已经是大势所趋，瓦岗寨应当向李渊投诚，共同铲除杨素，早日平定天下之乱，解救黎民之苦。”
李靖此言一出，众人皆哗然。很多人议论纷纷，对李靖的话很是不满。虬髯欣赏地望向李靖，满意地点着头。
虬髯向众宾客问道：“大家没有异议了吗？”
杜彦水拍案而起：“我们前来结盟可不是为了当丧家犬，向唐公摇尾乞怜。”
众人纷纷附和：“就是，就是……”
虬髯客喝住众人：“我可是盟主？”
杜彦水回道：“当然。”
虬髯客威严地说：“既然我是盟主就得听我的。往后李将军就是你们的领军，他的话就是我的话！哪个不从，军法处置！”
众人皆不服气，不服地看着李靖。
李靖在马厩里给赤风洗刷，赤风对李靖已经产生感情。
李靖叹了一口气：“我以前的那匹小呆要是活着就好了，你们俩可以做一个伴，不过你一定看不上它，跟你比起来，它太普通，太弱，跑得太慢了。原来这一切都有安排，不是这个命，就不能做这样的事，初尘，对不起，恐怕我要让你失望了。”
虬髯接过话头：“一切都不是命，只要你肯努力就能改变命运。”
“三哥！”
“一妹，曾经告诉过我你的优点，可如今我怎么一点都看不到了？你最大的问题就是没有信心，你对自己都没有信心，又怎么能让别人对你有信心。”
“原本我总以为自己可以做到的一些事，现在却发现我根本做不到，所以——”
“看看，李靖，你什么时候能够不像一个书生？你到底还想不想当一个让一妹为你骄傲，让天下对你俯首的大将军？”
“想，我当然想，这是我一生的志愿。”
“那你现在又在做些什么？我把领军大任交给你，你却到这里来洗马！”
李靖突然拜倒：“三哥！请您教我如何才能成为一个好将军！”
“好！”虬髯将李靖搀扶起来，感慨地说，“其实你早就有大将之才，就只欠了大将之风而已！刚才你都看到了，要服众，就要有压倒一切的气势。你的主意本来甚好，就是欠了这么一道气势，三十六路烟尘根本没把你放在眼里，你说什么也是徒然。”
李靖思索着虬髯的话。
虬髯接着说：“而我，其实只不过在赞同你的提议，但是我那道威风早就把三十六路烟尘压倒了，他们听从的是我的命令，而不是你提出的主意。明白了吗？”
李靖似有所得，点了点头，又问：“如何才有这种气势？”
“信心。”
“信心？”
虬髯点点头：“就是对自己的信心。只有坚信自己的立场，才会有慑服人心的气势。”
李靖恍然大悟。
虬髯一拍李靖肩头：“我也坚信一妹绝不会看错人的！好好努力吧！你将来一定是个能改变天下的勇将！”
想到红拂，李靖颓然垂下头来。
“还没有一妹的消息。”
李靖黯然：“我几乎找遍了所有能去的地方，都未能寻得她的踪迹。”
“其实，都是我不好。”
李靖急道：“三哥，你怎么这样说？”
“因为我……唉，不说了，夫人已去，我铸成的大错无法挽回。”
“初尘武功高强，不会有性命之忧。”
“你能这么想就好。现在打起精神来，瓦岗寨就交给你了。”
“三哥，我怕自己担不起这个重任。”
“事在人为。”虬髯看着赤风，“这匹赤风马跟随我多年，今天我就把它送给你，希望能助你驰骋沙场。”
“那三哥呢？”
“我也该是时候带夫人回乡了。”
4
副将跪在建成面前，向建成、元吉、李密交代追击世民之事。
李密忿忿地说道：“可恨，居然让李世民和李靖溜了。虎牢结盟也成了泡影。”
元吉安慰道：“没事，二哥他们跑不远。”
副将退下。
元吉接着说：“秦王侥幸逃脱虎牢关一役，不过我们已派出杀手，他流亡在外，日子也不好过。”
建成接道：“天下各路势力为了削弱唐公大军，皆想把秦王除去，这样一来，就算秦王有什么三长两短，也不会有人怀疑到我们头上来。李军师这一妙计甚好。”
李密谄媚地说：“太子过奖了！至于驸马一事……”
