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皇上命人宣将军进宫，鱼儿见天色已晚，丽妃已面有倦意，便让她先行回寝宫休息。
将军果然雷厉风行，不过一盏茶工夫，就已经在殿外候命，皇上命他进来，鱼儿上次见过将军一次，但是因为坐在角落，没有细看。她非常崇拜英雄，如今虽然身处后宫，信息闭塞。却也从宫女太监口中听过许多有关将军脍炙人口，家喻户晓的故事。尤其是菊儿，生来就特别嘴巧，把那一个个将军与匈奴对决的战役，绘声绘色地讲来，听到鱼儿热血沸腾。
当时她就对菊儿无限神往地说：“真是可惜我今生是女儿家，如果我有幸生为男儿身，必定要追随这样的将军。金戈铁马，驰骋沙场，驱除鞑奴，报效朝廷，那真的是不枉此生。”
菊儿疑惑地问：“主子深得皇上喜爱，此番倒是想去做将军帐钱的一个小兵，奴婢真的不明白？”
鱼儿笑而不答。
此刻鱼儿见将军身材高大，棱角分明的脸上，一双虎目炯炯有神，他开口高呼：“臣参见皇上万万岁。”
声如洪钟，真的是威风凛凛。
皇上说明召他进宫的其中原委，将军听说女儿送给鱼儿的酒中有毒，暗暗责怪女儿实在单纯，不听自己劝告，闯下弥天大祸。
鱼儿柔声说：“将军为我朝浴血疆场，丽妃待本宫姐妹情长。你父女二人，其心天地可鉴。
有人要害你
“今天夜召将军进宫，只是想要调查案情，绝无他意。”皇上连忙加了一句。
将军闻听此言，略略抬头，他半生阅人无数，见鱼儿态度真诚。心里暗暗思量：“难怪宫中传闻皇上对她情有独钟，此女子遭逢巨变，依然能够处变不惊，虚怀若谷，的确非常难得。”
皇上云袖一挥说：“赐座，”
将军谢恩坐下。
皇上问：“此番叫将军前来，是要你把购酒的每个细节清楚道来，朕要看看是何人何时有机会下毒？”
将军领皇上口谕，细细回想：“此酒乃是我此次奉诏去边关视察，为爱女带来的西域葡萄美酒。小臣这个女儿自小母亲去世，无人管束，爱舞枪弄棒，好美酒佳酿，尤其是这种葡萄美酒，颜色深红，味道香醇，更是她的心头所好。此番难得有机会去边关，正事办完，准备回京复命，便微服去西域购来葡萄美酒。”
他冷静地分析，当时购酒，绝无任何异常，自己是任意去了西域一家酒坊，随意挑选的然后带酒回京复命，唯恐路上颠簸，会不小心打碎酒坛，就一直把酒放在身旁。再加上酒坛是用泥所封，从未启封，回京向皇上复命后立刻进宫，想用美酒博爱女一笑。
他略一思忖问道：“是否丽妃在送献葡萄美酒给鱼贵人时，曾经假手于人，此人动了手脚。”
皇上说：“无此可能性，据丽妃所说，她是亲捧美酒，交到鱼儿手中。”
将军问：“此宫女有无可疑之处？”
鱼儿闻言，悲从中来：“将军，这个菊儿就是被毒死的宫女。”
许久皇上寝宫里的三个人寂静无声，每个人都皱着眉头，把案情一遍遍翻来覆去地排查，但是依然找不出一点蛛丝马迹。
命将军退下，鱼儿躺在皇上怀中休息，皇上像拍孩子般，轻轻拍着她的后背，哄她入睡。许久鱼儿才闭上眼睛，但是毫无睡意，依然峨眉轻蹙，在光洁的额头上硬生生挤出一个川字……
