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河濑在刚进公司时，到过食品加工工场实习，但那时并没有获得进入企画系部门参观的批准。因此在他的想象中，能够孕育出新产品的企画•；研究室应该是干净豪华的，没想到实际看到的是这样一派混乱肮脏的战场。
自己仅仅是离开座位两个小时，电脑旁边就贴了五张不同颜色的便条。河濑检查完一张，就快速地扔掉继续下一张。
“河濑主任。”
他回过头去，身为后辈的樱木站在那里。樱木比河濑小三岁，两年前被分配到第三企画课的商品开发部。虽然她很聪明，但总给人一种心不在焉的感觉。
“很抱歉在您忙的时候打扰您，有关‘shara’包装图案的设计，设计者给出了十个方案，但怎么都决定不下来，所以想听听您的意见。”
“哪几个？”
河濑从樱木手上接过文件夹，哗啦啦地翻动着。
“第一、三、四、六、七、十，我觉得不行。”
说完，他将文件夹还给樱木。
“呃，第六那个也不行吗？”
“第六个看起来很帅，但和B社的cacaorhythm的包装很像吧。‘shara’的概念是高级感，和cacao相似绝对是吃亏的。对方的产品比这边的定价要低，肯定会被拿来做比较。而且shara是瞄准十几二十多岁的女性群体众吧，它更倾向于可爱系，而不是现代感十足的流行风格。只不过你真觉得第六的设计不错，有为之奋战的觉悟，留作最终候补对象也未尝不可。”
“明白了。”樱木弯腰致意后，回到了自己的桌子上。
虽然河濑淘汰了六个方案，但说实话，十个里面没有一个是他满意的。相信大家的想法与自己一样。这些提案在部内会议提交上去的话，应该会全军覆没吧。这样也好，谁都需要经过探索才能找到解决的办法。
“咔嚓！”旁边传来一阵粗鲁的挂电话声，还伴随了一句凶声凶气的“可恶！”，坐在隔壁桌的布宫抱着头伏在桌面上。
“怎么了？”
听到河濑的询问声，布宫稍稍歪了歪头。
“开发的担当竟然说他没办法完成‘雪莓’的试作品。”
“……明天就是最后限期了吧？还做不出决定的话，就得延期发售了哦。”
“我当然知道啊！”
布宫啧了一声。
“之前的试食会上被部长贬得一文不值后，担当就变得奇怪起来了，突然说什么我不行了之类的……”
河濑抵住了下巴。
“雪莓的开发担当，是那位桐谷先生吗？”
“是啊。”
“那个，是他的惯伎。我也被他捉弄了一回。紧紧粘着他不放，再施加点压力的话，总会有办法的，一定。”
布宫抓起手机和笔记电脑冲出了办公室。早在营业部的时候，布宫就是河濑的前辈，但河濑比他早两年转到了企画部。
开发部的桐谷在调和配方这方面很有能力，人却有点难打交道。经常说“我不行”“做不来”的话，搞到河濑总有胃穿孔的焦虑。但和他一起合作开发的商品在前期销量虽然一般，后来都会慢慢居上，占据着中等人气档。
“LEMIO”的商品企画部分为企画部、开发部两个部门。企画部同时负责着市场调查、促进销量、商品企画等多种工作，业务涉及多个方面。开发部则分为四个课，分别是基础研究、应用研究、商品化研究、生产技术研究，成为专职研究的部门。基本上，企画部和开发部会在制定一个标准之后，就共同进行着商品的开发。
企画部有三课，一课是人气部门，主要负责公司主打产品——杯面的开发；二课负责冷冻食品；三课负责零食开发。河濑所在的，就是负责零食开发的三课。
说到“LEMIO”这个公司，作为长线销售的“夜泣拉面”杯装面有着巨大的人气和销量，说是这家公司的标志也不为过。这款杯面长期被人们所喜爱的理由，在于它的袋装汤料完成度非常高，总之就是汤底美味非常。这正是开发部的技术产品。
最近，使用夜泣拉面的粉状汤料制作料理的菜谱在网路上成为话题，更带动了杯面的销量。
三年前，怀着能不能将LEMIO持有的香料调和技术运用到袋装零食上的期待，三课应运而生。但LEMIO给人的印象就是生产杯装拉面的公司，要在强豪云集的零食界分一杯羹谈何容易。
即使虾太鼓、marin小食之类的产品获得了不错的人气，也和当初的期待销量值不符。引领杯装拉面市场走向的龙头到了零食界，也只能沦落为间隙产业。河濑明白有高必有低，但上头总是吵嚷着说“做出更能卖的商品来！”，这一点非常的烦人。
