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正说着，已到国子监门口，只见一位十六七岁的学生，站在他的同学面前，正朗声说道：“虎狼在前，朝廷竟然无人敢于反抗！我虽一介平民，愿与之决死，虽死无憾！”
几十位同学沉默片刻，鼓掌喝彩，纷纷扔了手中的书，跳到桌子上大叫：“与之决死，虽死无憾！”
公孙低声道：“他叫钱嘉征，东林领袖钱谦益的同族。家在淮扬，是扬州最大的盐商。”
徽媞道：“你认识他？”
“当年在外祖家时，常跟他玩耍，不知他可还记得我？”公孙眯起眼睛，默默地瞧着钱嘉征。
学生闹得极响，不一会儿国子监副司业陆万龄铁青着脸走了进来。此人曾上书说，忠贤功盖当代，应移入国子监，与孔子并尊。
一个太监，与圣贤并肩。太无耻，生生地把国子监正司业给恶心走了。从此国子监归他管，常常勒索富户学生。
“干什么？干什么？反了天了你们！”陆万龄跺一跺脚，指着学生怒斥。
“乌龟老王八蛋！”钱嘉征把书一扔，从桌子上跳了下来，挽起袖子向他走去。
“干嘛？干嘛？”陆万龄操着一口四川口音的官话，结结巴巴，急忙后退。他叫万龄，学生们私下笑言，除了乌龟，谁能万龄。
钱嘉征挥手向后一招呼，“上啊，兄弟们，揍他！”
几十个人发一声喊，挥舞着拳头冲了过去，将陆万龄按在地上拳打脚踢，场面混乱不堪。
徽媞回到宫里，将国子监发生的事对张嫣说了，末了道：“看来冯铨说的不错，钱谦益那边已经出手。”
张嫣沉吟道：“学生闹事，历来都能在南北两京产生极大反响，声势造得够了，魏忠贤自己就会走下朝堂。”
“那，”徽媞缓缓道，“皇嫂会要他的命吗？”
张嫣沉默不言。
第二天，国子监监生钱嘉征上书弹劾魏忠贤十大罪。
这是继杨涟之后弹劾魏忠贤最凶猛的一次，其文笔之老辣，措辞之严厉，比杨涟有过之而无不及。如同当年一样，广泛抄阅，广泛传发，反响极大。
此后，刑部员外郎史躬盛和工部主事陆澄源陆续上书，痛斥魏忠贤。而自崔呈秀走后，阉党就开始土崩瓦解。他的儿孙纷纷递上辞呈，在家中写奏折，痛斥阉党罪恶，表明自己清白。此时此刻，竟无一人为他说话。
威信扫地，魏忠贤慌忙进宫，面见皇后。
皇后对他很客气，挺着大肚子亲自接见他。魏忠贤暗叹一声，还好，皇后还没有撕破脸皮。没准她会像前几次一样，把那些人严厉地训斥一顿。
他言辞恳恳，表明自己对皇帝是如何如何忠诚，说着说着，声泪俱下。
张嫣一言不发地听着。
魏忠贤尴尬不已，拿袖子揩了眼泪，躬身告退。
“等等。”
身后传来皇后清冽的声音，这声音里没有一丝感情，魏忠贤心中一凉，猛然警醒，他怎么能相信皇后？这是在与虎谋皮啊。
他转过身，惊疑又不安地看着张嫣。
张嫣把手中本子递给侍立一旁的葛九思，“念。”
正是钱嘉征的奏折，上面酣畅淋漓地书写着他的罪恶，把他骂了个狗血喷头。这两年来，魏忠贤耳边听到的都是称颂赞美声，连戏班子都为他唱词做戏，一口一个“好一个魏公公”“好一个魏太监”，那叫一个婉转动听、舒服畅快。时间久了，他活在一种虚幻中，好像全天下人真的把他视为一个高高在上的神。以往卑污不堪的历史尽可抹去，站在他们面前的是慈祥睿智的魏忠贤。他的人如同他的名字一样，几经改换，脱胎换骨。
一封奏折，将他打回原形，原来，他还是一个被人唾弃的肃宁无赖。甚至连无赖都不如，已经十恶不赦，到了人人得而诛之的地步。
他的心腹李永贞，有一次说漏了嘴：“外官都在诌哄老爷。”
老实说，他非常不喜欢听李永贞说话，尖酸刻薄，可却是如此一针见血。所有的人都在哄着他一个魏傻子，他上当了。
他痛苦地抬起头，却看到皇后嘲弄冰冷的眼神。葛九思自始至终都低着头。
他失魂落魄地走出了乾清宫，以往辉煌在萧索的背影中化为乌有。
夜里，葛九思来到他的值房。魏忠贤陷在宽大的椅子中，胳膊无精打采地停靠在桌上，头也不抬，“皇后打算如何处置我？”
葛九思一个箭步冲到他面前，跪下乞求道：“干爹，你走吧。”
魏忠贤缓缓抬眼，看着这个泪眼朦胧的年轻人。
默了一会儿，他道：“是皇后让你来的？”
