路上并没有出什么意外，傍晚的时候，两个人终于平安地回到了自家营寨。
力牧得知颛顼回来了，便带众人亲自前往他的营帐里来探望。
颛顼半躺在床铺上，众人或坐或立围在床头。
力牧首先询问道：“我听探信的人回来报告说，你在那里不仅很安全，而且还有后土这样的神医给你疗伤，为什么就急着回来呢？”
颛顼答道：“那里毕竟不是自己的地界，短时间滞留或许没什么问题，时间长了可就难说了，还是回来养伤比较踏实。”
力牧便说道：“那倒也是，可是你伤势较重，虽然已经休养了这数日，但也只能算是初癒，如此翻山越岭地赶路，说不准就会出什么意外，所以，你这个决定怎么说都是相当冒险的，还好一切都顺利，要不然都不知道如何跟黄帝交待。”
“让力牧将军费心了，我的心里实在是过意不去。”颛顼乃说道：“只是因为在敌后探听到了一些消息，心中有些不祥的预感，所以才不敢久留，才不得不冒险急着赶回来。”
力牧满是疑惑，连忙问道：“有什么不祥的预感？”
颛顼继续说道：“昨天一早，娇极深入敌后探听到了一个重大消息——炎帝病危——其嫡孙女儿节并已经赶回去探望去了。”
“炎帝病危，这确实是一个重大消息，但人吃五谷杂粮，那有不生病的，这也很算是一件很平常之事啊！”力牧仍然不解，便继续问道，“你到底有什么不祥的预感呢？”
“生病虽然是件平常的事，但炎帝年迈体弱毕竟不比寻常人。”颛顼乃答道“先前我见到他的时候，就感觉他暮气沉沉，虽然尚能衣食尚能自理，也坚持参政议事，但观其脸色却大有行将就木之相，如此状况而今又病危，接下来会发生什么事情，可就不好说了。”
力牧乃猜测道：“你是说，炎帝有可能会病逝？”
“如此说来，那可真是太好了。”常先大声喊道，“素闻炎帝君臣不和，现在炎帝若发生不测，其内部必然自乱，到时候我军便可乘之机。”
“常先说得有理。”力牧想了想，乃又问大鸿道，“军师有何高见？”
大鸿答道：“虽然有机可乘，但蒙术邀约和谈在先，一片诚心自当响应，若能谈得拢，避免了一场大规模的流血冲突，也不失为一件幸事。”
常先乃又说道：“和谈或为蒙术缓兵之计，未必是一片诚心，再者，蒙术和谈只许了些赔偿，却并不愿意放弃子母山和另山的主权，而我猪顿部族的人又坚持要收回这两座山，所以，和谈怕是不会有什么结果的。”
大鸿也说道：“常先之言我又何尝不知，为今之计，还是要先礼后兵为妥。”
力牧说道：“大鸿和常先说得都有道理，并且也不相矛盾，不管是先礼后兵，还是有机可乘，归结起来，都是要先静观其变，然后再见机行事。”
于是，力牧便在颛顼的营帐内，最终确认了“静观其变，见机行事”的应对策略，一方面，继续跟蒙术沟通和谈之事，另一方面，则加强对敌情的侦察，重点是打探有关炎帝病情的消息。
五日午后，忽然就有哨探回报说，炎帝已经于两日前病逝，力牧得知这个消息后大为震惊，便立即召集众人于中军大帐内议事。
常先首先发言道：“炎帝病逝，其内政必然陷入混乱之中，我军应当趁此机会大举进攻。”
大鸿却反驳道：“炎帝新亡，举国悲痛，此时若急忙用兵，则会令其部族上下齐心，同仇敌忾，到时候想要取胜可就难了。”
颛顼也说道：“大鸿之言有理，现在这个时候急于用兵，怕是要遭遇更大的阻力，恐怕到最后会得不偿失。”
“我倒觉得常先说得有理。”娇极接着说道，“老是这样不战不和的，实在是让人憋得难受，倒不如痛痛快快地拼杀一场，不管什么事情，打完了再说，打完之后，分出胜负来，事情再解决起来就简单多了。”
颛顼便笑道：“若是打完之后，两败俱伤，却仍然不分胜负，又该当如何？”
娇极答道：“那就继续再打，我相信，总会有分出胜负的时候。”
大鸿乃说道：“如此盲目地用兵，实在是太危险了，也太不负责任了，万一最终我方惨败，到时候，我等将如何向部族民众交待呢？”
力牧便也说道：“我也认为而现在时机尚未成熟，还有诸多因素尚不确定，所以，之前我们已经确定了静观其变，见机行事的应对策略，现在看来还需要继续执行一段时间。”
