苏夫人听了他这一番话，沉默了。过了一会儿说：“义兄不义兄的倒不在话下，不过你后面说的倒是要考虑。暮儿虽说性子平和，但也是有自己主意的，不如我问问她自己。两位大人那边，你还是先不要回复他们为好。”
晚饭罢，苏夫人让祁暮过来看梅柳为她做的新衣，便将今日里两桩提亲之事都说与她听了。祁暮听了十分震惊，丛颢崐的求亲她已听说过了倒还没太吃惊。让她惊喜的是三哥，回去半个月，便请了如此份量的人前来提亲，想必是一到云阳边境便去紫阳书院找沐大人了。她知道沐大人，那次送祁轩去书院读书，她便知道三哥与沐大人有交情。他竟想出这样一个明媒正娶的主意。只是他既跟爹爹说了有十来家店铺，必是将天青寨明面上的实力展现了出来，祁暮自是不知他露了多少，但也知道，一旦北狄得知他的真正身份，风声不对，这些店铺就会有风险。可是他为她，竟然有些不顾了。
见她又惊又喜的样子，苏夫人道：“暮儿，如今这两家都是顶好的人家了。贺兰大人呢，人长得卓而不群，待人温柔可亲，京中女子多对其倾心，他对你也有心。祁公子，英挺伟岸，是大丈夫，家中既有恒产，也不错。对你的好，娘也看得见。只是你爹担心，祁公子心怀仇恨，生活会动荡。现在只看你喜欢谁。”
祁暮并未想多久，便说：“娘，暮儿自是喜欢三哥多一些。贺兰大人，自是芝兰玉树，他是京中女子心中的良人，却不是我的。他容颜既美，暮儿平凡，自觉配不得他，也不想成为别人茶余饭后拿来评判的谈资。再说，暮儿只想要简单的生活，他家中已有不少侍妾，暮儿愚钝，并不知如何与他人共享夫君。三哥，他说过，余生只愿与暮儿共渡。暮儿觉得，他永远站在我身后，让我有勇气做我想做的事。至于爹娘担心的这些，暮儿不能保证三哥没有报仇的心，就是暮儿自己，也觉得义父一家死得太冤，若是心无仇恨，岂不是无情又不孝？就算以后生活动荡，有三哥相陪，我也不怕。”
苏夫人忽觉心酸，她揽过女儿道：“愿得一心人，白首不相离，自是女人的最好归宿。只是，生活总不会样样如愿。其实娘也不知如何与人共享夫君，无法教你。既学不会，我们就不用将自己套进去。可是若真是将你许了祁公子，我只怕将来不太容易看到你啊。”
祁暮靠在她怀里，低低地说：“娘，我既找到了你们，无论我以后在哪里，心里都会想着你们的。将来，将来若是有什么事，我一定想办法不连累你们。”
苏夫人道：“暮儿你这说的是什么话？你是辛家的人，我们总是连在一起的。将来有什么事，不许自己藏着掖着，你要知道，爹娘哥哥总会为你想办法的。”
花朝节，祁暮的十八岁生日。她拿到了三哥托沐承英交的礼物，是一块上好的白玉佩，一面是只奔狼，一面是如意纹，与祁辕那块类似，祁暮知道那是祁家给儿媳的信物，心里很是甜蜜。
辛府里也只是自己热闹了一番，并未请外人。但是那晚，丛颢崐却是出现在掬芳斋。那时祁暮刚从沉香居回来，才走到门口，就看到掬芳斋的小院里海棠树下站着一个修长的白色人影，看到她回来，迎了上来，微笑道：“本想早点给你贺寿，但有事缠着走不开，方能脱身便赶来了，幸好你还未曾歇息。”说着递给她一只扁扁的锦盒：“暮儿打开来看看可喜欢？”
祁暮将他让进房内，才打开锦盒，里面是一串玛瑙珠子，颗颗红润晶莹，但串珠的红绳看上去却是有些年头，结头处有些磨损，看这样子如果不是古物，也该是家传的东西。她合上盖子递回去道：“这个太贵重了，我不能收。”丛颢崐的微笑敛住了，昨日大伯上门提亲，辛家还未给答复。听说，大伯走后，沐承英也来提亲，为的却是祁峰，听闻辛家也没给沐大人回信。但如今看暮儿的态度，明显是拒绝了自己。他心里忽然一阵刺痛，伸手握住她拿着盒子的手道：“给你的生日礼物，为何要相拒？贵不贵重，都是我的心意。”
祁暮看着他今夜格外亮的眼睛，道：“这个，一定是你祖传的吧？我觉得送给我是浪费了。我并不喜欢带这些东西，你看，我连戴一根簪子一付耳环都嫌累赘。你应该送给适合它的人。”
丛颢崐并未放手：“暮儿，要我说出来你才能不装傻么？这是我母亲留给我，给她未来儿媳的。暮儿我一直喜欢你，你不会不知道的。我以为你，也是喜欢我的。”
他真的说出来了，祁暮极力抑制着自己的心跳：“那我更不能收了。我已看清了我的心，我也许是曾经喜欢过你，可那只是花痴的迷恋。我现在有真正喜欢的人了。”
