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第三百四十九章济南富商
“师妹，这你还不懂？枉费我前些日子还对你讲了那么多三国故事。这两个官员，分明就是街亭的马谡王平么。他们将帅不合，一个不学无术，一个刚愎自用。剩下的是个没本事的阉货，还怕他何来？今天一见面，便如此争吵，要不了几日，必然是内变自生。明日里，咱寻个机会出府，把这事告诉齐长老知道，让他们早做准备，趁早发动才是。只可惜了，那海老贼不知道住在哪里。若是听到他下来说些什么，那倒有趣。”
这几个丫鬟都是白莲教作为圣女仙姬培养，学过房中内媚之术，于武道却无修行，混不知在房上，早有一人把她们的言语听了个清楚，待她们去远，急忙转身离去。
她们虽有机关作为窃听工具，却无穿墙透壁的千里眼，自然更不知道中间内情。原来自海瑞进了严鸿的书房，严鸿就把事先写好的纸条递给他看。那字条上写明，此地有蹊跷，墙内有窥听机关。另一行却写，我俩故意争吵，你斥我行事荒唐，然后拂袖而去。
海瑞纵然见多识广，这等场面也是平生仅见。但他倒也聪明，到此便不再多说，只依着纸条上所写，与严鸿故意大吵。最有一般妙处，他原本打听得严鸿在济南行事荒唐，便有诸多不满，此刻借机滔滔不绝的数落，真是义正词严，慷慨激昂，听得严鸿想要以头抢地。末了，海瑞大骂了几句，拂袖而去，这出戏才算完结。却把几个听了几天故事，就自以为是的丫鬟哄住，在厨房里白白高兴。
到了当天下午，果然布政使衙门由照磨官指挥几个小吏。将一大摞历年济南藩库的入支帐册，搬到了钦差行辕。那海瑞见了帐本，如同见了什么金银财宝一般。赶紧吩咐人先把账本搬到自家的房间内，又取来算盘。及文房四宝放在手头。接着便自把自己锁在屋中，点起灯烛观看帐册。
掌灯时候严鸿叫人去送饭，敲门却怎么也敲不开，只得由他。那海瑞房间的算盘珠子声，噼里啪啦，响到打五更。灯火亮了将近一夜，到破晓前才熄灭。也不知是海瑞自己吹灯休息。还是先前早已睡着，任油尽灯枯。
第二天早上，海瑞出门来，双眼熬得通红。脸上却还是神采奕奕。洗了把脸，吃了碗面，居然又一头扎回房间去，让人续油点灯。紧跟着算盘珠子声又响起来。这一回，又是到快吃午饭时候才出来。狼吞虎咽。吃了三个馒头，又要往屋里走。
严鸿不忍，叫道：“海刚峰，你消停些罢。这官职是天家给的，这命可是你自家的。”
海瑞回头道：“严户侯。海某熬了一夜，你连睡个午觉都不许么？”严鸿才知误会，哑然失笑，看着海瑞进了屋子，关上门。须臾，隐隐的鼾声阵阵传来。
直到李鲲鹏敲门提醒，该去赴刘巡抚的宴席，海瑞才揉着惺忪的睡眼出来，发觉已经日落西山。
等海瑞到了巡抚衙门，见严鸿已经先到了。二人彼此对视一眼，谁也不曾理谁，就差在脸上写上“我们是仇人”了。等到落座之后，但见席间除了本地官刘才、钱凤，还有十余人。
钦差刘才一一介绍，那王玄是严鸿曾见过的，自不必说。另外几个，则是济南的几家大户乡绅，其中又以郭、李、洪、刘四大户为主。这几个大户，身材有长有短，模样丑俊不一，不过全都是富态白净，举止间颇有大户人家当家员外的气派，与王玄那等土鳖不可同日而语。其时的山东米市，也大多是这些富绅地主从中把持，外地商人难以进入。若想要平抑粮价，收买米粮，离不开他们从中协力。
两边宾主见礼，寒暄一番，酒宴开始。等到酒过三巡，菜过五味，海瑞道：“几位员外，今日酒席之间，海某实是有一事相求。”
那几个仕绅听海瑞这话，却是一齐看向王玄。只见王玄笑道：“海大老爷不知有什么话吩咐下来，我等定当全力协助。大老爷下山东，路断多桩无头案的事，我等可是听说了，佩服的很，佩服的很啊。王某生平听戏文，最爱听的就是大宋包龙图，没想到如今出了你这黄面包公，正要多亲近亲近。”
那几个仕绅也各自赔笑，没口子的应承。海瑞见对方态度随和，又道：“诸位乡绅，今日我等在此欢饮，何等逍遥？然而城内城外，却不知有多少百姓忍饥挨饿，等粮救命。几位广有家财，理当造福桑梓。海某今日特为这山东的父老乡亲乞一条活路，求几位员外大开善门，平抑米价，或将米粮卖给官府，由官府主持赈济。”