尽管有常先和娇极的不同意见，但大多数人都赞成力牧的话。
于是，北军继续按兵不动，静静地等待着南兵内乱时机的到来。
然而，令人意想不到的是，南兵内乱的时机没有等来，却等来了南兵大举进犯的突袭。
次日卯时，力牧被一片嘈杂声惊醒，急忙跑出帐外来查看，但见寨栅东北方向杀声震地，火光冲天，禁不住大喊一声：“不好，有人劫寨。”
此时，众将也都被惊醒，便齐奔至力牧帐前来询问情况。
力牧对众人说道：“东北方向乃是我军粮草所在，如今火光冲天，喊杀声一片，定然是遭遇了南兵的突袭，需要赶紧派人救援才行，迟了粮草怕是要损耗殆尽了。”
力牧说完便喊道：“户龙？”
户龙应声答应道：“在。”
力牧又喊道：“娇极？”
娇极也应声答道：“在。”
力牧乃命令二人道：“你二人各引五千精兵，火速驰援粮库，切记杀敌为次，保护粮草为重，务必使损失降到最低，不得有误。”
户龙和娇极齐声答道：“是。”
旋即，两人便分头行动去了。
力牧又对众将说道：“南兵既有烧粮之计在先，则必有劫寨之谋于后，尔等可速速散去，各自回到各自的营寨去预备迎敌。”
力牧话音未落，东西营寨便遭南兵冲杀，一时间两处的营帐寨栅尽皆火起，照得夜空如同白昼。
众将未及领命，便四下奔走，前去领兵御敌去了。
力牧也不敢怠慢，急忙转身跑回帐中着盔披甲去了，然而，还不等力牧在帐中将盔甲披挂停当，帐外南兵中路大军也已经杀至寨前，一时间万箭齐发，皆带火而来，身边的营帐寨栅刹那间便纷纷起火。
力牧见敌军来得突然，且气势汹汹，而自家将士却都是猝不及防，只得仓促应战，一时间被烧杀阵亡者不计其数，自相践踏致死者也比比皆是，形势十分危急，便号令全军且战且退，并逐渐向中军靠拢。
大军渐渐汇于一处，终于才稳住阵脚，力牧便命常先断后，要求他抵挡半个时辰后，便可急速撤兵不必恋战，同时，自已则带大鸿、颛顼和猪顿等诸将引领大军急退兵十里，然后分兵伏于道路两旁。
常先领兵断后，起初尚能应付，但没过多久，数倍于自己的敌军便围了上来，就好比是羊入狼群，危在旦夕。
常先毕竟是久经沙场的老将，面对着数倍于自己的敌军，却依然能够保持临危不惧和遇乱不慌，他引领着手将士们奋勇杀敌，左冲右突，且战且退，约莫着差不多有半个时辰了，便号令全军急速回撤。
南兵那肯轻易就放过，这已经送了到嘴边的肥肉，个个奋勇当先，一拥而上便追杀过来。
常先所引之兵于前面奔逃，丢盔弃甲，抱头鼠蹿，溃不成军，南兵于后面追杀，争先恐后，你抢我夺，一路上追杀得好不畅快。
南兵杀在兴头上，急奔十多里，队伍也拉成一条长龙，逶迤如蛇，深入到敌后，正在这时，突然从左右两侧冲出两彪人马，将南兵拦腰斩断。
常先听闻后方有本部后马杀出，便也勒转马头，往回杀过来。
南兵刚才还杀得欢快，现在突然被拦腰斩断，之前的逃兵又全部回杀过来，一时间被围的被围，被阻的被阻，完全没了阵形，如同热锅上的蚂蚁一样乱作一团。
双方就此展开了一场混战，你中有我，我中有你，你在前面刺我，我于后方砍你，立时血肉横飞，喊声震天……
第四十七章 不欢而散
南北两军一直混战了一个多时辰，之后才渐渐分出了敌我，再一清点人数，双方死伤皆近半数，然而单就此役而言，相比较来说则北兵略胜。
此时，天早已大亮，南兵见一时难分胜负，且又担心北兵被冲散的残兵游勇，重新汇聚之后对自己不利，便先行鸣金收兵去了。
力牧见南兵退去，也不追赶，安排将士们一边打扫战场，一边就地重新安扎营寨。
望着眼前惨烈的战场，想着原来的营寨残破的景象，力牧心中甚为悲愤和愧疚，由于对战场形势过于乐观的估计，对于戒备防范之事便掉以轻心，以至于给了敌军可乘之机，此乃将帅的重大失误。
力牧越想越抑郁，越想起羞愧，于是便召集众将前来议事。