有心要做出大热产品的话，就出多一点宣传费啊！这是河濑心里的想法。没办法确保在商店柜台的占有量，生产的零食卖不出去，要追本溯源的话，都是因为作为一个一般零食的产家，LEMIO的知名度太低了。就算只有刚开始的时候也好，代言人启用年轻女艺人，或者干脆用演员在电视上做宣传，留下“零食也选择LEMIO”的印象后，再推出商品不就更好吗。可惜上层认为才刚刚加入零食界的竞争中，应尽可能减少失败带来的风险，从一开始就削减了宣传经费。
而且，LEMIO生产的是可以融合制粉、调和技术的米果，大制作商都很少下力气去宣传这方面的新产品，他们的重心大多放在主流的巧克力、口香糖和一部分的零嘴的宣传上。河濑心里明白，但每当做出感觉不错的产品后，却因为知名度低而不得不苦战这点让他很恼火。在会议上提出宣传费太少这个问题后，购买部的部长毫不在乎地丢了一句“要宣传的话，那个什么来着——网络，在网络上宣传不就好了嘛～？”
利用网络媒介推红一个副线商品简直就是春秋大梦，这概率比抽奖中了一亿日元还要低，你到底有没有明白！
河濑拼命压抑自己，才没有如此反问回去。
“喂，河濑！”
在屋子尽头，取得窗边阵地的有泽课长用抓着圆珠笔的手向河濑招呼着。
离得比较远，河濑抬高了声音问：“有事吗？”
“你过来一下。”
该不会是说些让我今晚陪他打麻将之类的无聊话吧？河濑边想着，边走向这个赤脸圆鼻，才48岁就长着一副快退休的脸的男人。刚一走近，有泽的鼻子就微微扇动着问：“你不觉得自己有蟹的腥臭味吗？”
河濑闻了闻自己的手心。
“可能是因为我在会议上试吃了蟹天堂的样品吧？”
以前某个职员说过，这个人是野生动物来的呢。的确，有泽的味觉和嗅觉都超人的发达，可以分辨很多种类的味道和气味。……也仅仅是拥有能分辨各种味道的能力而已，所以他几乎不怎么做事。对部下，也是采取放羊态度。
“果然我啊，不喜欢蟹那股味道啊。”
有泽挠着自己后脑勺那稀薄的头发，耸了耸肩。明明部下正在为添加了蟹做原料的米果开发苦苦战斗，做部长的却一点歉意都没有。河濑挺中意这位上司这种直爽的性格。表里如一的人总是好打交道的。
“关于你搞的那个蟹什么东东的市场调查，放在北海道怎么样？”
河濑用力眨了下眼睛。
“北海道！”“对，北海道～”
有泽往椅子上大剌剌地一靠，微笑道。进行市场调查并不稀奇，但大多数会在销售额高的大都市里进行，也试过去地方上的都市，可北海道实在是太出人意表了。
“北海道太远啦，我觉得当初定好的东京和大阪就很不错啊，也清楚有多少能够摆摊的促销会。”
“是那样没错啦，可这也太一成不变了吧。”
有泽像在闹别扭的孩子一样撅起了嘴。
“那个蟹什么东东的概念是当地风味吧，上头提议不仅仅是拿当地风味做噱头，干脆直接说成是由北海道原产的蟹，本地产的话，搞不好能引发长期的热潮呢。”
“说是本地产，原料还不是从韩国进口的？连搞开发的都是东京研究所吧。会牵涉到品质表示法的哦。”
面对河濑的异议，有泽扇了扇右手：“那方面随便应付一下就好了。给北海道支社的家伙试吃一下，不就变成共同开发了吗。”
“那也不能称作北海道原产的。”
“你真是纠缠细节啊。”
是你太吊儿郎当了。河濑忍住了这句话。
有泽稍稍放松了眉头。
“虽然你不怎么赞成，我可是觉得原产自北海道这个概念挺不错啊。那地方可是产蟹的名地啊，绝对口感好。了解一下那边的人对蟹什么东东有什么评价也不坏。有他们的意见做参考，出来的产品就会接近当地风味了吧。”
河濑不出声了。虽然不甘心，但有泽的话说到了点子上。现在负责这个企划的研究人员们在怎样处理蟹天国的味道上遇到了障碍：在反复的试食中迷失，举棋不定中开始产生“这样已经可以了吧？”的想法。一提到市场调查就联系到大都市的自己，说不定一边身处需要灵活思考的企划部，一边陷入了定势思维中。
“……说的也是，我明白了。我会试着向北海道方向检讨的。不过路程那么远，出差费也会增多的哦。上头批下来了吗？”