皇上柔柔地为她抚平眉心：“鱼儿，虽然暂时案情搁浅。但是你没听说过，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村吗，无需过虑。”
皇上天鹅绒般的声音，似乎有一种镇定的力量，让鱼儿平静下来，渐入梦乡……
梦中菊儿一身白衣，眼中滴着殷红的鲜血，喃喃地叮嘱着自己：“主子，有人要杀你，千万要小心”然后飘然远去。
鱼儿叫着菊儿的名字从梦靥中惊醒，全身都香汗淋漓。无意中望向窗外，已是红日东升。
在外面候着的小罗子见她醒来，连忙上前禀告：“传皇上口谕，让皇后好好休息，今日不必去丽妃那里探望。”
皇上这才想起，今日丽妃不适，本来说好今天和皇上一起去探望的。
昨晚看到李将军，她也依稀可以明白皇上的苦衷，像将军这样的朝廷重臣，为江山社稷，甘愿抛头颅洒热血，是朝廷的擎天白玉柱，架海紫金梁。把自己如花似玉的爱女送进宫中，若是皇上对她们不闻不问，该是如何的寒心。
皇上对丽妃的特别恩宠，的确是他笼络重臣的手段而已。
她准备今天抗一次旨了，于是命宫女备好礼物，前往丽妃的寝宫。还未进庭院，已经听见里面人声鼎沸，鱼儿微微皱了皱眉头，她素来是最厌倦这种场合的，众人礼数太多，笑容太假。
鱼儿本来自己是想把皇上赐的千年成形人参转赠丽妃滋补的，因为葡萄美酒的前车之鉴，不敢送食物。想到她偏爱玉石，便带来一块玉佩，赐给丽妃。
围观众嫔妃见玉佩，晶莹剔透，闪着莹莹的绿光，堪称绝世精品，不由啧啧赞叹。”唯独清妃神色淡然，没有她们眼中的贪婪，如此傲骨，更让鱼儿暗暗点头，不愧是自己的好姐姐，风雅绝伦，无人能及。
三个女人一台戏，这众多的女子加在一起，倒是演出无数的戏来，也许后宫本就是个缤纷的舞台。
这时外面有人禀告：“皇上驾到。”众人齐齐跪下接驾，皇上的目光掠过众人的头上，望着鱼儿，情意绵绵。他说声平身，便径直走到鱼儿身边，然后自然而然牵起她的手。
皇上说：“你怎么来了。”
鱼儿狡黠地笑着说：“皇上，臣妾抗旨了。”
皇上正色说：“第一次有人胆敢忤逆朕，朕还如此高兴，真是奇事。”然后忍不住笑起来，怜爱地捏捏鱼儿的鼻子：“女子心善者貌美，我的鱼儿是世间最美丽的。”
两个人深情款款，让其它嫔妃都看痴了眼。她们今天都刻意打扮，就是想一近天颜，都不想错过良机。平日里嫔妃只能在自己宫中等候皇上随意的召唤，不能可以和皇上交谈，否则以惊驾论处。
琴瑟殿
月色透过层层珠帘纱幔，在宫里洒下如水清辉，鱼儿枕在皇上臂弯里，想起白天的他被众人包围的一幕，幽幽地轻叹不禁有感而发：“我们身处的这个社会真的不公平，男人就可以三妻四妾。像你这种皇上更是后宫佳丽三千，女子却只能从一而终。尤其后宫中的女子，更是多半一生孤苦，可惜了这许多的绝世容颜。”
皇上故意坏坏地笑着说：“鱼儿此言差矣，男人如壶，女人如杯，自古以来，只有一个酒壶配四个酒杯，何时看过一个酒杯配四个酒壶。”
鱼儿闻听此言，一张俏脸突然就沉了下来，酒壶，酒杯，酒杯，酒壶，口中喃喃的重复。
皇上见她突然变得神色凝重，以为她介怀刚才自己所言，便连忙说：“我是开玩笑的，你总不会认真了吧。”
鱼儿依旧无言。
看着她沉默不语的样子，可把皇上给吓着了，他轻抚着鱼儿的秀发说：“我的鱼儿妹妹呀，能和你今生能再续前缘，我真的已经心满意足了，我根本不需要那些什么后宫佳丽三千。”