王玄听完，面露为难之色，犹豫道：“大老爷容禀，不是我们不给面子。这几年山东年成不好，我们也受了不少影响。佃户们交不上租子，你就算把他家抄了，也勒不出粮食来。而户大人多，平日里有平日里的光鲜，灾荒时候家里还有一大堆人要养，只能吃老本过活。要按着我们想啊，如今连米都不想卖。要知道银子再好，也不能当饭吃不是？偏生路上又不太平，从外省购的米粮，纷纷被强人劫夺，难以递解进来。您再让我们低价卖米，不是逼着我们去上吊？”
海瑞见王玄开头说的随和，一到正事，居然直接把门堵死了。他略一沉吟，又道：“按朝廷体制，可预支下一年的粮税，以渡眼前之难。我看不如这样，几位员外想想办法，筹措些米粮，低价卖给朝廷。然后到来年纳税之时，再予以减免税额，可曾使得？”
海瑞这番话，说的其实合情合理，也算是权衡了各方的利益。这王玄虽然是个豪富，但是无功名在身，按说是不该享受任何国家免税政策。而且他的土地也没投献到官员藩王名下逃税，应纳的赋税一分钱也不能少。当然，实际上这种财主还是可以通过诡寄、飞洒等各种手段暗箱操作，把自己应交纳的税，转移到普通百姓头上。不过这种事，属于看破别说破。从理论上，以今年的捐献抵消明年的夏粮，对王玄而言并不吃亏。更何况这还是帮了朝廷的忙，说不定还能有其他的奖赏。
然而王玄却不买这个好。他依旧摇头道：“我的海大老爷啊，要是明年还是这个年成，我也只好典当房产田地，实在不行，也得门一锁去逃荒了。如今实话实说，粮食我是有一些，可若是说什么低价贱卖，那可万万不能。一来，这些米粮里既有我家牙缝里省下来的，还有我花高价，让手下家仆冒着从风险从外地购来的。若是低价卖，岂不是要折了老本？二来，朝廷发了赈灾银子，如果粮食随便你们买，再低价卖出去，我手中的粮食怕也会被你们买光，到时候若是这年成还不好，我难道捧着银子饿死？”
其他几家济南士绅见王玄表态，也纷纷附和，表示家里户大人多，每天要吃的粮食不在少数，而手中存粮并不充裕，实在是有心无力。如今出于桑梓之情，每天开粥场舍粥，已经是打肿脸充胖子。若是再要我们放米平粜，简直就是逼着大家也去做难民。
海瑞见这帮富豪纷纷装穷叫苦，嘴唇微微翕动，却在想说什么好。刘才见海瑞那尴尬模样，心中暗喜。过了半晌才道：“列位压言，海夕郎好歹也是钦差副使，你们这样讲话，把朝廷放在何处？今后且不可如此放肆。海夕郎，你也看到了，我等代天子牧守一方，且不可寒了百姓之心，这要求富户低价出米之事，只能缓议。依老夫看，还是先点动人马负责剿匪事，只要能打通了道路，再从外地购买米粮，才能平定此次灾荒。”
王玄这才道：“既然老军门发话了，我等就算勒紧裤腰带，也得给老军门一点面子。这样吧，回去之后，我们拼凑拼凑，哪怕一天少吃一顿，怎么着也得凑出几百石粮食，来先应应急再说。”
这区区几百石粮食，对比如今济南府内几十万的灾民，实在是连杯水车薪都算不上。而且海瑞说时，便是一粒米都没有，到了刘才这，就可以给凑点，分明就是在打脸。海瑞的脸上倒是不见什么神色变化，他为人从不在乎虚名或者面子，只要是能筹到粮食，便是真打脸又能怎样。唯一令他在意的，只是这几百石粮食，实在太少了，就算给难民们喝一顿稀粥也是勉强。
刘才既然发话，乡绅们也都表了态，于是再在这酒席间讨论正事就没啥意义了。正副钦差一行，回到钦差行辕。待到大门打开后，严鸿装做嬉皮笑脸的样子道：“海老大人，不知你查了一夜的帐，有啥结果？来来来，还是我与你一同查吧。”说罢，与海瑞一路走到院子宅子海瑞住的独屋中。（未完待续）
第三百五十章筹策苍生
严鸿和海瑞闪身进屋后，把门关好，海瑞才道：“你不怕府中之人窥测？”
严鸿道：“无碍。四总旗和飞虎山的头目我都派了出去，在宅子里四处巡逻，一个盯一个。梁先生在高处，门外站着严峰严复。有他们在，这前院几个家丁倒是好对付的很。”
而海瑞住的这座屋子，却是之前仔细检查过的，确定没有那听音机关。严鸿昨日又暗中掏出银子，吩咐海平去买了屏风、地毡，生生在屋子里又隔出一间来，二人自可放心交谈。海瑞听严鸿这般说，这才放心。