葛九思摇摇头，道：“我是背着她来的，我猜不透皇后娘娘的心思。干爹，换了是你，你会因为万岁一句话而不杀她吗？”
魏忠贤悚然一惊，脊背发凉，不会！
那么皇后更不会。
葛九思道：“你真心诚意地离开，也许她看在万岁面上，一时心软，也不会计较那么多了。”
魏忠贤站起身，搓着手踱步于屋中，点头喃喃道：“是，是这样，明天我就请辞。”
他浑身颤抖起来。
皇宫沉浮三十年，他也倦了，第二天一早即提交了辞呈，由王体乾代笔。
张嫣捏着这封奏折，默默看了一会儿，泪湿眼眶。她也能做到。她做梦都没到，会有这么一天。她可以肆无忌惮地操控客魏的生死。
这就是权力的滋味，真让人迷醉，晕头昏脑。她以为自己足够淡然，没想到心里住着一头猛兽，贪婪地吸噬着权势。在这个位置上能保持清醒和单纯，真不是件容易的事。
徐光启是她一手提拔上来的，葛九思也更忠诚于她，天启醒来后，会不会忌惮？她开始体会到魏忠贤的小心翼翼和如履薄冰了。
魏忠贤的辞疏，她当场批了。
由检道：“就这么放了他？”
是的，就这么放了他。接到奏疏之前，她还想着，把他发去凤阳守坟，甚至筹谋着日后处死他。可就在刚才那一刻，她猛然意识到一件事，如果她处死了魏忠贤，那么从今以后，天启要忌惮的人，恐怕就是她了。因为她在这场决斗中，表现得是如此野心勃勃，强势霸道，不但他要重新看待她，就连自己也要再次认识自己了。
“你对我来说最重要。”她守在病床前，抚摸着天启的脸颊说。
魏忠贤打包走的那天，没有一个人敢去送他。这一天的清早，皇后下令将葛九思重杖三十大板，因为有人揭发说，前天夜里他去了魏忠贤的值房。
魏忠贤脱下蟒服，蓝衣布鞋走向午门。他很沮丧，旋即一想，当年徐阶被弹劾下来时，不也如此吗？再落魄能落魄到哪里去？沿街乞讨他都做过，他随时可以把脸撕了，仍在地上供人践踏。再说情况不算坏，没了荣华，他还有富贵。从肃宁无赖到一代巨监，这一辈子，值了！
三十年沉浮下来，他还和以前一样，鲜少作愁容，只要一条命在，依旧嘻嘻哈哈。
即将走入午门门洞时，身后传来喊声：“魏公公。”
他回头一看，是匆匆跑来的八公主，瘦成纸片，好像风一吹就倒。
魏忠贤心里不忍，急忙迎上前，“公主别跑，慢慢地走过来说。”
徽媞跑到他面前站定，捂住心口气喘吁吁地说：“公公，我来送你一程。”
魏忠贤热泪盈眶，当即跪下。
“公公，你快起来。”徽媞拉他起来，“我有些话想对你说。”
魏忠贤擦了擦泪，哽咽道：“什么话，公主尽管说。”
徽媞道：“你可知皇嫂为何放过你？”
魏忠贤摇摇头：“至今不敢相信，只怕她日后早晚收了我这条老命。”
徽媞道：“一是看皇兄的情面，二是她估摸着你是真的放权。可是，你有没有想过，一旦皇兄真出了事，她还会放过你吗？”
魏忠贤顿时恐慌不安，再次跪下道：“求公主救我一命。”
“起来说话。”徽媞拉他起来，语重心长道，“公公，你听我的，不要张扬，越卑微越好。如今宫内仍有你的人，皇嫂也怕你日后卷土重来。所以你要拿出诚意来。你和客奶奶京中的房产，全部卖了，从此以后不要入京。这些年你位居高位，钱财肯定不少。虽然你没了权势，可是钱能通天。你若舍得，留下一点养护家人之外，其余全拿出来，上交国库。”
魏忠贤愣住，沉思良久，犹豫道：“这……”
“你是舍不得？还是担心钱财太多，拿出来引人注目，会招致风浪？”
魏忠贤心如刀割，吸了一口气，道：“我没什么舍不得。”
他当然舍不得，然而最怕的，还是暴露自己的贪污。
徽媞会意，道：“你悄悄地上交，只让皇嫂知道就行了。”
魏忠贤权衡良久，咬牙道：“好吧，我听公主的。”
徽媞苍白的脸上露出一个亲切的笑容。
他们说话的时候，李清和就在午门外看着。他正要进宫，见此情景便停了下来。他想亲眼看着魏忠贤走出宫外。
“仙逸。”
不远处走来一个身穿柳青色道袍的年轻儒生，高高瘦瘦，面容清俊，笑起来极为温暖。
“九台！”李清和展颜一笑，激动地迎上去。
离得近了，两个人同时伸出手，在空中交握，相视一笑。
“三年没见了。”李清和感慨地笑道。
“是啊，你还是老样子。”卢象升温和一笑。
“你倒是，”李清和上下打量他，亲切地拍了拍他瘦削的肩膀，“稳重了不少啊。”