鱼儿突然从床上跳了起来，对着外面叫：“快点，传太医。”
真相
皇上大惊问：“鱼儿，你为何突然要传太医前来，是感觉身体不适吗？”
鱼儿看着皇上担心之情，溢于言表，温存地用素手抚摸他俊逸的脸庞。安慰地说：“山哥哥，你放心吧，不是我不舒服。只是心中有些疑问。现在就要问问太医，看看他能否为我解疑。”
太医院每晚都会安排太医当值，今日当值的是太医院首席院士胡太医。他听闻皇上深夜宣召，赶忙带上医药箱，赶往凤仪宫。鱼儿见今日当值的胡太医白发苍苍，顿生歉意。柔声说：“深夜打扰，真的是抱歉，辛苦太医了，实在是情非得已，我是希望你能为我即刻解惑。”
胡太医在宫中行医数十年，何曾听过宫中主子如此温和的口吻，心中对鱼儿生出一份好感，恭声答道：“臣子为主子分忧，何来辛苦。”
鱼儿问：“据说当日我宫中宫女菊儿中毒后，现场所有证物都存放在太医院。”
胡太医点头：“照例如此，因为此案由皇上御审，未查明案情之前，所有证物都要妥善保管，如果交由大理寺查案，则转给大理寺卿。”
鱼儿说：“好，你现在就带我去一趟，我们此行不要惊动任何人。”
鱼儿深夜随太医出去查案，皇上自然不放心，于是也陪同前往，另外还可以满足一下自己的好奇心……
他们一起来到太医院的库房，胡太医拿出铜钥匙，打开库房的门只见里面存放着各种证物，都已分门别类，标上日期时间发生事件，还有处理结果。
鱼儿略略地看了几个，已经是年代久远，却没有案件的处理结果。可见这看是金碧辉煌的后宫里，无头案里，竟是冤魂无数。
那日的菜肴已经全部查验过了，无毒，已经倒掉了。只留下一个装葡萄酒的酒坛，两只晶莹剔透的夜光杯。
鱼儿问胡太医：“上次你们太医院，为什么会得出酒中有毒的结论。”
胡太医躬身答道：“因为贵人和菊儿是同桌用膳后，菊儿突然暴毙。其余食物都无毒，我们就查了杯中的葡萄酒。经多次反复查验，证明的确是杯中酒有毒。
轻舞脸上露出惊喜的神色问：“太医，依你所言，你们是只验了杯中的酒了？”
胡太医略一思忖说：“正是。”
鱼儿说：“那坛中的酒可曾验过？”
胡太医摇头：“因为酒是从坛中倒入杯中，既然杯中酒有毒，自然坛中酒也是毒酒。”
鱼儿说：“胡太医，你这种想法按常理说是正确的，但是也可能有另外一种可能性，劳烦太医为我立刻验坛中之酒。”
胡太医领命，上前验酒，然后他惊呼一声，不可思议地说：“启禀皇上贵人，坛中之酒无毒。”
鱼儿对皇上说：“果然证实了我的判断，我们查案一直围绕着这个酒坛，因此毫无头绪。因为据那晚将军和丽妃所言，除他们之外，确实没有其它的人有机会碰过这坛酒。刚才你不是和我闲聊时谈起酒杯酒壶吗，我突然就产生了一种大胆的假设，是不是有人把毒下在杯中，倒酒只是毒挥发，自然给人一种酒中有毒的错觉。
“纵然是经验非常丰富的太医，也未曾察觉。我之所以深夜宣召太医来查验，就是怕走漏风声。”
胡太医是何等聪明之人，闻听此言，立刻说：“贵人偶感风寒，臣这就去开药，然后到太医院备案，”
因为这宫中，太医诊治何人，是何症状，都要记录在案，为防打草惊蛇，这些表面功夫自然是要做的。