严鸿问道：“海夕郎，那帐本查的如何？”海瑞脸上难得露出一丝笑容道：“严千户请看。”说着将帐本打开，
严鸿毕竟在家里是管了好几年生意，看帐本丝毫无压力。只见往来条目书写的清晰工整，干干净净，粗看下去，基本看不出什么破绽。海瑞又拿出另一个本子，乃是他核算的记录。两边算出的数字，一丝不差。
“严千户，你怎么看？”听到海瑞问出这么一句，严鸿没来由的周身一紧，自己又不叫元芳，你问我这个干什么，不知该如何是好，难道要说一句：“此事必有蹊跷？”
海瑞接着道：“若是等闲官员，或许被他骗过、可我好歹也是做过地方亲民官，如今又忝居户科给事中，想要骗过我，却不可能。这本帐，太干净了。”
海瑞一说，严鸿也登时明白过来。彼时帐目记载方法原始。而且吏员水平有高有低。地方上汇报的时候数据又难免有讹误。一本帐目的收入支出。根本就不可能做到一次到位，修改增删再所难免。
尤其一省藩库，牵扯甚多，更有淋尖踢斛等陋规在，往往是地方交来的粮食，与上报数字不符，或者没有贿赂好经办人员，遭到故意刁难。通常要往来打几遍，才能最后入帐。帐本被改成花猫，本是正常的不能再正常的事。
而今突然出现这么一本所谓的洁本帐本，这本身就大反常态。不言而明，这些帐目底册根本就是为了应付考察而造出来的假帐。如果看上面的数字，那只能相信刘才等人说话为真。倒是海瑞毕竟长期处理地方庶务，对于这种往来帐本十分敏感，一眼就看出了此间端倪。
另一方面，海瑞此来，沿途经州过府。从各地地方官那里，也审问出不少疑点。根据地方官的供述。这济南的藩库、常平仓粮食分明存在巨大缺口，而这缺口的粮食到哪去了，这更是个大问题。海瑞甚至有一丝预感，这个问题一旦踢爆，怕是摇动摇整个山东官场。
严鸿听海瑞在这里侃侃而谈，只是点头说了句废话道：“看来，这济南府必有情弊，只是那真帐本到底在哪，我却说不好。”
海瑞沉吟道：“真帐本在哪，暂且可以放一放，捉拿赃官的事，也不急在一时，这些官们又跑不了。反倒是救济那些百姓，这是迫在眉睫的问题。山东连年灾荒，已经饿死了不少人。如今朝廷又把逃到京师及北直隶的难民，有意识的朝山东赶，留在本省的难民也知道了钦差放赈的事，一窝蜂的朝济南汇。须知这些人汇集在济南之地，若是能妥善处理，予以赈济，熬过这一季收成，那么万事皆好。可是，若赈济不力，让百姓饥饿无粮，甚至铤而走险，那么朝廷先前的规划，就反而成了抱薪救火。这件事，怕是不大好办。”
严鸿也知道民变的厉害。虽说即使以山东一省闹出什么事来，也未必能把国朝的根基如何。但自个这钦差，却是首当其冲。
海瑞又道：“严户侯微服下济南，到达之后当天便亮出了牌子。本官这一路过来，大张旗鼓，仪仗摆开，暗中让严户侯你的两位幕僚云初起和叶正飞扮作难民，先行到了济南。他两人在济南耽搁这几日，却是摸到一些消息。”
严鸿听海瑞如此安排，不禁有些惭愧。又想，我这两位兄长在北京城都能住桥洞的，海老大人您派他们去当难民卧底，倒真是知人善任。他问：“不知他二人摸出了什么消息？”
海瑞道：“他们二人来到济南，先在城外难民堆中混迹，后来又去了王玄王老员外的赈灾粥棚，同时又在街头巷尾打听民间传言。深夜里，还潜入几个小官的宅子，偷听壁脚。”
严鸿心道，我这两位老兄干这种事却是驾轻就熟，当初还潜上官船来刺杀我呢。
海瑞又道：“他二人查出的第一批事，便是你严钦差大闹赏春阁，捉拿常衙内之事。这倒也是罢了。之后钦差与官员往来，乃至和那常家小姐不清不白的传言，他二人也都探明了禀告于我。”
严鸿听得汗颜不止，心想二位老兄，我自度没亏待您二位啊，怎么胳膊肘往外，把兄弟我的啥事儿都给海瑞打小报告啊。合计着海瑞你派他俩是来微服访我的啊！
海瑞接着道：“严钦差的荒唐事，且放在一边。他二人还发现，就在难民聚集，熬粥赈济之处，时不时有人在煽风点火，号召人入白莲教。他二人身体强健，便有人屡次前来纠缠，劝他们入教。”
严鸿听得“白莲教”这三字，头都大了。不过这消息，他倒也从田盼儿那里知道一些。因此上严鸿点