众将于力牧面前集合之时，娇极和户龙也正好驰援粮库返回，一问情况，得知库中所屯粮草也损失了大半，已经所剩无几了，力牧愈加抑郁和羞愧，便觉得胸腔内一阵恶心，“哇”地一声从口中喷出一股鲜血，然后便晕倒在地。
众人连忙将力牧抬进一所营帐内，然后让他平躺在床上，过了一会儿，在众人的轻声呼唤下，他才慢慢苏醒过来。
力牧挣扎着要坐起来，尽管大家都劝他别动，但他却还是坚持坐在床上跟大家议事。
力牧开口便说道：“由于我对形势的误判，致使全军疏于防范，才有今日之祸，对此我深感愧疚，恨不能以死谢罪。”
“力牧将军之话严重了。”颛顼劝慰道：“我军的作战策略皆是集合了在场的诸位将军的意见，今日遭遇敌军攻其不备，蒙受重大损失，可以说在场的每一个人都有责任，而绝非力牧将军一人之过。”
众人也劝道：“是啊，请力牧将军不要太过于自责了，保重身体要紧。”
力牧继续说道：“我乃三军主帅，如此重大的损失，无论怎么说，我都难辞其咎，应该说是罪魁祸首，因此，我决定让出主帅之位，让与有才能的人任之，并甘愿自领先锋之职，以求将功补过。”
“此次我军遭遇重大损失，要论责任，我的责任绝不在力牧将军之下。”大鸿乃接着力牧的话也说道，“两军对垒，战略决策，战役谋划，都是我份内的职责，今日却因为我对战场形势的乐观估计，却给了敌军可乘之机，现在看来，是我失职了，所以，我也跟力牧将军一样，辞去军师一职，让位与贤达之人。”
娇极见主将和军师都要引退，心中十分着急，便上前直言道：“要我说，此次我军遭遇的重大损失的责任，应该归咎于蒙术的阴险和共工的狡诈，此二人一边在表面上高谈和解，蛊惑我们，一边却背地里为发动突然袭击做着充分的准备。”
常先也劝道：“现在不是两位谈引退的时候，今日经此一役，我军实力已经被大大消弱了，若是此时共工倾巢来袭，情况将十分危险，二位应该振作精神，速速整顿军马，以御敌来犯，争取转败为胜，以雪前耻，而不是在此揽错抢责，展示风格，若是再次贻误了战备，便是一错再错。”
颛顼便说道：“常先之言虽然直白，但句句在理，请二位三思。”
众人也纷纷请求力牧和大鸿三思。
力牧沉思了片刻，乃对大鸿说道：“众人说得对，目前战事危急，当务之急是整饬军队，积极备战，我等可暂且将让贤之事搁下，待以后再行商议，你意下如何？”
大鸿答道：“我是因为将军要让贤，才觉得自己也没脸继续任职的，现在形势紧迫，将军能够不计个人荣辱，顾全大局，我十分钦佩，一切自当遵从将军之令。”
众人异口同声地喊道：“一切遵从将军之令。”
力牧心中十分感动，强撑着站起来对大家说道：“感谢大家对我的信任，我只好勉为其难暂领此职。”
力牧一边说着，一边给众人施礼，然后就又说道：“北兵经历今日之战后，必然士气大振，必然会谋划乘胜追击之策，我军必须在此站稳脚跟，抵挡住敌军的冲击，否则一退再退的话，后果将不堪设想。”
众人齐声说道：“请将军分派任务吧！”
于是，力牧便开始排兵布阵，调兵谴将。
一则，传令全军深沟壁垒，高寨密栅，不分昼夜加强戒备，同时要求任何人没有命令不得轻易出战；二则，派人火速将战况传至有熊，并请求黄帝调集兵马，筹措粮草，尽早一并发往前线；三则，分派人手去附近的部落收集粮草，以备应急之需；四则，加强对敌情的侦察，密切关注敌军动态，发现异常及时通报。
力牧分派完毕，大家得令后分头行动去了，这才又感觉一阵眩晕，随即便瘫倒在床上。
力牧醒来的时候，已经是傍晚了，环顾了一下四周，见帐内无人，他便自己从床上爬了起来，感觉精神不错，便又活动了一下筋骨，除了肚子有些饿之外，并没有什么异常之处，于是叫人为他准备些吃的。
力牧吃完东西，感觉浑身更加有力了，便从营帐里出来，挨个营寨地去巡查防务，一路查来，各个营寨都严格执行了他的命令，工事和巡防无一懈怠，基本上没有发现什么大问题，心中便感觉十分欣慰，然后就回自己的营帐休息去了。
这天半夜里，突然帐外杀声震天，再一次将力牧惊醒，他已来不及更衣，光着脚，提起大刀便急急忙忙跑出