丛颢崐又笑了，在灯光下，他的笑容有些惨淡：“暮儿，你算是拒绝我了么？你现在不收这珠子不要紧，它始终是你的。你既然曾经喜欢过我，不管你是不是花痴，我都不会放弃。”说罢他转身走了，盒子的硬边硌着他的手，他在心里发誓，总有一天这珠子会戴在你身上，你是我的，暮儿。
祁暮忽然想起，关于师傅，她又忘了问他，但是，好象又不是时候啊。
辛府给了贺兰府回话，只说辛家有个传统，即一夫一妻，希望女儿的夫家亦是如此，没有明确的拒绝，但含义亦很清楚。贺兰颢崐听后，只说了一声：“明白了，我会处理好，给辛府交待。”
但是沐大人这边，辛府却没有立即回话，辛大人觉得该拒绝，但苏夫人却说女儿喜欢，要谨慎考虑。沐承英在京城的事已办完，辛府还未能作决定，辛大人去访沐承英时，道歉道，因为儿子的婚事未定，女儿的事暂且先搁一下，但不会太久的，望大人见谅。沐承英有些疑惑：是辛小姐还不能作决定吗？
其时，祁暮早于生日的次日，就与辛梃一起出发去龙城了。
祁暮既没能从丛颢崐身上得知师傅的秘密，找师兄又如大海捞针，便想不如直接回雪峰山去问，顺便先取了紫珠草再说。辛靖夫妻担心她一人上路不安全，先是说要叫秀环陪着，倒教祁暮想起贺兰颢嵩的话“真有点什么事，你还得先救她”，便说了出来，两人一想也有理，便不坚持。祁暮说找师兄的事说不得也得借助百言堂，还是先到龙城，辛梃正好要去龙城办事，便说陪着妹妹去，夫妻俩这才放下心。
正文 第五十章 何为爱
祁暮去龙城时是有些偷逃的意味的，她不会把丛颢崐临走时的那句话当作玩笑的，因此也顾不得爹这里有没有给沐大人回音。虽说回雪峰山是早先就说过了，但于花朝节次日便走却是有匆忙。好在辛梃也是做好了准备的，只等过了暮儿在家的第一个生辰便出发，两下里倒是一拍即合，说走便走了。
其实那晚，祁暮虽说拒绝了丛颢崐，但也被他的话冲击得心神大乱，好不容易才守住自己的心。她知道自己喜欢的是三哥，但自己心里何曾没有丛大哥的影子呢？她一直仰慕于他，她视他为仙，以前只看他被仙女环绕，以为他不会到凡人的身边，可他竟真的对她表达情意了。如果她不是一直这么清醒地看着他身边的女子来来去去，必定会感动得无以复加。可是，她到底是守住了神台的最后一丝清明，只怕自己是过不得仙的生活的。
辛梃见她在路上有些沉默，也有些猜得是为了婚事。含笑问道：“暮儿急急从家里出来，是想避开什么人吗？”祁暮被他说中，有些不好意思开口。辛梃又道：“我也听爹和娘说过了。暮儿自己是喜欢祁公子的吧？只是爹娘担心祁公子的身世背景会给你们以后的生活带来麻烦。至于贺兰大人，虽说也是好人材，大哥也看得出他是有意于你。不过我总觉得他来提亲的目的并非那么单纯。官场上的事公与私总是难以分开。”
祁暮低头道：“我不怕麻烦。至于丛大哥，我才不管他有什么目的呢，此后反正与我无碍，只是老是欠他的人情。”辛梃听了，只微微一笑。
到了龙城，沈千笑见了她自是大喜。他的妻子王紫瑛已有孕在身，祁暮从心里替他们高兴。
本来她还有纠结的。因为她回了辛府后，一次姨妈家派了表哥来探病，祁暮一看差点没转身遁走，那表哥方昱赫然就是为王紫英挨了她打的方少爷。方昱见了她也有些尴尬，两人只当不识见过了礼。探过病，方昱找了个机会与祁暮单独相处，才说出了与王紫瑛的一段过往。
原来方昱认识王紫瑛后也是倾心相爱的，但王家虽说家境殷实，但到底只是普通人家，听说还与江湖上的人往来，而方父现已是户部侍郎，自是觉得门不当户不对的。家里既反对，又听说王家有婚约在前，他便有些动摇了。王紫瑛见他如此，伤心欲绝，便随了家里的意，嫁给了早有婚约的沈千笑。她嫁以后，方昱方才感到痛苦与不舍，又追到龙城，便发生了祁暮参与的那一幕。祁暮坦言，虽然他是自己的表兄，但沈千笑亦是自己的生死之交，他既已放弃便不该再纠缠不休，方昱听后不语。
祁暮不知他到底有没有放弃，很怕王紫瑛回头，那沈千笑便会受到伤害了。但看到王紫瑛高高鼓起的肚腹，终究是放下心来。辛梃竟也是认识王紫瑛的，想来方昱当初也是将王紫瑛带到辛梃面前的。