“小问题啦。‘给我们的宣传费那么小家子气，至少这一点费用给批下来！’这样意思意思他们就好了。对了，我在北海道那边有个熟人，我先跟他联系好吧。”“啊，那就拜托您了。帮了我的大忙啊。”
“那班在本地的人比我们要熟悉摆摊和促销会的规模，我会让那边的负责人给你发邮件的。”
“谢谢您。”
“那边在五月份会搞很多活动，这个时间段也正好。出差的时候把松下也带上去哦。”
一听到“松下”这个名字，河濑的脸抽动了一下。
“不要一副嫌弃的脸嘛，照顾不懂事的手下也是作为上司的你的工作啊。”
野生动物都很敏锐。不，也许只是因为自己的表情构造太诚实而已。
“课长您也应该知道，那家伙的味蕾烂到连梨和苹果都分不清的啊。我完全想不到带他去能起到什么作用。”
“那家伙是味痴这个事实我不否定，但试食的是客人们，所以没有问题。而且他是前足球选手，光是有体力这一点，在干体力活的时候可是一块宝啊～”
河濑闷闷不乐地回到自己的座位上。确认电脑满电后，他关掉了电脑，连同备用电池一起塞进了包里。已经快三点半了，再不出门的话，就赶不上约定的时间。
奔出办公室的同时，河濑似乎撞到了谁，他被撞飞了出去。
“唔啊，抱歉。”
先道歉了再说的河濑发现对方是松下后，嘴巴不爽地抿成了一条线：自己一副屁股着地的狼狈样，这个刚进公司一年就被分配到企划部的超幸运新人，竟然一副没事的样子，大模厮样地稳稳站在那里。
“没事吧？”
松下弯腰的同时，有什么东西哗啦啦地掉到了河濑头上。薄朱色的，三厘米左右的，四方的，轻微烤过的煎饼，蟹的味道……
“哇、哇。真是对不起。”
绝对没错。这家伙手中的袋子装的是蟹天国的试食品。河濑想起散会后松下问开发部的员工“剩下的，我可以拿走吗？”的场景。负责人还对他说：“真是热心呢。”但那是不可能的。对这家伙来说，试食后的剩余品只是等于肚子饿的时候能塞牙缝的东西。
“松下，你这家伙！”
松下弯起那符合前足球选手的肉乎乎的后背，整个人看起来似乎小了一点。
“对、对不起。河濑先生～”
跟人道歉的时候，语末那上扬音就算是没有恶意的，也让人生起强烈的烦躁感。再加上才四月初，这家伙就穿上短袖衬衫，让人很想对他说，难道是想穿成这样顾客见面吗，好好看一下周围的气氛！只有年轻和体力好可取的松下，是个味痴加白痴再加迟钝的混合体。
落东西、弄坏东西是他的日常便饭。布宫挪揄他是个“巨大的婴儿”，真的是如他所说。而且这家伙不是故意要搞成这样，这才是最坏的。
真想把他叫到小房间里，将之前到现在所有应该要注意的事情都敲进他脑袋，好好给他来一次说教，但现在没有这种时间。河濑摇掉头上蟹天国的粉末后，对松下怒吼道：“这里，你自己打扫干净！”
“啊，是的。……不过～吸尘机放在哪里啊？”
不会注意气氛的人，对如何挑起别人的愤怒，是有着压倒一切的才能的。绝对没错。
“肯定在茶水室之类的地方吧！给我去问人！”
就算有着毁灭性的迟钝，松下还是能知道上司在发怒了。他回了一句“哦～”，就向走廊的那头跑去。结果，跟有泽谈话，还有和松下的这段小插曲浪费了时间，河濑叫了一辆出租车。这一次的蟹天国企划启用的是另一间公司的广告创意人，是个名气高的忙人。要商谈的话，多是河濑这边过去跟他谈。而且对方又是个很守时的人，绝对不能迟到。河濑看了看时间，发现还是能赶上的时候，高昂的情绪渐渐平伏。
“北海道啊……”
因为工作关系河濑会经常出差，但还是第一次到北海道。河濑脑中闪过被调去北海道支社的男人的身影。那男人还在支社吗？本社去支社的调动，如果是反过来的话，还能收到人事异动的邮件，支社发生的事情并不是河濑能了解的范围。已经过了六年了。在那之后六年了。就算发生过什么，也已经过时效了吧。
就算出差到支社，也没有多少机会能跟支社长会面。因为没有这个必要。或许要跟他打打招呼，也不过是这种程度吧。
虽然这样想，心情还是很沉重。不断地对自己说已经过去了，即使这样，只有那个男人，他这一生都不想再见了。这是他的心声。
去北海道出差的时间定在五月头连休的那几天，为其一周。这段时间内，LEMIO可以取得北海道内三个促销会的展位，进行蟹天国的试食和回馈调查