建成说道：“你放心，我一定不会忘了李军师的大事。”
李密犹豫道：“在下情非得已，做下对公主不敬的事情，只怕公主还是怒气难消，要杀我而后快。”
建成安慰他：“我那个妹子脾气就是这样。不过现下木已成舟，等我为你们主持成婚，到时你做了驸马，平阳她就不敢谋杀亲夫了！”
李密喜极拜倒：“谢太子！”
元吉也说：“李军师也别那么着急谢，你身上还有重任呢。”
李密马上说：“太子的事情，李某万死不辞。”
红拂女贰拾叁（4）
建成命令道：“你在瓦岗寨还有一些余部，我现在就命你上山，将瓦岗寨重新夺回来，以助我大业。”
“尊旨。请太子拨给我五百人马，我实时便上山。”
建成摇摇头：“五百太多了。”
“太子的意思是……”
“如果我兵马够多，还要那瓦岗寨何用？我的意思是，你一个人去。”
元吉附和道：“对，你一个人去。”
李密脸上阴晴不定，强忍不快：“是！”
远远的，李密看到瓦岗寨上“三十六路烟尘”各路人马的旗帜招展。李密调整呼吸，信步上山。
红拂女贰拾肆（1）
孤独的红拂女
1
三十六路烟尘的好汉和瓦岗寨众堂主在虬髯客房外等候。
咬金从虬髯客房间出来，众人涌上前来。
一个堂主问：“咬金，寨主怎么说？”
杜彦水说道：“咱们三请，张盟主三辞，礼数已经周到，盟主定是应承了。”
那个堂主见咬金面色不对：“咬金，到底寨主跟你说了什么？”
咬金看众人对自己虎视眈眈，有些发慌：“三哥嘛……三哥他……三哥……唉！说便说！三哥说瓦岗寨没人想当皇帝，告诉三十六路烟尘的人，想要皇帝的话，自己去找好了。他又说，若硬是要一个人做皇帝，就让李靖登基……我觉得三哥说得挺对，李靖当皇帝，我老程第一个赞成！”
寨主们哗然、堂主们面色大变。
杜彦水大怒：“好哇！瓦岗寨张寨主恃着武功天下无敌，如此侮辱轻慢天下好汉。我们走！看你瓦岗寨怎样一统江山！“
三十六路烟尘众好汉领着手下离去。
程咬金慌忙说道：“各位大哥，请留步，请留步，万事好商量！”
众人散去，咬金赫然发现李靖原来就站在刚才的人堆中。
咬金责备道：“李兄弟，原来你在这儿！怎么刚才你不帮忙说句话啊？”
李靖苦笑着摇摇头：“你看不见吗？他们一听到我的名字，就大怒离开，我不说话才是帮忙。”
众人来到嵩山山脚下，一路上走得筋疲力尽。
平阳疲倦不堪，叹气道：“此际步步荆棘，不知什么时候才能到嵩山。”
众人皆摇头，独世民抬头向山上望去：“大家静一静，听。”
大家静声凝听，果然听见远远地传来一阵钟声。
平阳笑道：“原来这就到了，定是老和尚在敲钟。”
众人都不禁喜形于色。
“这里便应该是嵩山少室山了。”世民带众人走山道上山，“这次绝处逢生，令本王更确信一件事，如果不扫平天下，本王一定死无葬身之地。所以老天如不让本王死，就要让本王成就大业。这不是应了易经的卦象：或跃在渊，或飞在天吗？”
后面跟着他的众人频频点头。
2
李靖在树林中练枪，练得不是很顺畅，满头大汗，仍不放弃，又重新来过。
虬髯客走出来：“虽然只是寸进，但比以前，总是强了不少。”
“三哥，你来了。”
“第一次见你自动自觉练武哩！”
李靖落寞一笑：“现下军议已没人听我说话，闲来无事，不如练练家传武功，一来胜过虚度光阴，二来对祖宗少一分内咎，总是好事。”
虬髯客鼓励道：“当然是好事！世间人，十有八九，遇不如意事，不是纵情酒色，便是自怨自艾，你练武自遣，志气胜过他们百倍。”
“就是练来练去，都练不好。”
“所有文武艺，都是功多艺熟而已，多一日苦功，便强一分。想我最初练刀之时，也曾经握不稳，单刀脱手，笑坏了师父……”虬髯客取过李靖手中枪，轻轻舞动，长枪越舞越快，李靖看得出神，手里也学着比画。
“三哥这样的武功，如果退隐江湖，倒真是可惜了。”
虬髯客