祁暮还是住在沈宅，晚饭的时候，沈家的老爷子特地过来沈千笑这边，看看辛家找回的女儿，听说与沈千笑竟是生死之交，直叹：“缘份啊缘份。”
晚上，祁暮在花园里遇到了给沈千笑送点心回转的王紫瑛，两人便攀谈了起来。祁暮道：“嫂子，方昱，其实是我表兄。”王紫瑛点头道：“今日看到辛大少爷，我便明白了，我只是没想到你是辛家丢了十多年的女儿。当初，你们还真是大王冲了龙王庙。”
祁暮不由笑了起来。又想起潜龙潭边的一幕，想起她的决绝，有些小心地问道：“听表兄说，你们当初也是爱得很深的，为何你到后来如此决绝？”看她沉默不语，又急忙解释：“我不是因为他是我表兄便要为他说话，我知道千笑是个很好的人，我只是一时好奇，不知道发生了什么样的事才让你会如此决绝？”
王紫英嫣然一笑：“这事在我是过去了，也没什么说不得。我当初看他情浓时甜言蜜语，似乎一颗心都在我身上，但临到家里一反对，便没了担当，怕这怕那的，心便冷了。他犹豫，只说明他也在乎门第在乎身份，这是我所不能改变的。他后来还按着家人的意相了亲，甚至由着家人给其中一家下了聘。那我们不就是结束了么？那我又何必吊死在他身上，不如就嫁了。就算是他后来后悔了，又追到龙城，但我们之间的问题始终是存在的。难道他现在敢逆了家里的意娶一个被休离的女人？结束了就是结束了。
我不想否认我们之间有段铭心刻骨的情，但只是错爱，我们本就不是一类的人。如今，我既然有了新的生活，便不可能再想他。他可以对不起我，我却不能对不起千笑。再说这近一年的时间相处下来，千笑待我很好。去年刚知得你与千笑认识那会儿，我便担心千笑察觉我之前的这段情。其实他早已知道了，想来也是，百言堂是做什么的，想要知道什么怎么可能不知道？可是他却对我说，过去的便过去了，只要此后我的心在这个家上，他不会在意。他那么包容我，我觉得千笑才是适合我的人。女人呢，找的夫君不必多么有钱有权，适合自己的才是最重要的。花俏的手段远比不上真心实意地为你做一件事。对不对？”
祁暮觉得她说到了自己的心里，不由重重地点了点头。
沈千笑自是一口答应帮祁暮探听师兄的消息，反正他们前年一路从落沙城走来时他便知道她师傅给她的任务了。现在听说他师傅是萧向南，门派也不是什么雪峰派，便道，萧向南其人我曾有耳闻，出名总在二十年前了，没人知道他的门派，只知道以刀闻名，后来又改练剑，竟能击败剑榜上排行第二的青峰派掌门，也是一个武学奇才。后来便来住于西夷北狄境内，云阳甚少来，这样大约过了十年，便甚少行走江湖，大约就是一直在你所说的雪峰山了，但积威还在。他的来历真的很神秘，可能大哥查过去的资料会知道一些。
沈千言果真查了百言堂内留存的资料，但也摇头道：“关于萧向南，百言堂的资料也很少，也就是那年他击败青峰派掌门后有一点，有人言传，他出自龙雾派，但始终未得他自己亲证。”祁暮的心却是一跳，脑中灵光闪现，忽然想起师傅给自己的那块玉牌，那个“雾”字，及爹曾提及的雾令。她当时便觉得有什么东西抓不住，如果师傅果真是龙雾派人，那么；那块玉牌就应该是雾令。她不再问什么，只想回了山好好地问师傅了。如果他真是龙雾派的，既掌了雾令，便是掌门，为何好好地又要让祁暮寻雾令接班人，又似乎不太在意谁接了雾令，说是找不着就留给祁暮。其实师傅自己也没想过要找到师兄吧？
心里藏了秘密是不好受，但祁暮决定还是将它藏下去。
祁暮要一直往西，去往云阳西夷相交处的雪峰山，辛梃有些担心。祁暮道，前年我就是这样一路走过来的呀，有什么可担心的？辛梃道：“那时还有沈小公子陪你，现在你毕竟只是一人。”祁暮道：“那我一人，也曾从北狄到云阳走了好几趟。”辛梃还是摇头：“就算你武艺出众，这一路山高水长，比你从上京到云城的路还要长上数倍，谁知道中间会遇到什么事？只是我如今还有两桩生意在谈，一时也不能陪你去，你要不就在龙城住一段吧？”祁暮被心中的秘密煎熬着，哪里肯等。辛梃无奈，拿出一块腰牌给她说：“这是辛家铺子的信物，你拿着，如需要，铺子里的人自会快速地传递消息。还有方家和苏家的有关铺子也可以。”
然而，等他送祁暮出龙城往西时，碰到了一个人，彻底地放下心来。
他们竟然在城门口遇见了祁峰。
祁峰说，他是来陪暮儿西行的。
祁暮惊得嘴都合不