卢象升腼腆地笑了笑，轻声道：“站在这干什么？要进宫吗？”
“我差点忘了。”李清和指着前面，连忙招呼他，“你自己看。”
卢象升转身望去，顿时睁大眼睛，“那不是……”
虽然看不清脸，但那瘦梅的姿态独一无二，是公主无疑。
徽媞正在搀扶魏忠贤。李清和甚觉有趣，打量着卢象升神色。
“她在干什么？”卢象升微微皱眉。
李清和哈哈一笑：“可能是于心不安吧。”
“为何不安？”卢象升继续看着，淡淡地问。
“这个……”李清和又哈哈笑了起来，扬声感慨道，“她已经不是当年的八公主了，更不是李家那个腼腆的外甥女了，她的心思跟海一样深，谁能摸得透呢？”
说着，就见魏忠贤叩头拜谢公主，转身大步走了出来。李清和道：“听说你短短两年就在大名府带出了一批精锐的兵，那里的人一向懒散，你是怎么把绵羊变成猛虎的？”
卢象升默默瞅着魏忠贤，笑了一笑，道：“精锐谈不上，不畏怯罢了。寻常都是把功夫花在练兵上，岂知练兵虽然重要，招兵也不能马虎。每招一人，也将他同学、同乡、兄弟、父子一同招来。”
“哈，我知道了！”李清和惊叹，“这样在军中形成错综的关系网，冲锋的时候，一个人冲，就会有很多人冲。每死一人，就能愤怒一大批人，大家都豁出命上了。”
卢象升点头：“是这样。”
“看不出来啊，你这等狡猾。”李清和调笑罢，皱眉道，“不过，也有个问题，一个人跑，大家岂不是也跟着跑？”
卢象升只点了点头。
他没有这个困惑，因为每次开战，他都站在最前面。与山贼作战数次，至今没有发生有人逃跑的情况。
李清和想了一想，也明白了，心中暗叹，道：“你当着知府，怎么想着去练兵？”
卢象升沉默一会儿，低低道：“可知生于忧患，死于安乐。”
李清和点了点头，拍着他肩膀说：“我看你不日就是大明的岳武穆啊。”
魏忠贤走出门洞，大门在他身后缓缓关上，与此同时，徽媞也转身，缓缓地走回去。一代巨监就此落马。
卢象升和李清和转过身，不紧不慢地走着。
“你这次回家娶亲？”
“我想先去山海关看一看，明年春再回家。”
“明年？”李清和大笑，“明年你都二十七了，人家也不小了，别让人等急了。”
“就这半年。”卢象升也觉愧疚。
两个人说着，渐渐走远。
☆、尾声（二）
薄雾散去，旭日冉冉升起，照耀着沧桑二百余年的紫禁城。天启六年末暖日朗朗，应该是个暖冬。
今天虽是六公主选婚的大日子，宫里却不敢太闹。百里之外的辽东正在酣战。努尔哈赤死后，其四子洪太吉继位，携大军渡辽河而来，直取宁远，雪当日之耻。
选驸马的地方依旧是在元辉殿。徽媞站在门口，悄悄地向里张望，只见十来位俊逸少年站在廊下，老老实实垂头侍立。只有公孙，昂首挺胸，左顾右盼。
看见徽媞，他眼睛一亮，摇晃着白纸扇踏出队伍，大步向这边走来。他身后的少年莫不抬头，目光集中在他身上。
徽媞迅速把脑袋缩回去，躲在墙角。
公孙跑出来，兴冲冲唤道：“公主……”
“做死！你出来干什么？”徽媞压低声音骂道。
公孙一愣，委委屈屈地说：“我人生地不熟的，看见熟人就忍不住出来了嘛。”
趁没人注意，徽媞把他拉到值房。上下打量，见他果然遵她的嘱咐，挑了一身玉色直裰穿，腰间系丝绦，发间插玉簪，整个人一洗之前华丽，素净清爽。
徽媞不住点头：“男人就得这样。”
公孙看看自己，犹疑道：“有点穷酸。”
徽媞嗤了一声，没好气道：“你本就生得风流浪荡，再穿得姹紫嫣红的，像什么样？我皇兄会放心把妹妹交给你？”
公孙大惊：“圣上亲自面见？”
徽媞白了他一眼，“废话！长兄如父。皇兄眼尖着呢，你这皮虽然换了，可骨子里的轻佻难免从言行举止中透出来。我来就是叮嘱你，不要招摇，一定要老老实实，让人家以为憨厚怯懦也没关系。”
公孙连连点头：“知道了。”旋即抬起头，可怜巴巴地看着徽媞，“公主，我会不会落选？”
“不会。”徽媞给他一个温暖的笑容，“六公主也来了，她会在帐后看着你们。傅懿妃宠她，说到最后，还是她做主。”
“那就好。”公孙羞涩一笑，温顺得像只小白兔。
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徽媞暗笑，夺了他手中的扇子，“这个，我先替你保管。时间差不多了，快进