皇上和鱼儿微笑点头，太医匆匆离去……
因为菊儿身亡，琴瑟宫首席宫女的位子空缺，按照祖制，鱼儿可以选择一个来替补。皇上特别传口谕，把选宫女的时间定在黄昏后，他下朝后就直接来到琴瑟殿，只见众宫女已经在宫外等候。
鱼儿细细看来，不由心中感叹，不要说那些后宫嫔妃，个个国色天香，风姿绰约就是这些宫女，也是环肥燕瘦，各有千秋……
鱼儿侧头问旁边的太监：“平日里哪些宫女和菊儿交好？把她们叫出行列，其余的人退下。”
内侍遵命，上前叫出三个宫女，其余人鱼贯退下。
鱼儿看着眼前的三个宫女，她们都诚惶诚恐地跪下，低着头。她一挥衣袖说：“你们三个平身吧。”
小罗子让她们三个轮流自我介绍，其中一个珠圆玉润，眼睛大大的宫女说：“启禀主子，奴婢叫圆儿。”鱼儿心中不禁偷笑，这丫头果然够圆。
另一个长相清秀的宫女说：“启禀皇后，奴婢叫星儿。”
最后那个相貌生得五官极美的宫女说：“启禀皇后，奴婢叫兰儿。”
鱼儿沉吟道：“兰儿，你的名字倒是和菊儿有几分相似。”
兰儿眼神黯然道：“启禀主子，奴婢和菊儿从小一起长大，我们村里生了女孩，都是以花为名。”
鱼儿又问其他二人，你们和菊儿可是旧识，二人齐声回奏：“奴婢和菊儿进宫后才相识。”
鱼儿对兰儿说：“既然你和菊儿最为要好，那就选你吧。”
皇上此时也剑眉一挑，开了金口：“你有幸让鱼贵人挑中，以后要代替菊儿尽心尽力地伺候，尤其要注意她的饮食，如有差池，朕决不轻饶。”
鱼儿见天威之下，兰儿小脸吓得惨白，就笑着对皇上说：“好了，不要吓着小女孩。”
皇上今晚要批阅奏折，不在琴瑟殿休息，鱼儿牵着怯生生的兰儿进了寝宫，然后柔声对她说：“你知道我为什么要选你吗？”
兰儿恭声答道：“因为奴婢是菊儿的朋友。”
鱼儿说：“这只是原因之一，我还有一件事情，想让你帮忙。”
兰儿看着眼前的高床暖枕，不由感激涕零：“奴婢谨遵主子之命，谢主子恩典。”
她心中暗想：“后宫中盛传鱼贵人为人冷傲，想不到竟然是对下人如此宽厚之人。”
自己从入宫以来，这是第一次主子吩咐不用守夜，以往必是要站在寝宫外，强打精神，等待娘娘的随时召唤。
午夜惊魂
琴瑟殿
鱼儿沉吟片刻说：“是这样的，兰儿，我这几天经常梦见菊儿。她在梦里说话不是太清楚，我依稀听见她让我帮她找儿时玩伴。想必是黄泉凄苦，想要个朋友陪陪她。”
兰儿花容失色，扑通一声跪在地上，磕头如啄米：“奴婢求主子饶命，求主子饶命。”
鱼儿莞尔一笑，拉起兰儿：“兰儿别怕，都怪我没有说清楚。我不是让你到黄泉下和她做伴，只是菊儿没有亲人，托梦给我。明晚就是她的头七，也是传说中她的魂魄真正离开人世的日子。她想必是想有个朋友陪陪她，送送她。
兰儿经过刚才的惊吓，小脸依旧面无人色，支支吾吾地说：“但是奴婢胆小，不敢守灵，请主子见谅。”
鱼儿柔声说：“傻兰儿，没什么好怕的。菊儿是你的儿时姐妹，又一起进宫。你们情深意重，她纵然已经不在人世，也绝对不会伤害你。你既然已经跟随我，我希望你能为我了却这个心愿，送她最后一程，好吗？”
鱼儿话都已经说到这个份上了，兰儿自然就不能拒绝。在入宫之时，负责训导的资深太监宫女，就曾经再三重复